El USS Wainwright (DD-419) fue un destructor clase Sims de la Segunda Guerra Mundial al servicio de la Armada de los Estados Unidos . El barco recibió su nombre en honor al teniente Jonathan Mayhew Wainwright , Jr., USN; su hijo, el Maestro Jonathan Wainwright, III, USN; su primo, el comandante Richard Wainwright , USN; y también el contralmirante Richard Wainwright , USN.
Wainwright fue depositado el 7 de junio de 1938 en el Astillero Naval de Norfolk ; lanzado el 1 de junio de 1939; patrocinado por la Sra. Henry Meiggs; y encargado el 15 de abril de 1940.
Después de la extorsión , Wainwright comenzó a trabajar con la Flota del Atlántico junto con la Patrulla de Neutralidad que había sido establecida por el presidente Franklin D. Roosevelt poco después de que estallara la Segunda Guerra Mundial en Europa a principios de septiembre de 1939 para evitar que las hostilidades se extendieran al hemisferio occidental. Justo antes de la apertura de las hostilidades entre Japón y Estados Unidos, Wainwright se embarcó en una misión que indicaba una aceleración en la deriva gradual de Estados Unidos hacia el campo aliado . Partió de Halifax, Nueva Escocia , el 10 de noviembre, como unidad de la pantalla del Convoy WS-12X, un convoy de barcos totalmente estadounidense que transportaba tropas británicas y de la Commonwealth a través del Cabo de Buena Esperanza hasta Basora en el Cercano Oriente. El convoy se dirigió primero a Trinidad, en las Indias Occidentales Británicas , para que los destructores de "patas cortas" pudieran repostar allí antes de comenzar el largo tramo del viaje por el Atlántico Sur hasta Ciudad del Cabo . Allí, el convoy sería entregado al Almirantazgo británico para recibir órdenes y protección, y los destructores debían dar media vuelta y regresar a casa.
El convoy llegó a Ciudad del Cabo el 9 de diciembre de 1941, dos días después del ataque japonés a Pearl Harbor y dos días antes de que Alemania e Italia declararan la guerra a Estados Unidos. Este cambio en el cuadro estratégico provocó cambios en los destinos de los transportes. Algunos fueron a Suez y de allí a Australia , mientras que otros llevaron refuerzos a la condenada "fortaleza" de Singapur. Los destructores estadounidenses que los escoltaban regresaron a Estados Unidos, pero esta vez se hicieron a la mar como beligerantes de pleno derecho.
A su regreso a la costa este, Wainwright reanudó sus patrullas. Su tarea, sin embargo, adquirió un nuevo cariz. Ya no intentaba simplemente impedir la extensión de las hostilidades al hemisferio occidental , sino que patrullaba para proteger las costas de Estados Unidos y el tráfico marítimo a lo largo de su costa de la flota submarina de Alemania. Ese deber continuó hasta mediados de marzo de 1942, cuando el buque de guerra recibió órdenes de unirse a la Flota Nacional Británica como parte de una fuerza estadounidense compuesta por Wasp , Carolina del Norte , Washington , Tuscaloosa , Wichita y otros siete destructores. El 25 de marzo partió de Casco Bay, Maine , en compañía de Wasp , Washington , Wichita , Tuscaloosa y los destructores del Destroyer Squadron 8 (DesRon 8), con el Comandante DesRon 8 (ComDesRon 8) embarcado. (Esta participación de la Marina de los EE. UU. permitió a la Royal Navy liberar barcos para la invasión de Madagascar .) [1] : 167–168 La unidad de tarea llegó a Scapa Flow , en las Islas Orcadas al norte de las Islas Británicas , el 3 de abril.
Hasta el otoño de 1942, Wainwright participó en operaciones de convoyes entre Islandia , Orkney y el norte de Rusia . Durante este período, tuvo frecuentes roces con aviones de la Luftwaffe y submarinos de la Kriegsmarine . Su encuentro más famoso y exitoso con el enemigo se produjo tres meses después de su llegada a aguas europeas mientras el destructor protegía los convoyes del norte de Rusia. Luego formó parte de la fuerza de cobertura del desafortunado Convoy PQ 17 , que se dirigía desde Islandia hasta Arcángel . La fuerza, formada alrededor de Londres , Tuscaloosa , Wichita , Norfolk , Wainwright , Rowan y siete destructores británicos, partió de Seydisfjord, Islandia, el 1 de julio.
El PQ 17 sufrió ataques de la Luftwaffe y submarinos los días 2 y 3 de julio, pero Wainwright no se involucró directamente hasta el 4 de julio. A media tarde, el destructor se unió al convoy para repostar desde Aldersdale. En su camino hacia el punto de encuentro, el buque de guerra ayudó al convoy a rechazar dos ataques de aviones torpederos. Durante el primero, su fuego de largo alcance mantuvo a los seis aviones enemigos a una distancia suficiente para que sus lanzamientos de torpedos fueran totalmente inexactos. El segundo fue un asunto inconexo, de un solo avión, en el que el buque de guerra ahuyentó fácilmente al solitario torpedero. Durante el siguiente ataque de bombardeo en picado, evadió al enemigo cómodamente y la bomba más cercana aterrizó al menos a 150 yardas (140 m) de distancia.
Después de ese ataque, una pausa de dos horas en la acción permitió a Wainwright reanudar su misión original, repostar combustible, pero el enemigo regresó alrededor de las 18:20. Al ver 25 Heinkel He 111 dando vueltas en el horizonte sur, el buque de guerra viró a babor. para despejar el convoy. En ese momento, los Heinkel se dividieron en dos grupos para el ataque; uno en su aleta de estribor y el otro en su proa de estribor. Wainwright sacó al grupo de su cuartel bajo fuego a distancia extrema, a unas 10.000 yardas (9,1 km) de distancia, y mantuvo el fuego hasta que puso en peligro al convoy. En ese momento, centró su atención en el ataque con arco más peligroso. Su fuego contra ese grupo resultó tan efectivo que sólo un avión logró penetrar sus defensas para caer entre Wainwright y el convoy. Todos los demás arrojaron prudentemente sus torpedos a unas 1000 yardas (900 m) a 1500 yardas (1400 m) del destructor. Eso resultó en un recorrido de torpedos hacia el convoy mismo de más de 4.000 yardas (4.000 m). Los barcos del convoy evadieron fácilmente los torpedos que se acercaban desde la proa, pero los torpedos que venían desde el lado de estribor encontraron sus objetivos, William Hooper y Azerbaidjan. Wainwright , sin embargo, había presentado una defensa exitosa. Sus artilleros antiaéreos dañaron tres o cuatro aviones enemigos y, en general, disuadieron a los asaltantes de continuar su ataque con el vigor necesario para un mayor éxito.
No mucho después de ese ataque, alrededor de las 19:00, Wainwright se separó del convoy PQ 17 para reunirse con su propia unidad de tareas, y luego se dirigió para enfrentar la supuesta amenaza planteada por la posible salida de una fuerza de superficie alemana construida alrededor del Tirpitz , el almirante Scheer y Almirante Hipper . El convoy PQ 17, desnudo ante el enemigo después de que la Fuerza de Apoyo se retirara para afrontar un peligro que nunca se materializó, se dispersó. Cada barco intentó llegar al norte de Rusia lo mejor que pudo. Los aviones de la Luftwaffe y los submarinos de la Kriegsmarine vieron que pocos lo conseguían. Después de más de tres semanas de juegos individuales del escondite con los alemanes, los últimos grupos de barcos PQ 17 llegaron a Archangel el 25 de julio. La operación "Rosselsprung", como la denominaron los alemanes, había resultado un éxito abrumador. Les costó a los aliados más de dos tercios de los barcos en PQ 17. Sin embargo, la breve asociación de Wainwright con el convoy probablemente salvó a varios otros de ser agregados a la lista de bajas.
Wainwright continuó escoltando convoyes del Atlántico durante el verano y el otoño de 1942. Sin embargo, no se produjo ninguna acción como la que encontró el 4 de julio. No fue hasta que se produjo la primera operación anfibia a gran escala en el teatro de operaciones entre Europa, África y Oriente Medio en noviembre que volvió a enfrentarse al enemigo con toda seriedad.
Para la invasión del Marruecos francés , Wainwright fue asignado a la pantalla de cuatro destructores del Grupo de Cobertura (Grupo de Tarea 34.1) construido alrededor de Massachusetts , Tuscaloosa y Wichita . Reunido en Casco Bay, Maine, ese grupo se puso en marcha el 24 de octubre y, dos días después, se reunió con el resto del Task Force 34 (TF 34), que había partido de Hampton Roads . El grupo de trabajo llegó a la costa marroquí la noche del 7 al 8 de noviembre. La invasión estaba prevista para las primeras horas del amanecer de la mañana siguiente. La Fuerza de Cobertura tenía la doble misión de proteger los transportes en caso de una salida de las unidades pesadas de superficie francesas con base en Dakar y de impedir una salida de las fuerzas ligeras francesas con base en Casablanca .
Para Wainwright , la Batalla Naval de Casablanca comenzó justo antes de las 07:00 del 8 de noviembre, cuando sus artilleros antiaéreos se unieron a los de los otros barcos de la Covering Force para ahuyentar a dos aviones franceses de Vichy . Más tarde esa mañana, submarinos con base en Casablanca, destructores y el crucero Primauget salieron para oponerse a los desembarcos, que ya estaban en curso en Fedhala . Wainwright se unió a Massachusetts , Tuscaloosa , Wichita y los otros tres destructores para detener ese ataque. Sus esfuerzos costaron mucho a los franceses. Cuatro destructores Vichy y ocho submarinos fueron hundidos, mientras que el crucero ligero y dos destructores líderes sufrieron daños devastadores. Además de su participación en el enfrentamiento con los buques de guerra franceses, Wainwright también participó en los duelos intermitentes con baterías en tierra.
Durante los siguientes tres días, Wainwright permaneció frente a la costa marroquí apoyando la invasión. El ejército invadió Casablanca la noche del 10 de noviembre y los franceses capitularon a última hora de la mañana siguiente. El 12 de noviembre, Covering Force, con Wainwright en la pantalla, zarpó hacia casa. El destructor llegó a Nueva York el 21 de noviembre e inmediatamente inició un período de reparación de dos semanas.
Luego, después de un breve período de entrenamiento, el buque de guerra reanudó sus tareas con los convoyes transatlánticos. Durante los siguientes seis meses, se dedicó a proteger los barcos mercantes que realizaban el viaje a los puertos del norte de África. Durante su estancia en Casablanca después de uno de esos viajes, acogió a un grupo de dignatarios marroquíes, incluido Sidi Mohammed , el sultán de Marruecos. Durante otra operación de convoy, ayudó a proteger el Convoy UGS-6, que perdió cinco de sus 45 barcos a causa de torpedos submarinos . Cuando no participaba en tareas de convoyes del Atlántico, se entrenaba con otros barcos de la Flota del Atlántico y se sometía a breves reparaciones en varios puertos estadounidenses.
En junio de 1943, Wainwright regresó al norte de África para realizar tareas de convoy entre los puertos de la costa mediterránea del norte de África, que la ocuparon hasta la invasión de Sicilia en julio. Para esa operación, Wainwright fue asignado al TG 80.2, el Grupo de Escolta. La fuerza llegó a la costa de Sicilia la noche del 9 al 10 de julio y las tropas de asalto desembarcaron a la mañana siguiente. Durante la campaña, Wainwright protegió los transportes de la actividad aérea y submarina enemiga. Mientras patrullaba frente a Palermo el 26 de julio, una formación de bombarderos medianos bimotores Junkers Ju 88 atacó a su grupo. Dos casi accidentes inundaron ambas salas de máquinas principales en Mayrant , y Wainwright se unió a escoltar al buque de guerra siniestrado hasta el puerto remolcado. Más tarde, apoyó los movimientos anfibios de "salto de rana" empleados por el mayor general George S. Patton en su alboroto a través del norte de Sicilia hasta el estrecho de Messina . Durante su estancia en aguas sicilianas, el destructor también apoyó operaciones de barrido de minas y realizó barridos anti-buque. A mediados de agosto regresó al norte de África en Mers-el-Kébir , Argelia , donde permaneció hasta principios de septiembre. El 5 de septiembre, reanudó sus tareas de convoy, esta vez entre el norte de África y Sicilia, defendiéndose con frecuencia de los ataques aéreos de la Luftwaffe. Italia propiamente dicha había sido invadida a principios de septiembre y, a finales de octubre, el buque de guerra fue llamado a bombardear instalaciones enemigas alrededor de Nápoles en apoyo del avance del V Ejército hacia esa ciudad.
Poco después reanudó sus funciones en el convoy. Su siguiente contacto notable con el enemigo se produjo el 13 de diciembre. Mientras realizaba un barrido antisubmarino a 16 kilómetros (10 millas) al norte de Argel en compañía de Niblack , Benson y Calpe , hizo contacto con el U-593 . Primero Wainwright y luego Calpe atacaron con cargas de profundidad . Esos ataques llevaron el submarino a la superficie y los equipos de artillería de Wainwright se pusieron a trabajar en él. En menos de dos minutos, la tripulación alemana empezó a abandonar su barco. Wainwright respondió con un grupo de abordaje. Los marineros estadounidenses rescataron a los supervivientes pero no lograron salvar el submarino. Después de regresar a Argel y entregar a sus prisioneros a las autoridades británicas allí, reanudó sus tareas de convoy y patrulla en aguas del norte de África.
A principios de 1944, brindó apoyo a las tropas que intentaban escapar de las cabezas de playa de Anzio y Nettuno en el continente italiano. Esos deberes la ocuparon hasta principios de febrero, cuando recibió órdenes de regresar a los Estados Unidos. Regresó a casa en compañía de Ariel (AF-22) y Niblack vía Ponta Delgada en las Azores , llegó a Nueva York el 12 de febrero y entró en el astillero naval allí para una revisión de tres semanas. Cuando terminó esa tarea el 6 de marzo, el destructor comenzó 13 meses de tareas de escolta y entrenamiento a lo largo de la costa este.
Esa rutina terminó el 27 de abril de 1945 cuando pasó por el Canal de Panamá hacia el Océano Pacífico . Después de una escala en San Diego, California y ejercicios en Pearl Harbor , el buque de guerra se dirigió al Pacífico occidental. Llegó a Ulithi el 13 de junio y durante los dos meses siguientes navegó entre varias islas de la zona. Visitó Iwo Jima , Okinawa , Saipan , Guam y Eniwetok . El 12 de agosto partió del último atolón nombrado en compañía del TF 49 con destino a las Islas Aleutianas . Mientras estaba en el mar, la capitulación japonesa puso fin a las hostilidades. Cuatro días después, el barco llegó a Adak, Alaska . Allí permaneció hasta el último día del mes cuando se puso en marcha con el TF 92, con destino a Honshū , Japón. Wainwright llegó a Ominato Ko el 12 de septiembre y comenzó un período de servicio de seis semanas en apoyo de las fuerzas de ocupación. Ese deber terminó el 30 de octubre y el buque de guerra se dirigió de regreso a los Estados Unidos.
Después de escalas en Midway Atoll y Pearl Harbor, Wainwright llegó a San Diego el 16 de diciembre.
El destructor permaneció en San Diego en estado inactivo hasta la primavera de 1946. En ese momento, fue designado barco objetivo para las pruebas atómicas que se realizarían en el atolón Bikini ese verano. Sobrevivió a ambas explosiones en Bikini en julio. El 29 de agosto de 1946 fue dada de baja. Wainwright permaneció en Bikini casi dos años bajo inspección intermitente por parte de científicos que evaluaban los efectos de las pruebas de la Operación Crossroads . Finalmente, fue remolcado mar adentro en julio de 1948 y hundido como objetivo el 5 de julio. Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 13 de julio de 1948.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.