El USS Wainwright (DD-419) fue un destructor de la clase Sims de la Segunda Guerra Mundial al servicio de la Armada de los Estados Unidos . El barco recibió su nombre en honor al teniente Jonathan Mayhew Wainwright , Jr., de la Marina de los Estados Unidos; a su hijo, el capitán Jonathan Wainwright, III, de la Marina de los Estados Unidos; a su primo, el comandante Richard Wainwright , de la Marina de los Estados Unidos; y también al contralmirante Richard Wainwright , de la Marina de los Estados Unidos.
El Wainwright fue botado el 7 de junio de 1938 en el Astillero Naval de Norfolk ; botado el 1 de junio de 1939; patrocinado por la Sra. Henry Meiggs; y puesto en servicio el 15 de abril de 1940.
Después de la prueba , el Wainwright comenzó a prestar servicio en la Flota del Atlántico junto con la Patrulla de Neutralidad que había sido establecida por el presidente Franklin D. Roosevelt poco después de que estallara la Segunda Guerra Mundial en Europa a principios de septiembre de 1939 para evitar que las hostilidades se extendieran al hemisferio occidental. Justo antes del inicio de las hostilidades entre Japón y los Estados Unidos, el Wainwright se embarcó en una misión que indicaba una aceleración en la deriva gradual de Estados Unidos hacia el bando aliado . Partió de Halifax, Nueva Escocia , el 10 de noviembre, como una unidad de la pantalla para el Convoy WS-12X, un convoy de barcos totalmente estadounidense que transportaba tropas británicas y de la Commonwealth a través del Cabo de Buena Esperanza a Basora en el Cercano Oriente. El convoy navegó primero a Trinidad en las Indias Occidentales Británicas , para que los destructores "de patas cortas" pudieran reabastecerse allí antes de comenzar la larga etapa del Atlántico Sur del viaje a Ciudad del Cabo . Allí, el convoy debía ser entregado al Almirantazgo británico para recibir órdenes y protección, y los destructores debían dar la vuelta y regresar a casa.
El convoy llegó a Ciudad del Cabo el 9 de diciembre de 1941, dos días después del ataque japonés a Pearl Harbor y dos días antes de que Alemania e Italia declararan la guerra a los Estados Unidos. Este cambio en el panorama estratégico provocó cambios en los destinos de los transportes. Algunos se dirigieron a Suez y de allí a Australia , mientras que otros llevaron refuerzos a la condenada "fortaleza" de Singapur. Los destructores estadounidenses que los escoltaban regresaron a los Estados Unidos, pero esta vez se hicieron a la mar como beligerantes de pleno derecho.
A su regreso a la costa este, el Wainwright reanudó sus patrullas. Sin embargo, su misión adquirió un nuevo cariz. Ya no solo intentaba evitar la propagación de las hostilidades al hemisferio occidental , sino que patrullaba para proteger las costas estadounidenses y el tráfico marítimo a lo largo de su costa de la flota submarina alemana. Ese deber continuó hasta mediados de marzo de 1942, cuando el buque de guerra recibió órdenes de unirse a la Home Fleet británica como parte de una fuerza estadounidense compuesta por el Wasp , el North Carolina , el Washington , el Tuscaloosa , el Wichita y otros siete destructores. El 25 de marzo, partió de Casco Bay, Maine , en compañía del Wasp , el Washington , el Wichita , el Tuscaloosa y los destructores del Destroyer Squadron 8 (DesRon 8), con el comandante DesRon 8 (ComDesRon 8) a bordo. (Esta participación de la Marina de los EE. UU. permitió a la Marina Real liberar barcos para la invasión de Madagascar ). [1] : 167–168 La unidad de tarea llegó a Scapa Flow , en las Islas Orcadas al norte de las Islas Británicas , el 3 de abril.
Hasta el otoño de 1942, el Wainwright participó en operaciones de convoyes entre Islandia , Orcadas y el norte de Rusia . Durante este período, tuvo frecuentes roces con aviones de la Luftwaffe y submarinos de la Kriegsmarine . Su encuentro más famoso y exitoso con el enemigo se produjo tres meses después de su llegada a aguas europeas mientras el destructor protegía los convoyes del norte de Rusia. Entonces formó parte de la fuerza de cobertura del desafortunado Convoy PQ 17 , que hizo el trayecto desde Islandia hasta Archangel . La fuerza, formada en torno al London , el Tuscaloosa , el Wichita , el Norfolk , el Wainwright , el Rowan y siete destructores británicos, partió de Seydisfjord, Islandia, el 1 de julio.
El PQ 17 sufrió ataques de la Luftwaffe y de submarinos el 2 y 3 de julio, pero el Wainwright no intervino directamente hasta el 4 de julio. A media tarde, el destructor se unió al convoy para reabastecerse de combustible en Aldersdale. En su camino hacia el punto de encuentro, el buque de guerra ayudó al convoy a repeler dos incursiones de aviones torpederos. Durante la primera, su fuego de largo alcance mantuvo a los seis aviones enemigos a una distancia suficiente para que sus lanzamientos de torpedos fueran totalmente imprecisos. La segunda fue una misión desganada, con un solo avión, en la que el buque de guerra alejó fácilmente al solitario bombardero torpedero. Durante el ataque de bombardeo en picado que siguió, eludió al enemigo con facilidad, y la bomba más cercana aterrizó al menos a 150 yardas (140 m) de distancia.
Después de ese ataque, una pausa de dos horas en la acción permitió al Wainwright reanudar su misión original, reabastecerse de combustible, pero el enemigo regresó alrededor de las 18.20. Al ver 25 Heinkel He 111 rondando en el horizonte sur, el buque de guerra giró a babor para despejar el convoy. En ese momento, los Heinkel se dividieron en dos grupos para el ataque; uno en su aleta de estribor y el otro en su proa de estribor. El Wainwright sacó al grupo de su aleta bajo fuego a gran distancia, a unas 10.000 yardas (9,1 km) de distancia, y mantuvo su fuego hasta que puso en peligro el convoy. En ese momento, cambió su atención al ataque de proa más peligroso. Su fuego sobre ese grupo resultó tan efectivo que solo un avión logró penetrar sus defensas para hacer su salto entre el Wainwright y el convoy. Todos los demás lanzaron prudentemente sus torpedos a una distancia de entre 900 y 1400 metros del destructor, lo que provocó que el torpedo se desplazara hasta el convoy a más de 4000 metros. Los barcos del convoy evadieron fácilmente los torpedos que se acercaban por la proa, pero los torpedos que venían por el cuarto de estribor dieron en el blanco: el William Hooper y el Azerbaidjan. Sin embargo, el Wainwright había presentado una defensa exitosa. Sus artilleros antiaéreos dañaron tres o cuatro aviones enemigos y, en general, disuadieron a los asaltantes de continuar su ataque con el vigor necesario para un mayor éxito.
Poco después de ese ataque, alrededor de las 19:00, Wainwright se separó del convoy PQ 17 para reunirse con su propia unidad de tareas, y luego se dirigió a enfrentar la supuesta amenaza que representaba la posible salida de una fuerza de superficie alemana formada alrededor del Tirpitz , el Admiral Scheer y el Admiral Hipper . El convoy PQ 17, desnudo ante el enemigo después de que la Fuerza de Apoyo se retirara para enfrentar un peligro que nunca se materializó, se dispersó. Cada barco intentó llegar al norte de Rusia lo mejor que pudo. Los aviones de la Luftwaffe y los submarinos de la Kriegsmarine vieron que pocos lo lograron. Después de más de tres semanas de juegos individuales de escondite con los alemanes, los últimos grupos de barcos PQ 17 se dispersaron en Archangel el 25 de julio. La operación "Rosselsprung", como los alemanes llamaron a la acción, había demostrado ser un éxito abrumador. Esto costó a los aliados más de dos tercios de los barcos del PQ 17. Sin embargo, la breve asociación de Wainwright con el convoy probablemente salvó a varios otros de ser agregados a la lista de bajas.
El Wainwright continuó escoltando convoyes atlánticos durante el verano y el otoño de 1942. Sin embargo, no se produjo ninguna acción como la que se produjo el 4 de julio. No fue hasta la primera operación anfibia a gran escala en el teatro de operaciones de Europa, África y Oriente Medio en noviembre que volvió a enfrentarse al enemigo con seriedad.
Para la invasión del Marruecos francés , Wainwright fue asignado a la pantalla de cuatro destructores del Grupo de Cobertura (Grupo de Tareas 34.1) construido alrededor de Massachusetts , Tuscaloosa y Wichita . Reunido en la bahía de Casco, Maine, ese grupo se puso en marcha el 24 de octubre y, dos días después, se reunió con el resto de la Fuerza de Tareas 34 (TF 34), que había salido de Hampton Roads . La fuerza de tareas llegó a la costa marroquí en la noche del 7 al 8 de noviembre. La invasión estaba programada para las horas previas al amanecer de la mañana siguiente. La Fuerza de Cobertura tenía la doble misión de proteger los transportes en caso de una salida de las unidades de superficie pesadas francesas con base en Dakar y de prevenir una salida de las fuerzas ligeras francesas con base en Casablanca .
Para Wainwright , la Batalla Naval de Casablanca comenzó justo antes de las 07:00 horas del 8 de noviembre, cuando sus artilleros antiaéreos se unieron a los de los otros barcos de la Fuerza de Cobertura para ahuyentar a dos aviones franceses de Vichy . Más tarde esa mañana, submarinos con base en Casablanca, destructores y el crucero Primauget salieron para oponerse a los desembarcos, que ya estaban en curso en Fedhala . Wainwright se unió al Massachusetts , Tuscaloosa , Wichita y los otros tres destructores para detener ese ataque. Sus esfuerzos costaron mucho a los franceses. Cuatro destructores de Vichy y ocho submarinos fueron hundidos, mientras que el crucero ligero y dos destructores líderes sufrieron daños paralizantes. Además de su parte en el enfrentamiento con los buques de guerra franceses, Wainwright también participó en los duelos de cañones intermitentes con las baterías en tierra.
Durante los tres días siguientes, el Wainwright permaneció frente a la costa marroquí apoyando la invasión. El ejército había cercado Casablanca en la noche del 10 de noviembre y los franceses capitularon a última hora de la mañana siguiente. El 12 de noviembre, la fuerza de cobertura, con el Wainwright como pantalla, zarpó rumbo a casa. El destructor llegó a Nueva York el 21 de noviembre e inmediatamente comenzó un período de reparación de dos semanas.
Después de un breve período de entrenamiento, el buque de guerra reanudó sus funciones con los convoyes transatlánticos. Durante los seis meses siguientes, se dedicó a proteger a los buques mercantes que realizaban el viaje a los puertos del norte de África. Durante su estancia en Casablanca después de uno de esos viajes, recibió a un grupo de dignatarios marroquíes, entre ellos Sidi Mohammed , el sultán de Marruecos. Durante otra operación de convoy, ayudó a proteger el convoy UGS-6, que perdió cinco de sus 45 barcos por torpedos de submarinos . Cuando no estaba realizando tareas de convoy en el Atlántico, se entrenó con otros barcos de la Flota del Atlántico y se sometió a breves reparaciones en varios puertos estadounidenses.
En junio de 1943, el Wainwright regresó al norte de África para realizar tareas de convoy entre puertos a lo largo de la costa mediterránea del norte de África, que la ocuparon hasta la invasión de Sicilia en julio. Para esa operación, el Wainwright fue asignado al TG 80.2, el Grupo de Escolta. La fuerza llegó a la costa siciliana en la noche del 9 al 10 de julio, y las tropas de asalto desembarcaron a la mañana siguiente. Durante la campaña, el Wainwright protegió a los transportes de la actividad aérea y submarina enemiga. Mientras patrullaba frente a Palermo el 26 de julio, una formación de bombarderos medianos bimotores Junkers Ju 88 atacó a su grupo. Dos de ellos casi chocaron inundando las dos salas de máquinas principales en Mayrant , y el Wainwright se unió a la escolta del buque de guerra averiado hasta el puerto bajo remolque. Más tarde, apoyó los movimientos anfibios de "salto de rana" empleados por el mayor general George S. Patton en su ataque a través del norte de Sicilia hasta el estrecho de Messina . Durante su estancia en aguas sicilianas, el destructor también apoyó operaciones de limpieza de minas y llevó a cabo barridos antibuque. A mediados de agosto, regresó al norte de África en Mers-el-Kébir , Argelia , donde permaneció hasta principios de septiembre. El 5 de septiembre, reanudó el servicio de convoy, esta vez entre el norte de África y Sicilia, rechazando con frecuencia los ataques aéreos de la Luftwaffe. Italia propiamente dicha había sido invadida a principios de septiembre y, a finales de octubre, el buque de guerra fue llamado a bombardear las instalaciones enemigas alrededor de Nápoles en apoyo del avance del 5.º Ejército sobre esa ciudad.
Poco después, reanudó sus tareas de convoy. Su siguiente contacto digno de mención con el enemigo se produjo el 13 de diciembre. Mientras realizaba un barrido antisubmarino a 10 millas (16 km) al norte de Argel en compañía de Niblack , Benson y Calpe , hizo contacto con el U-593 . Primero, Wainwright y luego Calpe atacaron con cargas de profundidad . Esos ataques llevaron al submarino a la superficie y las tripulaciones de los cañones del Wainwright se pusieron a trabajar en él. En menos de dos minutos, la tripulación alemana comenzó a abandonar su barco. Wainwright respondió con un grupo de abordaje. Los marineros estadounidenses rescataron a los supervivientes, pero no lograron salvar el submarino. Después de regresar a Argel y entregar a sus prisioneros a las autoridades británicas allí, reanudó sus tareas de convoy y patrulla en aguas del norte de África.
A principios de 1944, prestó apoyo a las tropas que intentaban salir de las cabezas de playa de Anzio y Nettuno en el continente italiano. Estas tareas la mantuvieron ocupada hasta principios de febrero, cuando recibió órdenes de regresar a los Estados Unidos. Navegó de regreso a casa en compañía del Ariel (AF-22) y el Niblack vía Ponta Delgada en las Azores , llegó a Nueva York el 12 de febrero y entró en el astillero de la marina para una revisión de tres semanas. Cuando esa tarea terminó el 6 de marzo, el destructor comenzó 13 meses de servicio de escolta y entrenamiento a lo largo de la costa este.
Esa rutina terminó el 27 de abril de 1945 cuando pasó por el Canal de Panamá hacia el Océano Pacífico . Después de una parada en San Diego, California y ejercicios en Pearl Harbor , el buque de guerra se dirigió al Pacífico occidental. Llegó a Ulithi el 13 de junio y durante los dos meses siguientes navegó entre varias islas de la zona. Visitó Iwo Jima , Okinawa , Saipán , Guam y Eniwetok . El 12 de agosto, partió del último atolón nombrado en compañía de la TF 49 con destino a las Islas Aleutianas . Mientras estaba en el mar, la capitulación japonesa puso fin a las hostilidades. Cuatro días después, el barco entró en Adak, Alaska . Permaneció allí hasta el último día del mes, cuando se puso en marcha con la TF 92, con destino a Honshū , Japón. Wainwright llegó a Ominato Ko el 12 de septiembre y comenzó un período de servicio de seis semanas en apoyo de las fuerzas de ocupación. Esa misión terminó el 30 de octubre y el buque de guerra se dirigió de regreso a los Estados Unidos.
Después de paradas en el atolón Midway y Pearl Harbor, Wainwright llegó a San Diego el 16 de diciembre.
El destructor permaneció en San Diego en estado inactivo hasta la primavera de 1946. En ese momento, fue designado como buque objetivo para las pruebas atómicas que se realizarían en el atolón de Bikini ese verano. Sobrevivió a las dos explosiones en Bikini en julio. El 29 de agosto de 1946, fue dado de baja. El Wainwright permaneció en Bikini casi dos años bajo inspección intermitente por parte de científicos que evaluaban los efectos de las pruebas de la Operación Crossroads . Finalmente, fue remolcado al mar en julio de 1948 y hundido como objetivo el 5 de julio. Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 13 de julio de 1948.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.