La Operación Sledgehammer fue un plan aliado para una invasión de Europa a través del Canal de la Mancha durante la Segunda Guerra Mundial , como primer paso para ayudar a reducir la presión sobre el Ejército Rojo soviético estableciendo un Segundo Frente . Debía ejecutarse en 1942 y actuó como una alternativa de contingencia a la Operación Roundup , el plan aliado original para la invasión de Europa en 1943. Las fuerzas aliadas debían apoderarse de los puertos atlánticos franceses de Brest o Cherburgo y áreas de la península de Cotentin durante el comienzo del otoño de 1942, y acumular tropas para una ruptura en la primavera de 1943.
Tanto el ejército de los Estados Unidos como la Unión Soviética presionaron con vehemencia para que se llevara a cabo la operación, pero los británicos la rechazaron, pues concluyeron que un desembarco en Francia era prematuro y, por lo tanto, poco práctico. Como resultado, la operación Sledgehammer nunca se llevó a cabo y, en su lugar, la propuesta británica de invadir el norte de África francés se llevó a cabo en noviembre de 1942 bajo el nombre en clave de Operación Torch .
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos presionó para que se invadiera la Europa continental a través del Canal de la Mancha "lo antes posible". En marzo de 1942, en una carta al primer ministro británico Winston Churchill , el presidente estadounidense Franklin Roosevelt escribió:
Cada vez me interesa más la creación de un nuevo frente este verano en el continente europeo, sin duda para ataques aéreos y de asaltos. Desde el punto de vista de los envíos y los suministros, nos resulta infinitamente más fácil participar en él, debido a la distancia máxima de unas tres mil millas. Y aunque las pérdidas serán, sin duda, grandes, dichas pérdidas se compensarán con pérdidas alemanas al menos iguales y obligando a los alemanes a desviar grandes fuerzas de todo tipo del frente ruso.
—Roosevelt a Churchill, 9 de marzo de 1942
El 8 de abril, el general George Marshall y Harry Hopkins llegaron a Gran Bretaña para presionar a favor de dos posibles planes estadounidenses de desembarco en la Francia ocupada: la Operación Roundup y la Operación Sledgehammer.
Roundup fue el plan original de los aliados para la invasión de Europa continental. Debía ser implementado antes de abril de 1943 y ejecutado por 48 divisiones, 18 de las cuales serían británicas.
Sledgehammer era un plan para capturar los puertos franceses de Brest o Cherburgo a principios del otoño de 1942 si Alemania o la Unión Soviética estaban al borde del colapso. [1] Sledgehammer iba a ser llevado a cabo principalmente por tropas británicas, ya que los estadounidenses solo podían suministrar dos o tres divisiones entrenadas a tiempo. [2] [3] Churchill respondió que era "más difícil, menos atractivo, menos inmediatamente útil o en última instancia fructífero que Roundup". Después de capturar Cherburgo y áreas en la península de Cotentin, la cabeza de playa debía ser defendida y mantenida durante el invierno de 1942 y 1943 mientras se concentraban las tropas para una operación de ruptura que se llevaría a cabo en la primavera de 1943. El plan se hizo popular y recibió el nombre en código de Sledgehammer. Hopkins agregó peso político adicional al plan propuesto al opinar que si la opinión pública estadounidense tenía algo que ver con él, el esfuerzo de guerra se dirigiría en cambio contra Japón si no se organizaba pronto una invasión de Europa continental.
Sin embargo, faltaban los elementos necesarios para una operación de tal magnitud: superioridad aérea, equipo de guerra anfibia, fuerzas suficientes y abastecimiento adecuado. A pesar de ello, el Estado Mayor Conjunto consideró que la operación Sledgehammer era factible.
Si se hubiera llevado a cabo la operación Sledgehammer, los británicos sólo habrían podido desembarcar seis divisiones como máximo, pero los alemanes tenían entre 25 y 30 divisiones en Europa occidental. Suponiendo que se pudiera establecer en primer lugar, una cabeza de playa en la península de Cotentin sería bloqueada y atacada por tierra, mar y aire. Cherburgo, el único puerto adecuado, sin duda sería minado, y se esperaría que la aviación y la artillería atacaran la ciudad en masa mientras las fuerzas blindadas alemanas se movilizaban.
La presión para montar el Sledgehammer aumentó aún más cuando el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, llegó a Gran Bretaña para presionar a favor de un Segundo Frente. Después de intentar persuadir a Churchill sin éxito, Molotov viajó a Washington, donde gozó de una mejor recepción y recibió más apoyo para sus solicitudes. Luego regresó a Londres y estaba convencido de que un segundo frente en 1942 era en realidad parte de la política angloamericana.
Los funcionarios británicos presionaron para que se actuara en el norte de África, lo que permitiría a las fuerzas estadounidenses relativamente inexpertas ganar experiencia en un teatro menos riesgoso y la acumulación gradual de una fuerza abrumadora antes de que Alemania fuera atacada de frente. [4] [5] En la Segunda Conferencia de Washington en junio de 1942, el presidente Roosevelt y el primer ministro Churchill decidieron posponer la invasión a través del Canal de la Mancha hasta 1943 y hacer de la apertura de un segundo frente en el norte de África la primera prioridad . En la Segunda Conferencia de Claridge en Londres, del 20 al 26 de julio, Churchill y el ayudante de Roosevelt, Harry Hopkins, acordaron sustituir la Operación Torch , la invasión del norte de África francés , por el refuerzo estadounidense de la campaña del desierto occidental . [6]
Los altos comandantes estadounidenses expresaron su firme oposición a los desembarcos y, después de que el Estado Mayor Conjunto de los Aliados occidentales se reuniera en Londres el 30 de julio, el general Marshall y el almirante Ernest King se negaron a aprobar el plan. Marshall y otros generales estadounidenses siguieron defendiendo la Operación Sledgehammer, que los británicos rechazaron. [4] [5] Después de que el primer ministro Churchill presionara a favor de un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió en cambio al presidente Roosevelt que Estados Unidos abandonara la estrategia de Alemania primero y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt dijo que no haría nada para ayudar a Rusia. [7] Como Marshall no pudo persuadir a los británicos para que cambiaran de opinión, [6] el presidente Roosevelt dio una orden directa de que Torch tendría precedencia sobre otras operaciones y se llevaría a cabo lo antes posible, una de las dos únicas órdenes directas que dio a los comandantes militares durante la guerra. [ cita requerida ] Torch cumplió con el objetivo británico de asegurar la victoria en el norte de África y el objetivo estadounidense de participar en la lucha contra la Alemania nazi a escala limitada. [8] [ página necesaria ]
Mientras tanto, se planeó una incursión a gran escala liderada por Canadá en la costa francesa para aliviar algo de la presión sobre la Unión Soviética. [9]
En noviembre de 1942, Eisenhower, ahora teniente general , le dijo a Churchill que no se podría llevar a cabo ninguna operación importante en el continente antes de 1944. [10]
Sledgehammer iba a ser una operación en gran medida británica.
Sledgehammer, que necesariamente sería una operación en gran parte británica, dada la falta de fuerzas estadounidenses entrenadas en 1942.