La Operación Dragoon (inicialmente Operación Anvil ) fue el nombre en clave de la operación de desembarco de la invasión aliada de Provenza ( sur de Francia ) el 15 de agosto de 1944. Aunque inicialmente se diseñó para ser ejecutada junto con la Operación Overlord , el desembarco aliado de junio de 1944 en Normandía , la falta de recursos disponibles llevó a la cancelación del segundo desembarco. En julio de 1944 se reconsideró el desembarco, ya que los puertos congestionados de Normandía no tenían la capacidad para abastecer adecuadamente a las fuerzas aliadas. Al mismo tiempo, el alto mando del Ejército de Liberación francés presionó para que se reactivara la operación que incluiría un gran número de tropas francesas. Como resultado, la operación finalmente se aprobó en julio para ser ejecutada en agosto.
La invasión pretendía asegurar los puertos vitales de la costa mediterránea francesa y aumentar la presión sobre las fuerzas alemanas abriendo otro frente. Tras operaciones de comando preliminares, el VI Cuerpo de los EE. UU. desembarcó en las playas de la Costa Azul bajo el escudo de una gran fuerza de tarea naval, seguido por varias divisiones del Ejército B francés . Se enfrentaron a las fuerzas dispersas del Grupo de Ejércitos G alemán, que se había visto debilitado por la reubicación de sus divisiones en otros frentes y la sustitución de sus soldados por Ostlegionen de tercera categoría equipados con equipo obsoleto.
Obstaculizadas por la supremacía aérea aliada y un levantamiento a gran escala de la Resistencia francesa , las débiles fuerzas alemanas fueron derrotadas rápidamente. Los alemanes se retiraron hacia el norte a través del valle del Ródano , para establecer una línea de defensa estable en Dijon . Las unidades móviles aliadas pudieron alcanzar a los alemanes y bloquear parcialmente su ruta en la ciudad de Montélimar . La batalla resultante condujo a un punto muerto, sin que ninguno de los bandos pudiera lograr un avance decisivo, hasta que los alemanes finalmente pudieron completar su retirada y retirarse de la ciudad. Mientras los alemanes se retiraban, los franceses lograron capturar los importantes puertos de Marsella y Toulon , que pronto pusieron en funcionamiento.
Los alemanes no pudieron mantener Dijon y ordenaron una retirada completa del sur de Francia. El Grupo de Ejércitos G se retiró más al norte, perseguido por las fuerzas aliadas. La lucha finalmente se detuvo en las montañas de los Vosgos , donde el Grupo de Ejércitos G finalmente pudo establecer una línea defensiva estable. Después de reunirse con las unidades aliadas del Tercer Ejército estadounidense , las fuerzas aliadas necesitaban reorganizarse y, ante la resistencia alemana endurecida, la ofensiva se detuvo el 14 de septiembre.
Los estadounidenses consideraron que la Operación Dragoon había sido un éxito, pues les permitió liberar la mayor parte del sur de Francia en sólo cuatro semanas, infligiendo numerosas bajas a las fuerzas alemanas, aunque una parte importante de las mejores unidades alemanas lograron escapar. Los puertos franceses capturados fueron puestos en servicio, lo que permitió a los aliados resolver rápidamente sus problemas de abastecimiento. Los británicos no estaban de acuerdo con la evaluación estadounidense debido al débil impacto político y la falta de movimiento en Italia.
La idea de invadir el sur de Francia había surgido en 1942 del general George Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . Fue apoyada por Joseph Stalin en la Conferencia de Teherán a fines de 1943. En conversaciones con Franklin D. Roosevelt , Stalin abogó por la operación como parte inherente de la invasión planificada de Normandía , prefiriendo tener a los Aliados en el lejano oeste en lugar de un desembarco alternativo en los Balcanes , que él consideraba que estaban en su zona de influencia. [11] Marshall insistió en que el desembarco en el sur se incluyera en la planificación estratégica, y Roosevelt consideró que cancelarlo era desagradable. [12]
Durante la planificación, la operación se conoció como "Anvil", para complementar la Operación Sledgehammer , que en ese momento era el nombre en clave de la invasión de Normandía. Ambos planes fueron renombrados posteriormente: Sledgehammer pasó a llamarse Operación Overlord y Anvil pasó a llamarse Operación Dragoon.
La Operación Dragoon fue controvertida desde el momento en que se propuso. El liderazgo militar estadounidense y sus homólogos británicos no estaban de acuerdo con la operación. Winston Churchill argumentó que desviaría recursos militares de las operaciones aliadas en Italia . En cambio, favoreció una invasión de las regiones productoras de petróleo de los Balcanes. [13] Churchill razonó que al atacar los Balcanes, los Aliados podrían negarle petróleo a Alemania, impedir el avance del Ejército Rojo y lograr una posición negociadora superior en la Europa de posguerra, todo de un solo golpe. [13] [14] [15]
En un principio, los desembarcos se iban a llevar a cabo simultáneamente: el Overlord en Normandía y el Anvil en el sur de Francia. Pronto se reconoció que era imposible llevar a cabo un desembarco doble con las fuerzas disponibles. La expansión del Overlord de un frente de tres a cinco divisiones requirió muchos buques de desembarco de tanques (LST) adicionales, que habrían sido necesarios para Anvil. Otro desembarco anfibio aliado, en Italia, en Anzio , había ido mal. Todo esto llevó a los aliados a posponer Anvil. [13] [14] [16]
Tras el desembarco en Normandía, la reactivación de Anvil se volvió cada vez más atractiva para los planificadores aliados. Los puertos de Normandía no tenían capacidad suficiente para manejar las necesidades de suministro de los aliados y los generales franceses bajo el mando de Charles de Gaulle presionaron para un ataque directo al sur de Francia con la participación de tropas francesas. Estos factores llevaron a una reconsideración del plan. A pesar de las objeciones de Churchill, la operación fue autorizada por los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados el 14 de julio, y luego rebautizada como Dragoon el 1 de agosto. El desembarco estaba programado para el 15 de agosto. [13] [14] [17]
Churchill y sus jefes de Estado Mayor se habían opuesto a Dragoon a favor de reforzar la campaña en Italia, capturando Trieste , desembarcando en la península de Istria y avanzando a través del Paso de Liubliana hacia Austria y Hungría. Luego, el 4 de agosto, Churchill propuso que Dragoon (a menos de dos semanas de distancia) se trasladara a la costa de Bretaña . Eisenhower, apoyado por Roosevelt, quien (con su campaña electoral de 1944 a cuatro meses de distancia) se oponía a desviar grandes fuerzas a los Balcanes, se mantuvo firme en el plan acordado a pesar de las largas arengas de Churchill el 5 y el 9 de agosto. [18]
Los principales objetivos de la Operación Dragoon eran los importantes puertos franceses de Marsella y Tolón, considerados esenciales para abastecer a las crecientes fuerzas aliadas en Francia. [19] Los planificadores aliados fueron cautelosos, teniendo en cuenta las lecciones aprendidas de los desembarcos de Anzio y Normandía. Eligieron un lugar sin terreno elevado controlado por la Wehrmacht , condiciones que habían provocado grandes bajas después de los desembarcos iniciales en la playa de Omaha en Normandía. La elección para el lugar de desembarco fue un área en la costa de Var al este de Tolón. Se planeó una campaña aérea preliminar para aislar el campo de batalla y cortar a los alemanes de los refuerzos destruyendo varios puentes clave. También se planeó un gran desembarco aéreo en el centro de la zona de desembarco para apoderarse rápidamente del terreno elevado con vista a las playas. Paralelamente a la invasión, varias unidades de comando debían tomar el control de las islas frente a la costa. [20]
El plan aliado consistía en un desembarco de tres divisiones de fuerzas estadounidenses lideradas por el mayor general Lucian Truscott para asegurar una cabeza de playa el primer día. Sus flancos debían ser protegidos por unidades de comando francesas, estadounidenses y canadienses. En 24 horas, debían desembarcar entre 50.000 y 60.000 tropas y 6.500 vehículos. Los desembarcos aerotransportados se concentrarían en un área cerca de Draguignan y Le Muy , con el objetivo de tomar estas ciudades para evitar contraataques alemanes contra las playas. El grueso de la fuerza estadounidense tenía entonces que avanzar rápidamente hacia el norte a lo largo del Ródano, para tomar Lyon y Dijon y hacer contacto con las fuerzas aliadas en el norte de Francia. Después de un desembarco inicial exitoso, unidades del Ejército B francés debían desembarcar, con la tarea de tomar los puertos franceses de Toulon y Marsella. [21]
Aunque los alemanes esperaban otro desembarco aliado en el Mediterráneo, el avance del Ejército Rojo y los desembarcos aliados en Normandía pusieron gran presión sobre los recursos alemanes, por lo que poco se hizo para mejorar la condición del Grupo de Ejércitos G, que ocupaba el sur de Francia. Dado el avance de las fuerzas aliadas en el norte de Francia, los alemanes consideraron imposible una defensa realista en el sur. El cuartel general del Grupo de Ejércitos G de Johannes Blaskowitz discutió una retirada general del sur de Francia en julio y agosto con el Alto Mando alemán , pero el complot del 20 de julio llevó a una atmósfera en la que cualquier retirada estaba fuera de cuestión. Blaskowitz era muy consciente de que sus fuerzas dispersas no podrían evitar cualquier intento serio de desembarco aliado. Planeó retirarse en secreto, demoliendo los puertos, y proceder de manera ordenada, cubierto por la 11.ª División Panzer . Tenía la intención de establecer una nueva línea de defensa en Dijon, en el centro de Francia. La inteligencia alemana estaba al tanto del inminente desembarco aliado y el 13 de agosto, Blaskowitz ordenó a la 11.ª División Panzer que se moviera al este del Ródano, donde se esperaba el desembarco. [22] [23]
La Fuerza de Tareas Naval Occidental se formó bajo el mando del vicealmirante Henry Kent Hewitt para llevar al 6.º Grupo del Ejército de los EE. UU ., también conocido como el "Grupo del Sur" o "Fuerza Dragones", a la costa. El 6.º Grupo del Ejército se formó en Córcega y se activó el 1 de agosto para consolidar las fuerzas francesas y estadounidenses programadas para invadir el sur de Francia. El apoyo naval del almirante Hewitt para la operación incluyó los acorazados estadounidenses Nevada , Texas , [24] y Arkansas , el acorazado británico Ramillies y el acorazado francés Lorraine , con 20 cruceros para apoyo de fuego y aviones navales de nueve portaaviones de escolta reunidos como la Fuerza de Tareas 88. [25 ]
La principal fuerza terrestre de la operación fue el Séptimo Ejército de los Estados Unidos , comandado por Alexander Patch . El VI Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos , comandado por el mayor general Lucian Truscott, llevaría a cabo el desembarco inicial y sería seguido por el Ejército B francés bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny . [26] Acompañando la operación había un destacamento independiente totalmente movilizado llamado "Task Force Butler", que consistía en la mayor parte de los tanques, cazacarros e infantería mecanizada aliados.
La Resistencia francesa desempeñó un papel importante en la lucha. A medida que los aliados avanzaban en Francia, la resistencia evolucionó de una fuerza de combate guerrillera a un ejército semiorganizado llamado Fuerzas Francesas del Interior (FFI). Las FFI mantuvieron a raya a las tropas alemanas saboteando puentes y líneas de comunicación, tomando importantes centros de tráfico y atacando directamente a las fuerzas alemanas aisladas. Contaban con la ayuda de fuerzas especiales aliadas de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), que suministraban a los aliados información vital. [27]
Las fuerzas terrestres y navales aliadas contaban con el apoyo de una gran flota aérea de 3.470 aviones, la mayoría de ellos estacionados en Córcega y Cerdeña . Los bombarderos y cazas tácticos debían apoyar directamente los desembarcos, mientras que el elemento estratégico debía bombardear los objetivos alemanes en el interior de Francia. Los bombardeos estratégicos comenzaban mucho antes del desembarco y tenían como objetivo aeropuertos, centros de tráfico, vías férreas, defensas costeras y líneas de comunicación. [28]
El Grupo de Ejércitos G ( Heeresgruppe G ) se oponía a los aliados . Aunque nominalmente era un grupo de ejércitos, en el momento de la invasión el Grupo de Ejércitos G tenía solo un ejército bajo su mando: el 19.º Ejército , dirigido por Friedrich Wiese . Como el sur de Francia nunca había sido importante para la planificación alemana, sus fuerzas allí habían sido despojadas de casi todas sus valiosas unidades y equipo a lo largo de la guerra. Debido a la amenaza aliada en Normandía, las unidades del Grupo de Ejércitos G fueron enviadas continuamente al norte hasta el desembarco de los Dragones. Las 11 divisiones restantes estaban por debajo de su fuerza y solo quedaba una división panzer, la 11.ª. [23] A principios de agosto, la 11.ª División Panzer había enviado uno de sus dos batallones panzer a Normandía poco antes del desembarco. [29]
Las tropas estaban distribuidas de forma dispersa a lo largo de la costa francesa, con una media de 90 km por división. En general, las tropas de las divisiones alemanas eran de segunda y tercera categoría. Esto significó que, a lo largo de la guerra, las divisiones se fueron reduciendo y los soldados fueron reemplazados por veteranos heridos y Volksdeutsche de Polonia y Checoslovaquia . Numerosas unidades también fueron reemplazadas por Ostlegionen y Ostbataillone . Estas unidades eran voluntarios de Europa del Este, principalmente de la Unión Soviética, y tenían una moral de combate generalmente baja. El equipo de esas tropas estaba en mal estado, consistiendo en armas antiguas de varias naciones, con cañones, artillería y morteros franceses, polacos, soviéticos, italianos y checos. Cuatro de las divisiones alemanas fueron designadas como "estáticas", lo que significaba que estaban despojadas de todas sus capacidades móviles y no podían moverse de sus posiciones. La única unidad potente dentro del Grupo de Ejércitos G era la 11.ª División Panzer, que estaba comandada por Wend von Wietersheim . [23] [30]
La cadena de mando alemana era excesivamente compleja, con cadenas paralelas para las fuerzas de ocupación, las fuerzas terrestres, la Luftwaffe y la Kriegsmarine . La Luftwaffe, con 200 aviones, y la Kriegsmarine, con 45 barcos pequeños, desempeñaron un papel insignificante en la operación. [23] [31] La defensa alemana fue ayudada por extensos emplazamientos de artillería costera que se habían construido en los años anteriores al desembarco. Después de la Caída de Francia , el régimen francés de Vichy mejoró enormemente las defensas costeras para apaciguar a los alemanes. A lo largo de la costa, se colocaron alrededor de 75 cañones costeros de calibres pesados y medianos. Toulon estaba protegida por un complejo de baterías de artillería pesada de 340 mm (13,4 pulgadas) en torretas montadas. Después de su toma de posesión militar en noviembre de 1942 , los alemanes mejoraron aún más la defensa costera reparando torretas dañadas y obsoletas, así como moviendo cañones adicionales. Esto incluía los cañones de 340 mm (13,4 pulgadas) tomados del desmantelado acorazado francés Provence . [32]
Para asegurar el éxito del Dragoon y apoyar los desembarcos iniciales, se tuvieron que llevar a cabo operaciones de comando preliminares. El primer objetivo fueron las islas Hyères , específicamente Port-Cros y Levant . Los cañones de las guarniciones alemanas en ambas islas podrían alcanzar la zona de desembarco aliada propuesta y las rutas marítimas que seguirían las tropas. La Primera Fuerza de Servicio Especial , una unidad de fuerzas especiales conjunta estadounidense-canadiense entrenada en asalto anfibio y montañismo y compuesta por tres regimientos, recibió la orden de tomar las islas como parte de la Operación Sitka. [33] [34]
Los desembarcos en Port-Cros y Levant comenzaron simultáneamente el 14 de agosto. En Levant, los regimientos 2.º y 3.º de la Primera Fuerza de Servicio Especial se enfrentaron a una resistencia esporádica que se hizo más intensa cuando las fuerzas de guarnición alemanas se reunieron en la zona del puerto. Los hombres de la Primera Fuerza de Servicio Especial ganaron la partida y descubrieron que la " batería de defensa costera " que preocupaba a las fuerzas navales aliadas era en realidad varias armas de imitación bien camufladas. [33] [34]
En Port-Cros, el 1.er Regimiento condujo a la guarnición alemana hasta el lado occidental de la isla, a un antiguo fuerte. Los combates continuaron hasta el 16 de agosto. Cuando cayó la noche, los cañones alemanes en tierra firme en Cap Benat bombardearon Port-Cros. El HMS Ramillies apuntó al fuerte donde los alemanes estaban atrincherados. La guarnición alemana se rindió en la mañana del 17 de agosto. Con ambas islas en manos de los aliados, los hombres de la Primera Fuerza de Servicio Especial se trasladaron al continente, donde fueron asignados a la Primera Fuerza de Tareas Aerotransportada . [33] [34]
Mientras tanto, en Cap Nègre, al oeste de la invasión principal, un gran grupo de comandos franceses destruyó los emplazamientos de artillería alemanes como parte de la Operación Romeo . Su principal esfuerzo fue apoyado por desembarcos de distracción por los flancos por parte de otros equipos de comandos. Si bien la misión principal tuvo éxito, 67 comandos franceses fueron hechos prisioneros después de que se toparan con un campo minado. Además de las operaciones de comando, se llevó a cabo otra operación, llamada " Operación Span ". Este fue un plan de engaño, destinado a confundir a los defensores alemanes con desembarcos falsos y paracaidistas, para dispersarlos de las zonas de desembarco reales. [33] [34]
Los primeros en aterrizar a primera hora fueron las tropas aerotransportadas y de planeadores. La 1ª Fuerza Aerotransportada desembarcó en el valle del río Argens , en la zona de Le Muy , con el objetivo de impedir que los refuerzos alemanes llegasen a las playas de desembarco. El componente americano, al ser el más numeroso, estaba formado por la Misión Albatross , lanzada desde el aire, seguida de la Misión Dove, lanzada desde el aire mediante planeadores . Más tarde, las misiones Bluebird y Canary traerían los refuerzos.
Los desembarcos británicos, con el nombre en código de « Operación Rugby », estuvieron a cargo de la 2.ª Brigada Paracaidista . La niebla y las nubes bajas hicieron que muchos paracaidistas aterrizaran a diez o quince millas de distancia, mientras que otros estaban más cerca. [35] Los británicos tomaron los pueblos de Le Mitan, La Motte , Clastron y Les Serres y luego asaltaron y capturaron el puente sobre el río Naturby, que llevaba la carretera a Le Muy. Poco después aseguraron el terreno elevado al este y al norte de Le Muy, mientras que los estadounidenses hicieron lo mismo en el oeste y el sur.
El 550.º Batallón de Infantería de Planeadores estadounidense, bajo el mando del teniente coronel Edward Sachs, intentó apoderarse de la ciudad esa misma noche, pero fue repelido. Sólo en la tarde del día siguiente, tras la llegada de refuerzos, lograron capturar Le Muy, junto con 700 prisioneros. La Primera Fuerza Aerotransportada esperó entonces la llegada de tropas terrestres mientras rechazaba una serie de contraataques. En total, los desembarcos fueron exitosos, con 104 muertos, 24 de los cuales fueron causados por accidentes de planeadores y 18 por accidentes de paracaídas. [33] [34]
Las misiones de bombardeo anteriores, junto con los actos de sabotaje de la resistencia, afectaron duramente a los alemanes, interrumpiendo las vías férreas, dañando puentes e interrumpiendo la red de comunicaciones. El desembarco comenzó en la mañana del 15 de agosto. [26] Los barcos de la Fuerza Naval de Tareas Occidental se acercaron al amparo de la oscuridad y estaban en posición al amanecer. El primero de los 1.300 bombarderos aliados de Italia, Cerdeña y Córcega comenzó el bombardeo aéreo poco antes de las 06:00. El bombardeo fue casi continuo hasta las 07:30, cuando los acorazados y cruceros lanzaron aviones de reconocimiento y comenzaron a disparar contra objetivos específicos detectados por la vigilancia aérea. El fuego naval cesó cuando las lanchas de desembarco se dirigieron a tierra a las 08:00. Las pendientes relativamente pronunciadas de la playa con un pequeño rango de mareas desalentaron la colocación de obstáculos submarinos por parte del Eje, pero las playas de desembarco habían sido minadas defensivamente. Las LCI que lideraban la primera oleada de lanchas de desembarco dispararon cohetes para hacer estallar minas terrestres en las playas para que las utilizaran las tropas que las seguían. [25]
La principal fuerza de desembarco estaba formada por tres divisiones del VI Cuerpo. La 3.ª División de Infantería desembarcó a la izquierda en la playa Alpha ( Cavalaire-sur-Mer ), la 45.ª División de Infantería desembarcó en el centro en la playa Delta (Le Muy, Saint-Tropez ) y la 36.ª División de Infantería desembarcó a la derecha en la playa Camel ( Saint-Raphaël ). [36]
Los desembarcos tuvieron un éxito abrumador. En las playas Delta y Alpha, la resistencia alemana fue baja. Los Osttruppen se rindieron rápidamente y las mayores amenazas para los aliados fueron las minas. Un solo cañón alemán y una posición de mortero fueron silenciados por el fuego de los destructores. Las unidades aliadas en este sector pudieron asegurar una cabeza de playa y rápidamente se unieron a los paracaidistas, capturando Saint-Tropez y Le Muy. [36] Los combates más serios tuvieron lugar en Camel Beach, cerca de la ciudad de Saint-Raphaël. Esta playa estaba defendida por varios cañones costeros bien emplazados, así como por baterías antiaéreas. A pesar del intenso fuego alemán, los aliados intentaron desembarcar en la costa. Sin embargo, en el Sector Rojo de la zona de desembarco de Camel Beach, los aliados no tuvieron éxito. Se solicitó un bombardeo de 90 bombarderos B-24 aliados contra un punto fuerte alemán allí. Incluso con la ayuda del fuego naval, los aliados no pudieron acercar los barcos de desembarco a la costa. Decidieron evitar Camel Red y aterrizar sólo en los sectores de Camel Blue y Camel Green, [37] donde ambos desembarcos tuvieron éxito. [36]
Las bajas aliadas en los desembarcos fueron muy leves, con 95 muertos y 385 heridos; 40 de esas bajas fueron causadas por una bomba planeadora guiada Henschel Hs 293 impulsada por cohetes lanzada desde un bombardero Do 217 con una rara aparición del ala de bombardero KG 100 , que hundió el buque de desembarco de tanques USS LST-282 . [36]
El sabotaje francés por parte de las FFI, junto con los bombardeos aliados, cortaron las líneas de comunicación alemanas, causando una confusión inicial entre las tropas. Los comandantes de campo alemanes no pudieron comunicarse con el cuartel general del Grupo de Ejércitos G. A pesar de las comunicaciones obstaculizadas, los comandantes alemanes actuaron de forma independiente para poner en marcha medidas para contrarrestar la invasión aliada. El LXII Cuerpo alemán en Draguignan, comandado por Ferdinand Neuling , se enfrentó directamente al peso de los desembarcos aliados. Los paracaidistas aliados interrumpieron sus líneas de comunicación y atraparon su cuartel general en la ciudad. Por lo tanto, ordenó a la cercana 148 División de Infantería que contraatacara contra las playas de Le Muy, justo antes de que los paracaidistas aliados lo cortaran por completo. Wiese, como comandante del 19.º Ejército, tampoco pudo comunicarse con el cuartel general del Grupo de Ejércitos G de Blaskowitz, pero implementó un plan para empujar a las fuerzas aliadas en la región de Le Muy - Saint-Raphaël de regreso al mar de manera unilateral. Sin apenas reservas móviles para reaccionar contra los desembarcos en las playas, ordenó al comandante de la 189 División de Infantería , Richard von Schwerin, que estableciera un grupo de batalla ad hoc ( Kampfgruppe ) con todas las unidades cercanas para contraatacar las cabezas de playa aliadas en esa zona. Mientras von Schwerin reunía a todos los hombres que pudo encontrar, la 148 División de Infantería cerca de Draguignan encontró una fuerte resistencia por parte de las FFI, que habían sido reforzadas por paracaidistas británicos, lo que trastocó el plan de un rápido contraataque hacia las playas. [38] [39]
Aunque los alemanes no pudieron organizar un contraataque contra las cabezas de playa aliadas el 15 de agosto, en la mañana del 16 de agosto, von Schwerin finalmente había reunido una fuerza del tamaño de cuatro batallones de infantería. Con esta fuerza, lanzó un asalto en dos frentes hacia Le Muy y la cabeza de playa aliada, así como hacia Draguignan para relevar el cuartel general del LXII Cuerpo allí. Para entonces, los aliados ya habían desembarcado una cantidad significativa de tropas, vehículos y tanques. Las fuerzas móviles aliadas de la 45.ª División salieron contra las propias fuerzas alemanas. La división rodeó la ciudad de Les Arcs , recientemente reocupada por las tropas de von Schwerin, e intentó aislar a las fuerzas alemanas allí. Después de duros combates durante todo el día, von Schwerin ordenó a sus tropas que se retiraran al amparo de la noche. Al mismo tiempo, se produjeron duros combates en Saint-Raphaël. Las unidades móviles de la 148 División de Infantería finalmente llegaron allí y se encontraron con la 3 División estadounidense, que estaba tratando de tomar Saint-Raphaël. Este ataque, sin embargo, fue infructuoso. Para el 17 de agosto, los contraataques alemanes habían sido derrotados en gran medida, Saint-Raphaël estaba asegurado junto con una gran cabeza de playa a lo largo de la costa, y las fuerzas móviles se habían unido a las tropas aerotransportadas en Le Muy. [39] [40] Las tropas francesas habían estado desembarcando desde el 16 de agosto, pasando a la izquierda de las tropas estadounidenses con el objetivo de Toulon y Marsella. [39]
En la noche del 16 al 17 de agosto, el cuartel general del Grupo de Ejércitos G se dio cuenta de que no podía hacer retroceder a los aliados al mar. Simultáneamente, en el norte de Francia, el cerco de la bolsa de Falaise amenazaba con la pérdida de un gran número de fuerzas alemanas. Dada la precaria situación, Adolf Hitler se alejó de su agenda de "no dar ningún paso atrás" y aceptó un plan del OKW para la retirada completa de los grupos de ejércitos G y B. El plan del OKW era que todas las fuerzas alemanas (excepto las tropas de la fortaleza estacionarias) en el sur de Francia se movieran hacia el norte para unirse con el Grupo de Ejércitos B y formar una nueva línea defensiva desde Sens a través de Dijon hasta la frontera suiza. Dos divisiones alemanas (la 148.ª y la 157.ª ) debían retirarse a los Alpes franco-italianos . Los aliados estaban al tanto del plan alemán a través de la interceptación Ultra . [39] [41] [42]
La respuesta de la marina alemana fue mínima. La Kriegsmarine tenía unos 25 buques de superficie (en su mayoría torpederos y más pequeños) aunque la principal fuerza antiinvasión, la 10.ª Flotilla de Torpederos con base en Génova , tenía solo cuatro torpederos aptos para el servicio durante Dragoon y esta fuerza no tomó ninguna acción contra la flota de invasión. [43] Hubo dos acciones contra las fuerzas navales aliadas tomadas por otras unidades. El 15 de agosto, frente a Port-Cros, el destructor estadounidense USS Somers se encontró con dos buques de guerra alemanes y en una breve acción los hundió a ambos. [44] [45] El 17 de agosto, frente a La Ciotat , una fuerza de dos buques de guerra alemanes se encontró con una fuerza de lanchas torpederas y cañoneras que realizaban un ataque de distracción. Su escolta de destructores atacó a ambos buques, y después de una batalla de cañones de una hora, ambos buques alemanes fueron hundidos. [46] La Kriegsmarine también tenía una fuerza de submarinos con base en Toulon que operaba en el Mediterráneo occidental; En el verano de 1944, el número de submarinos se había reducido a ocho, y en los ataques aéreos anteriores al Dragoon, cinco fueron destruidos. [47] [48] En la noche del 17 de agosto, un submarino intentó salir, encalló al salir del puerto y fue hundido. Los otros dos submarinos no tomaron ninguna medida y fueron hundidos para evitar ser capturados antes de la caída de Toulon . [49]
Los alemanes comenzaron la retirada, mientras que las fuerzas motorizadas aliadas salieron de sus cabezas de playa y persiguieron a las unidades alemanas por detrás. El rápido avance aliado supuso una gran amenaza para los alemanes, que no podían retirarse lo suficientemente rápido. Los alemanes intentaron establecer una línea de defensa en el Ródano para proteger la retirada de varias unidades valiosas que se encontraban allí. Las divisiones 45 y 3 estadounidenses estaban presionando hacia el noroeste a una velocidad indiscutible, socavando el plan de Wiese de establecer una nueva línea de defensa. Barjols y Brignoles fueron tomadas por las dos divisiones estadounidenses el 19 de agosto, que también estaban a punto de envolver Toulon, así como Marsella, desde el norte, cortando el paso a las unidades alemanas que se encontraban allí. [50] [51]
En el noreste, los problemas alemanes eran igualmente graves. La Taskforce Butler, el componente mecanizado aliado de los desembarcos, avanzaba hacia el norte de Draguignan. El 18 de agosto, Neuling rodeó el cuartel general del LXII Cuerpo, intentó una fuga infructuosa y finalmente fue capturada junto con el resto de la ciudad después de algunos combates. Las tropas alemanas en esta zona estaban exhaustas y desmoralizadas por la lucha contra las FFI, por lo que la Taskforce Butler también pudo avanzar a gran velocidad. Digne fue liberada el 18 de agosto. En Grenoble , la 157 División de Infantería de Reserva se enfrentó al avance aliado, y su comandante decidió retirarse el 21 de agosto hacia los Alpes. Esta decisión resultaría desastrosa para los alemanes, ya que dejó una gran brecha en el flanco oriental del Grupo de Ejércitos G en retirada. Blaskowitz ahora decidió sacrificar la 242 División de Infantería en Toulon, así como la 244 División de Infantería en Marsella, para ganar tiempo para que el resto del Grupo de Ejércitos G se retirara a través del Valle del Ródano, mientras que la 11 División Panzer y la 198 División de Infantería protegerían la retirada en varias líneas de defensa. [50] [51]
Mientras tanto, las unidades francesas desembarcadas comenzaron a dirigirse a Marsella y Tolón. El plan inicial era capturar los puertos uno tras otro, pero el inesperado avance aliado permitió al comandante francés de Lattre de Tassigny atacar ambos puertos casi simultáneamente. Dividió sus fuerzas en dos unidades, con Joseph de Goislard de Monsabert con la tarea de tomar Tolón desde el este mientras Edgard de Larminat avanzaba hacia el norte para rodear la ciudad por los flancos. Los alemanes tenían una fuerza significativa estacionada en ambas ciudades, pero carecían de tiempo para prepararse para una defensa decidida. Después de duros combates alrededor de Hyères , que detuvieron temporalmente el avance, las fuerzas francesas se acercaron a Tolón el 19 de agosto. Al mismo tiempo, Monsabert rodeó la ciudad, la envolvió y cortó la carretera entre Tolón y Marsella. El 21 de agosto, los franceses presionaron hacia Tolón y se produjeron duros combates. La fuerte resistencia alemana provocó una discusión entre Larminat y De Tassigny, tras la cual De Tassigny asumió el mando directo de la operación y destituyó a Larminat. El 26 de agosto, las unidades alemanas restantes se habían rendido. La batalla de Toulon costó a los franceses 2.700 bajas, pero capturaron a todas las fuerzas alemanas restantes, que perdieron toda su guarnición de 18.000 hombres. [51] [52]
Al mismo tiempo, Monsabert comenzó el intento de liberar Marsella. Al principio, una fuerza alemana en Aubagne fue derrotada antes de que las tropas francesas atacaran la ciudad directamente. A diferencia de Tolón, el comandante alemán en Marsella no evacuó a la población civil, que se volvió cada vez más hostil. Los combates resultantes con las tropas de las FFI debilitaron aún más a las unidades alemanas, que estaban agotadas por la lucha partisana. La Wehrmacht no pudo defenderse en un frente amplio y pronto se desmoronó en numerosos puntos fuertes aislados. El 27 de agosto, la mayor parte de la ciudad fue liberada, quedando solo unos pocos puntos fuertes pequeños, y el 28 de agosto, las tropas alemanas emitieron la rendición oficial. La batalla causó 1.825 bajas francesas, pero 11.000 soldados alemanes fueron capturados. [53] En ambos puertos, los ingenieros alemanes habían demolido las instalaciones portuarias para negar su uso a los aliados. [51] [54]
Las fuerzas aliadas francesas que ayudaron a liberar Toulon y Marsella estaban formadas por un gran número de hombres de la División de Infantería Colonial de la Francia Libre (argelinos, malienses, mauritanos y tiradores senegaleses) bajo el mando del general Charles de Gaulle. [55]
Mientras Marsella y Tolón eran liberadas, la retirada alemana continuaba. La 11.ª División Panzer inició varias fintas hacia Aix-en-Provence para desalentar cualquier avance aliado. De esta manera, el LXXXV Cuerpo, así como el IV Cuerpo de Campaña de la Luftwaffe, pudieron retirarse con éxito del avance aliado en el Ródano. Los aliados no estaban seguros de las intenciones alemanas, y Truscott decidió tratar de atrapar a los alemanes con un movimiento por el flanco derecho mientras los perseguía con sus tres divisiones del VI Cuerpo. Sin embargo, la incertidumbre en el cuartel general aliado llevó a la indecisión, y los aliados perdieron varias oportunidades de cortar el paso al LXXXV Cuerpo en retirada . [56]
Gracias al descifrado de las comunicaciones de radio alemanas, el cuartel general aliado se enteró del plan de retirada alemán. Reconocieron el flanco alemán abierto al este del Ródano en Grenoble debido a la retirada de la 157 División de Infantería hacia los Alpes. Para aprovechar esta oportunidad, se ordenó a la Taskforce Butler que avanzara en esta dirección, en paralelo al esfuerzo de evacuación alemán y, en última instancia, cortándoles el paso más al norte. Mientras lo hacía, luchó contra una resistencia alemana dispersa y, finalmente, después de girar a la izquierda, se encontró cerca de Montélimar , una pequeña ciudad en la orilla este del río Ródano. Esta ciudad se encontraba directamente en la ruta de escape alemana. Después de la Taskforce Butler estaba la 36 División de Infantería. Juntos, se les encargó el 20 de agosto bloquear la fuerza alemana en Montélimar y continuar el avance hacia el norte hasta Grenoble, mientras el VI Cuerpo perseguía a los alemanes por detrás. Sin embargo, después de este rápido avance, las fuerzas aliadas de vanguardia sufrieron una grave falta de combustible y suministros, lo que dificultó esta tarea. [51] [57] [58]
El 21 de agosto, la Taskforce Butler ocupó las colinas al norte de la ciudad de Montélimar, según las órdenes revisadas de Truscott, ya que consideró que era demasiado débil para bloquear a toda la fuerza alemana que marchaba hacia el norte. Desde esta posición, la Taskforce Butler disparó contra las tropas alemanas que estaban evacuando, mientras esperaba más refuerzos. Las tropas de las FFI apoyaron a los estadounidenses, hostigando a las tropas alemanas durante toda la batalla. La aparición repentina de esta nueva amenaza conmocionó a Wiese y al mando alemán. Como primera contramedida, se llamó a la 11.ª División Panzer de Wietersheim. Se pidió a la primera de sus unidades en llegar, junto con varios grupos de batalla ad hoc de la Luftwaffe, que se ocuparan de esta nueva amenaza. Esta fuerza reunida apresuradamente montó un ataque contra Puy el mismo día, y los alemanes pudieron aislar a la Taskforce Butler de los suministros. Sin embargo, este éxito duró poco, y los alemanes pronto fueron rechazados. [59] [60]
Al día siguiente llegaron las primeras unidades de la 36.ª División, que reforzaron a la Taskforce Butler. Sin embargo, las tropas aliadas seguían sin suministros y carecían de suficientes hombres para atacar directamente la ruta de escape alemana. Durante los días siguientes, llegaron más hombres y suministros aliados. Al mismo tiempo, la 45.ª División estadounidense tomó posiciones en Grenoble, dejando a la 36.ª División libre para comprometer completamente sus fuerzas en Montélimar. La Taskforce Butler se disolvió oficialmente el 23 de agosto y John E. Dahlquist , comandante de la ahora completamente llegada 36.ª División de Infantería, asumió el control directo de sus unidades. Durante el resto del día, solo se produjeron pequeñas escaramuzas entre las fuerzas alemanas y aliadas. Mientras tanto, los alemanes también luchaban por llevar a la 11.ª División Panzer a través del caos de la evacuación hasta su posición en la ciudad. Para el 24 de agosto, un número sustancial de la 11.ª División Panzer finalmente había llegado al área de batalla. [60] [61]
Con sus unidades recién reorganizadas, Dahlquist intentó un ataque directo contra Montélimar, que fracasó contra las unidades de tanques alemanes recién llegadas. El contraataque alemán subsiguiente ganó algo de terreno contra las colinas ocupadas por los aliados. Su objetivo era expulsar a los estadounidenses de las colinas al norte de Montélimar y obligar a la artillería estadounidense a retroceder fuera de su alcance. [58] Después de la lucha, los alemanes capturaron una copia de los planes operativos de Dahlquist, lo que les dio una mejor imagen de las fuerzas aliadas. Como resultado, Wiese planeó un gran ataque para el 25 de agosto por parte de la 11.ª División Panzer y la 198.ª División de Infantería, junto con algunos grupos de batalla ad hoc de la Luftwaffe. Este ataque, sin embargo, también fue un fracaso. Los aliados contraatacaron y recuperaron las colinas al norte de Montélimar, y pudieron establecer un bloqueo temporal en la ruta de escape alemana. Nuevamente, este éxito aliado tampoco duró mucho, ya que otro ataque dirigido por Wietersheim reabrió el paso a medianoche. [60] [62]
Después de que los repetidos contraataques alemanes impidieran cualquier bloqueo duradero, Truscott finalmente permitió refuerzos de la 45.ª División para apoyar a Dahlquist en Montélimar, ya que sintió que las operaciones exitosas más al sur en los puertos franceses le permitieron volver a centrarse en el norte. Al mismo tiempo, los alemanes también reforzaron su fuerza de combate. En los días siguientes, surgió un punto muerto, con los aliados incapaces de bloquear la ruta de retirada y los alemanes incapaces de limpiar el área de las fuerzas aliadas. Ambos bandos se frustraron cada vez más durante la lucha, con ataques, contraataques y ataques para desbaratar, lo que hizo que lanzar una ofensiva decisiva fuera difícil para la 36.ª División. [63] [64] Si bien la 36.ª División había rodeado al 19.º Ejército, ellos mismos también estaban casi rodeados durante la caótica lucha, con solo una delgada ruta de suministro abierta hacia el este, lo que resultó en tener que luchar en el frente y la retaguardia. [65] Como la 36.ª División no parecía hacer ningún progreso, un furioso Truscott llegó al cuartel general de Dahlquist el 26 de agosto para relevarlo del mando. Sin embargo, al ver el terreno difícil y las fuerzas destrozadas, se abstuvo y abandonó el cuartel general nuevamente. Finalmente, entre el 26 y el 28 de agosto, la mayoría de las fuerzas alemanas pudieron escapar, dejando atrás 4.000 vehículos quemados y 1.500 caballos muertos. [66] El 29 de agosto, los aliados capturaron Montélimar y las últimas tropas alemanas que intentaban escapar se rindieron. Los alemanes sufrieron 2.100 bajas en batalla más 8.000 prisioneros de guerra, mientras que los estadounidenses tuvieron 1.575 bajas. [60] [64] Las pérdidas totales de prisioneros de guerra del 19.º Ejército ascendieron a 57.000. [66]
El VI Cuerpo, junto con unidades del II Cuerpo francés en su flanco, persiguió e intentó cortar el paso a las fuerzas alemanas en su camino hacia la ciudad de Dijon, mientras que los alemanes planeaban evitar otro Montélimar con un escudo defensivo de la 11 División Panzer. Las divisiones aliadas 45 y 3 , así como la 11 División Panzer, se dirigían al norte para cumplir sus objetivos. Mientras tanto, los alemanes intentaron continuar con la evacuación a través de Lyon. Detrás de su huida, los alemanes destruyeron puentes, esperando que esto frenara el avance aliado. Sin embargo, la 45 División pudo eludir a las fuerzas alemanas, tomando la ciudad de Meximieux el 1 de septiembre. Esto volvió a representar una amenaza para la evacuación alemana. Después de algunas escaramuzas iniciales, la 11 División Panzer lanzó un fuerte ataque a la ciudad, causando 215 bajas estadounidenses y destruyendo varios tanques y vehículos. [67] [68] [69]
Al mismo tiempo, las principales unidades alemanas se retiraron a través de Lyon. El 2 de septiembre, la 36.ª División de Infantería llegó a Lyon y encontró a los Maquis luchando contra la Milicia con gran parte de las áreas de la fábrica en llamas. Al día siguiente, Lyon fue liberada y 2.000 alemanes fueron capturados, pero el resto ya había continuado su retirada hacia el norte. Lyon celebró durante dos días con los estadounidenses. [70] Los aliados hicieron un último intento desesperado por cortar el paso a los alemanes con una ofensiva hacia Bourg-en-Bresse por parte de la 45.ª División y el 117.º Escuadrón de Caballería de la Taskforce Butler original. Sin embargo, la 45.ª División no pudo superar las defensas alemanas cerca de la ciudad. El 117.º Escuadrón de Caballería tuvo más éxito, eludiendo Bourg-en-Bresse y tomando Montreval y Marboz al norte de Bourg-en-Bresse, en su lugar. El 3 de septiembre, Montreal estaba a salvo, pero el escuadrón pronto se vio atrapado por unidades de la 11.ª División Panzer, que rodearon la ciudad. Como resultado, el escuadrón fue prácticamente aniquilado y la ruta de escape alemana quedó nuevamente abierta. Las unidades estadounidenses se retiraron entonces a Marboz. [67] [68]
Durante las dos semanas siguientes se produjeron más escaramuzas y los aliados no pudieron aislar a una parte importante de las fuerzas alemanas, pero los alemanes tampoco pudieron mantener una línea de defensa estable como estaba previsto. El 10 de septiembre, las unidades de avanzada del VI Cuerpo pudieron establecer contacto con unidades del Tercer Ejército de Patton . Truscott esperaba poder atravesar la brecha de Belfort , pero el 14 de septiembre recibió órdenes del alto mando aliado de detener la ofensiva. El Grupo de Ejércitos G finalmente pudo establecer una línea de defensa estable en los montes Vosgos , frustrando más avances aliados. Esto, combinado con la necesidad aliada de reorganizar su estructura de mando a medida que las fuerzas del norte y el sur de Francia se unían, obligó a los aliados a detener su persecución de los alemanes, poniendo fin a la ofensiva allí. [68] [69]
Durante su retirada combativa por el Ródano, los alemanes también retiraron sus fuerzas restantes de sus guarniciones en el suroeste de Francia. Estas divisiones avanzaron hacia el norte a lo largo de la costa atlántica y luego giraron hacia el este en el Loira para unirse con el resto del Grupo de Ejércitos G en Borgoña . Si bien no tuvieron que luchar contra los aliados occidentales tanto como lo habían hecho los alemanes en el Ródano, aún tuvieron que avanzar a través de un terreno dominado por los partisanos franceses. Aproximadamente 88.000 hombres se trasladaron al norte, dejando atrás a 20.000 en el suroeste de Francia. Durante la retirada, los aliados capturaron a unos 19.000 hombres y 60.000 hombres alcanzaron la línea del Grupo de Ejércitos G, donde se integraron en la defensa de los montes Vosgos. [71]
La resistencia francesa contra la ocupación nazi y el gobierno títere de la Francia de Vichy aumentó drásticamente en las semanas previas al desembarco de los dragones. Para luchar contra el levantamiento, las unidades alemanas cometieron numerosas atrocidades y crímenes de guerra contra los combatientes franceses, así como contra los civiles, en actos de represalia. El 9 de junio, después de un ataque a la guarnición alemana en Tulle , la 2.ª División Panzer SS Das Reich ahorcó a unos 99 civiles mientras se dirigía hacia el norte de Francia durante la masacre de Tulle . Al día siguiente, esa división asesinó a 642 civiles en Oradour-sur-Glane durante la masacre de Oradour-sur-Glane y luego procedió a saquear y arrasar la ciudad. Las unidades alemanas también trabajaron junto con colaboradores franceses para someter a los partisanos, por ejemplo contra la base partisana en el macizo de Vercors , pero con poco resultado duradero. [72]
Las atrocidades continuaron durante la retirada alemana del sur de Francia, cuando los soldados alemanes saquearon e incendiaron ciudades. Los civiles franceses fueron llevados ante tribunales militares y condenados a muerte por supuestas actividades partisanas. Estas atrocidades no ayudaron a sofocar el levantamiento francés. Por el contrario, las represalias alemanas tuvieron el efecto contrario y alentaron a la población francesa a participar en la lucha partisana. [73]
La Operación Dragoon fue considerada un éxito por las fuerzas aliadas, ya que les permitió liberar la mayor parte del sur de Francia en sólo cuatro semanas, al tiempo que infligía fuertes bajas a las fuerzas alemanas. Sin embargo, los aliados no lograron cortar el paso a las unidades más valiosas del Grupo de Ejércitos G, que se retiró en buen orden a lo largo de una distancia de 800 km hacia los montes Vosgos, en la frontera alemana, con capacidad para continuar la lucha. La principal razón del fracaso en la captura o destrucción del Grupo de Ejércitos G fue la escasez de combustible de los aliados, que comenzó poco después del desembarco. Los aliados no habían previsto la velocidad de su propio avance, por lo que no pudieron proporcionar adecuadamente suministros y logística a las unidades aliadas líderes. [74] [75]
Un beneficio significativo de la Operación Dragoon fue el uso de las instalaciones portuarias en el sur de Francia, especialmente los grandes puertos de Marsella y Tolón. Después de la Operación Cobra y la Operación Dragoon, el avance aliado se ralentizó casi hasta detenerse en septiembre debido a una grave falta de suministros. Los puertos se pusieron en servicio rápidamente, junto con el sistema ferroviario en el sur de Francia. A partir de entonces, se pudieron trasladar grandes cantidades de suministros al norte para aliviar la situación de abastecimiento. En octubre, se descargaron 524.894 toneladas de suministros, lo que supuso más de un tercio de la carga aliada enviada al frente occidental. [75] [76]
La Operación Dragoon también tuvo implicaciones políticas. Dos días después del desembarco, los alemanes procedieron a desmantelar el estado francés. Miembros del Sicherheitsdienst (SD) asaltaron las instituciones gubernamentales francesas y trasladaron a funcionarios franceses, incluido Philippe Pétain , a Belfort , en el este de Francia. Más tarde, fueron trasladados a Sigmaringen en Alemania, donde actuaron como gobierno en el exilio. Con el colapso del régimen de Vichy, las tropas del Gobierno Provisional de la República Francesa restablecieron el control de las instituciones políticas francesas. [77] Antony Beevor comenta: "Los desembarcos en el sur de Francia provocaron una rápida retirada alemana y, por lo tanto, redujeron el daño y el sufrimiento causados a Francia". [78]
A pesar de estos éxitos, algunos generales aliados y comentaristas contemporáneos como Bernard Montgomery , Arthur R. Wilson y Chester Wilmot criticaron a Dragoon después de la operación, principalmente debido a sus implicaciones geoestratégicas. Se argumentó que Dragoon había desviado hombres altamente experimentados y material muy necesario de la lucha continua en el frente occidental que podría haberse utilizado, en cambio, para reforzar el frente italiano o acelerar el avance hacia el Rin por parte de las fuerzas del Overlord. La pérdida de impulso resultante le dio a Stalin en el frente oriental mano libre para continuar sus esfuerzos ofensivos con más determinación, lo que le permitió ganar la carrera hacia Berlín y ocupar los Balcanes. Dragoon, por lo tanto, tuvo consecuencias que se extendieron hasta la Guerra Fría . [79]
