El convoy PQ 15 fue un convoy ártico enviado desde Islandia por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . El convoy zarpó a fines de abril de 1942 y llegó a los puertos del norte de la Unión Soviética después de ataques aéreos que hundieron tres barcos de los veinticinco que tenía.
El convoy estaba formado por 25 buques mercantes y estaba acompañado por un auxiliar , el petrolero RFA Gray Ranger , que viajaba con una escolta de destructores .
La escolta cercana estaba dirigida por el comandante John Crombie en el dragaminas HMS Bramble y consistía en otros dos dragaminas y cuatro arrastreros , a los que se unieron más tarde cuatro destructores y el buque antiaéreo HMS Ulster Queen .
Una Fuerza de Cobertura de Crucero ( Contralmirante Harold Burrough ) en el crucero ligero HMS Nigeria , con el crucero pesado HMS London y dos destructores y una Fuerza de Cobertura Distante ( Almirante John Tovey ), compuesta por los acorazados HMS King George V y USS Washington (BB-56) , ( Contralmirante Robert C. Giffen , USN , al mando), el portaaviones HMS Victorious , los cruceros pesados USS Tuscaloosa (CA-37) y USS Wichita (CA-45) , el crucero ligero HMS Kenya y diez destructores.
El convoy también estaba cubierto por una patrulla de cuatro submarinos frente a las costas de Noruega , para protegerse de una salida de buques de guerra alemanes.
El PQ 15 zarpó de Reykjavík , Islandia, el 26 de abril de 1942 con su escolta local. A esta se unió el 28 de abril la escolta oceánica, lo que le dio al convoy una escolta total inmediata de 12 buques de guerra.
El 28 de abril, los aviones alemanes avistaron el convoy cuando se encontraba a 460 km al suroeste de la isla Bear . Durante dos días no se produjo ningún ataque, ya que las fuerzas alemanas estaban ocupadas con el convoy recíproco QP 11 , que partió de Murmansk, en la Unión Soviética, el 28 de abril.
El 1 de mayo, la Luftwaffe realizó su primer ataque contra el PQ 15, con seis Junkers Ju 88. Los bombarderos alemanes no lograron causar daño alguno y perdieron a uno de sus hombres. La Fuerza de Cobertura Distante sufrió dos pérdidas cuando el King George V y el destructor HMS Punjabi colisionaron en la niebla. El Punjabi se hundió y el King George V se vio obligado a regresar a puerto. Su lugar en el grupo fue ocupado por el acorazado HMS Duke of York , que zarpó desde Scapa Flow para reforzar a las escoltas.
El 2 de mayo, los escoltas hicieron contacto con el submarino , que fue atacado por el destructor HMS St. Albans y el dragaminas HMS Seagull . Cuando el submarino resultó dañado y se vio obligado a salir a la superficie, se descubrió que se trataba del submarino polaco Jastrzab , que estaba asignado a patrullar frente a Noruega, pero que se encontraba bastante fuera de posición. El Jastrzab sufrió demasiados daños para continuar y fue hundido.
El 3 de mayo a la 01:30 en la penumbra de las noches de verano del Ártico , seis bombarderos Heinkel He 111 del I. Gruppe , Kampfgeschwader 26 , la nueva fuerza de bombarderos torpederos de la Luftwaffe , realizaron el primer ataque alemán con bombarderos torpederos de la guerra. [1] Tres barcos fueron alcanzados, dos se hundieron y uno resultó dañado, para ser hundido posteriormente por el submarino alemán U-251 . Dos aviones fueron derribados y un tercero resultó dañado, que posteriormente se estrelló. Un nuevo ataque de bombarderos alemanes de alto nivel al anochecer no tuvo éxito.
El empeoramiento del tiempo el 4 de mayo impidió nuevos ataques, y un vendaval ártico se convirtió rápidamente en una tormenta de nieve . El PQ 15 llegó a Kola Inlet a las 21:00 horas del 5 de mayo sin más pérdidas.
El Botavon y el Cabo Corso habían sido hundidos por torpederos; el Jutland había sido dañado por torpederos y más tarde hundido por el U-251 . De los buques de guerra que los escoltaban, el submarino Jastrzab y el destructor Punjabi habían sido hundidos y el acorazado King George V había sufrido daños. Sin embargo, 22 buques mercantes completamente cargados habían llegado sanos y salvos a Murmansk, el convoy aliado más grande que había llegado hasta entonces a la Unión Soviética. Los aliados consideraron que el convoy había sido un éxito, aunque les dio una muestra de las dificultades que se avecinaban en la ruta de convoyes por el Ártico.
La siguiente información procede de la base de datos de convoyes de Arnold Hague. [2]
La siguiente información procede de la base de datos de convoyes de Arnold Hague. [3]