Nagara (長良) fue el buque líder de su clase de crucero ligero en la Armada Imperial Japonesa . [1] Recibió su nombre en honor al río Nagara en la región de Chūbu en Japón .
El Nagara , al igual que los demás buques de su clase, estaba destinado a ser utilizado como buque insignia de una flotilla de destructores , y fue en ese papel que participó en las invasiones de Filipinas y las Indias Orientales Holandesas después del ataque a Pearl Harbor .
Los buques de la clase Nagara eran esencialmente idénticos a los cruceros anteriores de la clase Kuma , utilizando el mismo diseño de casco, motor y disposición de armamento. Las principales diferencias estaban en el diseño del puente , que se elevó para permitir la instalación de un hangar de aviones y una plataforma de lanzamiento por encima del cañón nº 2 en frente del puente. Otro cambio fue la instalación de los nuevos torpedos Tipo 93 , más grandes , que requirieron una extensión de la cubierta principal .
Todos los buques de la clase fueron modificados ampliamente durante su vida operativa, y no hubo dos buques modificados de la misma manera. [2]
El Nagara fue botado el 9 de septiembre de 1920, botado el 25 de abril de 1921 y completado en el Arsenal Naval de Sasebo , y puesto en servicio el 21 de abril de 1922. [3] Poco después de su puesta en servicio, el Nagara fue asignado a la base naval japonesa de Port Arthur , desde donde patrulló la costa de China hasta Qingdao . Fue comandado por el capitán Takeo Takagi desde noviembre de 1933 hasta noviembre de 1934 y por el capitán Sadamichi Kajioka desde noviembre de 1935 hasta diciembre de 1936.
A medida que la Segunda Guerra Sino-Japonesa continuaba su escalada, Nagara fue asignado para proporcionar cobertura a los transportes japoneses durante la Batalla de Shanghái , [4] y permaneció en la estación patrullando la costa china y el río Yangtsé hasta 1939. Con los cruceros pesados Myōkō y Nachi , Nagara participó en la Operación de la Isla de Hainan en febrero de 1939 bajo el vicealmirante Nobutake Kondō . Desde el 30 de enero de 1941 hasta el 8 de abril de 1941, Nagara ayudó en la Invasión de la Indochina Francesa . Desde el 10 de junio de 1941 hasta el 9 de septiembre de 1941, Nagara proporcionó cobertura para los desembarcos de tropas japonesas en el sur de China.
El 10 de septiembre de 1941 , el Nagara fue asignado a la 16.ª División de Cruceros del vicealmirante Ibō Takahashi de la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , junto con el crucero pesado Ashigara , los cruceros ligeros Kuma y Natori y la 5.ª Flotilla de Destructores. [4] El 26 de noviembre de 1941, como buque insignia de la Cuarta Unidad de Ataque Sorpresa del contralmirante Kyuji Kubo, [5] el Nagara estaba basado en Palau en el momento del ataque a Pearl Harbor . [4]
Del 11 al 12 de diciembre de 1941, Nagara cubrió los desembarcos de tropas en Legaspi , Luzón , Filipinas , y regresó nuevamente del 24 al 30 de diciembre de 1941 para cubrir desembarcos adicionales en varios puntos del sureste de Luzón. [4]
En enero de 1942, Nagara recibió la tarea de escoltar el convoy que desembarcó la Fuerza Especial de Desembarco Naval (SNLF) No. 1 de Sasebo en Menado y Kendari en las Célebes . [4] El 25 de enero de 1942, mientras estaba en Kendari, el destructor Hatsuharu chocó con Nagara , dañando el casco del crucero . El contralmirante Kubo transfirió su bandera al destructor Hatsushimo , y Nagara se retiró a Davao para reparaciones. [4] Al regresar a las Célebes el 4 de febrero de 1942, el contralmirante Kubō transfirió su bandera de nuevo a Nagara , que luego cubrió la invasión de Makassar . En medio de la noche del 6 de febrero de 1942, la fuerza de invasión fue avistada por el submarino USS Sculpin , que confundió a Nagara con un crucero de clase Tenryū y disparó dos torpedos Mark 14 ; Uno falló y el otro explotó prematuramente. [4] El 17 de febrero de 1942, el Nagara proporcionó escolta a los transportes de la 48.ª División de Infantería del Ejército Imperial Japonés para la invasión de Bali y Java . Durante la operación, el submarino de la Marina Real HMS Truant disparó seis torpedos al Nagara , pero todos fallaron. [4]
El 10 de marzo de 1942, la Tercera Flota fue reemplazada por la Segunda Flota Expedicionaria del Sur bajo el mando del vicealmirante Takahashi. Nagara permaneció en la 16.ª División de Cruceros del contralmirante Kenzaburō Hara [6] con los cruceros ligeros Kinu y Natori . [4] El 29 de marzo de 1942, Nagara formó parte de la fuerza enviada para capturar la isla Christmas . [7] Durante la operación, el submarino USS Seawolf disparó tres torpedos contra Nagara , pero todos fallaron. [4]
El Nagara partió hacia Japón el 2 de abril de 1942, donde estuvo en dique seco en el Arsenal Naval de Maizuru del 12 al 24 de abril de 1942. [4]
Nagara fue asignado como buque insignia de la 10ª Flotilla de Destructores del Contralmirante Susumu Kimura con los destructores Nowaki , Arashi , Hagikaze , Maikaze , Makigumo , Kazagumo , Yūgumo , Urakaze , Isokaze , Hamakaze y Tanikaze bajo la 1ª Flota IJN del almirante Chuichi Nagumo . [4]
En la batalla de Midway, Nagara acompañó a la fuerza de ataque de portaaviones del almirante Nagumo, con los portaaviones Akagi , Kaga , Sōryū , Hiryū , los acorazados Haruna y Kirishima y los cruceros Tone y Chikuma . El 4 de junio de 1942, Nagara contraatacó sin éxito al submarino USS Nautilus después de que este último intentara torpedear al Kirishima . Después de que el Akagi fuera alcanzado e incendiado por bombarderos en picado del USS Enterprise , el vicealmirante Nagumo transfirió su bandera a Nowaki y luego a Nagara . [4]
El Nagara regresó sano y salvo a Japón el 13 de junio de 1942. Llevó a unos 500 heridos a Hashirajima , donde fueron transferidos al barco hospital Hikawa Maru el 15 de junio. [8]
El 14 de julio de 1942, la décima flotilla de destructores con Nagara fue reasignada a la Tercera Flota, que partió hacia Truk , Islas Carolinas , el 16 de agosto de 1942. La flota incluía los portaaviones Shōkaku , Zuikaku , Ryūjō , los acorazados Hiei y Kirishima , los cruceros Tone y Chikuma , y los destructores Akigumo , Makigumo , Kazagumo , Yūgumo , Akizuki , Hatsukaze , Nowaki , Amatsukaze , Maikaze , Tanikaze y Tokitsukaze . [4]
El 25 de agosto de 1942, el Nagara participó en la Batalla de las Islas Salomón Orientales , de la que sobrevivió sin daños, llegando a Truk el 5 de septiembre de 1942. Desde Truk, el Nagara realizó varias incursiones hacia las Islas Salomón en septiembre. El 25 y 26 de octubre de 1942, el Nagara participó en la Batalla de Santa Cruz y regresó a Truk sin sufrir daños. [4]
El 9 de noviembre de 1942, el contraalmirante Kimura y el escuadrón Nagara fueron asignados para proteger al Hiei y al Kirishima durante un plan de refuerzo para desembarcar 14.500 hombres, armas pesadas y suministros en Guadalcanal . El desembarco fue precedido por un bombardeo del Campo Henderson por parte de los acorazados. Esta acción se convirtió en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal el 13 de noviembre de 1942. Durante el enfrentamiento, el Akatsuki y el Yūdachi fueron hundidos, mientras que el Amatsukaze , el Murasame y el Ikazuchi resultaron dañados. En particular, el Hiei había sido alcanzado por dos proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) del crucero pesado USS San Francisco que atascaron su timón en un giro brusco, impidiéndole maniobrar. [9]
Por su parte, el Nagara combinó fuego con el destructor Yukikaze para hundir al destructor USS Cushing , pero a cambio fue alcanzado por proyectiles del San Francisco y recibió un impacto directo de un proyectil de 5 pulgadas (127 mm) que mató a seis tripulantes, pero que solo causó daños menores en el casco. El Nagara se retiró hacia el oeste alrededor de la isla Savo escoltando al Kirishima con el Hiei a cuestas, pero el Hiei fue hundido más tarde tras los ataques de aviones del Henderson Field , el USS Enterprise y los bombarderos B-17 Flying Fortress del Espiritu Santo . [4] [10]
El vicealmirante Gunichi Mikawa partió de las islas Shortland hacia Guadalcanal en Chōkai con el Kinugasa , el crucero ligero Isuzu y los destructores Arashio y Asashio para llevar a cabo el plan original de Kondō y bombardear el Campo Henderson con sus cruceros donde Abe fracasó con sus acorazados. Los cruceros Maya , Suzuya , Tenryū y los destructores Kazagumo , Makigumo , Michishio y Yūgumo lo acompañaron, mientras que Kirishima , Atago , Takao , Nagara y seis destructores formaron una unidad de protección. [4]
Esto condujo a la 2.ª Batalla Naval de Guadalcanal el 15 de noviembre de 1942. Nagara y sus destructores se enfrentaron a los estadounidenses con disparos de artillería y torpedos Tipo 93 "Long Lance" , participando en la acción inicial exitosa contra los destructores estadounidenses. Nagara hundió al destructor USS Preston con disparos de artillería, particularmente un impacto que detonó los cargadores de cañones de 5 pulgadas (127 mm) del Preston , causando una explosión masiva. Mientras tanto, el destructor Ayanami torpedeó y hundió al destructor USS Walke , mientras que el destructor Uranami hundió al destructor USS Benham con un torpedo, antes de que tanto Ayanami como Uranami combinaran fuego para paralizar al destructor USS Gwin . Durante la acción, se lanzaron más de 30 torpedos al acorazado USS South Dakota , pero todos fallaron. En el lado japonés, el acorazado USS Washington atacó por sorpresa al Kirishima a quemarropa, paralizando el barco con diecisiete proyectiles de 5 pulgadas y veinte proyectiles de 16 pulgadas (406 mm), y paralizando al Ayanami , pero el Nagara resultó ileso y regresó a Truk el 18 de noviembre de 1942. [4] El Kirishima sucumbió a sus daños y se hundió a la mañana siguiente de la batalla, mientras que el Ayanami fue rápidamente hundido por el Uranami . [11]
El 20 de noviembre de 1942, el Nagara se convirtió en el buque insignia de la 4.ª Flotilla de Destructores del contralmirante Takama. El recién comisionado Agano reemplazó al Nagara como buque insignia de la 10.ª Flotilla de Destructores. La 4.ª Flotilla de Destructores estaba formada por tres divisiones de nueve destructores: la 2.ª División de Destructores con tres destructores, la 9.ª División de Destructores con dos y la 27.ª División de Destructores con cuatro.
Después de regresar a Maizuru para su reacondicionamiento a fines de 1942, el cañón n.° 5 de 140 mm del Nagara fue retirado. Durante los ejercicios de artillería frente a Saipán , el Nagara sufrió daños menores en la superestructura después de la explosión accidental de un proyectil. El Nagara regresó a Truk el 25 de enero de 1943.
A principios de febrero, Nagara participó en la evacuación de Guadalcanal , recuperando a 11.700 tropas supervivientes del Ejército Imperial Japonés.
En junio de 1943, Nagara transportó la Fuerza Especial de Desembarco Naval No. 2 de Yokosuka para la ocupación de Nauru .
En julio de 1943, el Nagara participó en la escolta del portaaviones Jun'yō mientras transportaba aviones a Kavieng , Nueva Guinea . Mientras estaba amarrado, el Nagara detonó una mina colocada de noche por hidroaviones australianos PBY Catalina . La mina dañó levemente su parte inferior debajo de la popa, y pudo operar. [4]
El 20 de julio de 1943, la 4.ª Flotilla de Destructores fue desactivada y Nagara reemplazó al Jintsū como buque insignia de la 2.ª Flotilla de Destructores de la 2.ª Flota IJN del contraalmirante Shunji Isaki , que constaba de las Divisiones de Destructores 24, 27, 31, más tres destructores adjuntos. Nagara fue relevado como buque insignia de la 2.ª Flotilla de Destructores por el crucero Noshiro recién encargado el 20 de agosto de 1943, y fue reasignado a la 8.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del vicealmirante, barón Tomoshige Samejima . Nagara también regresó a Maizuru para ser reacondicionado con un radar de búsqueda aérea Tipo 21 y cuatro cañones AA Tipo 96 de 25 mm de montaje doble .
El 1 de noviembre de 1943, el Nagara reemplazó al Kashima como buque insignia de la Cuarta Flota bajo el mando del vicealmirante Masami Kobayashi . El 14 de noviembre de 1943, ayudó a remolcar el crucero ligero Agano de regreso a Truk después de que hubiera sido torpedeado por el submarino USS Skate . [4]
El 22 de noviembre de 1943, el Nagara zarpó de Truk en respuesta a la invasión estadounidense de Tarawa y las islas Gilbert , llegando a Kwajalein el 26 de noviembre de 1943. Fue atacado por torpederos-bombarderos Grumman TBF Avenger y bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless de los portaaviones USS Enterprise y Essex del Grupo de Tareas 50.3 y sufrió daños suficientes para justificar un regreso a Japón en enero de 1944.
El 26 de enero de 1944, el Nagara fue modificado nuevamente en el Arsenal Naval de Maizuru . El soporte del cañón de 140 mm n.° 7 fue removido y reemplazado por un soporte de cañón HA sin blindaje de 127 mm. Los tubos de torpedos gemelos de proa y popa fueron removidos y reemplazados por dos soportes cuádruples en popa. La catapulta de la aeronave fue removida y reemplazada por dos soportes de cañón antiaéreo de 25 mm Tipo 96 de triple montaje, lo que elevó el total de 25 mm del Nagara a 22 cañones (2x3, 6x2, 4x1). Se instalaron rieles para cargas de profundidad en la popa y se instaló un conjunto de hidrófonos Tipo 93 en la proa. [4]
El 15 de mayo de 1944, el Nagara reemplazó al crucero Tatsuta como buque insignia de la 11.ª Flotilla de Destructores, directamente bajo la Flota Combinada. Permaneció en aguas nacionales japonesas entrenándose con nuevos destructores y escoltando un convoy a las islas Ogasawara en junio y a Okinawa en julio. En otra remodelación en el Arsenal Naval de Yokosuka el 2 de julio de 1944, se instalaron diez cañones antiaéreos monomontados Tipo 96 de 25 mm, lo que elevó el total de 25 mm del Nagara a 32 cañones (2x3, 6x2, 14x1). Se instaló un radar de búsqueda de superficie Tipo 22. [4]
El 7 de agosto de 1944, en ruta desde Kagoshima a Sasebo , el Nagara fue avistado por el submarino USS Croaker en su primera patrulla de guerra. El Croaker se acercó a 1.300 yardas (1.200 m) y disparó una salva de cuatro torpedos de popa, uno de los cuales impactó al Nagara a estribor. El Nagara se hundió por la popa frente a las islas Amakusa en 32°09′N 129°53′E / 32.150, -129.883 . [3] El capitán y 348 tripulantes se hundieron con el barco, pero 235 tripulantes fueron rescatados. El Nagara fue eliminado de la Lista de la Armada el 10 de octubre de 1944.