El USS Upshur (DD–144) fue un destructor de la clase Wickes de la Armada de los Estados Unidos antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer barco que recibió el nombre del contralmirante John Henry Upshur .
El Upshur fue botado el 19 de febrero de 1918 en Filadelfia por los astilleros de William Cramp & Sons . El barco fue botado el 4 de julio de 1918, patrocinado por la Sra. Alexander Gustavus Brown, nieta del contralmirante Upshur. El destructor entró en servicio en el astillero naval de Filadelfia el 23 de diciembre de 1918.
Tras las pruebas y el equipamiento, el Upshur partió de Newport (Rhode Island ) el 20 de mayo de 1919, con destino a las aguas del norte de Europa vía las Azores . Llegó a Devonport (Inglaterra) el 16 de junio y se trasladó a Harwich dos días después, antes de hacer escala en Heligoland ( Alemania ), Copenhague (Dinamarca ) y la ciudad libre de Danzig . Finalmente regresó, vía Harwich y Ponta Delgada , a los Estados Unidos, donde llegó a la ciudad de Nueva York el 22 de julio.
Poco después, el Upshur fue asignado a la Flota del Pacífico y transitó por el Canal de Panamá con destino a San Diego , su base de operaciones hasta la primavera del año siguiente. Durante su estancia en San Diego, el barco realizó entrenamiento de artillería y torpedos y operaciones costeras locales. En abril de 1920, el Upshur se puso en marcha y procedió a través de Honolulu , Pearl Harbor , Midway y Guam hacia el Lejano Oriente , llegando a Cavite , en Filipinas , el 20 de mayo. Pronto zarpó para cumplir con su deber en el bajo río Yangtze como parte de la Patrulla del Río Yangtze .
El 16 de junio, en Yueyang , las tropas del caudillo Zhang Jingyao ejecutaron al misionero estadounidense William A. Reimert. En Hankou , cuando ocurrió el incidente, el Upshur , actuando bajo órdenes urgentes, se puso en camino hacia el lugar del conflicto el 22 de junio, partiendo con tanta prisa que cuatro de sus hombres (un oficial y tres soldados rasos ) se quedaron atrás. Al llegar a Yueyang el 23 de junio, el Upshur envió a tierra un grupo de desembarco de un oficial y 40 hombres a las 18.05 del 25 de junio para proteger la misión estadounidense. Dos días después, cuando las tensiones locales se habían aliviado, volvieron a embarcarse.
El vapor Mei Foo de la Standard Oil Company llegó a Yueyang el 28 de junio y entregó 100 bolsas de arroz para los refugiados de las inmediaciones. En los días siguientes, Upshur entregó ese alimento básico a la misión estadounidense. Mientras tanto, el comandante en jefe de la Flota Asiática , el almirante Albert Cleaves, llegó a Yueyang en Elliot para observar la situación local. Finalmente, el funcionario chino a cargo del delito, Zhang Jingyao, fue destituido y el Ministerio de Asuntos Exteriores chino, mientras investigaba el incidente, expresó su profundo pesar.
El Upshur permaneció en el Yangtze hasta el 9 de julio, cuando reanudó sus operaciones rutinarias: prácticas de tiro y ejercicios de torpedos. Por su servicio en el río, el destructor recibió elogios en el informe anual del Secretario de la Marina , y se destacó por su "especial capacidad para establecer comunicaciones por radio a lo largo del río".
El Upshur realizó ejercicios en las Islas Filipinas en invierno y en aguas chinas, frente a Yantai , en verano, con más entrenamientos y cruceros de "mostración de la bandera" entre medias. Durante su servicio en la Flota Asiática, el Upshur fue reclasificado como DD-144 el 17 de julio de 1920. Después de completar su misión en el Lejano Oriente a principios de 1922, el destructor regresó a la costa oeste en primavera y fue dado de baja en San Diego el 15 de mayo de 1922 y colocado en reserva.
El Upshur fue puesto nuevamente en servicio el 2 de junio de 1930 y operó con la Flota de Batalla y la Fuerza de Exploración , primero en la costa oeste y luego en la este, hasta que fue dado de baja el 22 de diciembre de 1936 en Filadelfia. Estuvo atracado en el Astillero Naval de Filadelfia hasta el otoño de 1939.
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Polonia en septiembre de 1939, el presidente Roosevelt declaró la neutralidad de los Estados Unidos y ordenó el establecimiento de una Patrulla de Neutralidad frente a la costa este y la costa del golfo el 5 de septiembre. Para aumentar los buques asignados inicialmente a esta tarea, la Armada comenzó la reactivación de 77 minadores ligeros y destructores. En consecuencia, el Upshur volvió a estar en servicio en Filadelfia el 4 de octubre, poco más de un mes después de que Alemania invadiera Polonia. Adscrito al Escuadrón del Atlántico de la Flota de los Estados Unidos , el Upshur intercaló sus rutinarias evoluciones de entrenamiento (prácticas de batalla, ejercicios de torpedos y maniobras tácticas) con patrullas para salvaguardar las costas neutrales de Estados Unidos a lo largo de las costas del Atlántico y del golfo.
La rutina de Upshur se vio interrumpida brevemente en diciembre de 1939. El 13 de diciembre, el vapor Columbus de la Norddeutscher Lloyd de Alemania del Norte zarpó de Veracruz , México , en un intento de llegar a Alemania y burlar el bloqueo británico . Sin embargo, no había contado con la Patrulla de Neutralidad, que siguió persistentemente al transatlántico desde el momento en que salió del puerto mexicano. Upshur participó en el seguimiento y la presentación de informes del vapor, el decimotercer vapor mercante más grande del mundo. El Columbus finalmente encontró su perdición el 19 de diciembre; fue hundido cuando se enfrentó al destructor británico Hyperion . El crucero Tuscaloosa , que se encontraba cerca, rescató a la tripulación del Columbus .
La rápida caída de Francia a principios de 1940 provocó alarma en el hemisferio occidental ante la posibilidad de que las posesiones francesas en las Indias Occidentales cayeran en manos alemanas. Los planificadores estadounidenses elaboraron planes de contingencia para tomar estas islas por la fuerza si fuera necesario. En caso de una invasión de ese tipo, el Upshur y sus hermanos del Escuadrón de Destructores 30 estaban destinados a proteger al grupo de apoyo de contrabatería y fuego construido alrededor de Texas , Vincennes y Chester . La crisis se calmó a fines de 1940.
Entre las misiones rutinarias de patrulla de neutralidad y el entrenamiento, Upshur fue convocado para realizar una misión especial de escolta. El 23 de diciembre de 1940, el crucero pesado Tuscaloosa partió de Norfolk con William D. Leahy , embajador en la Francia de Vichy , y su esposa, embarcados con destino a Lisboa, Portugal . Upshur y Madison escoltaron al crucero pesado hasta que fueron separados el día de Navidad para regresar a Norfolk mientras el crucero continuaba, sin escolta, con su misión diplomática.
En marzo de 1941, se creó la Fuerza de Apoyo de la Flota de los Estados Unidos, bajo el mando del contralmirante Arthur L. Bristol . Con base en la bahía de Narragansett , este grupo se preparó para ser asignado a "mares distantes" y se formó alrededor de Denebola , Albemarle , Belknap y George E. Badger . Cuatro escuadrones de aviones de patrulla y tres escuadrones de destructores (el último de los cuales incluía a Upshur ) completaban la Fuerza de Apoyo.
Durante los meses siguientes, el Upshur operó alternativamente desde la Estación Naval de Argentia , en Terranova ; Newport, Rhode Island; Filadelfia; la bahía de Narragansett; Boston ; y Reykjavík , Islandia , después de su ocupación por los Estados Unidos ese verano. El 11 de septiembre, el destructor partió de Argentia, con destino a un encuentro con un convoy que se dirigía a las Islas Británicas .
Cinco días después, el HX 150, un convoy de 50 buques mercantes de nacionalidad británica y aliada, zarpó desde Halifax, Nueva Escocia , escoltado localmente por unidades canadienses . El 17 de septiembre, a unas 150 millas (240 km) de Argentia, el grupo de escolta estadounidense al mando del capitán Morton L. Deyo , que incluía al Upshur , se encontró con el convoy británico. Los días siguientes fueron testigos de cómo los cinco destructores estadounidenses guiaban el convoy hacia el "Punto de Encuentro en Medio del Océano" (MOMP). El Upshur navegó por el costado de babor del convoy, a una distancia de 500 a 2000 yardas (460 a 1830 m), buscando con su equipo de sonido en un sector de 30 grados durante el día y patrullando a una distancia de 500 a 1000 yardas (460 a 910 m) por la noche. Los estadounidenses llevaron el convoy sano y salvo al MOMP, donde los barcos británicos (dos destructores y cuatro corbetas) recogieron los barcos que se dirigían a Inglaterra. Los cinco destructores estadounidenses luego escoltaron la sección del convoy con destino a Islandia hasta Reykjavík. Este convoy fue el primero que recibió asistencia de la Armada de los Estados Unidos en la Batalla del Atlántico.
Esta misión resultó ser solo el comienzo de las operaciones de escolta estadounidenses antes de la entrada formal de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, ya que los buques de la Fuerza de Apoyo escoltaron 14 convoyes entre el 16 de septiembre y el 30 de octubre. A medida que pasaban los meses, los enfrentamientos de los buques de guerra estadounidenses con los submarinos alemanes aumentaron en frecuencia e intensidad. Kearny fue dañado por un torpedo alemán el 17 de octubre, y Salinas sufrió un destino similar el 30. Al día siguiente, Reuben James fue hundido por el submarino alemán U-552 . Durante el período siguiente, del 1 de noviembre al 7 de diciembre de 1941, los destructores de la Fuerza de Apoyo llevaron a cabo siete misiones de convoyes de ida y vuelta en el que pastorearon 14 convoyes compuestos por unos 550 barcos a través del Atlántico Norte.
En el período que siguió a la entrada a gran escala de Estados Unidos en la guerra con el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y hasta mediados de febrero de 1942, los destructores de la Fuerza de Apoyo escoltaron una docena de convoyes en cada dirección a través del Atlántico (750 barcos) con relativa seguridad.
En la noche del 4 de febrero de 1942, el Upshur partió del puerto de Londonderry , Irlanda del Norte , en compañía de los barcos Gleaves , Dallas , Roper y el cúter de la clase Treasury de la Guardia Costera de los Estados Unidos USCGC Ingham . Durante todo el día del 5 de febrero, los barcos persiguieron a un submarino cuyas intenciones parecían ser seguir a los estadounidenses hasta su destino de convoy de salida. Siete veces los destructores y el cúter de la Guardia Costera atacaron al submarino, arrojando 30 cargas de profundidad , pero no pudieron "matar" al escurridizo sumergible.
Después de reunirse con el convoy ON 63 en la mañana del 7 de febrero, las escoltas tomaron rumbo sudoeste con los 30 buques mercantes, guiándolos a través de los mares invernales. Los vigías del Upshur detectaron un submarino navegando en la superficie a dos millas (3 km) de distancia y lo persiguieron, pero los vigías alemanes estaban alerta y el submarino se sumergió antes de que el Upshur pudiera atacar.
Durante dos horas, Upshur e Ingham rastrearon el área, arrojando 15 cargas de profundidad antes de regresar a sus puestos. Upshur apenas había regresado a su puesto cuando volvió a avistar al submarino a 8.000 yardas (7.300 m) de distancia. Acelerando a velocidad de flanqueo, el submarino se dirigió hacia el enemigo, solo para ver al submarino sumergirse fuera de la vista una vez más. Upshur disparó dos rondas de su cañón delantero de 3 pulgadas (76 mm), ambos proyectiles salpicando alrededor de la torre de mando del enemigo que desaparecía . Gleaves pronto llegó al lugar y ayudó a Upshur en la búsqueda del submarino. Ninguno de los barcos pudo hacer contacto con el enemigo ese día ni el siguiente, pero tuvieron éxito en evitar que el sumergible alemán hiciera contacto con el convoy y lograron llevar todas sus cargas a salvo al puerto.
Durante los dos años siguientes, Upshur operó en misiones de escolta de convoyes con la Flota del Atlántico. Sus funciones la llevaron desde la costa este de los Estados Unidos hasta la desembocadura del mar Mediterráneo, desde los climas inhóspitos del Atlántico Norte hasta el Caribe tropical.
A medida que los aliados ganaban lentamente la ventaja en la Batalla del Atlántico, destructores más nuevos y modernos reemplazaron a los viejos de cubierta a ras como escoltas de convoyes de primera línea. A lo largo de 1944, Upshur operó entre Norfolk, Virginia, y Quonset Point, Rhode Island, sirviendo como guardia de aviones y buque objetivo durante las pruebas de calificación para portaaviones . Durante este período, trabajó sucesivamente con Kasaan Bay , Ranger , Mission Bay , Tulagi , Tripoli , Wake Island , Prince William y Solomons . Reclasificado como auxiliar misceláneo, AG-103 el 3 de junio de 1945, Upshur estaba protegiendo aviones para el lago Champlain cuando Japón capituló el 15 de agosto, poniendo fin a la guerra en el Pacífico. Desmantelado en Norfolk, Virginia, el 2 de noviembre de 1945, Upshur fue eliminado de la lista de la Armada el 11 de noviembre; fue vendido a la Northern Metals Company de Filadelfia el 26 de septiembre de 1947; y fue desguazado en abril de 1948.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.