Los cruceros ligeros clase Kuma (球磨型軽巡洋艦, Kuma-gata keijun'yōkan ) fueron una clase de cinco cruceros ligeros construidos y operados por la Armada Imperial Japonesa (IJN). Los cruceros clase Kuma demostraron ser útiles en operaciones de combate que abarcaron desde las Islas Aleutianas hasta el Océano Índico durante la Segunda Guerra Mundial .
A la clase Kuma le siguió la clase Nagara, muy similar .
A pesar del éxito del diseño del crucero ligero de alta velocidad clase Tenryū , la Armada Imperial Japonesa se dio cuenta de que serían superados en armamento por la clase Omaha de la Armada estadounidense, de mayor tamaño , y por la clase Java de cruceros ligeros holandeses que se encontraban en desarrollo en ese momento. Además, los buques de la clase Tenryū , con una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph), no podían seguir el ritmo de los destructores japoneses más nuevos , como la clase Minekaze , que tenía una velocidad de diseño de 39 nudos (72 km/h; 45 mph). [2] A fines de 1917, los planes para seis buques adicionales de la clase Tenryū , más tres cruceros de exploración de nuevo diseño de la clase 7200 toneladas fueron archivados, en lugar de un buque intermedio de la clase 5500 toneladas que podría usarse como un buque de reconocimiento de largo alcance y alta velocidad, y también como un buque de mando para flotillas de destructores o submarinos . [3]
Con el desarrollo de los torpedos de largo alcance propulsados por oxígeno Tipo 93 "Long Lance" en la década de 1930, el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa elaboró planes para crear una "Fuerza de Batalla Nocturna" especial de cruceros torpederos . La idea se basó en el éxito de Japón en la Batalla naval de Port Arthur en la Guerra Ruso-Japonesa . Como los nuevos torpedos Tipo 93 tenían un alcance mayor que el de la batería principal de los acorazados contemporáneos , [ dudoso - discutir ] el concepto era tener una fuerza de ataque de alta velocidad que atacara a una flota enemiga por la noche con un bombardeo masivo y abrumador de torpedos. Los principales combatientes de superficie seguirían al amanecer para acabar con el enemigo herido.
El Ōi y el Kitakami fueron modificados posteriormente con diez lanzadores de torpedos de montaje cuádruple (un total de 40 tubos), dispuestos en dos filas laterales de cinco, es decir, 20 por lado. Los barcos fueron asignados a la CruDiv 9 de la 1.ª Flota de la IJN . Sin embargo, el rápido desarrollo de la aviación naval y la guerra submarina en la década de 1930 rápidamente hizo que este plan quedara obsoleto. En enero de 1942, el jefe del Estado Mayor, el contralmirante Matome Ugaki, expresó su fuerte desaprobación de los cruceros torpederos recientemente remodelados e instó a una revisión de las tácticas de la Armada. [4] Mientras el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa debatía el tema, el Ōi y el Kitakami fueron convertidos en transportes de alta velocidad, con lanchas de desembarco de clase Daihatsu , y el Kitakami fue posteriormente convertido en un portaaviones para torpedos suicidas kaiten .
El diseño del casco de la clase Kuma se basó en un desplazamiento nominal de 5.500 toneladas , con un francobordo alto y una estructura de puente ligera, detrás de la cual se encontraba un mástil de trípode con la plataforma de control de tiro y dos reflectores. El diseño resultó tan versátil que se convirtió en el estándar en el que se basarían todos los futuros cruceros ligeros de la marina japonesa. [2]
El sistema de propulsión de la clase Kuma se basaba en cuatro turbinas de desaceleración axial con 12 calderas, que proporcionaban 90.000 hp (67.000 kW). Diez calderas estaban diseñadas para quemar fueloil pesado , y las dos restantes quemaban una mezcla de carbón y petróleo. Con las mejoras en la tecnología de los motores de turbina con engranajes, los buques de la clase Kuma eran capaces de alcanzar una alta velocidad de 36 nudos (67 km/h) y un alcance de 9.000 millas náuticas (17.000 km) a 10 nudos (12 mph; 19 km/h). [3] La silueta de la clase Kuma era discernible por sus tres chimeneas, con las chimeneas ensanchadas en forma de trompeta.
El número de cañones navales de 14 cm/50 Tipo 3rd Year se incrementó de cuatro en la clase Tenryū a siete en la clase Kuma , montados en la línea central en torretas de cañones individuales (dos a proa, tres a popa y uno a cada lado del puente). La ubicación significaba que solo seis de los cañones podían ser utilizados en una andanada. [3] Al igual que con la clase Tenryū , la clase Kuma siguió siendo muy deficiente en protección antiaérea, con solo dos cañones navales de 8 cm/40 Tipo 3rd Year y dos ametralladoras de 6,5 mm. Se hicieron provisiones para 48 minas navales . Los dos lanzadores de torpedos triples en la clase Tenryū se cambiaron a cuatro lanzadores dobles, colocados en pares para que se pudieran disparar cuatro torpedos en cada lado. También se proporcionaron ocho recargas. [2]
El Kiso era único porque tenía una superestructura de superficie plana tanto en la proa como en la popa, con una plataforma de despegue de hidroaviones giratoria ubicada en la popa. Parece que la plataforma nunca se utilizó y fue retirada en 1922, pero su superestructura mantuvo la forma del hangar.
Entre 1931 y 1932 se instaló una catapulta para lanzar un hidroavión (normalmente un hidroavión Kawanishi E7K1 "Alf" ) con fines de reconocimiento en Kuma y Tama . La catapulta estaba situada a popa, entre las torretas n.° 5 y n.° 6. [2]
Entre 1933 y 1934, los barcos fueron renovados con una superestructura modificada, reemplazando los lados de lona del puente con placas de acero y construyendo una torre de telémetro detrás del puente con un telémetro de 11,5 pies (3,5 m) o 13 pies (4,0 m). El Kiso también recibió tapas antilluvia en sus dos chimeneas delanteras, lo que le dio una apariencia única. [2]
En 1941, los cañones Tipo 3 de 8 cm fueron reemplazados por dos cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm , y las ametralladoras de 6,5 mm se actualizaron a 13,2 mm. [3] Todos los barcos de la clase Kuma fueron mejorados progresivamente durante la Guerra del Pacífico . Las modificaciones variaron de un buque a otro, pero consistieron en quitar la catapulta de la aeronave y al menos una de las torretas principales de 140 mm, y reemplazarlas por dos o tres cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm. De 1943 a 1944, al Kiso y al Tama se les dio una torreta doble con cañones navales Tipo 89 de 12,7 cm/40 . El Kiso , el Tama y el Kitakami fueron los únicos de la clase en recibir radar . [2]
En agosto de 1941, el Ōi , el Kitakami y el Kiso iban a ser convertidos en cruceros torpederos para formar un escuadrón especial de ataque con torpedos, pero no había suficientes montajes de torpedos cuádruples Tipo 92 disponibles, por lo que solo se convirtieron los dos primeros, [5] las tres torretas de popa de ambos barcos fueron reemplazadas por diez montajes de torpedos cuádruples, cinco por lado, con un total de 40 torpedos. En agosto de 1942, fueron modificados para convertirse en transportes rápidos, con todos los tubos de torpedos eliminados y reemplazados por lanchas de desembarco de la clase Daihatsu , con bastidores de cargas de profundidad y dos cañones antiaéreos de triple montaje Tipo 96. [2]
Después de que el Kitakami fuera dañado en 1944, fue convertido en un portaaviones kaiten , con todo su armamento removido y reemplazado por dos torretas de un solo cañón Tipo 89 (a proa y a popa), un total de 67 cañones antiaéreos Tipo 96 (12 triples, 31 simples), dos bastidores de cargas de profundidad y ocho Kaiten Modelo 1. La remoción de los motores de turbina de popa redujo su velocidad a 23 nudos. [2]
Se construyeron cinco buques de la clase Kuma . Sólo uno ( Kitakami ) sobrevivió a la Guerra del Pacífico.
