Una operación de desembarco es una operación militar durante la cual una fuerza de desembarco, generalmente utilizando lanchas de desembarco , se transfiere a tierra con el propósito de proyectar poder en tierra. Con la proliferación de aeronaves, un aterrizaje puede referirse a fuerzas anfibias , fuerzas aerotransportadas o una combinación de ambas.
En una invasión militar realizada por mar, el desembarco y el establecimiento de una cabeza de playa son fases críticas. En la Ilíada , la operación de desembarco de la armada aquea se describe en el libro tres. Desde que los troyanos fueron advertidos de la invasión, se defendió la playa. En el politeísmo griego , los ἱερά ἐπιβατήρια eran sacrificios ofrecidos a los dioses tras un desembarco exitoso. Un λόγος ἐπιβατήριον era un discurso digno pronunciado al desembarcar, en contraste con un ἀποβατήριον ( apobaterion ), el discurso pronunciado al salir.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las operaciones de desembarco se utilizaron con gran efecto durante el desembarco de Normandía y la invasión aliada de Sicilia en el frente occidental , y a través del Pacífico mediante saltos durante la Guerra del Pacífico . Las operaciones de desembarco posteriores durante la Guerra Fría incluyeron la Batalla de Inchon de 1950 durante la Guerra de Corea , la Invasión de Bahía de Cochinos de 1961 y la invasión estadounidense de Granada de 1983 .
Las misiones de las tropas de desembarco aéreo, según las define el manual de operaciones FM 100-5 de EE. UU ., incluyen apoderarse, mantener o explotar de otro modo importantes localidades o instalaciones tácticas junto con la llegada de otras fuerzas militares o navales o en espera de su llegada.
Dichas misiones incluyen la incautación y limpieza de campos de aterrizaje, cabezas de playa, puntos fuertes y puertos; toma de observación esencial u otro terreno crítico; cortar líneas hostiles de comunicación y suministro; destruir puentes, esclusas, empresas de servicios públicos y otras demoliciones designadas; apoderarse de cruces de ríos, desfiladeros y otros cuellos de botella ; bloquear un contraataque hostil; interrumpir los movimientos de reservas hostiles; cooperar en la persecución o avance de las fuerzas terrestres operando contra reservas y líneas de comunicación enemigas y bloqueando vías de retirada hostiles; y evitar que el enemigo destruya instalaciones, suministros y materiales esenciales.
También puede incluir ejecutar un envolvimiento desde el aire junto con un ataque de fuerzas terrestres, ejecutar ataques sorpresa como distracción o finta en conexión con otros aterrizajes aéreos u operaciones terrestres, o crear confusión y desorden entre el personal militar y civil hostil. El aterrizaje aéreo también puede proporcionar un ataque contra una posición enemiga aislada que es imposible o impracticable de atacar por fuerzas terrestres .