La 1.ª Fuerza de Servicio Especial fue una unidad de comando conjunta estadounidense-canadiense de élite en la Segunda Guerra Mundial creada y formada por el Mayor Robert T. Frederick de la División de Operaciones del Estado Mayor de los EE. UU. Durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial estuvo al mando de Federico y adscrito al Quinto Ejército de los Estados Unidos . Posteriormente, la Fuerza se adjuntó a la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada , comandada por el entonces General de División Frederick en agosto de 1944 para la campaña en el sur de Francia.
La unidad se organizó en 1942 y se entrenó en Fort William Henry Harrison cerca de Helena, Montana , Estados Unidos. La Fuerza sirvió en las Islas Aleutianas y luchó en Italia y el sur de Francia antes de ser disuelta en diciembre de 1944. [1]
Las modernas fuerzas de operaciones especiales estadounidenses y canadienses tienen su herencia en esta unidad. En 2013, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para otorgar a la 1.ª Fuerza de Servicio Especial la Medalla de Oro del Congreso . [2]
Geoffrey Pyke fue un periodista , pedagogo y más tarde un inventor inglés cuyas ideas inteligentes, pero poco ortodoxas, podían ser difíciles de implementar. En estilo de vida y apariencia, encajaba en el estereotipo común de científico-ingeniero-inventor: en la jerga británica, un " cerebrito ". Esto fue parte del enfoque británico para fomentar métodos y armas de guerra innovadores durante la Segunda Guerra Mundial, que fue respaldado personalmente por el Primer Ministro Winston Churchill . Los Funnies de Hobart son otro ejemplo.
Mientras trabajaba para el Comando de Operaciones Combinadas británico , Pyke ideó un plan para la creación de una pequeña fuerza de élite capaz de luchar detrás de las líneas enemigas en condiciones invernales . Se suponía que era una unidad de comando que podía desembarcar, por mar o aire, en la Noruega ocupada , Rumania y/o los Alpes italianos en misiones de sabotaje contra plantas hidroeléctricas y campos petrolíferos .
En Noruega, la principal amenaza industrial fue la creación del agua pesada utilizada en la investigación alemana de armas atómicas en Rjukan . Además, los ataques a 14 centrales hidroeléctricas noruegas designadas, aquellas que serían vulnerables a los vehículos de nieve de las fuerzas especiales, que suministraban al país el 49% de su energía total, podrían expulsar a las potencias del Eje del país y dar a los Aliados un vínculo directo. a Rusia. [3] En Rumania, estaban los campos petroleros de Ploiești , de importancia estratégica , que satisfacían una cuarta parte del consumo de los alemanes, y las plantas hidroeléctricas italianas impulsaban la mayor parte de la industria del sur de Alemania. Pyke solicitó que se desarrollara un vehículo de orugas especialmente para las operaciones noruegas, capaz de transportar hombres y su equipo a gran velocidad a través de terrenos cubiertos de nieve. [4]
En marzo de 1942, Pyke propuso una idea, que había denominado Proyecto Plough, a Lord Louis Mountbatten , Jefe del Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ), de que los comandos aliados se lanzaran en paracaídas a las montañas noruegas para establecer una base encubierta en Jostedalsbreen , una gran meseta glaciar. en la Noruega ocupada por los alemanes, por acciones de guerrilla contra el ejército de ocupación alemán. Equipados con el vehículo de nieve propuesto por Pyke, atacarían objetivos estratégicos, como las 14 centrales hidroeléctricas designadas. Pyke convenció a Mountbatten de que una fuerza así sería prácticamente invulnerable en sus bastiones glaciares y detendría a un gran número de tropas alemanas que intentaban desalojarla. [5]
Sin embargo, dadas las demandas tanto de las Operaciones Combinadas como de la industria británica, se decidió ofrecerlo a los Estados Unidos en la Conferencia de Damas de marzo de 1942. El general George Marshall , Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , aceptó la sugerencia del Proyecto Arado. En abril de 1942, como no existía ningún vehículo adecuado, el gobierno estadounidense pidió a los fabricantes de automóviles que estudiaran un diseño de este tipo. Posteriormente, Studebaker creó el transportador de carga T-15, que más tarde se convirtió en el M29 Weasel . [4]
En mayo de 1942, los documentos conceptuales de Plough fueron examinados minuciosamente por el mayor Robert T. Frederick , un joven oficial de la División de Operaciones del Estado Mayor de los Estados Unidos. Federico predijo que Arado sería un fiasco militar por los siguientes motivos. En primer lugar, argumentó que Plough se esforzó por alcanzar objetivos poco realistas con el número de tropas que requería el plan. De manera similar, argumentó que la pequeña división de élite sería superada en número y superada en cualquier intento defensivo de controlar un área una vez capturada. [6] Además, Federico concluyó que no había una forma concreta de evacuar a las tropas después de una misión. Esto habría requerido un importante transporte de tropas y apoyo de combate de cobertura. Todos los vehículos y equipos habrían tenido que ser abandonados. Finalmente, el plan exigía que las tropas fueran lanzadas en paracaídas por avión hasta sus objetivos, lo que Frederick dijo que era imposible en ese momento, ya que no había aviones para llevar a los hombres a Noruega. Además, se necesitarían aviones importantes para dejar caer a los Weasels y reabastecer a la fuerza. Al final, concluyó que un pequeño escuadrón de hombres de élite no causaría suficiente daño como para justificar el riesgo de ponerlos en batalla [7] y en su lugar propuso una serie de bombardeos estratégicos para lograr los objetivos del plan. [6]
Los generales Marshall y Eisenhower ya habían hablado de Plough con el Alto Mando británico y no estaban dispuestos a comprometer la posibilidad de abrir un frente estadounidense en Europa. Se creía que Plough ofrecía la posibilidad de derrotar a los alemanes, y los estadounidenses querían que los esfuerzos aliados se trasladaran al Teatro del Pacífico. Se argumentaba que cuanto antes fueran derrotados los alemanes, antes esto se convertiría en realidad. [7]
El primer oficial elegido para liderar la unidad, el teniente coronel Howard R. Johnson , no se llevaba bien con Pyke. Johnson fue transferido después de discutir con Mountbatten y Eisenhower sobre la viabilidad del plan. [8] (Johnson pasó a formar y comandar el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista ). Fue reemplazado por Frederick, siguiendo una sugerencia de Mountbatten, que fue aprobada por Eisenhower. A Frederick se le asignó la tarea de crear una unidad de combate para el Proyecto Plough y fue ascendido a coronel para comandarla. En julio de 1942, Frederick había sacado a Pyke del panorama.
La Primera Fuerza de Servicio Especial se activó el 9 de julio de 1942 como una fuerza conjunta canadiense-estadounidense de tres pequeños regimientos y un batallón de servicio, directamente responsable ante el Estado Mayor Conjunto. Ejercítio EE.UU. Se eligió Fort William Henry Harrison en Helena, Montana , como lugar principal de entrenamiento, debido a su terreno plano para el entrenamiento aéreo y su proximidad a las montañas para el esquí y el entrenamiento invernal. [4]
Frederick disfrutaba de una prioridad muy alta en la obtención de equipos y áreas de entrenamiento. Originalmente, debido a su misión de guerra de invierno, se pretendía que la unidad estuviera compuesta por partes iguales de tropas estadounidenses, canadienses y noruegas. Sin embargo, la falta de noruegos adecuados hizo que esto cambiara a mitad estadounidense y mitad canadiense. [9]
En julio de 1942, el ministro canadiense de Defensa Nacional , James Ralston , aprobó la asignación de 697 oficiales y soldados para el Proyecto Plough, con el pretexto de que estaban formando la primera unidad aerotransportada de Canadá, el 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas (1CPB).
Debido a la decisión de formar un batallón de paracaidistas canadiense real, los voluntarios canadienses del Proyecto Plough también fueron conocidos extraoficialmente como el "Segundo Batallón de Paracaidistas Canadiense". (Los canadienses no se convirtieron oficialmente en una unidad hasta abril-mayo de 1943, bajo la designación de 1er Batallón de Servicios Especiales Canadienses).
Si bien sus miembros seguían formando parte del ejército canadiense, sujetos a su código de disciplina y pagados por el gobierno canadiense, el ejército estadounidense debía proporcionarles uniformes, equipo, comida, alojamiento y gastos de viaje. Se acordó que un canadiense actuaría como segundo al mando de la fuerza y que la mitad de los oficiales e inicialmente la mitad de los soldados serían canadienses. Esto resultó en una fuerza total de 1.800 hombres, de los cuales 900 soldados estadounidenses y 900 soldados canadienses formaban el total. [10] A medida que las bajas redujeron el tamaño de la Fuerza, las restricciones a la disponibilidad de reemplazos canadienses redujeron la proporción del contingente canadiense a aproximadamente un tercio del total. Después de que el teniente coronel McQueen, el miembro canadiense de mayor rango, se rompiera la pierna durante el entrenamiento de paracaídas, el canadiense de mayor rango en la fuerza fue el teniente coronel Don Williamson, quien comandaba el 2.º Regimiento. [11]
Los voluntarios estadounidenses para la fuerza estaban inicialmente formados por oficiales de los fuertes Belvoir y Benning .
Se enviaron cartas de reclutamiento a todas las unidades del ejército estadounidense en el suroeste y en la costa del Pacífico. Las cartas pedían hombres solteros, de entre 21 y 35 años, con tres o más años de escuela primaria . Ocupaciones preferidas: guardabosques, leñadores, leñadores del norte, cazadores, buscadores, exploradores y guardabosques. Los hombres casados no eran aceptados en la Fuerza. Los equipos de inspección también recorrieron los campos occidentales en busca de candidatos ideales. A los elegidos, debido al secreto de la misión, a menudo se les decía que habían sido seleccionados para recibir entrenamiento para una unidad de paracaidistas. De hecho, la unidad era tan reservada que muchos soldados no sabían dónde estaban cuando llegaron a Helena para recibir entrenamiento, ya que las ventanillas de los trenes que transportaban a las tropas estaban pintadas de negro. [12]
La fuerza de combate estaría compuesta por tres regimientos. Cada regimiento estaba dirigido por un teniente coronel y 32 oficiales y contaba con una fuerza de 385 hombres. Los regimientos se dividieron en dos batallones con tres compañías en cada batallón y tres pelotones en cada compañía. Luego, el pelotón se dividió en dos secciones. [13]
Después del período de entrenamiento inicial en Montana, la FSSF se trasladó a Camp Bradford, Virginia , el 15 de abril de 1943, y a Fort Ethan Allen , Vermont, el 23 de mayo de 1943.
Dado que la unidad necesitaba ser entrenada rápidamente, los soldados comenzaron a lanzarse en paracaídas dentro de las 48 horas posteriores a su llegada a Helena, Montana. En el campamento no había torres de entrenamiento y no se realizaban vuelos preliminares, por lo que para muchos esta fue su primera experiencia en el salto. Este entrenamiento se completó antes que cualquier otro porque se creía que si todos los soldados obtuvieran sus insignias de salto simultáneamente se desarrollaría un sentido de camaradería dentro del campamento.
Los hombres estaban en un estricto y físicamente exigente programa de entrenamiento de tres fases: 1) De agosto a octubre: paracaidismo, uso de armas y demoliciones, tácticas de unidades pequeñas y entrenamiento físico. 2) De octubre a noviembre: tácticas de unidad y resolución de problemas. 3) De noviembre a julio: esquí , escalada en roca , adaptación a climas fríos y funcionamiento de la M29 Weasel .
El programa de entrenamiento semanal comprendía diana a las 04:30 de lunes a sábado seguido de desayuno a las 06:30. La carrera de obstáculos se realizaba cuatro veces por semana a las 8:00 horas, seguida del entrenamiento del día, que variaba según el mes. Se esperaba que los soldados marcharan al doble de tiempo entre ejercicios de entrenamiento para cumplir con el estricto cronograma. Los veteranos de las guerras de ultramar impartieron conferencias de formación por las tardes de lunes a viernes. Los soldados tenían libres los sábados por la noche y los domingos. La mayoría de los hombres iban a Helena para relajarse en sus días libres.
Las marchas se realizaron en un recorrido de 97 km (60 millas), cuyo récord lo ostentaba el Primer Regimiento del coronel Marshall, que lo completó en veinte horas. La fuerza entrenó con armas enemigas, desarmándolas, volviendo a ensamblarlas y disparándolas hasta que fueron tan competentes con ellas como con las suyas propias. [14]
El instructor de combate cuerpo a cuerpo era Dermot (Pat) O'Neill, un ex oficial de la policía internacional de Shanghai , experto en combate sin armas. O'Neill, que conocía bien varias formas de artes marciales, enseñó a los hombres a atacar los ojos, la garganta, la ingle y las rodillas. También enseñó tácticas de lucha con cuchillos y mostró a los hombres cómo desenfundar rápidamente sus pistolas. Los hombres se atacaron entre sí con bayonetas desenvainadas como parte de los ejercicios de entrenamiento y las lesiones fueron comunes. [15]
En diciembre comenzó el entrenamiento de esquí, impartido por instructores noruegos. Los hombres recibieron conferencias y demostraciones sobre técnicas de esquí y la mayoría dominaron los conceptos básicos en dos semanas. En este punto, los hombres fueron obligados a esquiar a campo traviesa en formación desde el amanecer hasta el anochecer con todo su equipo hasta que estuvieron a la altura de los estándares del ejército noruego. [dieciséis]
Como unidad de infantería ligera destinada al combate alpino o invernal, se le entregaron diversas prendas, equipos y raciones no estándar, incluidos esquís, parkas , mochilas y la ración de montaña . Desde el principio, la 1.ª Fuerza de Servicio Especial estuvo armada con una variedad de armas no estándar o de edición limitada, como la ametralladora Johnson M1941 . [17] La ametralladora ligera Johnson en particular ayudó a aumentar en gran medida la potencia de fuego de la unidad y fue muy apreciada por quienes la usaron en combate. Los hombres también fueron entrenados meticulosamente en el ensamblaje y operación de armas alemanas en caso de que fuera necesario utilizar ametralladoras alemanas capturadas en el campo de batalla. Esta formación resultaría más tarde de crucial importancia en Monte Majo.
El personal de Federico incluso consideró armar a los hombres con dardos, pero se decidió no hacerlo porque podría haber sido considerado un crimen de guerra. [18] El propio Frederick participó en el diseño de un cuchillo de combate fabricado exclusivamente para la fuerza llamado cuchillo de combate V-42 , un derivado del cuchillo de combate Fairbairn-Sykes .
Mientras llevaba a cabo operaciones de cabeza de playa en Anzio , cuenta la leyenda que un miembro de la fuerza descubrió el diario de un teniente alemán de la División Hermann Goering . El diario contenía la siguiente entrada: "Los Diablos Negros están a nuestro alrededor cada vez que entramos en la fila. Nunca los escuchamos venir". Esta leyenda nunca fue verificada como cierta por ningún miembro de la brigada; sin embargo, la fuerza era conocida como los Diablos Negros y la Brigada del Diablo. Los miembros de la brigada prefirieron lo último. El general Frederick hizo imprimir tarjetas con la insignia de la unidad y las palabras Das dicke Ende kommt noch! o "Lo peor está por venir" impreso con tinta roja en el lado derecho [19] que la fuerza dejaría sobre los cuerpos de los alemanes muertos como una forma de guerra psicológica. [20] Esto fue tan efectivo que el sargento Victor Kaisner informó haber escuchado a un soldado alemán susurrar "Schwarzer Teufel" ("Diablo Negro") mientras le cortaban la garganta al alemán en la cabeza de playa. [21] Sin embargo, la historiografía reciente que rodea a la unidad debate si Federico y su estado mayor inventaron o no el apodo para infundir miedo en el enemigo. [21]
La unidad se conoció extraoficialmente por primera vez como los "Bravos". Su insignia en el hombro, punta de lanza, fue elegida con este nombre en mente. [13] El parche de formación era una punta de lanza roja con las palabras EE.UU. escritas horizontalmente y CANADÁ escritas verticalmente. La rama de la insignia de servicio eran las flechas cruzadas que anteriormente usaban los exploradores indios del ejército estadounidense . La unidad llevaba ribetes rojos, blancos y azules en su gorra de guarnición y en el pecho un óvalo (o adorno) detrás de sus alas de paracaidista . Los miembros de la unidad también llevaban un fourragère , cordón o cordón para el hombro rojo, blanco y azul hecho con líneas de suspensión de paracaídas .
Los miembros estadounidenses de la fuerza llegaron a Helena para recibir entrenamiento con la vestimenta estándar del ejército estadounidense: overoles de sarga verde, algunos con pantalones caqui y gorros de faena. Otros vestían pantalones y chaquetas verdes de uniforme y llevaban gorras verdes. Sin embargo, en última instancia, los uniformes estadounidenses no diferían mucho entre sí. Las tropas canadienses, sin embargo, llegaron con diferentes uniformes: algunos vestían faldas escocesas , otros pantalones de tartán ( trews ) y otros bermudas. El tocado también difería ampliamente, dependiendo de dónde era el soldado: gorras de cuña para algunos, boinas negras para las tropas tomadas de regimientos blindados y grandes Tam o' Shanters de color caqui para los soldados de regimientos escoceses. Según el acuerdo Williamson-Wickham, los soldados canadienses vestían uniformes estadounidenses. Finalmente, se decidió que los uniformes vendrían de un proveedor estadounidense y se entregaron pantalones y blusas de color verde oliva. Dos elementos del uniforme diferenciaban a un miembro de la Fuerza Estadounidense de un canadiense: 1) la insignia del cuello tenía Estados Unidos o Canadá encima de las flechas cruzadas; y dos, el disco de identificación, también conocido como " placas de identificación ", que llevaba el soldado (los estadounidenses llevaban placas de identificación metálicas estadounidenses y los canadienses llevaban discos de identificación canadienses). Frederick ordenó al mayor Orville Baldwin que desarrollara un fourragère único (también conocido como aiguillette o cordón) para todos los miembros de la unidad, reemplazando así el fourragère de regimiento usado por los soldados canadienses. El resultado fue un fourragère trenzado elaborado con cuerda de paracaídas roja, blanca y azul. Para la guerra en la montaña, los hombres recibieron pantalones de esquí holgados, parkas y un casco. Las botas estándar eran originalmente las mismas que las que se entregaban a los regimientos de paracaidistas, pero fueron sustituidas por botas de combate de infantería en Italia. [22]
Al coronel Frederick le preocupaba desde el principio que los soldados de ambos países tuvieran problemas para formar una unidad cohesiva. En un nivel básico, las técnicas y comandos utilizados por cualquiera de los ejércitos confundían al otro. Por ejemplo, las órdenes de marcha debían homogeneizarse para que la unidad pudiera operar eficazmente en el campo. Para satisfacer a los hombres de ambos países, se hicieron concesiones. Se colocaron gaiteros canadienses en bandas de música de unidades estadounidenses para tocar " Diana " todas las mañanas. Los estilos de marcha y los mandos de los ejércitos estadounidense y canadiense se mezclaron y los uniformes se hicieron idénticos. [23] Al final, los temores de Federico eran infundados ya que los hombres se unieron a través del entrenamiento y la dedicación a la fuerza. [24]
Se canceló la operación noruega para destruir las plantas de agua pesada y deuterio utilizadas por los alemanes para la investigación de la bomba atómica. [25] Sin embargo, este objetivo fue posteriormente ejecutado con éxito por comandos locales noruegos.
Para evitar que la FSSF se disolviera, Frederick se ofreció como voluntario para mantener la Fuerza y luchar contra los japoneses en Alaska. [26] Se decidió que la FSSF se utilizaría contra las fuerzas japonesas que ocupaban islas frente a Alaska . La FSSF llegó al puerto de embarque de San Francisco el 4 de julio de 1943. [27]
El 10 de julio, la Brigada del Diablo zarpó hacia las islas Aleutianas frente a Alaska. El 15 de agosto de 1943, la 1.ª SSF formó parte de la fuerza de invasión de la isla de Kiska , pero después de descubrir que la isla había sido recientemente evacuada por las fuerzas japonesas, reembarcó y abandonó el barco en Camp Stoneman, California, y regresó a Fort. Ethan Allen , llegada el 9 de septiembre de 1943. [27]
En 1943, el Proyecto Plough original (cuyo objetivo era Noruega) había sido abandonado y reasignado a comandos noruegos locales, [28] [29] pero en octubre de 1943, el comandante del Quinto Ejército de los Estados Unidos , el teniente general Mark W. Clark , trajo la 1.ª Fuerza de Servicio Especial a Italia, donde sus miembros demostraron el valor de sus habilidades y formación únicas. La Brigada del Diablo llegó a Casablanca , en el Marruecos francés, en noviembre de 1943 y rápidamente se trasladó al frente italiano , llegando a Nápoles el 19 de noviembre de 1943 e inmediatamente entrando en línea con la 36.ª División de Infantería de Estados Unidos .
A la Fuerza se le encomendó la tarea de tomar dos posiciones alemanas fuertemente fortificadas en las montañas italianas; uno en Monte La Difensa y el otro en Monte La Remetanea. Estas posiciones estaban controladas por el 104.º Regimiento de Granaderos Panzer con la 1.ª División Fallschirm-Panzer Hermann Göring en reserva (la primera una formación de infantería, la segunda una división blindada). [30] La importancia de estas montañas radicaba en su posición en relación con la Línea Gustav de Hitler . La línea alemana de Invierno posicionada en La Difensa y Remetanea era la última línea atrincherada antes de Gustav [31] y un avance aliado a través de las montañas les permitiría avanzar más cerca de Roma. [32] Estratégicamente, las montañas proporcionaban una vista imponente del campo y la carretera, dando a la artillería alemana en la montaña el control del área circundante. La artillería alemana en lo alto de La Defensa también estaba usando una nueva arma: el Nebelwerfer . [33] Los caminos que conducen a La Difensa fueron intensamente explorados por la fuerza antes de su ataque y se informó al teniente coronel TC MacWilliam (quien lideraría el asalto del 2.º regimiento a Remetanea) que la mejor manera de acercarse al enemigo atrincherado Estaba en lo alto de una escarpa casi vertical a la derecha de la masa de la colina. [34] Al hacer esto, la fuerza esperaba tomar a los alemanes con la guardia baja, ya que los ataques aliados a gran escala anteriores en la montaña se habían enfrentado al enemigo de frente y habían sido repelidos con bajas desastrosas.
El asalto estaba planeado para el 2 de diciembre, mientras los hombres recibían entrenamiento en montañismo y tácticas de lucha en su cuartel temporal en Santa María. El plan era el siguiente (todos los batallones estaban en el 2.º Regimiento): a las 16:30 horas del 1 de diciembre, el 2.º Regimiento sería transportado en camión hasta un radio de 6 millas (9,7 km) de la base de la montaña y marcharía el resto del camino hasta La Difensa (marcha de 6 horas). El 1.º Regimiento, junto con la 36.ª División de Infantería de EE. UU., serían las unidades de reserva para el 2.º Regimiento. El 3.º Regimiento se dividiría en dos, la mitad para abastecer al 2.º Regimiento tras el asalto inicial y la otra mitad como reserva con el 1.º Regimiento y la 36.ª División de Infantería. Se eliminaría toda identificación de los soldados de la Fuerza, excepto sus placas de identificación.
Después de llegar a la base de la montaña y haber descansado una sola noche, el 2.º Regimiento (600 hombres en total) comenzó su ascenso a La Difensa el 2 de diciembre al anochecer al amparo de un bombardeo de artillería pesada. Un soldado recuerda la gravedad del bombardeo: "Parecía como si estuviéramos marchando hacia el infierno. Toda la montaña estaba siendo bombardeada y toda la montaña parecía estar en llamas". [35]
Los soldados del 2.º Regimiento se acercaron a las posiciones alemanas a medianoche y comenzaron a escalar el último acantilado, que sobresalía abruptamente 300 m (1.000 pies). [35] Los hombres treparon con cuerdas atadas entre sí bajo la lluvia helada. Al llegar a la cima, MacWilliam indicó a sus hombres que avanzaran hacia una depresión frente al atrincheramiento alemán. Inicialmente, los soldados recibieron la orden de suspender el fuego hasta las 6 de la mañana, pero los alemanes se enteraron de las posiciones aliadas después de que miembros de la fuerza tropezaran con grava suelta mientras avanzaban por la cima de la montaña. Los alemanes lanzaron bengalas al aire y comenzó la batalla. Mediante fuego de armas y morteros, los hombres del 2.º Regimiento lograron colocar ametralladoras y devolver el fuego, sorprendiendo y abrumando a los alemanes. El Estado Mayor del 5.º Ejército había adivinado que la batalla duraría entre 4 y 5 días, pero en dos horas, los alemanes en La Difensa se habían retirado a La Remetanea. [36]
Cuando el general Eisenhower le informó que la 1.ª SSF había logrado tomar Monte la Difensa, el primer ministro Winston Churchill exclamó que Federico era "el mayor general combatiente de todos los tiempos". [37]
Anteriormente, las fuerzas estadounidenses y británicas habían sufrido muchas bajas en intentos inútiles de tomar la importante Camino Ridge. La 1.ª SSF logró tomar su objetivo inicial de La Defensa, pero se retrasó en obtener su objetivo real de Monte La Remetanea (Colina 907). El ataque al 907 se detuvo después de la muerte del teniente coronel TC MacWilliam del 1.er Batallón CO. Si bien deseaba que continuara el impulso de la fuerza, Federico ordenó detener el avance en 907 para esperar refuerzos y suministros. La fuerza se atrincheró en Difensa, anticipando un contraataque alemán.
Sin embargo, los masivos bombardeos de artillería aliados y la inundación de los ríos Rapido y Garigliano impidieron que los alemanes se reformaran. Mientras esperaban las órdenes de atacar Remetanea, el 2.º Regimiento fue reabastecido por los Regimientos 1.º y 3.º, quienes les llevaron whisky y condones (para mantener secos los cañones de sus armas bajo la lluvia). Una vez que las fuerzas británicas atravesaron las líneas alemanas en Monte Camino, se ordenó a la fuerza que atacara su objetivo principal (colina 907). [38]
El exitoso asalto a Difensa fue la base de la película de 1968 titulada La brigada del diablo .
Durante la campaña de Monte la Difensa, las primeras unidades de las SSF involucradas sufrieron un 77% de bajas: 511 en total, 91 muertos, 9 desaparecidos, 313 heridos y 116 casos de agotamiento. Fueron relevados por el 142º de Infantería. [39]
La 1.ª SSF continuó inmediatamente su ataque, asaltando Monte La Remetanea del 6 al 9 de diciembre. Capturó la colina 720, partiendo de Monte Sammucro el 25 de diciembre, y tras dificultades asaltó Monte Majo y Monte Vischiataro casi simultáneamente el 8 de enero de 1944.
El ataque a Monte Majo provocaría la mayor cantidad de bajas de la Fuerza en cualquier batalla. Si bien las principales posiciones alemanas estaban ubicadas en la cima del Monte Majo, las alturas de la montaña estaban vigiladas y rodeadas por capas de artillería alemana y pozos de ametralladoras ubicados en las laderas que se aproximaban. El teniente coronel Tom Gilday del 2.º Regimiento planeó una acción nocturna preliminar para despejar una ruta de asalto a través de este escudo defensivo. A Tommy Prince [25] se le ordenó liderar una patrulla de exploración y cumplir esta misión en completo silencio durante la noche. Prince, experto en combates sigilosos, se dirigió a un punto cercano a las laderas inferiores donde dejó atrás a sus hombres como grupo de apoyo. Luego se acercó él solo y entró en los emplazamientos de armas. Prince eliminó uno tras otro los pelotones de cañones enemigos en los búnkeres que bloqueaban la ruta de asalto proyectada, comenzando por los fosos de las laderas inferiores y luego continuando con las laderas medias, sin despertar ninguna alarma defensiva de las posiciones alemanas. [40] Prince luego regresó con su patrulla a los puestos avanzados de la Fuerza para darle su informe al Capitán Radcliffe.
El ataque principal dirigido por el capitán Mark Radcliffe siguió inmediatamente a la acción de Prince. Los hombres de Radcliffe pasaron junto a los ahora silenciosos búnkeres de ametralladoras y alcanzaron la cima sin disparar una sola bala, tomando a los alemanes por sorpresa total. [25] Las posiciones de Monte Majo estaban aseguradas a las 05:30.
Sin embargo, tras la pérdida de la cumbre ante la Fuerza, los alemanes lanzaron casi de inmediato contraataques a gran escala para intentar recuperar la cumbre, que persistieron durante varios días de feroces combates. La Fuerza utilizó ametralladoras pesadas dejadas por los alemanes en retirada para ayudar a repeler estos contraataques.
Tras la intensa acción defensiva en Monte Majo, el tamaño de la Fuerza se había reducido de los 1.800 hombres iniciales al comienzo de la campaña de montaña a sólo 400 hombres todavía aptos para el combate. [41] [42] El propio Federico fue herido tres veces en Monte Majo. [37]
Al concluir la operación Monte Majo, Federico fue ascendido a general de brigada. Se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones y liderazgo. [43]
Tras la Conferencia de Quebec de agosto de 1943, el general Dwight D. Eisenhower fue trasladado a Londres para planificar el desembarco de Normandía . El mando del Teatro Mediterráneo fue entregado al general británico Henry Maitland Wilson . El general Sir Harold Alexander , al mando de los ejércitos aliados en Italia , había formulado el plan de desembarcar tropas aliadas en Anzio para flanquear las posiciones alemanas en la zona. El mariscal de campo alemán Albert Kesselring comandaba las cuatro divisiones alemanas en Anzio, que incluían la División Hermann Goering y el 35.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 16.ª División Panzergrenadier SS ( División Reichsführer-SS). La fuerza combinada alemana e italiana en Anzio se estimaba en 70.000 hombres. [44]
La brigada de Fuerzas Especiales fue retirada de las montañas en enero y, después de traer nuevos reemplazos para sus pérdidas anteriores, el 1 de febrero desembarcó en la cabeza de playa creada por la Operación Shingle en Anzio , al sur de Roma. Reemplazaron al 1.º y 3.º Batallón de Guardabosques , que habían sufrido grandes pérdidas en la Batalla de Cisterna . Junto con los restos de los batallones de Rangers, que fueron adscritos a la Fuerza, el número de FSSF ahora era de unos 1.200 hombres. [45] Sin embargo, no hubo tiempo suficiente para entrenar a las nuevas incorporaciones al mismo alto nivel de habilidad que la primera generación de soldados de la FSSF, y Frederick informó que las capacidades de la Brigada ya no estaban tan bien preparadas para asignaciones especiales. [46]
Su tarea era defender y atacar desde el flanco derecho de la cabeza de playa marcada por el Canal Mussolini/ Marismas Pontinas . La longitud del perímetro de defensa era de unas ocho millas, el doble de la longitud de un frente a defender asignado a toda la Tercera División de Estados Unidos en Anzio. [41] El 1.er Regimiento estaba ubicado en el frente derecho de la fuerza, que comprendía un tercio de toda la línea, mientras que el 3.er Regimiento custodiaba los dos tercios restantes de la línea. El 2.º Regimiento, que se había reducido a tres compañías tras los ataques a La Difensa, Sammucio y Majo, tenía la tarea de realizar patrullas nocturnas en territorio del Eje. [47] Poco después de que las SSF se apoderaran del sector del Canal Mussolini, las unidades alemanas retrocedieron hasta 0,5 millas (0,80 km) para evitar sus agresivas patrullas. Las constantes incursiones nocturnas de la fuerza obligaron a Kesselring a fortificar las posiciones alemanas en su área con más hombres de los que había planeado originalmente. Las misiones de reconocimiento realizadas por los Demonios a menudo llegaban a una profundidad de hasta 460 m (1,500 pies) detrás de las líneas enemigas. [47]
Los soldados de la Primera Fuerza de Servicio Especial admiraban mucho a Federico por su voluntad de luchar junto a los hombres en la batalla. En la cabeza de playa de Anzio, por ejemplo, una patrulla nocturna de la Fuerza entró en un campo minado alemán y fue inmovilizada por fuego de ametralladora. El coronel Frederick corrió a la batalla y ayudó a los portadores de la camilla a sacar a los miembros de la Fuerza heridos. [48]
Los prisioneros alemanes a menudo se sorprendían de los pocos hombres que realmente contenía la fuerza. Un teniente alemán capturado admitió haber dado por sentado que la fuerza era una división. De hecho, el general Frederick ordenó que varios camiones se movieran por el área de las fuerzas para darle al enemigo la impresión de que la fuerza estaba compuesta por más hombres de los que realmente tenía. Se encontró una orden sobre otro prisionero que decía que los alemanes en Anzio estarían "luchando contra una fuerza de élite canadiense-estadounidense. Son traicioneros, despiadados e inteligentes. No puedes permitirte el lujo de relajarte. El primer soldado o grupo de soldados que captura a uno de estos A los hombres se les concederá un permiso de 10 días". [49]
Fue en Anzio donde la 1.ª Fuerza de Servicio Especial inspiró el apodo de "Diablos Negros", que parece haber sido una invención de los oficiales de inteligencia de la Fuerza. [50] No hay constancia de que ningún alemán se haya referido alguna vez a la Fuerza como "La Brigada del Diablo". Se les llamaba demonios "negros" porque los miembros de la brigada se untaban la cara con betún negro para botas para sus operaciones encubiertas en la oscuridad de la noche. Durante Anzio, la 1.ª SSF luchó durante 99 días sin relevo. También fue en Anzio donde la 1.ª SSF utilizó sus pegatinas características; Durante las patrullas nocturnas, los soldados llevaban pegatinas que representaban el parche de la unidad y un eslogan escrito en alemán: "Das dicke Ende kommt noch", que se dice que se traduce coloquialmente como "Lo peor está por venir". Su traducción literal es en realidad "El final grueso llegará pronto", lo que implica que una fuerza mayor estaba en camino inminentemente, colocando estas pegatinas en los cadáveres y fortificaciones alemanas. Los miembros canadienses y estadounidenses de la Fuerza Especial que perdieron la vida están enterrados cerca de la playa en el Cementerio de Guerra de la Commonwealth de Anzio y en el Cementerio Americano de Nettuno , justo al este de Anzio.
Cuando comenzó la ofensiva del Quinto Ejército estadounidense el 25 de mayo de 1944, la 1.ª SSF fue enviada contra Monte Arrestino y atacó Rocca Massima el 27 de mayo. La 1.ª SSF recibió la tarea de capturar siete puentes en la ciudad para evitar su demolición por parte de la Wehrmacht en retirada . Durante la noche del 4 de junio, miembros de la 1.ª SSF entraron en Roma, una de las primeras unidades aliadas en hacerlo. Después de asegurar los puentes, rápidamente se dirigieron al norte en busca de los alemanes en retirada.
En agosto de 1944, la 1.ª SSF quedó bajo el mando del coronel Edwin Walker [51] cuando el general de brigada Frederick, que había comandado la fuerza desde sus primeros días, partió con un ascenso a general de división para comandar la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada . [52] Frederick se convirtió en el general de división más joven del ejército estadounidense.
El 14 de agosto de 1944, la 1.ª SSF, ahora restaurada mediante el reclutamiento de una unidad de 2.000 hombres, desembarcó en las islas de Port Cros y Île du Levant durante la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia. Lucharon en la pequeña batalla de Port Cros en la que capturaron los cinco fuertes de las islas del ejército alemán. Nueve hombres murieron en combate o murieron por heridas recibidas en combate.
El 22 de agosto, la Fuerza se incorporó a la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada de Frederick , una división aerotransportada provisional del Séptimo Ejército , y más tarde pasó a formar parte de la Fuerza de Tarea.
En la primera semana de septiembre, la Fuerza avanzó a través del sector de la Riviera francesa y el 5 de septiembre atacó y mató o capturó a todo un batallón alemán de unos 1.000 hombres cerca de L'Escarène . [53] [54] El 7 de septiembre se trasladó con la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada a posiciones defensivas en la frontera franco-italiana.
Durante la guerra, la unidad de 1.800 hombres causó unas 12.000 bajas alemanas, capturó a unos 7.000 prisioneros y mantuvo una tasa de desgaste de más del 600%.
La 1.ª SSF se disolvió el 5 de diciembre de 1944 en un campo cerca de Villeneuve-Loubet , [55] en el extremo sureste de la costa mediterránea de Francia. Villeneuve-Loubet ocupa un lugar especial en la historia de la fuerza, no sólo porque la unidad se disolvió allí, sino también porque es uno de los pueblos que la 1.ª SSF tuvo más dificultades para capturar en el sur de Francia, el 26 de agosto de 1944. .
Frederick había llegado a creer que la Fuerza ahora dependía de la ayuda de unidades de artillería y tanques, debido al tipo de asignaciones que se les asignaban ahora, y que ya no utilizaban habilidades de operaciones especiales. [46] Esto fue en parte resultado del gran número de reclutas recientes que no fueron entrenados con los mismos altos estándares de operaciones especiales que los miembros iniciales de la Fuerza. [46]
El día que se disolvió la unidad, el comandante estadounidense realizó un desfile en honor a la unidad. Para finalizar la ceremonia, los elementos canadienses fueron despedidos al ser honrados por las tropas estadounidenses con un Pase de Revisión, ojos a la derecha, saludo de oficiales. Después de la disolución de la unidad, los canadienses fueron enviados a otras unidades canadienses (la mayoría de ellos se convirtieron en reemplazos del 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense ). Algunos miembros estadounidenses fueron enviados a divisiones aerotransportadas como reemplazos, otros a batallones de guardabosques y otros formaron el 474.º Regimiento de Infantería , que sirvió en el Tercer Ejército de los Estados Unidos y cumplió funciones de ocupación en Noruega. Los Grupos de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos (descendientes lineales de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial) celebran el Día de Menton cada 5 de diciembre con sus camaradas militares canadienses y miembros supervivientes de la fuerza. Por lo general, hay un salto en paracaídas combinado, un pase de revisión y un baile formal.
La Primera Fuerza de Servicio Especial recibió la Cruz de Guerra francesa con Estrella de Plata Dorada , así como la Mención Distinguida de Unidad por su extraordinario heroísmo.
En 2006, los miembros canadienses de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial recibieron la Insignia de Soldado de Infantería de Combate del Ejército de los Estados Unidos por participar en combates de primera línea.
El 3 de febrero de 2015, la FSSF recibió la Medalla de Oro del Congreso , el premio más alto que el congreso puede otorgar a civiles.
Un gran número de miembros de la "Brigada del Diablo" fueron honrados por sus actos de valor, incluido Tommy Prince , el soldado de las Primeras Naciones más condecorado de Canadá en la Segunda Guerra Mundial. Prince no recibió ningún premio por sus acciones en Monte Majo para evitar comprometer la seguridad de futuras operaciones secretas. La información clasificada y sigilosa habría sido revelada en una citación de premio. Hoy en día, los soldados de operaciones especiales a menudo no reciben premios para evitar la exposición pública de técnicas o habilidades especiales. [56]
Además, el miembro estadounidense Wendell C. Johnson (Quinta Compañía, Tercer Regimiento, número de serie 37 168 437), arriesgando su vida para salvar a un compañero Diablo Negro, entró en un campo minado y puso a salvo a su compañero de brigada. Cuando intentaron darle una medalla por su acto de heroísmo, Wendell se negó y dijo: "Dásela al hombre que perdió la pierna".
La Primera Fuerza de Servicio Especial era una rama del servicio donde los actos de heroísmo eran comunes, dadas las tareas inusualmente desafiantes que se les ordenaba realizar. La Fuerza recibió muchos premios de unidad que fueron compartidos por los miembros de la Brigada como grupo.
La 1.ª Fuerza de Servicio Especial es considerada un antepasado directo por dos unidades modernas de operaciones especiales; el Regimiento Canadiense de Operaciones Especiales (CSOR) del Comando de Fuerzas de Operaciones Especiales de Canadá y los Grupos de Fuerzas Especiales del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos .
En 1952, el coronel Aaron Bank (ex miembro del Grupo Operativo y de Jedburgh de la Oficina de Servicios Estratégicos [OSS] durante la Segunda Guerra Mundial) se convirtió en el comandante del 10º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) . El linaje formal del 1.er Regimiento de Fuerzas Especiales (que no debe confundirse con el 1.er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado)), establecido en 1958, era de la FSSF. (Las Fuerzas Especiales llevaron el linaje Ranger de 1952 a 1958). Gran parte del entrenamiento en tácticas no convencionales, incluidas estrategias y lecciones aprendidas, replicó el entrenamiento de los Grupos Operativos (OG) y Jedburghs de la OSS. En las Operaciones Logísticas y de Inteligencia Militar de Canadá 1952-1988, el Regimiento Aerotransportado Canadiense 1968-1995 que formó parte de la Fuerza de Servicio Especial 1977-1995 y el Regimiento de Operaciones Especiales Canadiense de hoy , como las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, tienen sus raíces en la FSSF. Al igual que en la Segunda Guerra Mundial, los operadores de élite JTF2 de Canadá y los operadores de élite SFOD-D de Estados Unidos se unieron una vez más en una fuerza de asignación especial para la invasión de Afganistán en 2001 .
En 1996, la Interestatal 15 en Montana entre Helena y Sweet Grass pasó a llamarse "Primera Carretera Conmemorativa de la Fuerza de Servicio Especial". [57] Esta carretera fue elegida porque era la ruta tomada en 1942 por los voluntarios canadienses para unirse a sus homólogos estadounidenses para recibir entrenamiento en Fort Harrison. [57] Toda la longitud de la autopista 4 de Alberta recibió el mismo nombre en 1999. [57]
La fuerza también está conmemorada en varias placas conmemorativas montadas en los ayuntamientos y a lo largo de la ruta en la que lucharon en Italia y el sur de Francia, incluida una fuera del cementerio protestante de Roma , junto a la Pirámide de Cestio y otra en la Embajada de los Estados Unidos en Roma , frente a Via Vittorio Veneto .
Cuando se creó la pestaña de Fuerzas Especiales en 1983 para que la usaran los miembros de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., también se otorgó retroactivamente a miembros de unidades de combate en tiempos de guerra que habían sido identificadas como predecesoras de las Fuerzas Especiales. Por lo tanto, cualquier soldado que haya pasado 120 días en servicio en tiempos de guerra con la Primera Fuerza de Servicio Especial está autorizado a usar la pestaña de Fuerzas Especiales. [58]
The Devil's Brigade es una película de 1968 protagonizada por William Holden , Cliff Robertson y Vince Edwards , que se centra en el entrenamiento y el despliegue de la fuerza en Italia.
La película de 1968 Anzio presentó a Peter Falk como el cabo Jack Rabinoff, quien se identificó ante su coprotagonista Robert Mitchum como miembro de la Primera Fuerza de Servicio Especial estadounidense-canadiense.
Se han realizado tres documentales sobre la fuerza: "Black Devils" en 2000, un episodio de la serie "Dangerous Missions" de History Channel , escrito, producido y dirigido por Darryl Rehr; Daring to Die: The Story of the Black Devils , escrita y dirigida por Greg Hancock y Wayne Abbot, [59] y Devil's Brigade , una miniserie de televisión de 2006 producida por Frantic Films . [60]
En noviembre de 2019, se produjo un documental Bravery In Arms [61] sobre el asalto de la Primera Fuerza de Servicio Especial a Monte Majo. [62] En el documental, se mostró la ubicación real de la batalla.
La película de Quentin Tarantino de 2009, Bastardos sin gloria, presenta a un personaje llamado el teniente Aldo Raine, también conocido como "Aldo el Apache", interpretado por Brad Pitt , que lleva la insignia del cuello con flechas cruzadas de la unidad y un parche rojo en el hombro con una punta de flecha. Tarantino citó al 1SSF como una influencia. [63]
The Devil's Brigade de Robert H. Adleman y George H. Walton es una autobiografía y una referencia histórica de la Primera Fuerza de Servicio Especial.
El personaje de Marvel Comics, Wolverine, afirmó varias veces que fue miembro de la Brigada del Diablo durante la guerra; al haber nacido en Canadá durante los últimos años del reinado de la reina Victoria, encaja. También afirmó haber participado en las batallas de Anzio y Cassino.
