El USS Tuscaloosa (CL/CA-37) fue un crucero clase Nueva Orleans de la Armada de los Estados Unidos. Encargada en 1934, pasó la mayor parte de su carrera en el Atlántico y el Caribe, participando en varias operaciones europeas en tiempos de guerra. A principios de 1945, se trasladó al Pacífico y ayudó en el bombardeo costero de Iwo Jima y Okinawa . Obtuvo 7 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Al barco, que nunca sufrió daños en batalla, le fue mejor en comparación con sus seis barcos hermanos, tres de los cuales fueron hundidos y los otros tres gravemente dañados.
Tuscaloosa fue dado de baja a principios de 1946 y desguazado en 1959.
La quilla fue colocada el 3 de septiembre de 1931 en Camden, Nueva Jersey , por New York Shipbuilding Co. , y el casco fue botado el 15 de noviembre de 1933, patrocinado por la Sra. Jeanette McCann, esposa del teniente Thomas L. McCann y el sobrina de William Bacon Oliver , representante del sexto distrito del Congreso de Alabama ). Fue comisionado el 17 de agosto de 1934, bajo el mando del capitán John N. Ferguson.
Los cruceros de clase Nueva Orleans fueron los últimos cruceros estadounidenses construidos según las especificaciones y estándares del Tratado Naval de Washington de 1922. Estos barcos, con un límite de desplazamiento estándar de 10.000 toneladas y cañones principales de calibre de 8 pulgadas, pueden denominarse "tratados". cruceros." Originalmente clasificado como crucero ligero antes de ser depositado, debido a su delgada armadura, fue reclasificado como crucero pesado debido a sus cañones de 8 pulgadas. El término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres en 1930.
Tuscaloosa dedicó el otoño a un crucero de prueba que la llevó a Río de Janeiro , Buenos Aires y Montevideo , antes de regresar al Navy Yard de Nueva York poco antes de Navidad. Luego se sometió a reparaciones posteriores al desmantelamiento que la mantuvieron en el astillero hasta marzo de 1935.
El crucero pesado pronto tomó rumbo hacia la costa oeste. Después de una escala en la Bahía de Guantánamo , Cuba , transitó por el Canal de Panamá del 7 al 8 de abril y luego navegó hacia el norte hasta San Diego , donde se unió a la División de Cruceros 6 (CruDiv 6) a tiempo para participar en el Problema de Flota XVI realizado en mayo en el Pacífico norte frente a la costa de Alaska y en aguas que rodean las islas hawaianas . Esta operación se dividió en cinco fases distintas que podrían ser aspectos de alguna campaña naval real del futuro en la que Estados Unidos tomaría la ofensiva estratégica.
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Posteriormente, Tuscaloosa tuvo su base en San Pedro, California , desde donde realizó ejercicios de rutina y operaciones locales con CruDiv 6. En la primavera de 1936, el crucero pesado participó en el Problema de Flota XVII , que tuvo lugar frente a la costa oeste de los Estados Unidos, América Central. , y la Zona del Canal de Panamá . El ejercicio de cinco fases se dedicó a preparar la flota para operaciones antisubmarinas, probar sistemas de comunicaciones y entrenar escuadrones de patrulla aérea para operaciones extendidas de la flota.
En mayo de 1937, la Flota volvió a ejercitarse en aguas de Alaska y en las proximidades de las islas hawaianas y Midway , practicando la táctica de apoderarse de bases avanzadas, una técnica que más tarde se pulió en alto grado hasta convertirla en doctrinas de apoyo cercano y guerra anfibia. Tuscaloosa , como parte de la Fuerza de Exploración "aumentada" , "luchó" contra la Fuerza de Batalla esa primavera.
En abril y mayo de 1938, el crucero pesado participó en el Fleet Problem XIX , que se llevó a cabo en las cercanías de Hawaii.
Tuscaloosa partió de San Diego el 3 de enero de 1939 y se dirigió, a través del Canal de Panamá, hacia el Caribe . Participó en el Fleet Problem XX , en el Atlántico al este de las Antillas Menores, antes de someterse a una breve reparación en el Norfolk Navy Yard. Luego se unió a San Francisco y Quincy para realizar una gira de buena voluntad por los puertos de América del Sur. Del 8 de abril al 10 de mayo, la división, bajo el mando del contraalmirante Husband E. Kimmel , visitó Caracas , Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires antes de transitar por el estrecho de Magallanes, azotado por las tormentas . Los tres cruceros hundieron sus proas en mares agitados y lucharon contra vientos huracanados mientras realizaban la difícil travesía los días 14 y 15 de mayo. Luego, la división navegó por la costa oeste de América del Sur, visitando Valparaíso , Chile , y Callao , Perú , antes de transitar por el Canal de Panamá y regresar a Norfolk, donde llegó el 6 de junio.
Tuscaloosa permaneció frente a la costa este hasta el verano de 1939. En agosto, llevó al presidente Franklin Delano Roosevelt a la isla Campobello , Nuevo Brunswick . En el camino , frente a Portsmouth, New Hampshire , el comandante en jefe fue testigo de las operaciones de salvamento en curso en el hundido Squalus que había permanecido sumergido después de una inmersión de prueba el 24 de mayo. El 24 de agosto, tras visitas a Campobello y a varios puertos de Terranova , el presidente Roosevelt desembarcó en Sandy Hook, en la costa de Nueva Jersey .
El estallido de la Segunda Guerra Mundial una semana después (1 de septiembre de 1939) encontró a Tuscaloosa en NOB Norfolk . El día 5, el presidente Roosevelt estableció la Patrulla de Neutralidad ; y, al día siguiente, el crucero partió para su primera patrulla, que lo mantuvo en el mar hasta que regresó a su puerto de origen el día 11. Tres días después, el crucero pesado partió de Norfolk y pasó el resto de septiembre y la mayor parte de octubre entrenando artillería y realizando ejercicios desde la Bahía de Guantánamo y San Juan, Puerto Rico . Partió del Caribe el 27 de octubre con destino a Hampton Roads, llegó a Norfolk el 5 de noviembre y, salvo para ejercicios de artillería en Virginia Capes del 13 al 15 de noviembre, permaneció en las áreas de Hampton Roads hasta mediados de diciembre.
Mientras tanto, la Patrulla de Neutralidad se encontraba siguiendo la pista de los buques mercantes alemanes en aguas del hemisferio occidental. Al estallar las hostilidades, había unos 85 barcos alemanes cerca de América. Uno de ellos, el transatlántico Columbus del norte de Alemania ( Norddeutsche ) Lloyd (NDL) , el decimotercer barco de vapor más grande del mundo, había estado en un crucero turístico cuando la guerra lo atrapó en las Indias Occidentales . Llegó a Veracruz , México , donde repostó combustible y se preparó para hacer una escapada a casa.
El transatlántico partió de Veracruz el 14 de diciembre de 1939, pero poco después fue escoltado por siete destructores, incluido el Benham . El capitán Willibald Dahne, el capitán del Columbus , tuvo cuidado de mantener su barco dentro de la zona de neutralidad de 480 km (300 millas) hasta que estuvo a la altura de los cabos de Delaware . Luego se dirigió hacia el este. Mientras tanto, se había ordenado al Tuscaloosa que participara. El 16 de diciembre, dos días después de que Colón partiera de Veracruz, Tuscaloosa salió de Norfolk con destino a su puesto de patrulla. Pronto relevó a Cole y Ellis , dos luchadores, a las 06:00 horas del 18 de diciembre. El 19 de diciembre, el transatlántico avistó al destructor británico HMS Hyperion , que envió un disparo de advertencia y luego una señal luminosa: "Estás capturado". [4] : 22-29
Para el capitán Dahne sólo quedaba una alternativa. Después de haber planeado cuidadosamente esa eventualidad, hundió su barco. Todos menos dos de su tripulación de 578 personas lograron saltar por la borda y tripular los botes salvavidas. Era evidente que en el Hyperion no había sitio para todos los alemanes. El Tuscaloosa transmitió por radio al Hyperion : "Nuestras órdenes, o te llevas todo o nada. Te advertimos que te mantengas alejado de los barcos. Si embistes o hundes uno, tendremos que comenzar a dispararte". [4] : 26–43
Desde su lancha a motor, el Capitán Dahne mantuvo juntos los botes salvavidas mientras el Tuscaloosa embarcaba a los 576 hombres, niños y mujeres. Luego los siguió hasta un lugar seguro a bordo del crucero que brindaba hospitalidad a los marineros náufragos que estaban contentos de estar a bordo de un crucero estadounidense como marineros rescatados y no en un buque de guerra británico como prisioneros de guerra. La mayor parte de los supervivientes fueron alojados en el hangar de hidroaviones del crucero , que había sido despejado para facilitar su uso como gran zona de atraque; y las mujeres fueron atracadas en la enfermería.
Tuscaloosa llevó a los supervivientes a Nueva York, el único puerto equipado para manejar una afluencia tan grande y repentina de extranjeros, y los desembarcó en la isla Ellis entre las 16.10 y las 17.30 del 20 de diciembre para que los funcionarios los procesaran. Al final, la mayoría de los oficiales y hombres de Colón regresaron, a través del Pacífico, a su tierra natal. Mientras tanto, Tuscaloosa partió de Nueva York el día 21 y llegó a Norfolk al día siguiente.
El crucero pesado permaneció en Norfolk hasta el Año Nuevo de 1940 y partió de su puerto de origen el 11 de enero con destino a las Indias Occidentales. En el viaje al Caribe la acompañó su barco hermano San Francisco ; Battleship Division 5, menos Wyoming y Manley , el prototipo de transporte de alta velocidad. Tuscaloosa y sus consortes llegaron a Culebra el día 16 y dos días después se trasladaron a la Bahía de Guantánamo. Allí participó en ejercicios de flota del 18 al 27. Partiendo de Guantánamo el último día, el Tuscaloosa regresó a Norfolk el 29 de enero y entró en el astillero de la marina para realizarle modificaciones especiales a fin de prepararlo para el servicio como buque insignia presidencial.
Tuscaloosa partió del Norfolk Navy Yard el 2 de febrero y luego atracó en NOB Norfolk. Dos días después, partió hacia Cuba, llegando a Guantánamo el día 7, para partir tres días después hacia Pensacola, Florida , en compañía de Lang . Los dos barcos hicieron ejercicios en ruta y llegaron a Pensacola el día 14.
Al día siguiente, Tuscaloosa embarcó al presidente Roosevelt y sus invitados y partió en compañía de Jouett y Lang para un crucero a Panamá y la costa oeste de Centroamérica. El viaje brindó al Presidente la oportunidad de discutir la defensa panamericana con líderes de naciones latinoamericanas. Navegando hacia la costa del Pacífico de América Central, Roosevelt inspeccionó las defensas del Canal de Panamá en el Pacífico. Además, pescaba regularmente en diversos lugares pero, como contó más tarde, pescaba "muy pocos peces". En el paso de regreso por el canal, el 27 de febrero, Roosevelt se reunió con oficiales de la Armada, el Ejército y el Cuerpo Aéreo de los Estados Unidos para discutir la defensa del vital paso.
Después de desembarcar al Presidente en Pensacola, Tuscaloosa se dirigió al norte hasta Norfolk y desde allí al Navy Yard de Nueva York para una revisión de tres meses. Durante su estancia en Brooklyn, las legiones de Hitler conquistaron Francia en junio de 1940 y consiguieron el dominio de Europa continental. Poco después, Tuscaloosa regresó a la patrulla de neutralidad y realizó patrullas monótonas pero intensivas en las áreas del Caribe y las Bermudas durante los meses de verano y otoño de 1940.
El 3 de diciembre de 1940 en Miami , el presidente Roosevelt se embarcó en Tuscaloosa por tercera vez en un crucero para inspeccionar las bases obtenidas de Gran Bretaña en el acuerdo recientemente negociado de "destructores por bases". En esa transacción, Estados Unidos había canjeado 50 viejos destructores de cubierta empotrada por arrendamientos de 99 años en bases en el hemisferio occidental. Los puertos de escala incluyeron Kingston, Jamaica ; Santa Lucía , Antigua ; y las Bahamas . Roosevelt pescó y entretuvo a funcionarios coloniales británicos, incluidos el duque y la duquesa de Windsor, a bordo del crucero.
Mientras el presidente paseaba por Tuscaloosa , los funcionarios estadounidenses en Washington luchaban con el problema de extender la ayuda a Gran Bretaña. Tras apenas haber resistido la desastrosa campaña en Francia en la primavera y la Batalla de Gran Bretaña en el verano, el Reino Unido necesitaba desesperadamente material . La producción estadounidense podía satisfacer las necesidades de Gran Bretaña, pero la ley de neutralidad estadounidense que limitaba la compra de armas por parte de los beligerantes a transacciones de "efectivo y transporte" estaba a punto de convertirse en un obstáculo importante, ya que las arcas británicas estaban casi vacías. Mientras reflexionaba sobre la difícil situación de Gran Bretaña mientras se deleitaba en Tuscaloosa , al presidente se le ocurrió la idea del programa Préstamo y Arrendamiento para ayudar a los asediados británicos.
El 16 de diciembre, Roosevelt abandonó el barco en Charleston, Carolina del Sur , para dirigirse a Washington para implementar su idea de "préstamo y arrendamiento", un paso más en el progreso de Estados Unidos hacia una participación total en la guerra. Poco después, Tuscaloosa zarpó hacia Norfolk y, el 22 de diciembre, embarcó al almirante William D. Leahy , el recién designado embajador en la Francia de Vichy , y a su esposa, para pasar a Portugal . Con las "barras y estrellas" pintadas en grande en los techos de las Torretas II y III, y sus colores más grandes ondeando, Tuscaloosa navegó hacia la zona de guerra europea, inicialmente escoltado por Upshur y Madison .
Después de desembarcar el Embajador en Vichy Francia en Lisboa y regresar a Norfolk el 11 de enero de 1941, el crucero se hizo a la mar en maniobras que lo mantuvieron en el mar hasta el 2 de marzo. Posteriormente llegó a las instalaciones navales estadounidenses recién inauguradas en las Bermudas, el 8 de abril, el día después de la puesta en servicio de la base. Sus consortes incluyeron a Ranger , Wichita , Kearny y Livermore . Con base en las Bermudas, Tuscaloosa continuó patrullando las rutas marítimas en el Atlántico Norte , imponiendo la neutralidad de Estados Unidos.
En otras partes del Atlántico, la guerra entre británicos y alemanes dio un giro angustioso a finales de mayo cuando el acorazado alemán Bismarck y el crucero Prinz Eugen irrumpieron en el Atlántico. El 24 de mayo, Bismarck había hundido el tan cacareado HMS Hood en el estrecho de Dinamarca y había eludido temporalmente la persecución.
La huida de Bismarck hacia las brumas arremolinadas del Atlántico provocó órdenes que enviaron a Tuscaloosa al mar inmediatamente. La mayor parte de la tripulación en libertad en ese momento no pudo ser reunida a tiempo, por lo que el barco partió a la caza con personal "shanghaied" de Vincennes y Quincy y un grupo de alféreces de reserva que se encontraban a bordo para un crucero de reserva. . Sin embargo, antes de que el crucero alcanzara aguas donde esperaba encontrar al Bismarck , buques de guerra británicos, dirigidos en circunstancias legalmente cuestionables por un alférez de reserva naval estadounidense que pilotaba un PBY británico, lograron torpedear al Bismarck , que tuvo que ser hundido por su propia tripulación después del daño causado. un atasco del timón y pérdida de sus cañones principales.
Tuscaloosa pronto volvió al tedio, el tenor de los acontecimientos pronto cambió para el crucero pesado. El 8 de agosto, partió de las Bermudas hacia Terranova y pronto embarcó al general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército ; el Contralmirante Richmond K. Turner , Director de la División de Planes de Guerra de la Armada; y el capitán Forrest Sherman . Se unió a Augusta frente a la ciudad de Nueva York ; y, juntos, los dos barcos, escoltados por una pantalla de tres destructores, se dirigieron a NS Argentia , Terranova .
Augusta , llevando al presidente Roosevelt, y sus consortes pronto llegaron al árido fondeadero donde la esperaba el acorazado británico HMS Prince of Wales , con el primer ministro Winston Churchill embarcado. Las discusiones que siguieron entre los dos Jefes de Estado dieron como resultado la " Carta del Atlántico ".
Al regresar de Argentina al concluir las conversaciones angloamericanas, Tuscaloosa transportó al subsecretario de Estado Sumner Welles a Portland, Maine . Tres semanas después, en septiembre, el crucero alcanzó el primer convoy de tropas estadounidenses con destino a Islandia, mientras los marines estadounidenses relevaban a las tropas británicas que custodiaban esa isla estratégica.
Tuscaloosa pronto recibió nuevas órdenes que la asignaron a un grupo de trabajo formado alrededor de los acorazados Idaho , Mississippi y Nuevo México . Wichita y dos divisiones de destructores se unieron a Tuscaloosa en la pantalla de los hombres de guerra. Bajo la bandera de dos estrellas del contralmirante Robert C. Giffen , la patrulla del Estrecho de Dinamarca trabajó en la fría y ventosa Hvalfjörður , Islandia, apodada por los marineros y marines estadounidenses como " Valley Forge ".
Las similitudes entre el histórico campamento de invierno del Ejército Continental y la región islandesa no se limitaban sólo a una relación homónima de sus nombres. El frío intenso, el viento y la nieve y las operaciones en tiempos de guerra parecían similares: estas últimas en forma de patrullas diarias, incesantemente vigilantes por cualquier señal del "enemigo". Tuscaloosa y Wichita "despojaron el barco" para la guerra, eliminando las capas acumuladas de pintura, interior y exterior, baldosas y otros elementos inflamables y no esenciales antes de hacerse a la mar el 5 de noviembre. Mientras el grupo de trabajo avanzaba hacia Islandia, sus buques de guerra estaban constantemente alerta ante la posibilidad de una salida inminente del acorazado alemán Tirpitz , el barco gemelo del hundido Bismarck .
Si bien el Tirpitz se negó a mostrarse, los barcos estadounidenses continuaron realizando operaciones "cortas de guerra" contra las fuerzas marítimas y navales alemanas, que se volvieron cada vez más bélicas con el paso del tiempo. El intento de torpedear el destructor Greer , el daño del Kearny en octubre; el hundimiento del Reuben James por un submarino alemán; y el torpedeo del petrolero Salinas indicaron el hecho de que los barcos estadounidenses se estaban involucrando en la guerra.
El ataque de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 sumió por fin a los Estados Unidos en una guerra real, en ambos océanos, porque tanto la Alemania nazi como la Italia fascista declararon la guerra a los Estados Unidos el 11 de diciembre.
En su discurso ante el Reichstag declarando la guerra a los Estados Unidos, Adolf Hitler describió la presencia del Tuscaloosa en el hundimiento del Columbus dos años antes como un acto hostil contra la nación alemana, insistiendo en que había obligado al transatlántico "a manos de Buques de guerra británicos". Como tal, Hitler incluyó la operación Columbus entre los casus belli de su declaración de guerra. [5]
El 6 de enero de 1942, Tuscaloosa zarpó de Hvalfjörður junto con Wichita y dos destructores estadounidenses, Grayson y Meredith , para una misión de entrenamiento a través del Estrecho de Dinamarca. Después de regresar a puerto tres días después, el crucero pesado se trasladó a Boston para una revisión del astillero de la marina del 8 al 20 de febrero. Realizó un entrenamiento de actualización en Casco Bay y luego se sometió a otra breve reparación en el puerto de Nueva York antes de unirse al Grupo de Trabajo 39.1 (TG 39.1), bajo el mando del Contralmirante John W. Wilcox, Jr. , cuya bandera ondeaba en el nuevo acorazado Washington. .
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El TG 39.1 partió de la Bahía de Casco y luego atravesó los mares azotados por el vendaval del Océano Atlántico Norte , con destino a Scapa Flow , Escocia , en las Islas Orcadas , la base principal de la Flota Nacional Británica . El 27 de marzo, el contraalmirante Wilcox aparentemente sufrió un ataque coronario y luego fue arrastrado por la borda desde Washington . (Algunos han especulado que el almirante podría haber saltado por la borda para suicidarse, pero no había ninguna evidencia previa de que esto pudiera suceder). El mar embravecido descartó los intentos de rescate, y el oficial al mando del grupo de trabajo pronto desapareció en el tormentoso Atlántico. Con la muerte del almirante Wilcox, el contraalmirante Giffen, cuya bandera de dos estrellas ondeaba desde Wichita , asumió el mando del TG 39.1.
Tuscaloosa llegó a Scapa Flow el 4 de abril e inmediatamente se embarcó en un equipo de enlace y señales británico. Inicialmente trabajó en la Home Fleet británica en tareas de entrenamiento y más tarde participó en la cobertura de recorridos de convoyes hacia el norte de Rusia .
En ese período, las operaciones navales angloamericanas se organizaban con frecuencia en un intento de sacar al Tirpitz de su nevada guarida noruega. Uno de esos intentos, el Convoy PQ 17 , resultó en un desastre en junio de 1942. Los dos meses siguientes encontraron a Tuscaloosa todavía activo en tareas de cobertura y escolta de convoyes.
A mediados de agosto, Tuscaloosa recibió órdenes de transportar suministros (incluidos torpedos para aviones, municiones militares y equipos médicos) al norte de Rusia, a través del Océano Ártico . Poco después de que ella y dos destructores emprendieran la misión, un miembro de la tripulación del crucero desarrolló síntomas de meningitis espinal. El enfermo fue rápidamente desembarcado en Seyðisfjörður , Islandia, y el grupo se puso en marcha nuevamente el 19 de agosto con destino a Kola Inlet .
Al día siguiente, el Tuscaloosa y sus buques de guerra de vigilancia, que en ese momento constaban de tres destructores (dos estadounidenses y uno británico), fueron descubiertos por un avión de reconocimiento alemán que espiaba. El grupo de trabajo cambió de rumbo y, ayudado por el empeoramiento de la visibilidad en las latitudes del norte, logró sacudir al intruso. En la tarde del 22 de agosto, dos destructores británicos más se unieron a la pantalla de Tuscaloosa ; y, al día siguiente, una escolta rusa los guió hasta Kola Inlet.
Todos los tripulantes se dirigieron y descargaron la valiosa carga. Luego, el crucero repostó combustible; preparado para ponerse en marcha; y, justo antes de la salida, embarcó a 243 pasajeros, la mayoría de los cuales eran supervivientes de barcos que se habían hundido mientras servían en convoyes anteriores a Rusia. Muchos de ellos habían soportado la tribulación y la agonía especiales del PQ 17. Con su carga humana a bordo, Tuscaloosa despejó Kola Inlet el 24 de agosto y luego llegó a Seidisfjord el 28.
Permaneció allí brevemente antes de dirigirse a la desembocadura del río Clyde, donde desembarcó a sus pasajeros. Separado de la Home Fleet poco después, Tuscaloosa regresó a Hvalfjord y de allí se dirigió a la costa este de los Estados Unidos para una revisión que duró muchas semanas.
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El 8 de noviembre de 1942, se puso en marcha la Operación Antorcha , el nombre en clave del esfuerzo angloamericano para conquistar el noroeste de África de manos de los franceses de Vichy y la Alemania nazi, y desde allí expulsar a las potencias del Eje de África .
Frente a Casablanca , en el Marruecos francés , los cruceros pesados Tuscaloosa y Wichita se unieron al nuevo acorazado estadounidense Massachusetts , al portaaviones Ranger y a numerosos cruceros ligeros y destructores como "grandes cañones" para el segmento de la Operación Antorcha en Marruecos. (Otras fuerzas invadieron Argelia a través del Mar Mediterráneo .) Mientras las tropas estadounidenses desembarcaban en tierra, los poderosos cañones de 8 pulgadas y calibre 55 del Tuscaloosa , ayudados por la precisión de los aviones exploradores del crucero, tronaron ruidosamente y lanzaron proyectiles de alto explosivo volando hacia la costa. las posiciones defensivas del ejército francés . En el puerto, los buques de guerra de la Armada francesa correteaban mientras se preparaban para atacar a los atacantes.
El inacabado e inmóvil acorazado de la Armada francesa Jean Bart , todavía podía lanzar un poderoso golpe con sus pocos cañones navales completos de 15 pulgadas (380 mm) , y disparó varias salvas relativamente precisas, a horcajadas sobre los buques de guerra estadounidenses varias veces con salpicaduras de proyectiles. (Los franceses no tenían radares de control de incendios en ese momento, ni años después). Las baterías costeras del ejército francés en Table d'Aukasha y El Hank también resultaron problemáticas. Sin embargo, el poder combinado de los buques de guerra estadounidenses y el poder aéreo naval silenciaron tanto las baterías costeras como los grandes cañones de Jean Bart , y demolieron varios aeródromos de la Fuerza Aérea francesa .
Después de que varios torpedos de un submarino francés de Vichy y proyectiles de la artillería pesada de Jean Bart no le alcanzaran por poco , Tuscaloosa se retiró del escenario de la batalla para repostar combustible en el mar y reponer sus municiones en aguas más profundas y alejadas de la costa. Después de estas laboriosas operaciones, permaneció en alta mar en apoyo de la invasión y luego regresó a la costa este de los Estados Unidos para una importante revisión del astillero y reabastecimiento en una gran base naval .
Después de esta revisión, Tuscaloosa se reincorporó a la misión que cubría los convoyes con destino al norte de África a través del Atlántico y el Mediterráneo, mientras que las tropas y aviadores estadounidenses, británicos y de la Francia libre expulsaron a los ejércitos del Eje y a las fuerzas francesas de Vichy fuera de Marruecos y Argelia, y después de eso, acorralándolos en el norte de Túnez alrededor de la ciudad de Túnez . En ese momento, todas las tropas del Eje en Túnez se rindieron a los Aliados a principios de mayo de 1943 y, por tanto, las potencias del Eje fueron expulsadas de África.
Mientras tanto, de marzo a mayo de 1943, Tuscaloosa participó en un grupo de trabajo en ejercicios de entrenamiento frente a la costa este de los Estados Unidos.
Además de perfeccionar su ventaja de combate, este grupo formó una fuerza de ataque rápida, móvil y lista, en caso de que los barcos de superficie alemanes atravesaran el bloqueo aliado para aterrorizar a los barcos aliados en el Atlántico. A finales de mayo, escoltó al RMS Queen Mary , que llevó al primer ministro británico Churchill a la ciudad de Nueva York. Después de reincorporarse al grupo de trabajo por un breve tiempo, Tuscaloosa se unió a Augusta en Boston Navy Yard por un período de trabajo de 10 días.
Después de salir de Boston, escoltó al RMS Queen Elizabeth a Halifax , Nueva Escocia , antes de reunirse con el Ranger y dirigirse a Scapa Flow para reanudar las operaciones con la Flota Nacional Británica. Tuscaloosa llevó a cabo incursiones en el Mar del Norte , en compañía de unidades británicas y estadounidenses, en un intento de atraer una vez más a las unidades pesadas alemanas al mar. Sin embargo, la esperanza de atraer a los alemanes a una lucha naval decisiva disminuía cada día que pasaba, ya que el enemigo aparentemente buscaba permanecer en sus aguas protegidas.
El 2 de octubre de 1943, Tuscaloosa formó parte de la fuerza de cobertura del Ranger mientras el portaaviones lanzaba ataques aéreos contra instalaciones portuarias y transporte marítimo alemán en la ciudad portuaria de Bodø , Noruega, en la Operación Líder .
Estos fueron los primeros ataques aéreos de la aviación naval de la Armada de los EE. UU. contra objetivos europeos y duraron del 2 al 6 de octubre de 1943. Según se informa, estos ataques devastaron instalaciones costeras y fuerzas de la Wehrmacht en el área de Bodø. Los aviones de combate alemanes de la Luftwaffe con base en tierra intentaron atacar a las fuerzas de ataque del Ranger , pero fueron derribados por cazas estadounidenses de cobertura.
Poco después, los alemanes decidieron hacerse a la mar y realizar una incursión contra la importante estación meteorológica aliada en Spitzbergen . El Tirpitz y otras unidades pesadas sometieron la instalación y su guarnición a un severo bombardeo antes de retirarse ilesos a su guarida noruega.
Tuscaloosa participó en la expedición de socorro para restablecer la estación antes del inicio del invierno. Asignado a Force One, el crucero cargó dos LCV(P) y carga y partió de Seidisfjord en compañía de cuatro destructores, tres británicos y un estadounidense, el 17 de octubre. La Fuerza Dos, que cubría la Fuerza Uno, estaba formada por el acorazado HMS Anson , el crucero pesado HMS Norfolk , el portaaviones Ranger y seis destructores.
En la mañana del día 19, el grupo de Tuscaloosa llegó a la devastada Barentsburg e inmediatamente comenzó las operaciones de descarga. Mientras los "gruñidores" de hielo y los pináculos obstaculizaban la detección antisubmarina por parte del equipo de sonido de los destructores, Tuscaloosa envió un grupo de 160 hombres a la costa para descargar suministros y equipos para restablecer la estación meteorológica. Al caer la noche, la carga se había descargado de forma segura y la fuerza abandonó la zona. Después de repostar combustible en Seidisfjord, el crucero se dirigió al Clyde para desembarcar a los supervivientes de la guarnición original de Spitzbergen.
Tuscaloosa llevó a cabo un barrido más de la costa noruega en un intento de atraer unidades de la flota alemana al mar, pero el enemigo decidió no presentar batalla. Tras el regreso del crucero a Islandia, fue separado de la Home Fleet y se dirigió a Nueva York, donde comenzó una importante revisión el 3 de diciembre de 1943.
Una vez finalizada la remodelación en febrero de 1944, Tuscaloosa participó en ejercicios de flota y prácticas de bombardeo costero desde Casco Bay hasta abril y luego ingresó al Boston Navy Yard para la instalación de equipos de radiointeligencia y contramedidas electrónicas. Más tarde ese mes, embarcó al contralmirante Morton L. Deyo , comandante de CruDiv 7 y comandante de la fuerza de trabajo, y partió hacia el Clyde para unirse a las fuerzas aliadas que se concentraban para el asalto al continente europeo.
Durante el período intermedio anterior al Día D , Tuscaloosa llevó a cabo más prácticas de bombardeo en tierra y participó en más ejercicios. Su unidad de aviación cambió sus venerables Curtiss SOC Seagulls por Supermarine Spitfires británicos y los examinó con fines de observación. Sin embargo, permanecieron en tierra durante el resto del tiempo operando en apoyo de la invasión.
El 3 de junio, Tuscaloosa zarpó en compañía del resto del Task Force 125 (TF 125) con destino a las playas de Normandía . A las 05.50 horas del 6 de junio, abrió fuego con su batería de 8 pulgadas (203 mm) y tres minutos más tarde sus cañones de 5 pulgadas (127 mm) atacaron el Fuerte Ile de Tatihou , Baie de la Seine . Durante el resto del Día D, las baterías de defensa costera, las posiciones de artillería, las concentraciones de tropas y el transporte motorizado quedaron bajo el fuego de los cañones de Tuscaloosa , que fueron ayudados por sus observadores aéreos y por grupos de control de fuego adjuntos a unidades del Ejército en la costa. . VOS-7 , un escuadrón de observación de la Marina de los EE. UU. que volaba Supermarine Spitfire VB y Seafire III , fue una de las unidades que proporcionó coordenadas de orientación y control de fuego. [6] El fuego de respuesta inicial del enemigo fue inexacto, pero mejoró lo suficiente a mitad del día como para obligar al crucero a tomar medidas evasivas.
En la tarde del 9 de junio, Tuscaloosa regresó a Plymouth para reponer sus agotadas municiones. De regreso a las proximidades de las Îles Saint-Marcouf la tarde del día 11, permaneció apostada en la zona de apoyo de fuego hasta el 21 de junio, brindando apoyo de fuego cuando lo pedía su grupo de control de fuego en tierra que operaba con unidades del ejército . Luego regresó a Gran Bretaña.
Cinco días después, el 26 de junio, el VII Cuerpo del Ejército organizó un asalto terrestre contra Cherburgo , apoyado por barcos de la fuerza de cobertura desde el lado del mar. Durante cuatro horas, Tuscaloosa y sus consortes se batieron en duelo con las precisas baterías costeras alemanas . Durante la acción, el enemigo frecuentemente se encontraba a horcajadas sobre los barcos británicos y estadounidenses y los obligaba a realizar acciones evasivas. Grandes nubes de humo y polvo, levantadas por los intensos bombardeos realizados desde tierra y mar, obstaculizaron inicialmente el fuego aliado. Sin embargo, al mediodía la visibilidad mejoró y contribuyó enormemente a la precisión del bombardeo.
En julio, con la cabeza de playa asegurada en Normandía y las fuerzas aliadas avanzando hacia la Francia ocupada, Tuscaloosa navegó desde Belfast hacia el Mediterráneo para unirse a las fuerzas británicas, francesas y estadounidenses que se estaban reuniendo para la Operación Anvil-Dragoon , la invasión del sur de Francia.
Tras los ejercicios preliminares de bombardeo frente a Orán , África del Norte francesa , Tuscaloosa tuvo su base en Palermo , Italia, y comenzó el 13 de agosto. Dos días después, Tuscaloosa comenzó a disparar a las 06:35 y continuó atacando objetivos en tierra hasta que las fuerzas aliadas combinadas irrumpieron en las playas a la hora H, 08:00. Luego, saliendo de la curva de 100 brazas (180 m), Tuscaloosa navegó tranquilamente por la costa. inspeccionándolo visualmente en busca de objetivos de oportunidad. Un problemático fortín en el rompeolas de St. Raphel llamó la atención de Tuscaloosa , y los proyectiles de 200 mm (8 pulgadas) del crucero pronto lo destruyeron. Los observadores aéreos localizaron una batería de campaña y los artilleros de Tuscaloosa rápidamente la dejaron fuera de combate con tres impactos directos.
Durante los siguientes 11 días, el crucero brindó apoyo de fuego para el flanco derecho del avance del ejército hacia la frontera italiana. Se enfrentó a baterías costeras alemanas y rechazó ataques aéreos. Las incursiones, realizadas por Junkers Ju 88 y Dornier Do 217 individualmente o en pequeños grupos, generalmente ocurrían durante el retiro nocturno de la fuerza de cobertura de las cabezas de playa. De la variedad de gran altitud, estos ataques aéreos incluyeron el uso de bombas planeadoras controladas por radar. Sin embargo, las contramedidas de radar y los dispositivos de interferencia, así como las efectivas acciones evasivas y disparos, frustraron estos ataques crepusculares y nocturnos.
En septiembre, cuando las fuerzas aliadas habían asegurado puntos de apoyo tanto en el oeste como en el sur de Francia, Tuscaloosa regresó a los Estados Unidos para ser reacondicionado en el Navy Yard de Filadelfia . Después de un breve período de ejercicio en la Bahía de Chesapeake , navegó a través del Canal de Panamá hacia la costa oeste e informó al Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico . Después de detenerse brevemente en San Diego, continuó hacia el oeste hasta Pearl Harbor , donde realizó varios ejercicios antes de dirigirse a Ulithi para unirse al comandante de la 3.ª Flota en enero de 1945.
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Tras su salida de Ulithi, se unió al grupo de bombardeo frente a Iwo Jima en la madrugada del 16 de febrero. Tres días después, mientras oleadas de lanchas de desembarco llevaban a los marines hacia la costa para invadir la isla, los cañones de Tuscaloosa atacaron posiciones japonesas tierra adentro. Luego, después de que los estadounidenses llegaron a tierra, sus baterías apoyaron sus avances con fuego e iluminación incesantes. Esto continuó del 19 de febrero al 14 de marzo, a lo largo de todas las fases de la encarnizada campaña para arrebatar la isla a los japoneses.
Después de la operación de Iwo Jima, regresó a Ulithi para unirse a la Task Force 54 (TF 54), pasando cuatro días agitados reponiendo provisiones, municiones y combustible en preparación para la siguiente operación: Okinawa , al final de la cadena del hogar japonés. islas. El Domingo de Ramos , 25 de marzo, las baterías principal y secundaria de Tuscaloosa abrieron fuego contra objetivos costeros identificados mediante reconocimiento aéreo. Las consideraciones de tiempo sólo permitieron un respiro de seis días en medio de la ardua campaña con fines de reabastecimiento, Tuscaloosa estuvo de servicio durante toda la operación.
La encantadora vida de Tuscaloosa frente a todo lo que el Eje podía arrojarle aún se mantenía a través de la vorágine de los kamikazes que atacaban a los barcos de invasión y sus escoltas desde todas partes. El " Viento Divino " descendió de las islas japonesas, en forma de aviones pilotados por pilotos tan leales a su Emperador que sin vacilar dieron sus vidas para defender su tierra natal.
Los artilleros de Tuscaloosa salpicaron a dos de los intrusos. Uno, que se dirigía a la cola de milano del Texas , se partió cuando los proyectiles del crucero lo golpearon tras la estela del viejo acorazado. El otro se dirigió hacia un destructor que lo escoltaba en la pantalla sólo para ser salpicado después de alcanzar una cortina de fuego de los cañones del crucero.
Sólo quedaba la resistencia decidida en tierra cuando Tuscaloosa partió de Okinawa el 28 de junio. Dos días después llegó al golfo de Leyte , Islas Filipinas ; allí reportándose al Comandante de la Séptima Flota , para cumplir con su deber. Seis semanas más tarde, mientras los buques de guerra aliados bombardeaban sus costas casi con impunidad y los aviones aliados limpiaban sus cielos de un número cada vez menor de sus aviones defensores, Japón se rindió.
El 27 de agosto, Tuscaloosa , en compañía de otras unidades de la Séptima Flota, partió de la bahía de Subic en Filipinas con destino a aguas de Corea y Manchuria .
En el camino tocó en Qingdao , China , y procedió a navegar frente a los puertos recientemente liberados de Dalian y Port Arthur , Manchuria; Yantai , Taku , Weihaiwei y Qingdao , China, antes de anclar finalmente frente a Jinsen (ahora Incheon ), Corea, el 8 de septiembre para apoyar los desembarcos de los marines en las cercanías.
Después de una estadía de 22 días, Tuscaloosa se hizo a la mar una vez más el 30 de septiembre, con destino a Taku, China, para apoyar a los marines que desembarcaban allí. Luego zarpó hacia Yantai el 6 de octubre pero, en el camino , recibió órdenes de cambiar su destino a Jinsen para tomar provisiones.
Mientras las fuerzas nacionalistas y comunistas chinas competían por una posición para controlar el territorio anteriormente controlado por los japoneses, las fuerzas estadounidenses se mantuvieron al margen en el incómodo papel de observadores. Tuscaloosa llegó a Yantai, entonces en manos de los comunistas, el 13 de octubre. Permaneció hasta el 3 de noviembre y permaneció anclado frente al puerto, manteniéndose bien informado sobre la situación en tierra a través de conferencias diarias con funcionarios del Octavo Ejército Comunista . Durante este período, las tropas colaboracionistas que habían sido leales a los japoneses durante la guerra se enfrentaron con las fuerzas comunistas cerca de Yantai.
El 3 de noviembre se hizo a la mar con destino a Qingdao, donde el crucero pasó una noche antes de continuar por la costa china para hacer escala en Shanghai . Allí embarcó a 214 pasajeros del ejército y 118 de la marina para transportarlos a casa en la " Alfombra Mágica " para su desmovilización.
Llegó a Hawái el 26 de noviembre, donde se instalaron instalaciones adicionales para pasajeros, y embarcó a 206 hombres más antes de partir de aguas hawaianas el día 28 y llegar a San Francisco el 4 de diciembre. Después de las reparaciones del viaje, el barco zarpó hacia el Pacífico Sur el 14 de diciembre, vía las Islas Salomón , y se dirigió a Nouméa , Nueva Caledonia .
Tuscaloosa embarcó tropas en Guadalcanal , se trasladó a las Islas Russell donde tomó más pasajeros y llegó a Nouméa el día de Año Nuevo de 1946. Esa tarde, el barco partió hacia la costa oeste con más de 500 pasajeros.
Llegó a Pearl Harbor nueve días después del nuevo año, repostó combustible y recogió militares desmovilizados adicionales para transportarlos a casa. Zarpó hacia San Francisco el 10 de enero y llegó cinco días después. El 29 de enero, una vez entregados los hombres, Tuscaloosa salió de San Francisco con destino a la costa este en su último crucero como miembro activo de la flota.
Colocado fuera de servicio en Filadelfia el 13 de febrero de 1946, Tuscaloosa permaneció en reserva allí hasta que fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959. Su casco fue vendido el 25 de junio a la Boston Metals Company de Baltimore, Maryland , para su desguace.
El antiguo mástil del barco es la pieza central del Parque Conmemorativo de los Veteranos de Tuscaloosa, que también cuenta con uno de sus cañones de cinco pulgadas.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
