El HMS Royalist fue un crucero ligero clase Bellona ( clase Dido mejorada ) de la Royal Navy (RN) y la Royal New Zealand Navy (RNZN) durante la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fría .
Después de su puesta en servicio en 1943, el Royalist fue modificado con instalaciones y tripulación adicionales para operar como buque insignia en operaciones de portaaviones . Inicialmente operó en el Mar del Norte antes de trasladarse al Mediterráneo para la invasión del sur de Francia . Royalist permaneció en el Mar Egeo hasta finales de 1944 antes de navegar hacia el Lejano Oriente en 1945, donde el barco sirvió hasta el final de la guerra.
Luego, el Royalist fue puesto en reserva hasta 1953, cuando la Armada decidió continuar con los planes para reacondicionar el barco. El alto costo de la reconstrucción y la nueva política gubernamental obligaron a la RN a transferir el buque a la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) en 1956. A cambio, Nueva Zelanda cubrió los costos de reconstrucción del Royalist . Después de diez años de servicio en el RNZN, que incluyó su participación en la crisis de Suez y el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , fue desguazado en 1967.
En 1943, la Royal Navy (RN) tenía la intención de utilizar la clase Bellona como buques insignia en grupos de portaaviones/cruceros de escolta durante las invasiones de Francia , así como durante las operaciones conjuntas de la Royal Navy y la Armada de los EE. UU. en el Pacífico . A los pocos meses de su encargo, el diseño de Royalist se diferenciaba del resto de su clase. Se le equiparon dos habitaciones adicionales que le permitieron comunicarse aún más con los portaaviones y los aviones Fleet Air Arm . Además, se modificó con la incorporación de una de las primeras implementaciones de una "Oficina de Información de Acción" (AIO). La AIO fue una de las primeras salas de operaciones , en la que las computadoras y el trazado manual permitían gestionar una fuerza de manera eficiente. El AIO le permitió operar como buque de mando en el Atlántico norte, principalmente en los buques de guerra alemanes Tirpitz y Scharnhorst . El equipo especializado llevó a los miembros de la tripulación al límite, ya que sólo quedaba un espacio mínimo para dormir y estar cómodos. [1] En comparación con su diseño base que requería una tripulación de 484 personas, el complemento del Royalist fue de 600, lo que se suma a los problemas antes mencionados de condiciones de hacinamiento. En conjunto, el Royalist fue designado como "portador insignia" cuando se le montó un radar . [2]
Royalist fue construida por Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock , quien colocó su quilla el 21 de marzo de 1940. Fue botada el 30 de mayo de 1942 y puesta en servicio el 10 de septiembre de 1943. Regresó al astillero para realizar modificaciones en noviembre que no se completaron hasta febrero. 1944. Su lema francés, Surtout Loyal , se traduce como "Leal sobre todo". [2]
Después de su puesta en servicio, Royalist pasó varios meses trabajando, en los que se sometió a reparaciones por defectos de prueba y por modificaciones y adiciones adicionales. Estas incluyeron las modificaciones antes mencionadas para el servicio como buque insignia. [2] En marzo de 1944, Royalist se unió a la Home Fleet y sirvió durante un breve período en el teatro del Ártico . En esta capacidad, fue el buque insignia de la Operación Tungsteno , el ataque con portaaviones en abril de 1944 contra el acorazado alemán Tirpitz en un fiordo noruego .
Después de Tungsten, los realistas escoltaron a los portaaviones para atacar a los barcos frente a Noruega antes de entrar al muelle para una reparación. [3] Después de completar el trabajo en junio, Royalist recibió la orden de viajar al Mediterráneo para apoyar los desembarcos de la Operación Dragón en el sur de Francia en agosto de 1944. Royalist era el buque insignia (el contralmirante Thomas Hope Troubridge ) de la Fuerza de Tarea RN/ USN. 88 que tenía la tarea de mantener la superioridad aérea sobre las playas y el apoyo a las operaciones de desembarco.
Tras los desembarcos de los Dragones, los realistas se unieron a la Fuerza del Egeo, encargada de impedir la evacuación enemiga de las islas del Mar Egeo . El 15 de septiembre, el destructor realista HMS Teazer hundió los transportes KT4 y KT26 frente al cabo Spatha. Estuvo estacionada en el Egeo hasta finales de 1944 antes de ser reacondicionada a principios de 1945 en Alejandría . Tras su paso por el Mediterráneo, fue trasladada a las Indias Orientales y se unió a la Flota de las Indias Orientales .
En abril de 1945, era el buque insignia del 21.º escuadrón de portaaviones , apoyando los desembarcos de la Operación Drácula en Rangún . [ cita necesaria ]
Desde el 10 de mayo, Royalist se unió a un grupo de portaaviones durante la Operación Mitre, que buscaba buques de guerra japoneses que evacuaran Nicobar y las Islas Andamán . Durante el resto de la guerra, apoyó los ataques con portaaviones contra objetivos en las Indias Orientales y Sumatra . [ cita necesaria ]
El autor escocés Alistair MacLean sirvió en Royalist durante la guerra y utilizó sus experiencias como telón de fondo para su aclamada primera novela HMS Ulysses (1955), así como para algunas de sus obras posteriores. [ cita necesaria ]
Royalist fue retirado de las Indias Orientales después del final de la guerra y regresó a casa para ser suspendido y deshumidificado en 1946.
Preocupada por el crecimiento y la amenaza de la Armada soviética , la junta del Almirantazgo ordenó una modernización de cuatro cruceros clase Dido en 1950. [a] [4] [5] Se planeó que el Royalist fuera el primero de cuatro a seis Dido / Bellona - cruceros de clase que se modernizarán bajo el programa, y el trabajo está previsto para comenzar en enero de 1953. [6] Los barcos fueron elegidos porque eran modernos, económicos y podían modificarse fácilmente con nuevos radares y sistemas de control de incendios . [7] [8] [ verificación fallida ] La importancia de las reparaciones aumentó cuando se cancelaron otros intentos de hacer lo mismo con los cruceros de clase Colony y Swiftsure . [9]
La modernización requirió la construcción de una nueva superestructura y la adición de un sistema de control de incendios, y el trabajo estaba previsto para extender la vida útil del crucero solo en 6 años. En marzo de 1953 comenzó la reconstrucción de los realistas . [5]
Tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1951 , la actitud hacia el RN cambió. El recién reelegido primer ministro Winston Churchill apoyó a la Royal Airforce a costa de la marina, y su presupuesto fue recortado en 1952. [10] El cambio de política socavó las expansiones navales del gobierno saliente de Attlee , y la Marina se vio obligada a cancelar actualizaciones de muchos barcos. [11] [12] Bajo estos recortes financieros, los planes para restaurar Royalist y sus barcos hermanos se pospusieron tres años. En 1954, una revisión de la Royal Navy encontró que las conversiones de cruceros carecían de "guerra dual y paz, [y] las capacidades de guerra fría requeridas" para la Armada, y el programa perdió aún más prioridad. [13] [14]
En 1955, la RN buscaba deshacerse del obsoleto y medio renovado Royalist . La oferta fue aceptada por el Primer Ministro de Nueva Zelanda , Sid Holland , quien ofreció que su nación pagaría el resto de su reconstrucción. [15]
La transferencia de Royalist se produjo cuando la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) se encontraba en una encrucijada sobre su futuro. Las facciones internas dentro del RNZN y el gobierno de Nueva Zelanda no estaban de acuerdo con respecto a las funciones y la doctrina de su Armada, y muchos no estaban seguros de cómo debería funcionar una fuerza de la era nuclear y de la importancia de las fragatas antisubmarinas . [16] [17] El costo de renovación del Royalist de £4,5 millones indicó la posición de la Armada, ya que la RNZN optó por renovar el crucero en lugar de construir dos fragatas con los mismos fondos. [18] [19]
Aquellos a favor de un nuevo crucero creían que un barco como el Royalist podría desempeñar un papel antiaéreo en apoyo de las operaciones aliadas en el Pacífico, junto con la RN y la Marina Real Australiana . [20] [21] Royalist era más rápido, estaba más armado y tenía mejor alcance que las fragatas clase Whitby que se proponían comprar. Además, la preocupación por los cruceros soviéticos que atacaban el transporte marítimo en el Pacífico Sur le dio ventaja sobre los barcos principalmente ASW . [22]
Nueva Zelanda solo cubrió los costos de reconstrucción y no compró el barco directamente. Esto se debió a que la RN sólo "prestó" el buque, ya que la RNZN no era vista como una fuerza independiente dentro del Imperio Británico . Cuando se completaron sus modificaciones, Nueva Zelanda se negó a aceptar el barco, afirmando que las malas condiciones para dormir de la época de la Segunda Guerra Mundial y la falta de equipo ABC eran insatisfactorias. Esto agrió las relaciones entre las dos armadas, ya que la RN no apreció la negativa percibida de un subordinado. [20] [21]
El barco fue entregado a la Marina Real de Nueva Zelanda el 9 de julio de 1956 tras la finalización de las obras. La controversia sobre su compra (y la postura gubernamental) persistió, y el barco fue visto como un elefante blanco o como el barco más moderno y capaz de la RNZN. [23]
Como parte de la mitad Kiwi de su remodelación, Royalist fue equipado con un nuevo radar, sistema de control de fuego y tres cañones antiaéreos 'STAAG 2' de 40 milímetros. [24]
Después de trabajar en aguas británicas, Royalist fue asignado a la flota británica en el Mediterráneo . En agosto de 1956, el primer ministro británico, Anthony Eden, convenció al primer ministro de Nueva Zelanda , Sidney Holland, para que la mantuviera en el Mediterráneo como elemento disuasivo de la agresión egipcia o israelí . [25] [26] [27] A pesar de no operarlo, la RN quería mantener el crucero en la estación debido a sus capacidades antiaéreas y la amenaza de aviones hostiles. Tras negociaciones diplomáticas entre los dos gobiernos respectivos, el Gabinete de Nueva Zelanda acordó no retirar el crucero bajo la condición de que no participara en combate. [ cita necesaria ]
Tras los ataques británicos a Egipto como parte de la Operación Mosquetero (1956) , el apoyo de la Commonwealth a las operaciones flaqueó. Nueva Zelanda pronto comenzó a preocuparse por dañar sus relaciones con el Reino Unido al no apoyar el plan y dañar sus relaciones con otras potencias globales si lo hacía. [28] [29] Después de varios días de posturas en Auckland , Holanda decidió ordenar a los realistas que se retiraran de las operaciones. [30] [31]
Mientras Nueva Zelanda descubría la postura de la nación ante la crisis, el crucero operó con la flota RN como piquete de radar de defensa aérea , barco de rescate para pilotos caídos y como método para coordinar los aviones británicos en los bombardeos. [32] [29] Más tarde, durante la crisis, el Gabinete de Nueva Zelanda se reunió nuevamente para discutir el tema realista . Debido a que el crucero forma parte importante de la defensa antiaérea de la RN en la zona, y no queriendo dañar más las relaciones, el gabinete "decidió no decidir" sobre su presencia dentro de la flota de la RN. Como tal, permaneció en la flota de la Royal Navy pero no participó más en la Operación Mosquetero. [29]
El Royalist continuó operando con armadas aliadas en la década de 1950, y sus capacidades antiaéreas quedaron demostradas cuando superó a los cruceros RN durante los ejercicios. [33] [34] Como parte de la participación de Nueva Zelanda en la Emergencia Malaya , fue utilizada para bombardear repetidamente el MNLA en Johore . [35]
En 1960, se esperaba que el crucero sirviera otros dos años y medio y la Armada comenzó a buscar un reemplazo. En ese momento, la RN carecía de cruceros prestables, por lo que la fragata HMS Blackpool (F77 ) fue transferida para cubrir el desmantelamiento tanto del Royalist como del recientemente hundido HMAS Voyager . [36] [37]
En 1962, mientras navegaba con mal tiempo en el mar de Tasmania , la quilla del crucero se desalineó. Se descubrió que su capitán condujo el barco a exceso de velocidad hacia el mar en un intento de regresar a tierra para ver un partido de rugby entre los Wallabies y los All Blacks . [38]
Entre 1963 y 1965, operó con la Flota Británica del Lejano Oriente durante el Confrontación Indonesia-Malasia . Se unió a los buques británicos para realizar pasajes provocativos entre las islas indonesias en un intento de disuadir los ataques indonesios contra Malasia . Durante estos despliegues, su edad comenzó a mostrarse, ya que los capitanes describieron equipos inservibles, degradación estructural y sobrecalentamiento debajo de la cubierta; A estas alturas, el barco ya había superado su vida útil y debía retirarse. [39]
Muchos en el RNZN dudaban de que el viejo barco pudiera desplegarse nuevamente. A pesar de estas preocupaciones, pasó dos meses reacondicionándola para permitirle volver a unirse a la sobrecargada Flota del Lejano Oriente en 1965. Después de este trabajo, se estimó que las turbinas de vapor del barco podrían mantenerse operativas durante 15 meses más. [40] [41] Para su último despliegue, se le ordenó ir a Pearl Harbor para realizar más mantenimiento antes de ser enviada a Hong Kong y Singapur para relevar a la flota británica. [42] Una vez en Singapur, realizó patrullas antiinfiltración, abordó barcos, desplegó patrullas costeras, sirvió como un " crucero enemigo Sverdlov " [42] simulado en ejercicios y proporcionó defensa aérea para el HMS Bulwark frente a Borneo. [43]
Mientras regresaba a Nueva Zelanda, una caldera y una turbina se averiaron, lo que canceló una gira del Día de Waitangi por el país y puso fin a su carrera cinco meses antes. [ cita necesaria ]
Royalist fue pagada el 4 de junio de 1966 y, después de once años en la RNZN, volvió al control de la Royal Navy en 1967. Fue vendida como chatarra a la Compañía Nissho de Japón en noviembre de 1967. Luego fue remolcada de Auckland a Osaka el 31 de junio de 1966. Diciembre de 1967 y desguazado a su llegada. [ cita necesaria ]
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Medios relacionados con el HMS Royalist (barco, 1942) en Wikimedia Commons