Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos no tenía capacidad mecanizada para lanzar llamas. Se cree que a un oficial del 754º batallón de tanques del ejército estadounidense se le ocurrió la idea de montar un lanzallamas en un tanque ligero M3 en la isla de Nueva Caledonia . [4] El ejército utilizó la idea en Nueva Georgia y los marines durante la batalla de Bougainville . Después de lo cual el desarrollo posterior pasó al ejército de los EE. UU. Servicio de Guerra Química en Schofield Barracks , Territorio de Hawaii . Allí, el Ejército pidió ayuda a la Fuerza de Construcción Naval de los Estados Unidos . Los Seabees aceptaron la oferta y convirtieron o modificaron cerca de 400 tanques para el ejército. Esas armas establecieron el estándar para Estados Unidos durante la Guerra de Corea . No fue hasta 1955 que un tanque lanzallamas superior reemplazó a los Sherman que crearon los Seabees.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Seabees del 117.º Batallón de Construcción Naval de EE. UU. modificaron/crearon el armamento principal de los tanques lanzallamas que fueron utilizados en el teatro del Pacífico por el USMC en las batallas de Saipan , Tinian e Iwo Jima y el ejército de EE. UU. en Okinawa . Eran un arma que las tropas japonesas temían y el Cuerpo de Marines decía que era la mejor arma que tenían para tomar Iwo Jima. [5] Después de Okinawa, el ejército declaró que los tanques tenían una presencia psicológica en el campo de batalla. Las tropas estadounidenses prefirieron seguirlos a los blindados estándar por el miedo que infundían al enemigo. [6] El ejército estadounidense les atribuye haber salvado vidas estadounidenses. [7]
Los comandantes de campo del Pacífico habían probado lanzallamas mecanizados modificados desde el principio, [8] y el Cuerpo de Marines decidió dejar un mayor desarrollo al Ejército. La Armada tenía interés en el lanzamiento de llamas y cinco lanzallamas Mark I de la Armada llegaron a Hawái en abril de 1944. La Armada los consideró "inadecuados" debido a su peso y los entregó al Servicio de Guerra Química del Ejército. [9] En mayo se montó una unidad compuesta de alto secreto en Schofield Barracks. [10] [11] Fue dirigido por el Coronel Unmacht del Servicio de Guerra Química del Ejército de EE. UU ., Área del Pacífico Central (CENPAC) [6] [12] El Coronel Unmacht comenzó el proyecto sólo con la 43ª Compañía de Laboratorios Químicos. Modificaron el primer tanque ligero designándolo "Satanás". [11] El grupo de tanques lanzallamas se amplió con hombres del 5.º batallón de tanques de marines y 25 del 117.º CB. [10] Los Seabees recién incorporados repasaron lo que el Ejército había creado y concluyeron que estaba un poco sobre diseñado. Recomendaron reducir el número de piezas móviles de más de cien a media docena.
El V Cuerpo Anfibio (VAC) quería capacidades mecanizadas de lanzamiento de llamas para las operaciones de las Marianas. VAC había ordenado y recibido dos envíos de lanzallamas canadienses Ronson FUL Mk IV (30 lanzallamas en total) para modificar tanques en el campo. Con una guerra que librar, la modificación del campo fue mucho más rápida que pasar por los canales oficiales de adquisiciones militares. [11] El 117º CB fue asignado a la próxima operación de Saipan. El coronel Unmacht llegó a un acuerdo no sólo para conservar el 117.º Seabees que tenía, sino también para obtener más. Aumentado por los Seabees adicionales, el grupo trabajó desde el sol hasta el atardecer y, con Seabee can-do, se modificaron veinticuatro M3 para comenzar la campaña. [12] El primero, fabricado por 43rd Co, fue bautizado "Hells Afire". [13] La configuración de instalación de los componentes del lanzallamas limitó el recorrido de la torreta a 180°. A medida que se producían los Satans, el coronel Unmacht hizo que los Seabees llevaran a cabo una serie completa de clases de 40 horas sobre el funcionamiento de tanques lanzallamas con mantenimiento de primer y segundo escalón . Primero, para oficiales y alistados de la Infantería de Marina y luego para el Ejército. [14] [12] Los Satans tenían un alcance de 40 a 80 yardas (37 a 73 m) y fueron los primeros tanques en los que se cambió el armamento principal por lanzallamas. Se dividieron entre la 2.ª y la 4.ª Divisiones de Infantería de Marina para Siapan y Tinian, siendo Tinian más favorable a su uso. [12]
A mediados de septiembre, el Ejército decidió formar oficialmente un "Grupo Lanzallamas" del CWS y el Coronel Unmacht solicitó 56 Seabees adicionales. [13] El grupo también incluía más hombres del CWS del Ejército y de la 81.ª Artillería. [10] Era evidente que sería más deseable un lanzallamas más grande en un tanque más grande, pero había muy pocos tanques disponibles para conversión. La Operación Destacamento fue la siguiente y el grupo del Coronel Unmacht ubicó ocho tanques medianos M4A3 Sherman para ello. [7] Los Seabees trabajaron para combinar los mejores elementos de tres unidades de llama diferentes: el Ronson, el Navy modelo I y los Navy Mk-1 que la Armada abandonó. [10] A MM S1c AA Reiche y EM 2c Joseph Kissel se les atribuye el diseño del CB-H1. La instalación requirió 150 libras de varilla de soldadura, 1100 conexiones eléctricas y costó entre $20 000 y $25 000 por tanque [10] (ajustado por inflación de $288 000 a $360 000 en 2019). El lanzallamas CB-H1 operaba a 300 psi, lo que le daba un alcance de 400 pies (120 m) -12 a +25° con un ángulo transversal de 270°. [10] Este modelo fue rápidamente reemplazado por el CB-H2, que era mucho mejor, 150 yardas. [2] EM2c Kissel y SF1c JT Patterson acompañaron a los tanques para supervisar el mantenimiento durante la batalla de Iwo Jima. Kissel trabajó como asistente de conductor/artillero con tripulaciones de tanques durante 20 días de la operación. [13]
En noviembre de 1944, antes de las entusiastas críticas del USMC a Iwo Jima, la Fleet Marine Force había solicitado 54 lanzallamas mecanizados, nueve para cada una de las divisiones del Cuerpo de Marines [15]. En Iwo, todos los tanques aterrizaron el día D y entraron en acción el D+2, con moderación al principio. A medida que avanzaba la batalla, las unidades de llamas portátiles sufrieron tasas de bajas de hasta el 92%, dejando pocas tropas entrenadas para usar el arma. Cada vez llegaban más llamadas para los Mark-1 hasta el punto de que los marines se volvieron dependientes de los tanques y detenían su asalto hasta que hubiera un tanque lanzallamas disponible. [6] Dado que cada batallón de tanques tenía sólo cuatro, no fueron asignados. Más bien, estaban "agrupados" y se despachaban desde sus respectivos lugares de reabastecimiento de combustible a medida que avanzaba la batalla. Uno de los tanques de la 4.ª División tenía un calibre 50 cal. ametralladora coaxial al lanzallamas, así como armadura de hormigón de 4 pulgadas (100 mm) para contrarrestar la colocación de cargas magnéticas. Hacia el final de la batalla, los tanques del 5.º de Infantería de Marina utilizaban entre 5.000 y 10.000 galones estadounidenses (19.000 a 38.000 L) por día. [6] Cuando terminó la batalla, los marines atribuyeron a los tanques lanzallamas la mejor arma que tenían. [7] Las ocho tripulaciones de tanques lanzallamas recibieron Menciones de Unidad Presidenciales con sus respectivos batallones de tanques.
Para Okinawa, el 10.º Ejército decidió que todo el 713.º Batallón de Tanques se convertiría provisionalmente en llamas. [16] El batallón tenía la tarea de apoyar el asalto tanto del Ejército como de la Infantería de Marina. Se ordenó que fuera a Schofield Barracks el 10 de noviembre. Allí, los Seabees supervisaron a tres oficiales y 60 alistados del 713º convirtieron los 54 tanques en Ronsons. [15] [17] Los Ronson no tenían el alcance ni del CB-H1 ni del CB-H2. El 10.º Ejército tenía a mano 170 Sherman con lanzallamas de periscopio para Okinawa. [18] Sin embargo, el CWS "los lanzallamas de armamento principal producidos en Hawai fueron los preferidos por su gran capacidad de combustible y mayor alcance". [18] Los M4 con monturas de periscopio tuvieron poco uso. [18] La 713ª Compañía menos B recibió la Mención de Unidad Presidencial (Ejército) por sus acciones en Okinawa. La Compañía B recibió dos Menciones de Unidad Presidencial (Marina) , una para el 1.er pelotón y la otra para el 2.º y 3.º pelotón por acciones con la 1.ª y 6.ª Divisiones de Infantería de Marina .
En junio de 1945, el 43º Laboratorio Químico. Co. había desarrollado un combustible estabilizado para lanzallamas ( napalm ). Supervisaron la construcción de CB de una planta activadora que produjo más de 250.000 galones. [13] El 713 gastó 200.000 galones en Okinawa. También en junio, el Ejército canceló todos los pedidos de producción adicionales de más M4 Sherman. Esto provocó que el subsecretario de Guerra, Robert Patterson, acelerara la producción de tanques lanzallamas del coronel Unmacht. Se les dio una prioridad de adquisición "Triple A", la misma que se les dio a los proyectos B-29 y la bomba atómica . [19]
El Cuerpo de Marines encargó otros 72 tanques para la invasión planificada de Japón [6] de los cuales las tripulaciones del Coronel Unmacht tenían 70 listos para el Día de la Victoria sobre Japón . En total, el Flame Tank Group Seabees de Unmacht produjo 354 tanques. [20]
El ejército no tenía una terminología uniforme para hacer referencia a los lanzallamas mecanizados hasta después del día VE , por lo que existen algunas variaciones de redacción en los documentos. Los Seabees produjeron 11 modelos diferentes de tanques lanzallamas a partir de tres variaciones básicas identificadas con un número POA-CWS-H [13].
"Primario" donde se retiró y reemplazó el armamento principal.
"Auxiliar" donde se montó el lanzallamas coaxial al armamento principal. Dieciocho del modelo de primera generación estaban en camino hacia el 10.º Ejército en Okinawa, pero la isla fue tomada antes de que llegaran, por lo que fueron entregados al 3.er batallón de tanques de marines en Guam. [22]
Todos los tanques producidos en Hawái utilizaban CO 2 embotellado como propulsor que se descargaba a 300 psi. La mayoría de los tanques H5 eran Sherman M4 A3(105)HVSS. Era este tipo el Cuerpo de Marines tenía en Inchon en 1950. [23] A mediados de 1945, los Seabees comenzaron a producir la segunda generación de estos tanques. Todos los H5a Sherman, con armamento principal de 75 mm o 105 mm, fueron denominados CWS-POA-5. [23]
"Montaje Periscopio" Este modelo se basó en el trabajo realizado por el ejército estadounidense en Fort Knox . El lanzallamas estaba montado a través de la escotilla del asistente del conductor junto al periscopio del tanque , lo que significaba que se podía retener la ametralladora de proa. Se produjeron 176. [24] Se corrió la voz de que uno de estos tanques perdió una tripulación cuando la boquilla del lanzallamas recibió un impacto. [12] La Infantería de Marina no quería este diseño. [24]
Los marines preferían los tanques CB a cualquiera producido en los EE. UU. en ese momento. [26] Tanto el Cuerpo de Marines como el Ejército sintieron que los tanques lanzallamas salvaron vidas de las tropas estadounidenses y mantuvieron el número de bajas más bajo de lo que habrían sido si los tanques no se hubieran utilizado. [12] También acordaron que necesitarían muchos para la invasión de la patria japonesa.
Después de la guerra, el ejército retiró el 713 provisional manteniendo pocos tanques lanzallamas. [21] Cuando estalló la Guerra de Corea, el Cuerpo de Marines reunió nueve CWS-POA-H5 de Pendelton y Hawaii de los 26 tanques de llamas que había recibido durante la Segunda Guerra Mundial. Juntos formaron un pelotón, llamado "Flame Dragons" adjunto al 1.er batallón de tanques del cuartel general. [29] Desembarcaron en Inchon en 1950 y fueron la única unidad de llama mecanizada estadounidense que estuvo en Corea. [29] Estos tanques entrarían en combate por primera vez el 15 de septiembre de 1950 y aterrizarían en la segunda oleada en la isla Wo-mido . [23] Desde allí avanzarían y participarían en la Primera Batalla de Seúl . [23] El trabajo de Seabees quedó obsoleto cuando se montaron lanzallamas mejorados en los M67 en 1955. [23]
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