El convoy PQ 17 fue un convoy aliado en el Ártico durante la Segunda Guerra Mundial . El 27 de junio de 1942, los barcos zarparon de Hvalfjörður , Islandia , hacia el puerto de Arkhangelsk en la Unión Soviética . El convoy fue localizado por fuerzas alemanas el 1 de julio, seguido y atacado. El Primer Lord del Mar , el almirante Dudley Pound , actuando sobre la información de que los barcos alemanes , incluido el acorazado alemán Tirpitz , se movían para interceptarlo, ordenó a la fuerza de cobertura , basada en los acorazados aliados HMS Duke of York y USS Washington, que se alejaran del convoy y le dijeron al convoy que se dispersara. Debido a la vacilación del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas), la incursión del Tirpitz nunca se materializó. [2] [3] El convoy fue la primera gran operación naval conjunta angloamericana bajo mando británico; en opinión de Churchill, esto alentó un enfoque más cuidadoso de los movimientos de la flota. [4]
Mientras la escolta cercana y las fuerzas de cruceros de cobertura se retiraban hacia el oeste para interceptar a los asaltantes alemanes, los buques mercantes se quedaron sin escoltas. [5] Los cargueros fueron atacados por aviones y submarinos de la Luftwaffe y de los 35 barcos, solo once llegaron a su destino, entregando 70.000 toneladas largas (71.000 toneladas métricas) de carga. [6] El desastre del convoy demostró la dificultad de pasar suministros adecuados a través del Ártico, especialmente durante el verano, con el sol de medianoche . [7] El éxito alemán fue posible gracias a la inteligencia de señales alemana y al análisis criptológico. [8]
Durante la Operación Barbarroja , la guerra alemana contra la URSS, los gobiernos británico y estadounidense acordaron enviar ayuda incondicional a su aliado soviético. La Misión Angloamericana Beaverbrook - Harriman visitó Moscú en octubre de 1941, acordando una serie de entregas de municiones a la Unión Soviética. [9] La forma más directa de llevar estos suministros era por mar alrededor del Cabo Norte , a través de las aguas del Ártico hasta los puertos de Múrmansk y Arjánguelsk. El acuerdo establecía que el gobierno soviético era responsable de recibir los suministros en barcos soviéticos en puertos británicos o estadounidenses. Dado que los soviéticos no tenían suficientes barcos para las cantidades de ayuda, los barcos británicos y estadounidenses comenzaron a constituir una proporción cada vez mayor del tráfico de convoyes. [10] Aunque la defensa de los convoyes del Ártico era responsabilidad de la Marina Real , el almirante estadounidense Ernest King asignó a la Task Force 39 (TF 39) -basada en el portaaviones USS Wasp y el acorazado USS Washington- para apoyar a los británicos. [11]
El primer convoy, la Operación Dervish , zarpó del Reino Unido en agosto de 1941, dos meses después del comienzo de Barbarroja. En la primavera de 1942, doce convoyes más habían hecho el trayecto con la pérdida de solo uno de los 103 barcos. [12] La amenaza de ataques a los convoyes aumentó, con los alemanes haciendo un máximo esfuerzo para detener el flujo de suministros a la URSS. En 1941, la Kriegsmarine había comenzado a concentrar su fuerza en Noruega en invierno, para evitar una invasión británica de Noruega y obstruir los convoyes aliados a la Unión Soviética. El acorazado Tirpitz fue trasladado a Trondheim en enero, donde se le unió el crucero pesado Admiral Scheer y en marzo el crucero pesado Admiral Hipper . [13] Los acorazados Scharnhorst , Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen también fueron enviados a aguas árticas, pero fueron víctimas de ataques aéreos aliados y tuvieron que regresar para reparaciones. Los alemanes tenían bases a lo largo de la costa noruega, lo que significaba que, hasta que los portaaviones de escolta estuvieran disponibles, los convoyes aliados tenían que navegar a través de estas áreas sin defensa adecuada contra ataques aéreos y submarinos. [14]
En junio, la inteligencia naval británica informó sobre la Unternehmen Rösselsprung (Operación Knight's Move), el plan alemán de utilizar sus grandes barcos para atacar el siguiente convoy, al este de Bear Island . [13] [15] Las fuerzas alemanas operarían cerca de la costa noruega, con el apoyo de fuerzas de reconocimiento y ataque aéreos en tierra, con una pantalla de submarinos en los canales entre Svalbard y Noruega. [16] Las fuerzas de cobertura aliadas estarían sin apoyo aéreo, a 1.600 km de su base y con los destructores demasiado cortos de combustible para escoltar un barco dañado hasta el puerto. [13]
El 27 de junio, el Almirantazgo dio instrucciones que permitían al convoy regresar temporalmente para acortar la distancia a la base aliada más cercana. [16] Los movimientos de superficie alemanes se produjeron más tarde de lo esperado, por lo que estas instrucciones no eran necesarias. [3] El Almirantazgo también declaró que la seguridad del convoy frente a un ataque de superficie al oeste de Bear Island dependía de las fuerzas de superficie aliadas, mientras que hacia el este debía ser asegurada por submarinos aliados. La fuerza de cruceros que cubría el convoy no debía ir al este de Bear Island, a menos que el convoy se viera amenazado por la presencia de una fuerza de superficie contra la que la fuerza de cruceros pudiera luchar, ni ir más allá de los 25° Este bajo ninguna circunstancia. [4] [17]
También se organizó un convoy señuelo para desviar las fuerzas enemigas, compuesto por el Primer Escuadrón de Colocación de Minas y cuatro carboneros, escoltados por los cruceros ligeros HMS Sirius y HMS Curacoa , cinco destructores y varios arrastreros. Esta fuerza de distracción se reunió en Scapa Flow durante una semana, zarpando dos días después del convoy. [18] El reconocimiento alemán de Scapa durante el período de reunión no se dio cuenta de la distracción, que tampoco fue avistada en su paso. La operación se repitió el 1 de julio, nuevamente sin éxito. [18] El 26 de junio, el Almirantazgo aprovechó la oportunidad para pasar al convoy QP 13 en dirección oeste , junto con el convoy PQ 17. El primero estaba formado por buques mercantes que regresaban de Arkhangelsk, con algunos barcos de Murmansk. [18] Estaba formado por treinta y cinco buques y estaba escoltado por cinco destructores, tres corbetas, un buque antiaéreo, tres dragaminas, dos arrastreros y, hasta la zona de Bear Island, un submarino. Fue avistado por aviones alemanes el 30 de junio y el 2 de julio. El convoy QP 13 no fue atacado, ya que la táctica alemana era concentrarse en los convoyes que se dirigían hacia el este (cargados), en lugar de los convoyes que se dirigían hacia el oeste en lastre . [18]
Un nuevo reconocimiento del hielo realizado el 3 de julio descubrió que el paso al norte de Bear Island se había ensanchado. El Almirantazgo sugirió que el convoy debería pasar al menos 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) al norte de él. [19] El oficial superior de la escolta (SOE), el comandante Jack Broome , prefirió permanecer en la baja visibilidad de la ruta original y ganar terreno hacia el este. El contralmirante Louis Hamilton , al mando del escuadrón de cruceros, decidió más tarde que era necesaria una ruta más al norte y ordenó al SOE que cambiara de rumbo, para pasar 70 millas náuticas (130 km; 81 mi) al norte de Bear Island y más tarde abrirse a 400 millas náuticas (740 km; 460 mi) de Banak . [19]
La escolta cercana del convoy estaba formada por el Primer Grupo de Escolta (EG1, SOE Jack Broome) e incluía a los cruceros auxiliares antiaéreos HMS Palomares y HMS Pozarica , los destructores HMS Keppel , Fury , Leamington , Ledbury , Offa y Wilton , las corbetas , dragaminas o arrastreros armados HMS Lotus , Poppy , La Malouine y HMS Dianella , los dragaminas HMS Halcyon , Salamander y Britomart y los arrastreros antisubmarinos HMT Lord Middleton , Lord Austin , Ayrshire y Northern Gem . [20] La cobertura distante provenía del 1.er Escuadrón de Cruceros (CS1, Hamilton), formado por los cruceros británicos HMS London (buque insignia) y Norfolk , los cruceros estadounidenses USS Wichita y Tuscaloosa y cuatro destructores, dos de la Armada de los Estados Unidos . Como protección adicional, los acorazados de la Flota Nacional navegaron a una distancia de aproximadamente 200 millas náuticas (370 km; 230 mi). [21]
Una segunda fuerza de cobertura pesada, bajo el mando del almirante John Tovey , estaba formada por el portaaviones HMS Victorious , el acorazado HMS Duke of York (buque insignia), los cruceros HMS Cumberland y Nigeria , el acorazado estadounidense Washington y nueve destructores. [22] Mientras el convoy zarpaba, las fuerzas de cobertura se movían a su posición. El CS1 salió de Seidisfjord en la noche del 30 de junio/1 de julio. [18] Llegó a una posición de cobertura al norte del convoy el 2 de julio. Los cruceros no fueron avistados por los alemanes hasta tarde el 3 de julio. [18] La fuerza de cobertura pesada fue seguida por un corto período mientras estaba al noreste de Islandia el 1 de julio, mientras el crucero de pantalla estaba reabasteciendo combustible en Seidisfjord. Fue seguida por un corto período a principios del 3 de julio, mientras estaba en una posición de cobertura al sur del convoy. [18] Más tarde ese día, se modificó el rumbo hacia el norte para cruzar la ruta del convoy y alcanzar una posición al noroeste de Bear Island. Esto colocaría al Victorious dentro del alcance aéreo del convoy en la mañana del 4 de julio. Se calculó que esto ocurriría al mismo tiempo en que se esperaba un ataque de superficie. Mientras se dirigían a la nueva zona de cobertura, a la fuerza se unieron el HMS Manchester y el Eclipse procedentes de Spitzbergen. [19]
El reconocimiento aéreo de los puertos noruegos se había visto obstaculizado por el mal tiempo, pero la información mostraba que las unidades pesadas alemanas probablemente se estaban moviendo hacia el norte y una fotografía aérea de Trondheim a última hora del 3 de julio mostraba que el Tirpitz y el Hipper estaban ausentes. [19] La patrulla de hidroaviones y las dos líneas de submarinos entre el Cabo Norte y la Isla del Oso se estaban ajustando para cubrir la línea de aproximación al convoy mientras se desplazaba hacia el este. En vista de la incertidumbre de las posiciones de los dos barcos alemanes, Hamilton decidió seguir proporcionando cobertura cercana con el escuadrón de cruceros y pasar al este de la Isla del Oso. [19]
Contra el convoy PQ 17 la Kriegsmarine preparó la manada Eisteufel (Diablo de hielo), para interceptar el convoy; tres submarinos estaban en una línea de patrulla al norte del estrecho de Dinamarca para dar aviso anticipado y otros cinco más al norte de la isla Jan Mayen . La Kriegsmarine también tenía dos grupos de batalla en puertos noruegos, la Fuerza I ( Drontheim-Gruppe ) compuesta por el acorazado Tirpitz , el crucero Hipper y los destructores Karl Galster , Friedrich Ihn , Hans Lody , Theodor Riedel con los torpederos T 7 y T 15. La Fuerza II ( Narvik-Gruppe ) Lützow , Scheer y los destructores Z24 , Z27 , Z28 , Z29 y Z30 , listos para llevar a cabo un ataque de superficie contra el convoy. Esto fue orquestado como una compleja operación de dos etapas con nombre en código Unternehmen Rösselsprung (Operación Movimiento del Caballero); La fuerza era la más fuerte reunida hasta el momento para un ataque a un convoy, pero se vio obstaculizada por una cadena de mando difícil de manejar, con la autoridad para atacar recayendo en Hitler y una declaración de misión contradictoria; las fuerzas recibieron instrucciones de atacar y destruir el convoy y también de evitar cualquier acción que pudiera provocar daños a los buques capitales, particularmente al Tirpitz . [23] El 16 de junio, los cruceros Lützow y Scheer participaron en un ejercicio naval y aéreo conjunto que simulaba un ataque al convoy PQ 17 y su escolta. [24]
Estas fuerzas fueron apoyadas por aviones de la Luftflotte 5 , que tuvieron que lidiar con el crecimiento de la Fuerza Aérea Soviética en el final de la ruta marítima del Ártico. Durante el Convoy PQ 16 , los ataques alemanes se desvanecieron durante el 27 de mayo debido a la llegada de destructores soviéticos y la llegada de bombarderos soviéticos; cuando el convoy estuvo a su alcance el 29 de mayo, los cazas soviéticos comenzaron a realizar salidas de escolta. El aumento en el número de aviones enemigos llevó a los alemanes a reclamar 162 aviones derribados en mayo, 113 de ellos eran Hurricanes proporcionados por Gran Bretaña. El 28 de mayo, la Luftwaffe reclamó 22 aviones sin pérdidas. Las afirmaciones alemanas fueron exageradas, pero los aeródromos de la Luftwaffe en Petsamo, Kirkenes y Banak comenzaron a recibir frecuentes ataques de bombarderos y cazas soviéticos, a menudo sincronizados para dejar en tierra a la Luftwaffe durante los convoyes. El 29 de mayo, los soviéticos intentaron interferir las frecuencias inalámbricas de la Luftflotte 5 y atacaron Kirkenes con pequeñas formaciones de aviones o ataques en solitario. Las incursiones soviéticas agotaron los recursos de la Luftflotte 5 y aumentaron las pérdidas en las incursiones contra Murmansk. No se avistaron convoyes durante junio y el clima era demasiado malo para las operaciones de convoyes. El entrenamiento en la táctica Goldene Zange (Peine Dorado), utilizada por primera vez contra el Convoy PQ 16, continuó. A principios de junio, había 264 aviones disponibles, una fuerza de ataque de 103 bombarderos Ju 88, 42 torpederos He 111 y 30 bombarderos en picado Ju 87 Stuka, ocho FW 200 Kondor y 22 Ju 88 para reconocimiento de largo alcance, 44 hidroaviones Bv 138 para reconocimiento de corto alcance y quince hidroaviones He 115 para uso general. [25] Muchos de los bombarderos torpederos habían sido transferidos apresuradamente desde otros teatros y reentrenados para el bombardeo convencional, como parte de la demanda de Hitler de una mayor acción contra los convoyes del Ártico. [24]
El convoy zarpó de Hvalfjord el 27 de junio, bajo el mando del comodoro del convoy , John Dowding . Junto a los 34 buques mercantes, un petrolero ( RFA Grey Ranger ) para la escolta y tres buques de rescate ( Rathlin , Zamalek y Zaafaran ) navegaron con el convoy. [26] La escolta estaba formada por seis destructores, cuatro corbetas, tres dragaminas, cuatro arrastreros, dos buques antiaéreos y dos submarinos. La ruta era más larga que los convoyes anteriores, ya que el hielo permitía un paso al norte de la isla Bear y un desvío evasivo en el mar de Barents . Todo el convoy se dirigía a Arkhangelsk, porque los recientes ataques aéreos habían destruido la mayor parte de Murmansk. [27] Un barco sufrió una falla mecánica justo fuera del puerto y se vio obligado a regresar. SS Exford , regresó después de sufrir daños por hielo. [28]
Parte del convoy chocó contra el hielo a la deriva en medio de un tiempo espeso mientras se encontraba en el estrecho de Dinamarca. Dos buques mercantes resultaron dañados y tuvieron que regresar; el Grey Ranger también resultó dañado y su velocidad se redujo a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). Dado que era dudoso que pudiera hacer frente al mal tiempo, se decidió transferirlo a la posición de abastecimiento de combustible al noreste de Jan Mayen a cambio del RFA Aldersdale . Poco después de zarpar, el convoy PQ 17 fue avistado y rastreado por el U-456 y seguido continuamente, excepto por unos pocos intervalos cortos en la niebla. Esto fue reforzado por hidroaviones BV 138 de la Luftwaffe el 1 de julio. El 2 de julio, el convoy avistó al convoy recíproco QP 13. El convoy PQ 17 fue atacado por nueve aviones torpederos, más tarde ese mismo día; un avión fue derribado. A las 13:00 horas del 3 de julio, el destructor de pantalla Convoy PQ 17 se dirigía al este para pasar entre Bear Island y Spitsbergen. [29]
En la mañana del 4 de julio, un Heinkel He 115 , del Küstenfliegergruppe 906, impactó al buque Liberty SS Christopher Newport , a unas 35 millas náuticas (40 millas; 65 km) al noreste de Bear Island, en 75°49′N 22°15′E / 75.817, -22.250 . El submarino HMS P-614 intentó hundirlo , pero permaneció a flote; el submarino alemán U-457 hundió el barco a las 08:08. [30] Hubo un ataque abortado por seis bombarderos por la tarde. [31] [32] El USS Wainwright disolvió un ataque aéreo contra el convoy el mismo día. Más tarde esa noche, se produjo un ataque de 25 bombarderos torpederos, que hundieron al SS William Hooper. [33]
A las 12:30 del 4 de julio, el Almirantazgo dio permiso a Hamilton para avanzar al este de los 25° este, si la situación lo exigía, a menos que recibiera órdenes en contrario de Tovey. Esto fue una reversión de las órdenes anteriores y como ninguna información en posesión de Tovey justificaba este cambio, se ordenó a Hamilton que se retirara cuando el convoy estuviera al este de los 25° este o antes a su discreción, a menos que el Almirantazgo le asegurara que no se encontraría con el Tirpitz . A las 18:58, el Almirantazgo informó a Hamilton que se esperaba más información en breve, y le ordenó permanecer con el convoy a la espera de nuevas instrucciones. A las 21:11, el Almirantazgo envió un mensaje con el prefijo "Inmediatamente" ordenando a Hamilton que se retirara hacia el oeste a gran velocidad. Esto se debió a información de submarinos, un hecho que no compartió con Hamilton. A las 21:23, el Almirantazgo, en un mensaje con el prefijo "Inmediatamente", ordenó al convoy que se dispersara y se dirigiera a puertos rusos de forma independiente debido a la amenaza de los buques de superficie. [34] A las 21:36, el Almirantazgo envió otro mensaje "Más Inmediato", ordenando al convoy dispersarse. [35] [a]
Hamilton, Broome y Dowding interpretaron estas señales como una indicación de que un ataque del Tirpitz era inminente. Se ordenó inmediatamente al convoy que se dispersara, y a los destructores que lo escoltaban que se unieran a la fuerza de cruceros y a los mercantes que procedieran de forma independiente. [37] Winston Churchill especuló más tarde que la decisión y las órdenes del Almirantazgo no habrían sido tan vehementes si solo se hubieran involucrado buques de guerra británicos, pero la idea de que la primera operación conjunta angloamericana bajo mando británico pudiera implicar la destrucción de unidades estadounidenses y británicas bien puede haber influido en las decisiones de Dudley Pound , el Primer Lord del Mar. [38] La escuadra de cruceros aliada ya estaba más allá de las órdenes permanentes establecidas por el Almirantazgo y, si no se hubieran dado nuevas órdenes, los cruceros habrían tenido que retirarse algún tiempo después en cualquier caso. El movimiento anterior de los cruceros no influyó en la situación táctica, pero a la luz de los conocimientos posteriores, la decisión se consideró precipitada. [4]
Sin que lo supieran los comandantes de escolta y convoy, el grupo de batalla Tirpitz no avanzaba hacia el convoy ni cerca de él. El Tirpitz había salido de Trondheim el 2 de julio con destino al puerto de Vestfjord ; al día siguiente, el comandante en jefe de la Kriegsmarine , el almirante Erich Raeder , recibió permiso para trasladar el Tirpitz a Altenfjord para unirse a los barcos que se encontraban allí. [39] Antes de dar las órdenes, Pound visitó Whitehall y consultó a un oficial de inteligencia, el teniente comandante Norman Denning , para confirmar que el Tirpitz había salido de Altentfjord. Aunque Denning no sabía si todavía estaba allí, explicó que sus fuentes habrían confirmado si el barco había zarpado o estaba a punto de hacerlo. No fue hasta varias horas después de las órdenes de Pound que se demostró que el Tirpitz seguía anclado en Altenfjord. [40] El grupo de batalla del Tirpitz zarpó el 5 de julio, pero la operación de los buques de superficie para atacar el convoy fue cancelada y los barcos regresaron a Altenfjord ese día. [23]
Cuando se recibió la orden de dispersar el convoy, éste había cubierto más de la mitad de su ruta y había perdido tres barcos. Las consecuencias para los mercantes fueron nefastas, los barcos se dispersaron en una amplia zona, privados de protección mutua y de su escolta entrenada. A medida que los buques de escolta más grandes se retiraban de la supuesta fuerza de superficie alemana, los destructores comenzaron a recibir mensajes en longitudes de onda de la Marina Mercante : "Estoy siendo bombardeado por un gran número de aviones", "En llamas en el hielo", "Abandonando el barco", "Seis submarinos se acercan a la superficie". [41] Con la orden de que la mayoría de los escoltas regresaran a Scapa Flow, solo quedó la escolta cercana de auxiliares antiaéreos, corbetas, dragaminas y arrastreros armados para proteger a los barcos dispersos. [42]
El 5 de julio, seis buques mercantes, entre ellos el SS Fairfield City y el SS Daniel Morgan, fueron hundidos por la Luftwaffe y otros seis por cuatro submarinos. Entre las pérdidas de ese día se encontraban el SS Pan Kraft , el Washington , el Carlton , el Honomu , el buque insignia del Commodore, el River Afton , el Empire Byron y el Peter Kerr . ( El Kerr fue abandonado después de que un incendio se saliera de control). [43] El SS Paulus Potter había sido abandonado por su tripulación después de un ataque aéreo el 5 de julio; el barco fue abordado por marineros del U-255 el 13 de julio; después de tomar los documentos y la bandera del barco, el Kapitänleutnant Reinhart Reche hundió al Potter con un torpedo. [44]
El 6 de julio, la Luftwaffe hundió el SS Pan Atlantic y el U-255 hundió el SS John Witherspoon . Del 7 al 8 de julio, cinco buques más fueron hundidos (dos de ellos por el U-255 ), incluidos el SS Olapana y el SS Alcoa Ranger . Las escoltas restantes se retiraron al océano Ártico el 9 de julio, pero los buques mercantes no sufrieron más ese día. Las últimas pérdidas fueron las del SS Hoosier y el SS El Capitan el 10 de julio. La Luftwaffe realizó más de 200 salidas y perdió solo cinco aviones a cambio de los ocho mercantes. [45]
Al recibir la tercera orden de dispersarse el 4 de julio de 1942, el teniente Leo Gradwell RNVR, al mando del arrastrero antisubmarino HMS Ayrshire, no quiso dirigirse a Archangelsk y dirigió su convoy de Ayrshire y Troubador , Ironclad y Silver Sword hacia el norte. Al llegar al hielo del Ártico, el convoy se adentró en él, luego paró los motores y atenuó sus fuegos. Las tripulaciones utilizaron pintura blanca de Troubador , cubrieron las cubiertas con lino blanco y dispusieron los tanques Sherman en las cubiertas de los buques mercantes en una formación defensiva, con los cañones principales cargados. Después de un período de espera y de haber evadido los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe , al encontrarse desatascados, se dirigieron al estrecho de Matochkin . Fueron encontrados allí por una flotilla de corbetas, que escoltaron el convoy de cuatro barcos más otros dos buques mercantes hasta Archangel, llegando el 25 de julio. [46]
En el viaje a los puertos rusos, algunos de los barcos y botes salvavidas se refugiaron a lo largo de la costa helada de Novaya Zemlya , desembarcando en Matochkin. [47] El petrolero soviético Azerbaijan perdió su carga de aceite de linaza y gran parte de la carga del SS Winston-Salem fue arrojada por la borda en Novaya Zemlya. [48] Se desconocía la ubicación de muchos de los barcos, a pesar de las búsquedas realizadas por los aviones del Comando Costero , que habían procedido al norte de Rusia después de sus patrullas, y por dragaminas y corbetas. Pasaron quince días antes de que se conocieran por completo los resultados de los ataques y el destino del convoy. [4] De los 34 barcos que habían salido de Islandia, 23 se hundieron; dos británicos, cuatro estadounidenses, uno panameño y dos buques mercantes rusos llegaron a Arkhangelsk. Dos barcos estadounidenses, Samuel Chase y Benjamin Harrison , atracaron en Murmansk. [49] Las entregas ascendieron a 70.000 toneladas cortas (64.000 t) de las 200.000 toneladas cortas (180.000 t) que habían partido de Islandia. [6] Las pérdidas de material en el convoy fueron: 3.350 vehículos, 210 aviones, 430 tanques y 109.466 toneladas cortas (99.316 t) de otros cargamentos como alimentos y municiones. [50]
El primer ministro Winston Churchill calificó el evento como "uno de los episodios navales más melancólicos de toda la guerra". [6] Una investigación no atribuyó la culpa a nadie, ya que las órdenes fueron emitidas por el Primer Lord del Mar y culpar al propio Primer Lord del Mar se consideró políticamente inaceptable. [51] La Unión Soviética no creía que se pudieran perder tantos barcos en un convoy y acusó abiertamente a los aliados occidentales de mentir. A pesar de la ayuda proporcionada por el material entregado, el Convoy PQ 17 empeoró las relaciones soviético-aliadas en el corto plazo, y los soviéticos nunca reconocieron los esfuerzos de los marinos mercantes o marineros aliados en ninguna de las dos armadas. [52] Joseph Stalin y los expertos navales soviéticos encontraron difícil entender la orden de dispersarse dada por el Almirantazgo, dado que "los buques de escolta del Convoy PQ 17 deberían regresar, mientras que los barcos de carga deberían dispersarse y tratar de llegar a los puertos soviéticos uno por uno sin ninguna protección". [53] El almirante King, que ya era conocido por su desconfianza hacia los británicos, estaba furioso por lo que percibía como una torpeza del almirante Pound y rápidamente retiró la TF 39, enviándola al Pacífico . Dudó en llevar a cabo más operaciones conjuntas bajo el mando británico. [54] El almirante Dan Gallery , de la Marina de los Estados Unidos, que servía en Islandia en ese momento, calificó al convoy PQ 17 como "una página vergonzosa en la historia naval". [55]
En vista del desastre del convoy PQ 17, el Almirantazgo propuso suspender los convoyes árticos al menos hasta que el hielo retrocediera y pasara la luz del día perpetua. [51] En una conferencia con Hitler , Raeder declaró: "...nuestros submarinos y aviones, que destruyeron totalmente el último convoy, han obligado al enemigo a abandonar esta ruta temporalmente...". [56] En una reunión con el jefe de la Misión Militar Soviética, el almirante Nikolay Kharlamov y el embajador soviético en Londres, Ivan Maisky , los soviéticos pidieron saber cuándo zarparía el convoy PQ 18. Pound dijo que no se podía hacer nada hasta que se organizara una mejor cobertura aérea rusa, después de lo cual Kharlamov criticó la orden de retirar los cruceros del convoy PQ 17. Pound estaba furioso y profundamente resentido por la actitud rusa. Pound admitió enojado que el convoy PQ 17 se dispersó por orden suya, mientras que Maisky declaró que "incluso los almirantes británicos cometen errores". [57]
No fue hasta septiembre que el convoy PQ 18 partió hacia el norte de Rusia. El esquema de defensa del convoy fue revisado, con una escolta cercana muy fuerte y constante de dieciséis destructores y el primero de los nuevos portaaviones de escolta, el HMS Avenger , con doce cazas y tres aviones antisubmarinos Swordfish. [58] Después de la guerra hubo críticas a esta demora en fuentes estadounidenses y soviéticas. [58] Los historiadores soviéticos dan diversas razones para la suspensión y reducción del suministro causada por la interrupción de los convoyes árticos. Algunos lo consideraron el resultado del "hecho de que en 1942, las comunicaciones (oceánicas) angloamericanas fueron destruidas". [59]
Al menos dieciséis oficiales y soldados de la Marina Mercante fueron condecorados por su valentía o por su servicio distinguido por las acciones en el convoy. Un suplemento de la Gaceta de Londres publicado el 6 de octubre de 1942 incluía la notificación de dos Medallas George , seis nombramientos en varios grados de la Orden del Imperio Británico , seis Medallas del Imperio Británico y dos Reconocimientos del Rey por Conducta Valiente . [60] En diciembre de 2012 se creó la medalla Arctic Star y el 19 de marzo de 2013 se entregaron las primeras medallas a aproximadamente 40 veteranos , en Londres. [61] [62]
En 1968, David Irving publicó un polémico libro sobre el convoy PQ 17. Se centraba en los errores y deficiencias de los aliados, alegando que la decisión de Broome de retirar sus destructores fue la causa principal del desastre del convoy. Broome litigó en Broome v Cassell & Co Ltd para defender su reputación. Broome ganó su caso y recibió una indemnización de 40.000 libras esterlinas y consiguió que se retiraran de circulación todas las copias del libro ofensivo (desde entonces se ha vuelto a publicar, con correcciones). La indemnización por daños y perjuicios (donada por Broome a la caridad) fue la más alta pagada en la historia jurídica inglesa hasta 1987.
a. ^ Esta última señal tenía como único fin corregir la redacción técnica de "dispersarse" a "dispersarse", pero esto no se sabía en ese momento. La orden de dispersarse sólo se utilizaba ante la amenaza inmediata de un ataque desde la superficie. En el libro de señales de cada barco se indicaban detalladamente las acciones que debía llevar a cabo cada barco al recibir esta orden. [3]