Los cruceros clase Nueva Orleans eran una clase de siete cruceros pesados construidos para la Armada de los Estados Unidos (USN) en la década de 1930.
Estos barcos participaron en las batallas de superficie más duras de la Guerra del Pacífico . Astoria , Quincy y Vincennes fueron hundidos en la batalla de la isla Savo , y otros tres sufrieron graves daños en batallas posteriores en la campaña de Guadalcanal . Sólo Tuscaloosa , que pasó la mayor parte de la guerra en el Atlántico, superó la guerra sin sufrir daños. En conjunto, los barcos de la clase obtuvieron 64 estrellas de batalla. Los cuatro barcos supervivientes fueron abandonados inmediatamente después del final de la guerra y vendidos como chatarra en 1959.
El diseño de la clase New Orleans fue un banco de pruebas para las innovaciones en el diseño de cruceros, y había tres diseños distintos dentro de la clase.
Originalmente llamada clase Astoria , la clase pasó a llamarse después de que el USS Astoria fuera hundido y los barcos supervivientes de la clase se sometieran a una reconstrucción sustancial.
Esta clase fue el antepasado directo de todos los cruceros cañoneros de la USN posteriores. De ellos surgieron los cruceros de clase Brooklyn , Wichita , Cleveland y Baltimore . Mientras aún se observaba el Tratado Naval de Washington , se implementó nueva tecnología en la clase Nueva Orleans porque la USN sabía que si llegaba la guerra, necesitarían este conocimiento para construir barcos (que ya estaban en la etapa de planificación) más allá del tratado. límites. La USN llegó a la conclusión de que ningún crucero de 10.000 toneladas podría desempeñar adecuadamente las funciones asignadas.
Originalmente, el Tuscaloosa era el barco líder de esta clase, pero el Astoria , Nueva Orleans y Minneapolis , establecidos como barcos de la clase Portland , fueron reordenados según el diseño del Tuscaloosa en 1930; Portland e Indianápolis se estaban construyendo en astilleros civiles en lugar de en astilleros navales y se completaron según el diseño original.
Tres barcos de la clase ( Astoria , Quincy y Vincennes ) se perdieron en la batalla de la isla Savo en 1942. Inmediatamente después de la campaña de Guadalcanal, los barcos restantes de la clase pasaron por importantes revisiones para disminuir el peso superior causado por los nuevos sistemas eléctricos y de radar. sistemas y armamento antiaéreo que se habían ido añadiendo a medida que avanzaba la tecnología. Al hacerlo, los barcos adquirieron una nueva apariencia, sobre todo en la zona del puente, y pasaron a ser conocidos como la clase Nueva Orleans . Los cuatro supervivientes fueron dados de baja poco después de que terminara la guerra y desguazados en 1959-1961.
La clase Nueva Orleans fue la última serie de cruceros estadounidenses completados con las limitaciones del Tratado Naval de Washington de 1922. Una vez completado, el barco único clase Wichita (y los cruceros pesados posteriores) excedieron el estándar de 10.000 toneladas.
El diseño de estos barcos comenzó a principios de 1929, basándose en las tres clases anteriores: las clases Pensacola , Northampton y Portland . Todos los cruceros de la clase Nueva Orleans eran aparentemente similares, pero el desplazamiento entre estos barcos variaba en unas 600 toneladas. La Oficina de Construcción y Reparación autorizó un diseño contemporáneo de crucero de cañón de 8 pulgadas (203 mm) de menor tamaño, pero que asignaba considerablemente más tonelaje a la protección. La clase de Nueva Orleans se destacó por su protección. El casco era 12 pies (3,7 m) más corto que el de un Northampton , con un cinturón blindado más corto que protegía sólo la maquinaria y otros espacios internos, lo que permitía aumentar su grosor a 5 pulgadas (130 mm). Los mamparos de maquinaria recibieron 3,5 pulgadas (89 mm) y el blindaje de la cubierta se reforzó a 2,25 pulgadas (57 mm). Por primera vez en los cruceros estadounidenses, el blindaje de la barbeta y la torreta era suficiente para resistir disparos de 8 pulgadas. Las torretas estaban revestidas con 8 pulgadas de blindaje, 2,75 pulgadas (70 mm) en los lados y 1 pulgada (25 mm) en el techo. Las barbetas estaban protegidas con 5 pulgadas de blindaje en todos los barcos excepto el San Francisco , cuyas barbetas estaban equipadas con 6,5 pulgadas (170 mm) de blindaje.
La protección del cargador se aumentó a 4 pulgadas (100 mm). La protección de los cargadores se incrementó aún más colocándolos muy por debajo de la línea de flotación. Por lo demás, sólo un cinturón de astillas interno y la plataforma blindada protegían los cargadores. Si bien esto permitía un grado excepcional de protección blindada para los elementos vitales contra los proyectiles, había poco volumen de casco protegido y los cargadores profundos estaban más expuestos a daños bajo el agua ( Nueva Orleans aprendió esto de la manera más difícil en la Batalla de Tassafaronga ). La protección representó aproximadamente el 15% del desplazamiento normal, en comparación con el sólo 5,6% en las clases de Pensacola y el 6% en las clases de Northampton y Portland . Desafortunadamente, hubo que reducir el almacenamiento de combustible, lo que resultó en un alcance operativo más pequeño.
El armamento principal de la clase se centraba en nueve cañones Mark 14 de calibre 55/8 (cañones Mark 9 hasta que fueron reemplazados en la Segunda Guerra Mundial), montados en torretas triples. Nueva Orleans fue equipada con cañones Mark 14 Mod 0 , Minneapolis con cañones Mark 15 Mod 1 y los barcos restantes de la clase recibieron cañones Mark 12 Mod 0 . Las configuraciones de la cara de la torreta también eran diferentes: los cañones Mark 14 estaban alojados en torretas de cara redondeada y los cañones Mark 12 y 15 en una torreta de cara plana. Los cañones de 8 pulgadas tenían un alcance de 31.860 yardas (29.130 m) con una velocidad de salida de 2.800 pies por segundo (853 m/s). La bala perforante pesaba 260 libras (118 kg) y podía penetrar cinco pulgadas de blindaje a 19.500 yardas (17.830 m).
El armamento secundario para la clase consistía en ocho cañones de doble propósito de calibre 5/25 , que podían usarse contra objetivos aéreos y de superficie, así como ametralladoras refrigeradas por agua calibre .50 para aumentar los cañones de 5 pulgadas . Cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, la clase Nueva Orleans y otros cruceros del "Tratado" fueron llevados a la batalla con pocas modificaciones y carentes de defensa aérea. Los japoneses demostraron en Pearl Harbor y con el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse frente a Malasia que esta guerra se decidiría con el poder aéreo. Tan pronto como estuvieron disponibles, se instalaron los cañones cuádruples de 1,1 pulgadas y el cañón Oerlikon de 20 mm de diseño suizo (que sustituiría a los cañones de calibre .50), así como las primeras unidades de radar y directores de control de fuego . A medida que avanzaba la guerra, la evolución de las capacidades de los radares dio a los aliados una ventaja cada vez más decisiva sobre el enemigo. A finales de 1942, la llegada de los Bofors de 40 mm (en montajes gemelos y cuádruples) reemplazó a los cañones automáticos cuádruples de 1,1 pulgadas, que habían resultado ineficaces.
A finales de 1945, incluso después de la eliminación de muchos elementos no esenciales (la mitad de sus aviones de observación, así como una grúa y una catapulta dejaron de ser esenciales debido a los avances en el radar), los barcos adquirieron un peso peligrosamente excesivo debido al nuevo armamento y sistemas eléctricos. y equipos de radar. La amenaza del aire era tan intensa que había que tolerar esta situación.
Exteriormente, los barcos de Nueva Orleans tenían una apariencia distintiva y se consideraban barcos muy atractivos, aunque las reparaciones de los barcos supervivientes en 1942-1943 cambiaron sustancialmente la apariencia. La superestructura delantera tenía las alas del puente recortadas y todas las ventanas de gran tamaño estaban revestidas con solo unos pocos ojos de buey ocupando su lugar. El puente abierto sobre la timonera se amplió en un 100 por ciento extendiéndolo hacia adelante. Además, se crearon varias tinas de armas para los soportes Bofors de 40 mm tanto alrededor del mástil principal como en popa. La cubierta del castillo de proa se extendía hasta el segundo embudo y la superestructura principal se construyó sin el desgarbado mástil trípode que se veía en los cruceros anteriores. La proa era del tipo inclinada, similar a la de los cruceros británicos. Los dos embudos estaban situados más juntos con una gran torre de iluminación de búsqueda en el medio. Las instalaciones de manejo de aeronaves se trasladaron más hacia popa y se erigió una segunda estación de mando más grande sobre el hangar. Allí se erigió un único palo mayor, entre dos enormes grúas de pedestal que manejaban tanto aviones de observación como pequeñas embarcaciones. Las torretas principales de 8 pulgadas, aunque blindadas, en realidad eran más pequeñas y tenían una placa frontal angular más efectiva. Al ampliar la cubierta del castillo de proa, la batería secundaria de cañones de 5 pulgadas se montó más cerca una de la otra, facilitando una entrega de munición más eficiente.
La energía era proporcionada por ocho calderas de vapor Babcock & Wilcox que producían 107.000 hp (79.800 kW) para las cuatro turbinas de vapor con engranajes Westinghouse . Las turbinas estaban accionadas por cuatro tornillos, lo que daba a esta clase una velocidad nominal de 32,75 nudos (60,7 km/h). El alcance de los cruceros, utilizando 2.195 toneladas largas (2.230 t) de combustible, era de aproximadamente 9.000 millas náuticas (16.670 km) a 10 nudos (19 km/h) [3] o 5.280 millas náuticas (9.779 km) a 20 nudos ( 37 kilómetros por hora). [4] Su alcance podría ampliarse repostando combustible desde un petrolero u otro barco equipado para transferir petróleo mientras está en marcha.
Los cruceros de Nueva Orleans realizaron bien los ejercicios en tiempos de paz y no se encontraron deficiencias graves. Si bien se implementaron muchos cambios para mejorar su desempeño y especialmente su protección, no se superó el límite de 10.000 toneladas del Tratado Naval de Washington. Los nuevos cruceros se consideraban exitosos por derecho propio, pero no podían considerarse iguales a algunos de sus contemporáneos extranjeros, que a menudo eran considerablemente más grandes.
Durante casi cuatro años, los barcos de la clase Nueva Orleans fueron asignados a las tareas más urgentes de primera línea, involucrándose en muchas acciones mortales. Astoria , Quincy y Vincennes se hundieron en la batalla de la isla Savo , del 8 al 9 de agosto de 1942. Aunque tres de ellos se perdieron, los barcos demostraron estar bien diseñados. Nueva Orleans , Minneapolis y San Francisco también sufrieron graves daños en los primeros enfrentamientos bélicos en el Pacífico . Estos enfrentamientos incluyeron la Batalla Naval de Guadalcanal , en la que San Francisco se enfrentó a barcos enemigos a quemarropa, y la Batalla de Tassafaronga, donde Minneapolis y Nueva Orleans sufrieron graves daños y pérdidas por los torpedos Long Lance . El trabajo de control de daños y la hábil navegación mantuvieron a estos barcos a flote para continuar luchando hasta el final de la guerra.
Se encontraron cruceros de clase Nueva Orleans en todas las escaramuzas navales importantes de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico a pesar de que solo quedaban cuatro de las siete unidades después del primer año de guerra. Fueron algunos de los barcos de la Armada de los Estados Unidos más utilizados y más combatidos durante la guerra. Tres barcos de esta clase estuvieron entre los barcos estadounidenses más condecorados de la Segunda Guerra Mundial . San Francisco obtuvo [5] 17 Battle Stars y una mención de unidad presidencial , Nueva Orleans obtuvo [6] 17 Battle Stars y Minneapolis también obtuvo [5] 17 Battle Stars. Como clase, obtuvieron un total de 64 estrellas de batalla y una mención de unidad presidencial. [5]
