El USS Wichita fue un crucero pesado único de la Armada de los Estados Unidos construido en la década de 1930. El último crucero estadounidense diseñado para cumplir con los límites del Tratado Naval de Londres , originalmente estaba destinado a ser un crucero pesado de la clase Nueva Orleans , de acuerdo con el armamento principal máximo de tres torretas triples de 8 pulgadas (203 mm). En cambio, estos se colocaron en un casco mejorado derivado de los cruceros ligeros clase Brooklyn , con mayor blindaje. Este diseño formaría la base de los cruceros pesados posteriores de la Segunda Guerra Mundial, como los cruceros de clase Baltimore . El barco fue autorizado por la Ley de Cruceros de 1929 , establecido en el Astillero Naval de Filadelfia en octubre de 1935, botado en noviembre de 1937 y puesto en servicio en la Marina de los EE. UU. en febrero de 1939.
Tras su puesta en servicio, Wichita fue asignada a patrullas de neutralidad en el Atlántico. Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, el barco estuvo en servicio pesado durante todo el conflicto. Fue asignada por primera vez a tareas de escolta de convoyes en Murmansk Run a principios de 1942, y apoyó desembarcos anfibios durante la Operación Antorcha en noviembre de 1942. Durante la Batalla Naval de Casablanca , Wichita se enfrentó a varias baterías costeras y buques de guerra franceses, incluido el acorazado Jean Bart . En 1943, Wichita fue trasladada al Teatro del Pacífico , donde permaneció durante el resto de la guerra. Con frecuencia proporcionó defensa antiaérea para el Fast Carrier Task Force durante las operaciones en el Pacífico central, incluidas las Batallas del Mar de Filipinas y el Golfo de Leyte en 1944. Durante este último enfrentamiento, Wichita ayudó en el hundimiento del portaaviones japonés Chiyoda .
Wichita estuvo muy comprometida durante la invasión de Okinawa, donde brindó un fuerte apoyo con disparos a las tropas terrestres en tierra. Después de la rendición japonesa, el barco sirvió como parte de la fuerza de ocupación en Japón y ayudó en la repatriación del personal militar estadounidense en el marco de la Operación Alfombra Mágica . Después de regresar a los Estados Unidos, fue dada de baja y colocada en la flota de naftalina en 1947. Permaneció en reserva hasta 1959, cuando fue eliminada del Registro de Buques Navales y vendida para desguace en agosto de 1959.
A principios de la década de 1930, el Secretario de Marina , Curtis D. Wilbur , impulsó un nuevo programa de construcción de cruceros ligeros y pesados. [1] Wilbur logró aprobar la Ley de Cruceros en 1929, que autorizó varios cruceros nuevos. [2] Se encargaron cinco cruceros pesados, el último de los cuales fue Wichita , entre 1931 y 1934. [1] Wichita fue el último crucero pesado permitido según los términos del Tratado Naval de Londres en 1930, que limitó a los EE. UU. a 18 cruceros pesados. con un desplazamiento estándar máximo de 10.000 toneladas largas (10.160 t). [3] Originalmente, el barco estaba destinado a ser construido según el diseño de la clase Nueva Orleans , pero el diseño fue reelaborado antes de que comenzara la construcción. [4] En cambio, el diseño de Wichita se basó en la clase de cruceros ligeros de Brooklyn . El diseño del Brooklyn se modificó en gran medida para darle al nuevo barco un mayor francobordo y una mejor estabilidad, y un mayor radio de crucero. La batería secundaria de ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm) era idéntica en número a los cruceros ligeros, pero estaba dispuesta para ofrecer mejores campos de tiro. La batería principal de nueve cañones de 8 pulgadas (203 mm) se montó en un nuevo diseño de torreta que rectificaba los problemas descubiertos en cruceros anteriores. [3]
Wichita se instaló en el Astillero Naval de Filadelfia el 28 de octubre de 1935 y se botó el 16 de noviembre de 1937. Cuando se completó, en febrero de 1938, Wichita casi había superado el límite de 10.000 toneladas; como resultado, se le completó con sólo dos de los ocho cañones de 5 pulgadas para mantenerla bajo la restricción de desplazamiento. Cuando se instalaron el resto de los cañones de 5 pulgadas, se descubrió que el barco pesaba demasiado en la parte superior, por lo que se tuvieron que agregar 200,4 toneladas largas (203,6 t) de arrabio a la parte inferior para equilibrar el crucero. Wichita entró en servicio en la Marina de los EE. UU. el 16 de febrero de 1939 y se le asignó el número de casco CA-45. [3] Su primer comandante fue el Capitán Thaddeus A. Thomson. [5]
Wichita tenía 600 pies (182,9 m) de largo en la línea de flotación y 608 pies 4 pulgadas (185,42 m) de largo en total . Tenía una manga de 18,82 m (61 pies 9 pulgadas) y un calado de 7,24 m (23 pies 9 pulgadas). Desplazó 10.589 toneladas largas (10.759 t) con desplazamiento estándar y 13.015 toneladas largas (13.224 t) con carga de combate completa. El barco tenía una tripulación de 929 oficiales y soldados. Estaba equipado con cuatro hidroaviones , un par de catapultas y una grúa montada en la popa para el manejo del avión. Wichita estaba propulsada por cuatro turbinas de vapor Parsons y ocho calderas acuotubulares de petróleo Babcock & Wilcox . El sistema de propulsión tenía una potencia de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW) y una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph). Llevaba de 1.323 a 1.984 toneladas largas (1.344 a 2.016 t) de fueloil, lo que le daba un alcance de crucero máximo de 10.000 millas náuticas (18.520 km; 11.510 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [3]
El casco estaba protegido por un cinturón blindado en la línea de flotación compuesto por armadura de Clase A de 160 mm (6,4 pulgadas) de espesor en el centro del barco . Se redujo a 100 mm (4 pulgadas) de espesor en cada extremo. El cinturón estaba respaldado con 16 mm (0,63 pulgadas) de acero con tratamiento especial . El acero Clase A era significativamente más efectivo que el blindaje Clase B utilizado en cruceros anteriores; Los cañones de 8 pulgadas tenían que estar a una distancia de 9.100 m (10.000 yardas) para penetrar el cinturón, a diferencia de los 15.000 m (16.400 yardas) del blindaje anterior. Wichita tenía una plataforma de 57 mm (2,25 pulgadas) de espesor, que era inmune al fuego de 8 pulgadas dentro de 20,120 m (22,000 yardas). La torre de mando tenía lados de 152 mm (6 pulgadas) de espesor y un techo de 2,25 pulgadas de espesor. Las torretas de la batería principal del barco tenían caras de 203 mm (8 pulgadas) de espesor, lados de 95 mm (3,75 pulgadas) de espesor, partes traseras de 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor y techos de 70 mm (2,75 pulgadas) de espesor. Las torretas estaban montadas sobre barbetas blindadas protegidas con 7 pulgadas (178 mm) de blindaje. [3]
Wichita estaba armado con una batería principal de nueve cañones Mark 12/55 de 8 pulgadas montados en tres torretas de 3 cañones. Los cañones dispararon proyectiles de 335 libras (152 kg) a una velocidad inicial de 2500 pies por segundo (760 m/s). La elevación máxima de los cañones era de 41 grados; esto proporcionó un alcance máximo de 30.050 yd (27.480 m). La velocidad de disparo fue de aproximadamente una salva cada quince segundos. [6] Las torretas permitían que cada arma se elevara y disparara individualmente. [7] Su batería secundaria constaba de ocho cañones de doble propósito Mark 12 /38 de 5 pulgadas , cuatro en monturas individuales de alto ángulo Mark 30 cerradas y cuatro en monturas abiertas. Estas armas disparaban proyectiles de 25 kg (55 lb) a una velocidad de 20 disparos por minuto. La velocidad de salida era de 2600 pies / s (790 m / s); contra objetivos aéreos, los cañones tenían un techo de 37.200 pies (11.300 m) a 85 grados. A 45 grados, los cañones podrían atacar objetivos de superficie a una distancia de 18.200 yardas (16.600 m). [8] Wichita fue el primer crucero de la Marina de los EE. UU. equipado con el nuevo cañón /38 de 5 pulgadas. [4]
En agosto de 1945, el barco había sido equipado con numerosos cañones más pequeños para la defensa antiaérea de corto alcance. Se colocaron dieciséis cañones Bofors de 40 mm en montajes cuádruples y otros ocho en montajes dobles. También llevaba dieciocho cañones Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. [3] Los cañones de 40 mm tenían un techo de 22.800 pies (6.900 m) a 90 grados de elevación y una velocidad máxima de disparo de 160 disparos por minuto. [9] El cañón de 20 mm tenía una velocidad de disparo de 465 a 480 disparos por minuto; tenían un techo de 10.000 pies (3.000 m). [10] Al final de la guerra, el barco estaba armado con una variedad de sistemas de control de fuego para sus armas, incluido el equipo de control de fuego Mark 34 y los radares de control de fuego Mark 13 y Mark 28. [7]
Wichita partió de Filadelfia después de su puesta en servicio con destino a Houston, Texas . Llegó el 20 de abril de 1939 y participó en el servicio conmemorativo y dedicatorio en el Monumento a la Batalla de San Jacinto y Museo de Reliquias de Guerra. El barco salió de Houston el 1 de mayo para su crucero de prueba, durante el cual visitó las Islas Vírgenes , Cuba y las Bahamas antes de regresar a Filadelfia para las reparaciones posteriores a la prueba. El 25 de septiembre, unas semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Wichita fue asignado a la División de Cruceros 7 del Escuadrón Atlántico , con base en Hampton Roads . Realizó su primera patrulla de neutralidad del 4 al 9 de octubre. Después de regresar a puerto, atracó en el Norfolk Navy Yard para realizar tareas de mantenimiento, que duraron hasta el 1 de diciembre. El 4 de diciembre, Wichita navegó hacia la Bahía de Guantánamo , Cuba, y llegó el día 8. Allí, Thomson asumió el mando de la recién formada Patrulla del Caribe, que incluía a Wichita y el crucero Vincennes , y los destructores Borie , Broome , Lawrence , King y Truxtun , y los escuadrones de patrulla de la Armada VP-33 y VP-51 . En el transcurso de los siguientes tres meses, la fuerza llevó a cabo una serie de maniobras de entrenamiento en el Caribe. A finales de febrero, Wichita regresó a Norfolk vía Filadelfia, donde participó en formación adicional hasta mayo. [5]
A partir de junio, Wichita y Quincy realizaron un crucero de buena voluntad a Sudamérica; Wichita transportaba al contraalmirante Andrew C. Pickens, comandante de la División de Cruceros 7. Incluidos en los puertos de escala estaban Río de Janeiro y Santos en Brasil, Buenos Aires , Argentina y Montevideo , Uruguay. El crucero finalizó a finales de septiembre; Los dos cruceros llegaron a Norfolk el día 24. [11] Durante los siguientes tres meses, Wichita sirvió como barco escuela para guardiamarinas de la Reserva Naval y realizó prácticas de artillería frente a los cabos de Virginia. El 7 de enero de 1941, Wichita partió de Hampton Roads hacia Guantánamo y llegó cuatro días después. Participó en maniobras de la flota en el Caribe hasta marzo y participó en prácticas de desembarcos anfibios en Puerto Rico. Regresó a los Estados Unidos y atracó en el Navy Yard de Nueva York el 23 de marzo. Wichita se hizo a la mar nuevamente el 6 de abril, con destino a las Bermudas ; Llegó a su destino dos días después. Luego se unió al portaaviones Ranger y al crucero pesado Tuscaloosa para una patrulla en el Atlántico Norte, durante la cual los barcos navegaron a 800 millas náuticas (1500 km; 920 millas) de Irlanda. [5] [12]
Luego, Wichita regresó al Navy Yard de Nueva York el 17 de mayo y entró en dique seco el 21 de junio. Las reparaciones se completaron el 2 de julio, tras lo cual Wichita fue trasladado a Newport, Rhode Island . Partió nuevamente el 27 de julio con destino a Islandia como parte del Grupo de Trabajo 16 bajo la Operación Indigo II, la ocupación de Islandia . [5] Wichita llegó a Reykjavík el 6 de agosto, junto con el portaaviones Wasp y el acorazado Mississippi . El grupo de trabajo desembarcó un contingente de tropas del ejército estadounidense y aviones de combate para brindar apoyo aéreo. [13] [14] El crucero regresó a los Estados Unidos el 20 de agosto. Wichita regresó a Islandia en septiembre y llegó a Reykjavík el 28 de septiembre. Dos días antes de la llegada de Wichita , la Marina de los Estados Unidos ordenó a las unidades de la Flota del Atlántico proteger todos los barcos dedicados al comercio en aguas defensivas de los Estados Unidos. Las órdenes autorizaban a la Armada a patrullar, escoltar a los mercantes y atacar a cualquier fuerza naval alemana o italiana que encontrara. Wichita fue asignada al Grupo de Trabajo 7.5, que se dedicó a patrullar las aguas islandesas hasta finales de 1941. El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron Pearl Harbor , llevando a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial; El día del ataque, Wichita estaba anclado en Hvalfjörður , Islandia. [5]
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Wichita salió del puerto el 5 de enero de 1942 para entrenar y patrullar en el Estrecho de Dinamarca ; Regresó a Hvalfjörður el 10 de enero. [5] El día 15, una poderosa tormenta, con vientos sostenidos de 80 nudos (150 km/h; 92 mph) y ráfagas de hasta 100 nudos (190 km/h; 120 mph), azotó Islandia. Wichita resultó dañada por la tormenta, incluida una colisión con el carguero West Nohno y el arrastrero británico Ebor Wyke. Luego encalló en Hrafneyri Light. [15] Al día siguiente, la tripulación del barco evaluó su condición; había sufrido daños menores por las colisiones, incluidas algunas fugas, y daños en el casco por la varada. Se realizaron reparaciones temporales en Islandia para permitir que Wichita regresara al Navy Yard de Nueva York para reparaciones más exhaustivas. Llegó el 9 de febrero y las reparaciones duraron hasta el 26 de febrero, cuando abandonó el puerto para realizar maniobras de entrenamiento frente a Maine a principios de marzo. [5]
El 26 de marzo, Wichita , asignado al Task Force 39, partió de Estados Unidos para reforzar la Home Fleet británica con base en Scapa Flow . La Task Force 39, comandada por el contralmirante John W. Wilcox, Jr. , incluía al Wasp , el acorazado Washington , el crucero Tuscaloosa y ocho destructores. Mientras estaba en camino, Wilcox fue arrastrado por la borda en un mar embravecido y se perdió. El contraalmirante Robert C. Giffen , que enarbolaba su bandera en Wichita , tomó el mando del grupo de trabajo. [16] Después de llegar a Scapa Flow, Wichita y los otros barcos estadounidenses pasaron varias semanas entrenando con sus homólogos británicos. [5] El 28 de abril, Wichita partió en su primera operación importante con los británicos. Fue asignada a la escolta aliada de los convoyes árticos QP 11 y PQ 15 . El componente estadounidense, organizado como Task Force 99, estaba compuesto por Washington , Wichita , Tuscaloosa y cuatro destructores. Los británicos asignaron el portaaviones Victorious , el acorazado King George V , un crucero ligero y cinco destructores. [17] [18] Después de escoltar con éxito los convoyes, Wichita regresó a Hvalfjörður y llegó el 6 de mayo. [5]
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Wichita salió el 12 de mayo para relevar a Tuscaloosa , que patrullaba el Estrecho de Dinamarca. Wichita regresó a Hvalfjörður una semana después, antes de hacerse a la mar como parte de otra escolta de convoyes aliados que protegía un tramo del movimiento del convoy PQ 16 con destino a Murmansk y el QP 12 en dirección este. Llegó a Scapa Flow el 29 de mayo después de completar la misión. Mientras estaba en Scapa Flow, el rey Jorge VI inspeccionó Wichita el 7 de junio. Wichita salió de Scapa Flow el 12 de junio con destino a Hvalfjörður y llegó el 14 de junio. Luego relevó al crucero británico Cumberland que patrullaba en el Estrecho de Dinamarca. Mientras patrullaba el 17 de junio, Wichita vio un bombardero de reconocimiento alemán Focke-Wulf Fw 200 y abrió fuego, aunque sin resultado. Tres días después, contrató otro Fw 200, también sin éxito. [5]
Después de regresar a Hvalfjörður, Wichita navegó hacia Seidisfjord a finales de junio, donde se unió al Tuscaloosa y tres destructores. Fueron asignados a la escolta del convoy PQ 17 . [19] La escolta del convoy también incluía al Washington , Victorious y el acorazado Duke of York . Los alemanes organizaron un poderoso grupo de trabajo, centrado en el acorazado Tirpitz y tres cruceros pesados, para atacar el convoy; la operación recibió el nombre en código Rösselsprung ( Movimiento de caballero ). Mientras tanto, la inteligencia sueca había informado de las salidas alemanas al Almirantazgo británico , que ordenó al convoy que se dispersara. Conscientes de haber sido detectados, los alemanes abortaron la operación y entregaron el ataque a los submarinos y a la Luftwaffe. Los barcos dispersos ya no pudieron estar protegidos por las escoltas de los convoyes y los alemanes hundieron 21 de los 34 transportes aislados. [20] Al día siguiente, mientras estaban al sur de Spitzbergen , los barcos fueron avistados y seguidos por un par de Fw 200. Tanto Wichita como Tuscaloosa abrieron fuego con sus cañones antiaéreos, pero los Fw 200 escaparon ilesos. [5]
A finales de julio, Wichita entró en el dique seco de la base de la Royal Navy en Rosyth , Escocia. Las reparaciones, que incluyeron la corrección de la vibración del eje de la hélice, duraron desde el 24 de julio hasta el 9 de agosto. Sin embargo, las reparaciones del eje de la hélice resultaron ineficaces, por lo que fue necesario regresar a los Estados Unidos. Llegó al Navy Yard de Nueva York el 22 de agosto para realizar reparaciones, que duraron hasta el 5 de septiembre. Completó una ronda de pruebas en el mar posteriores a la reparación antes de realizar ejercicios de artillería en la Bahía de Chesapeake . Wichita realizó un entrenamiento frente a Virginia Capes durante el resto del mes, después de lo cual se dirigió a Casco Bay en Maine para realizar más maniobras. [5]
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A finales de octubre, Wichita fue asignado al Grupo de Trabajo 34.1, bajo el mando del Contralmirante H. Kent Hewitt , quien enarboló su bandera en Augusta . [5] El Grupo de Trabajo también incluía el acorazado Massachusetts y el Tuscaloosa . [21] Los barcos fueron asignados para proporcionar apoyo con disparos para la Operación Antorcha, la invasión del norte de África francés. Wichita participó en la Batalla Naval de Casablanca , que comenzó temprano en la mañana del 8 de noviembre. Los barcos tenían la tarea de neutralizar las principales defensas francesas, que incluían cañones costeros en El Hank, varios submarinos y el acorazado incompleto Jean Bart que estaba anclado en el puerto. Wichita y Tuscaloosa inicialmente se enfrentaron a las baterías francesas en El Hank y los corrales de submarinos franceses, mientras que Massachusetts atacaba a Jean Bart . Las fuerzas navales francesas, encabezadas por el crucero Primauguet , opusieron una tenaz defensa. [22] [23]
En respuesta, los franceses lanzaron un par de ataques para disolver los desembarcos estadounidenses. Durante el primer ataque francés, Wichita o Tuscaloosa dañaron al destructor francés Milán y lo obligaron a encallar. También fue derrotado un segundo ataque francés; uno de los dos cruceros hundió al destructor Fougueux y dañó al Frondeur . Wichita , Tuscaloosa y Massachusetts también contrataron a Jean Bart . [22] [24] A las 11:28, Wichita fue alcanzado por un proyectil de 194 mm (7,6 pulgadas), disparado por un arma contra El Hank. El proyectil penetró en su cubierta y explotó debajo, hiriendo a catorce hombres. Hewitt interrumpió el ataque temporalmente, pero a las 13:12, varios buques de guerra estadounidenses comenzaron a disparar contra los barcos franceses que salían del puerto. Wichita y Tuscaloosa cerraron el puerto para enfrentarse a los cruceros Primauguet y Gloire , todavía en el puerto. El intenso fuego de El Hank obligó a los cruceros estadounidenses a retirarse poco después de las 15:00 horas. [25] Durante el resto de las operaciones frente al norte de África, Wichita patrulló entre Casablanca y Fedhala. Completada su participación en el asalto anfibio, Wichita abandonó el área el 12 de noviembre con destino a Nueva York para reparaciones; Llegó el 19 de noviembre. [5]
Poco después de que se completaron las reparaciones, Wichita fue trasladada al teatro del Pacífico. [5] Fue asignada a la Fuerza de Tarea 18, comandada por el Contralmirante Giffen, y encargada de operaciones frente a Guadalcanal . A ella se unieron los cruceros pesados Louisville y Chicago , los cruceros ligeros Montpelier , Cleveland y Columbia . Además, en el grupo de trabajo estaban presentes los portaaviones de escolta Chenango y Suwannee y ocho destructores. [26] En la noche del 29 de enero de 1943, el Grupo de Trabajo navegaba frente a la isla Rennell ; Desconfiado de la amenaza de los submarinos japoneses, que la inteligencia aliada indicó que probablemente estaban en el área, Giffen dispuso sus cruceros y destructores para la defensa antisubmarina, sin esperar un ataque aéreo. Los cruceros estaban alineados en dos columnas, espaciadas a 2.300 m (2.500 yardas) de distancia. Wichita , Chicago y Louisville , en ese orden, estaban a estribor, y Montpelier , Cleveland y Columbia a babor. Los seis destructores estaban en un semicírculo a 2 millas (1,7 millas náuticas; 3,2 km) por delante de las columnas de cruceros. [27] Esa noche, los barcos fueron atacados por torpederos japoneses. En la siguiente batalla de la isla Rennell , Chicago fue alcanzada por varios torpedos y se hundió; Wichita fue alcanzada por un torpedo, aunque no explotó. [28]
Luego, Wichita viajó a Efate en las Nuevas Hébridas para un período de entrenamiento. Luego partió el 7 de abril con destino a Pearl Harbor y llegó allí una semana después. El 18 de abril, salió de Pearl Harbor hacia Adak, Alaska , nuevamente enarbolando la bandera de Giffen, para el Grupo de Trabajo 52.10. [5] A principios de mayo, Wichita fue asignada a la fuerza anfibia encargada de liberar las Islas Aleutianas del control japonés. Sirvió como buque insignia de la fuerza de cobertura del norte, junto con los cruceros Louisville y San Francisco y cuatro destructores. [29] El 6 de julio, Wichita , otros tres cruceros y cuatro destructores bombardearon posiciones japonesas en la isla de Kiska . [30] El bombardeo convenció a los japoneses de que los estadounidenses tenían la intención de invadir la isla en un futuro próximo; por lo tanto, planearon una evacuación para julio. [31]
El 19 de julio, una poderosa flota estadounidense, incluidos los acorazados Nuevo México , Idaho y Mississippi, se unió a Wichita para llevar a cabo otro ataque contra Kiska tres días después. [32] Cinco días después, el mal funcionamiento del equipo de radar llevó a una batalla con fantasmas de radar (la " Batalla de los Pips "); Wichita , dos acorazados y otros dos cruceros gastaron más de mil cartuchos de munición de sus baterías principales en el mar vacío. Ese mismo día, los japoneses evacuaron con éxito la isla, que fue invadida por tropas estadounidenses dos semanas después. [30] La mañana después del supuesto compromiso, Wichita lanzó un hidroavión para reconocer el área, pero no encontró evidencia de fuerzas japonesas. [33]
Wichita participó en ejercicios frente a Hawaii durante el resto del año. El 16 de enero de 1944 partió para participar en la invasión de las Islas Marshall . Fue asignada al Grupo de Trabajo 58.3, bajo el mando del Contralmirante Frederick C. Sherman . [5] El Grupo de Trabajo incluía al portaaviones Bunker Hill , los portaaviones ligeros Cowpens y Monterey , los rápidos acorazados Carolina del Norte , Massachusetts , Alabama y Dakota del Sur , y varios destructores. [34] Wichita proporcionó apoyo antiaéreo a los portaaviones mientras realizaban ataques aéreos en Kwajalein y Eniwetok del 29 al 31 de enero. El 4 de febrero, Wichita llegó a Majuro ; fue transferida al Grupo de Trabajo 58.2. La fuerza partió de Majuro el 12 de febrero y llevó a cabo la Operación Hailstone , un importante ataque aéreo contra la base japonesa de Truk , cuatro días después. [5]
En la noche del 16 de febrero, aviones japoneses lanzaron un ataque contra el Task Group y torpedearon al portaaviones Intrepid . La Unidad de Tarea 58.2.4, que incluía a Wichita , fue destacada para escoltar al Intrepid de regreso a un lugar seguro y reparado. Los barcos llegaron a Majuro el 20 de febrero y partieron hacia Hawái ocho días después. Los barcos llegaron al puerto el 4 de marzo y el día 9, Wichita se convirtió en el buque insignia de la División de Cruceros 6. El 15 de marzo, la División de Cruceros 6 partió de Hawái para regresar a Majuro y llegó el 20 de marzo. Después de llegar, se unió a la pantalla del Fast Carrier Task Force , que atacó las bases japonesas en Yap , Woleai y Palaus . Wichita apoyó los ataques contra Hollandia en Nueva Guinea del 13 al 22 de abril. El grupo de trabajo regresó a los mares frente a Truk el 29 de abril para una segunda ronda de ataques aéreos contra el puerto. Mientras los portaaviones atacaban a Truk, Wichita y varios cruceros y destructores bombardearon objetivos japoneses en la isla Satawan en el grupo Nomol de las Islas Carolinas . [5]
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El 4 de mayo, Wichita regresó a Majuro para pasar un mes de entrenamiento. En junio regresó a la flota, que se estaba reuniendo en Kwajalein en preparación para las operaciones contra las Islas Marianas . Wichita fue asignada a la Unidad de Tarea 53.10.8, que bombardeó Saipán el 13 de junio. Al día siguiente, Wichita bombardeó posiciones de armas japonesas en Guam , antes de regresar a Saipán ese mismo día. El 17 de junio se incorporó al Grupo de Trabajo 58.7; la fuerza patrulló al oeste de las Marianas durante los siguientes tres días en un intento de interceptar la gran fuerza de portaaviones japoneses que se sabía que se acercaba. El 19 de junio, los portaaviones japoneses atacaron la flota estadounidense, iniciando la Batalla del Mar de Filipinas . Wichita contribuyó a la pantalla antiaérea; sus artilleros afirmaron haber ayudado en la destrucción de dos torpederos Nakajima B5N . El barco fue destacado para cubrir el transporte de tropas y escoltar a los transportistas frente a Saipán el 25 de junio. Este deber duró hasta la primera semana de julio. Wichita , que ahora forma parte de la Unidad de Tarea 53.18.1, bombardeó posiciones japonesas en Guam del 8 al 12 de julio y nuevamente a partir del 18 de julio. [5] [35]
Wichita partió de Guam el 10 de agosto con destino a Eniwetok. Llegó tres días después y permaneció allí hasta el 29 de agosto, cuando se hizo a la mar para incorporarse al Grupo de Trabajo 38.1. Ella seleccionó al grupo de trabajo de portaaviones rápidos mientras lanzaban ataques aéreos contra objetivos japoneses en Palau, las Carolinas, Filipinas y las Indias Orientales Holandesas . [5] El 28 de agosto, TG 38.1 asaltó objetivos en Palau y Morotai . [36] A mediados de septiembre, el TG 38.1 proporcionó apoyo aéreo para el asalto a Morotai ; la operación duró hasta el 21 de septiembre. Al día siguiente, los portaaviones lanzaron un ataque aéreo contra Manila , en Filipinas. A primera hora del 22 de septiembre, los aviones japoneses lanzaron un contraataque. A las 07:34, Wichita derribó un bombardero a aproximadamente 50 metros de ella. Derribó otro bombardero a las 07:45. Continuó brindando defensa antiaérea a los portaaviones mientras atacaban instalaciones japonesas en Cebú , Negros y Coron . [5]
Wichita se puso en marcha para apoyar una incursión en Okinawa el 2 de octubre. El 10 de octubre, la flota llegó a las aguas de Okinawa y lanzó el ataque. Al día siguiente, la flota atacó Aparri en Luzón . Luego, la flota atacó Formosa , donde apuntaron a aeródromos japoneses para prepararse para el próximo asalto contra Filipinas. [5] El 13 de octubre, bombarderos japoneses atacaron la flota y dañaron gravemente el crucero Canberra . Wichita remolcó a Canberra , aunque fue relevada por el remolcador oceánico Munsee el 15 de octubre. [37] Wichita se unió a la pantalla de Canberra ; Al escuadrón se unió el crucero Houston , gravemente dañado . Los barcos fueron atacados nuevamente al día siguiente y el Houston fue torpedeado nuevamente. Wichita abandonó los barcos averiados el 21 de octubre, después de haber alcanzado con éxito aguas más seguras. Wichita luego se reincorporó a la flota frente a Luzón, asignado al Grupo de Trabajo 34 bajo el mando del Vicealmirante Willis A. Lee . [5]
Wichita estuvo presente durante la Batalla del Golfo de Leyte , que comenzó el 23 de octubre. El 25 de octubre, la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos se dirigió hacia el norte para atacar a la Fuerza del Norte comandada por Jisaburō Ozawa . Wichita volvió a buscar los portaaviones, que hundieron o dañaron a varios portaaviones japoneses. La Task Force 34 se destacó para rematar a tiros a varios de los barcos japoneses averiados; Wichita y otros tres cruceros hundieron el portaaviones ligero Chiyoda y el destructor Hatsuzuki . [38] [39] Wichita gastó el veintidós por ciento de sus disparos perforantes en los dos barcos, lo que ascendió a 148 disparos en Chiyoda y 173 contra Hatsuzuki . [40] Después de la batalla, Wichita volvió a inspeccionar los portaaviones frente a Samar . El 28 de octubre, brindó apoyo con disparos a las tropas en tierra en Leyte . Dos días después, se defendió de un ataque aéreo japonés a la flota. [5]
El 31 de octubre, Wichita abandonó la zona con destino a Ulithi , llegando a su destino el 2 de noviembre. Después de reponer municiones y provisiones, regresó a Leyte durante varios días, hasta mediados de noviembre. Su tripulación detectó vibraciones severas en su motor No. 4; el eje de la hélice se había roto y la hélice estaba arrastrada. Por lo tanto, fue enviada el 18 de noviembre para reparaciones en California, vía Ulithi. Mientras estaban en Ulithi, los buzos descubrieron grietas en un puntal del eje de la hélice número 3; ahora sólo dos tornillos estaban operativos. Llegó a San Pedro en California el 15 de diciembre. Entró en el Terminal Island Navy Yard poco después de llegar al puerto. Las reparaciones duraron hasta el 8 de febrero de 1945 y el 28 de febrero partió hacia Pearl Harbor. Wichita llegó a Hawái el 6 de marzo, antes de partir cinco días después hacia Ulithi. [5]
Wichita llegó a Ulithi el 20 de marzo y fue asignada al Grupo de Trabajo 54 (TF 54) al día siguiente. Se hizo a la mar para participar en la invasión de Okinawa . El barco fue colocado en la Unidad de Tarea 54.2.3 para cubrir a los dragaminas frente a Okinawa el 25 de marzo. En la tarde del día siguiente, Wichita bombardeó posiciones japonesas en la isla, de 13:50 a 16:30. Los aviones japoneses atacaron los barcos temprano a la mañana siguiente; Los artilleros de Wichita derribaron uno de los aviones. Más tarde ese día, el barco reanudó sus tareas de bombardeo en preparación para la invasión anfibia. Continuó bombardeando la isla hasta el 28 de marzo. Al día siguiente, se retiró a Kerama Retto para reponer municiones. Luego, el barco regresó a Okinawa ese mismo día para cubrir a los equipos de demolición submarina mientras despejaban los obstáculos de la playa. Wichita continuó apoyando a los equipos de demolición al día siguiente, además de bombardear objetivos en tierra. El 31 de marzo, Wichita bombardeó el malecón para crear una brecha en preparación para los desembarcos. [5]
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La invasión comenzó el 1 de abril y Wichita brindó apoyo con disparos a las tropas de desembarco en las playas del sur. Alrededor de las 12:00 horas abandonó la línea de fuego para reponer municiones. Reanudó el bombardeo al día siguiente y se reabasteció nuevamente el 3 de abril antes de cubrir a los dragaminas el 4 de abril. Durante la noche del 4 al 5 de abril, Wichita bombardeó a los defensores japoneses en Okinawa. El barco fue asignado para unirse al Grupo de Trabajo 51.19 al día siguiente para bombardear Tsugen Shima en compañía de Tuscaloosa y los acorazados Maryland y Arkansas . Aparecieron aviones japoneses, lo que obligó a cancelar la misión. Sin embargo, Wichita bombardeó baterías costeras japonesas en Chiyama Shima esa noche. [5]
A última hora del 6 de abril, un A6M Zero intentó atacar Wichita . El caza cayó a través de un claro entre las nubes en el lado de babor de Wichita . Los artilleros antiaéreos del barco abrieron fuego inmediatamente; una ráfaga de uno de los cañones de 20 mm disparó la cola del Zero. El avión se desvió, fuera de control, y arrojó su bomba de 230 kg (500 libras), que cayó aproximadamente a 15 m (50 pies) del barco. El ala del Zero golpeó la cubierta antes de que el avión se estrellara en el mar. Once hombres resultaron heridos en el ataque, aunque el barco no sufrió daños. [41] Al día siguiente, Wichita entró en la bahía de Nakagusuku para bombardear una batería costera. Los proyectiles de los cañones japoneses cayeron cerca del barco, pero no se lograron impactos antes de que Wichita neutralizara la batería. Durante los dos días siguientes, el barco continuó bombardeando las defensas japonesas en la isla, hasta que se retiró para reponer municiones el 10 de abril. [5]
Wichita continuó brindando apoyo con disparos durante el resto del mes. El 27 de abril, un proyectil de pequeño calibre penetró en un tanque de combustible cinco pies por debajo de la línea de flotación. Después de que las reparaciones temporales mientras aún estaba fuera de Okinawa no tuvieron éxito, Wichita regresó a Kerama Retto, donde se repararon los daños del 29 al 30 de abril. Wichita luego regresó a la línea de tiro. [5] El 12 de mayo, el barco fue dañado por fuego amigo. [42] Una bala de 5 pulgadas golpeó la catapulta del avión de babor; fragmentos de proyectil impactaron en el escudo de un director antiaéreo, matando a un hombre e hiriendo a otros once. Salió de la zona para descansar y reponer fuerzas en Leyte y regresó a Okinawa el 18 de junio. [5] Wichita continuó brindando apoyo con disparos a las tropas en Okinawa hasta julio, como parte de la Unidad de Tarea 2. [43] El 15 de agosto, la tripulación del barco recibió la noticia de que la guerra con Japón había terminado. Wichita recibió 13 estrellas de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
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Wichita fue asignada a la fuerza de ocupación poco después del final de la guerra. Partió de Okinawa el 10 de septiembre hacia Nagasaki y llegó al día siguiente como parte del Grupo de Trabajo 55.7. [5] Wichita fue uno de los primeros buques de guerra importantes en llegar a Japón; fue escoltada por un destructor, un par de escoltas de destructores , dos dragaminas y el barco hospital Haven . [44] Wichita fue trasladada a Sasebo el 25 de septiembre durante cuatro días antes de regresar a Nagasaki el 29 de septiembre. Regresó a Sasebo poco después y, mientras estaba allí, un fuerte tifón azotó la zona del 9 al 11 de octubre. Wichita no sufrió daños durante las tormentas. Mientras estaba en Sasebo, la tripulación de Wichita inspeccionó los barcos japoneses y las instalaciones portuarias para garantizar el cumplimiento japonés de los términos de rendición. [5]
El 5 de noviembre, Wichita fue asignada a la Operación Alfombra Mágica , la repatriación del personal militar estadounidense. Repostó combustible en Tokio antes de partir hacia San Francisco. El barco llegó a San Francisco el 24 de noviembre, donde entró en el dique seco del Astillero Naval de Mare Island dos días después. Las reparaciones y modificaciones para futuras tareas de Magic Carpet se completaron el 1 de diciembre. Wichita partió hacia Hawái el 6 de diciembre y llegó a Pearl Harbor el 12 de diciembre antes de dirigirse a las Marianas. Allí, el barco cargó militares de Saipán y regresó a San Francisco, donde llegó el 12 de enero de 1946. Salió del puerto el 27 de enero con destino a la costa este de los Estados Unidos; transitó por el Canal de Panamá del 5 al 9 de febrero y llegó a Filadelfia el 14 de febrero. Allí, fue asignada a la Decimosexta Flota y puesta en reserva el 15 de julio. Wichita fue dado de baja el 3 de febrero de 1947 y depositado en Filadelfia. [5]
A finales de la década de 1940, la Armada consideró convertir Wichita en un crucero de misiles guiados, pero se eligieron Boston y Canberra . [4] El 1 de marzo de 1959, el barco fue eliminado del Registro de Buques Navales y vendido el 14 de agosto a Union Minerals and Alloys Corporation . [5]
