El convoy QP 11 fue un convoy ártico de la Segunda Guerra Mundial , formado por buques mercantes que regresaban de la Unión Soviética a Gran Bretaña después de entregar su carga a la Unión Soviética. El convoy estaba formado por 13 buques mercantes, escoltados por 18 buques de guerra. El convoy fue atacado por destructores y submarinos alemanes , sufriendo la pérdida de un buque mercante, así como del crucero ligero HMS Edinburgh . Las fuerzas alemanas perdieron el destructor Z7 Hermann Schoemann .
El QP 11 estaba formado por 13 buques mercantes, en su mayoría británicos o estadounidenses, incluidos cinco barcos que habían formado parte del convoy PQ 13. [ 1] El convoy zarpó del puerto soviético de Murmansk el 28 de abril de 1942. El convoy estaba escoltado por el crucero ligero HMS Edinburgh , los destructores HMS Amazon , Beagle , Beverley , Bulldog , Foresight y Forester , las corbetas Campanula , Oxlip , Saxifrage y Snowflake , con el arrastrero armado Lord Middleton . [1] El Edinburgh no solo servía como escolta, sino que también transportaba 20 millones de dólares en oro, un pago de la Unión Soviética a los Estados Unidos. [1]
El 29 de abril, el convoy fue avistado por un avión de reconocimiento alemán Ju 88 , así como por submarinos alemanes . [2] Dos días después de salir de Murmansk, el convoy fue atacado por varios submarinos. El 30 de mayo, el U-88 y el U-436 realizaron ataques infructuosos contra el convoy. [3] Más tarde ese día, sin embargo, el U-456 disparó torpedos al Edimburgo y logró dos impactos. Un torpedo alcanzó la sala de calderas delantera del crucero, mientras que el otro golpeó la popa del crucero, destruyendo su timón y dos de sus cuatro hélices. [1] El Edimburgo resultó gravemente dañado, pero aún a flote. El Edimburgo abandonó el convoy y se dirigió de nuevo hacia Murmansk, escoltado por el Foresight y el Forester . Se enviaron varios barcos desde Murmansk para ayudar a Edimburgo , entre ellos los dragaminas británicos Gossamer , Harrier , Hussar y Niger , los destructores soviéticos Gremyashchy y Sokrushitelny , el buque de guardia soviético Rubin y un remolcador . [3]
El mando alemán envió a los tres destructores del Zerstörergruppe "Arktis", el Z7 Hermann Schoemann , el Z24 y el Z25 bajo el mando del Kapitän zur See Alfred Schulze-Hinrichs , para atacar al QP 11 y luego hundir al HMS Edinburgh. [4] Los barcos alemanes alcanzaron el convoy por la tarde del 1 de mayo. El tiempo era frío y la nieve y la lluvia intermitentes limitaban la visibilidad. [4] El Hermann Schoemann abrió fuego a las 14:05. Los cuatro destructores británicos se formaron entre los destructores alemanes y el convoy, y los atacaron a una distancia de aproximadamente 10.000 yd (9.100 m). [4] El Amazon fue alcanzado dos veces y severamente dañado. A las 14:30 una salva de torpedos alemanes alcanzó y hundió al carguero soviético Tsiolkovski . [4] A las 17:50 los destructores alemanes se retiraron y giraron para ir tras el Edinburgh . [4]
Las fuerzas alemanas encontraron al Edinburgh a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al este del convoy a las 06:17 del 2 de mayo. El crucero se movía a sólo dos nudos. [2] El Edinburgh estaba siendo escoltado por el Foresight , el Forester , los cuatro dragaminas británicos y el Rubin ( el Gremyaschi y el Sokrushitelny habían regresado a Murmansk debido a la falta de combustible). [1] Los tres destructores alemanes atacaron a los barcos británicos. Debido al daño causado por el U-456 , el Edinburgh no pudo maniobrar y sólo pudo navegar en círculos. [4] Una nevada separó al Hermann Schoemann de los otros destructores alemanes, por lo que atacó solo a los barcos británicos. [4] Los sistemas de orientación del Edinburgh habían sido destruidos por las explosiones de torpedos, pero sus artilleros lograron alcanzar y paralizar al Hermann Schoemann . [2] A las 18:45, llegaron el Z24 y el Z25 . El Z25 impactó y desactivó al Forester y luego dañó gravemente al Foresight . [4] A las 18:52 una salva de torpedos de uno de los destructores alemanes no alcanzó al Foresight ni al Forester . Uno de los torpedos de esta salva siguió su curso e impactó al Edinburgh en el medio de su costado izquierdo, frente al agujero hecho por el torpedo del U-456 . [2] Poco después, los barcos alemanes se retiraron, posiblemente porque sobrestimaron la fuerza de los dragaminas británicos. [4] A las 08:15, el Z24 rescató a la mayoría de la tripulación del Hermann Schoemann que todavía estaba en la cubierta y luego lo hundió. [4] Más sobrevivientes del Hermann Schoemann que estaban en balsas salvavidas fueron rescatados más tarde por el U-88 . [1] Los dragaminas Harrier y Gossamer sacaron a los sobrevivientes del Edinburgh , que luego fue hundido por un torpedo del Foresight . [1]
El resto del viaje del QP 11 se vio afectado por ataques infructuosos de los submarinos U-589 y U-251 . Los doce buques mercantes restantes del convoy llegaron a Islandia el 7 de mayo. [3]