La Batalla de La Ciotat fue un enfrentamiento naval en agosto de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Operación Dragón . Las fuerzas aliadas , comprometidas en los principales desembarcos en la Francia de Vichy , ordenaron a una pequeña flotilla de buques de guerra estadounidenses y británicos hacer una finta contra la ciudad portuaria de La Ciotat como distracción. Los aliados esperaban alejar a las fuerzas alemanas de las principales zonas de desembarco en Cavalaire-sur-Mer , Saint-Tropez y Saint Raphaël . Durante la operación, dos buques de guerra alemanes atacaron a la flotilla aliada .
El 17 de agosto de 1944, el mando aliado nombró al capitán John D. Bulkeley para hacerse cargo de la operación. Bulkeley se dirigió a La Ciotat con una fuerza de un destructor , el USS Endicott , 17 lanchas PT y las cañoneras británicas clase Insect HMS Scarab y Aphis . Cuando los aliados llegaron frente a La Ciotat, los barcos PT y las cañoneras fueron enviados delante de Endicott y hundieron un vapor mercante alemán en el puerto. Luego, los buques de guerra bombardearon objetivos en la ciudad hasta que se avistaron dos barcos alemanes. Se trataba de la antigua corbeta italiana Antilope , de clase Gabbiano , rebautizada como UJ6082 y el antiguo yate armado egipcio Nimet Allah . El UJ6082 estaba armado con un cañón de 100 mm (3,9 pulgadas) y dos tubos lanzatorpedos. Su barco hermano, el UJ6081, había sido hundido dos días antes en la batalla de Port Cros . El yate montaba únicamente un cañón antiaéreo / antitanque alemán de 88 mm (3,46 pulgadas) .
Las dos cañoneras británicas se enfrentaron a los alemanes con sus armas de 150 mm (6 pulgadas) y 12 libras, pero el fuego enemigo fue tan preciso que se vieron obligados a retirarse. El USS Endicott , con sólo un cañón de 130 mm (5 pulgadas) en funcionamiento, abrió fuego desde 1.400 m (1.500 yardas) de los barcos enemigos. Los alemanes cambiaron el fuego de las cañoneras a Endicott y la alcanzaron, hiriendo a un hombre, la única baja estadounidense. Aunque fracasó, el proyectil abrió un gran agujero en el costado de Endicott . En un enfrentamiento que duró poco menos de una hora, los estadounidenses y los alemanes se batieron en duelo a corta distancia hasta que tanto la corbeta como el yate se hundieron. Luego, los aliados reanudaron el bombardeo de la ciudad. Cuando más tarde se le preguntó por qué se enfrentó a dos barcos enemigos, el capitán Bulkeley respondió: "¿Qué más podría hacer? Te enfrentas, luchas, ganas. Esa es la reputación de nuestra Armada, entonces y en el futuro".
El mismo día, aviones estadounidenses, justo al norte de La Ciotat, lanzaron alrededor de 300 muñecos de paracaidistas y artefactos explosivos que simulaban disparos de fusil. Se desconocen las bajas alemanas, aunque Endicott rescató a 169 marineros que se convirtieron en prisioneros de guerra. John Bulkeley finalmente ascendió al rango de vicealmirante en la Armada de los Estados Unidos , retirándose del servicio en 1988.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
