El USS Benson (DD-421) fue el buque líder de su clase de destructores en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al almirante William S. Benson (1855-1932).
El Benson fue botado el 16 de mayo de 1938 en Quincy, Massachusetts , por la Bethlehem Steel Co .; botado el 15 de noviembre de 1939; patrocinado por la Sra. William S. Benson, la viuda del almirante Benson; y puesto en servicio el 25 de julio de 1940.
Tras el acondicionamiento en el Boston Navy Yard , el destructor realizó un breve crucero a Portland, Maine , antes de partir de Boston el 22 de agosto y dirigirse, vía Newport, Rhode Island , y Yorktown, Virginia , a la bahía de Guantánamo , Cuba, para un breve entrenamiento de prueba . Zarpó hacia la bahía de Chesapeake el 3 de septiembre y, después de visitar Quantico, Virginia , y Washington, DC , partió de Norfolk el 13 y procedió vía la bahía de Guantánamo a Cayena , Guayana Francesa , donde llegó el 21 para verificar la posibilidad de actividad del Eje en esa colonia francesa y su vecino holandés, Surinam . Este esfuerzo parecía necesario para mantener al fascismo fuera de las Américas y proteger una rica fuente de mineral de bauxita , la fuente de aluminio , para la producción bélica aliada. El 27, el gobernador de la colonia se embarcó en el destructor para visitar Îles du Salut , a unas siete u ocho millas de la costa. Regresó a Cayenne más tarde ese día y desembarcó antes de que el barco zarpara hacia Paramaribo , Surinam. Benson partió de Cayenne por tercera vez el 6 de octubre y procedió a través de San Juan, Puerto Rico , hasta el Astillero Naval de Nueva York , donde se sometió a una revisión posterior a las pruebas que duró hasta mediados de noviembre.
El Benson salió del puerto de Nueva York el 18 de noviembre para comenzar las patrullas de neutralidad que constituyeron su principal preocupación hasta bien entrada la primavera siguiente. Un momento destacado de este período de su servicio se produjo en marzo de 1941, cuando escoltó al USS Potomac (AG-25) mientras el yate llevaba al presidente Franklin D. Roosevelt a las Bahamas para unas vacaciones de pesca. A finales de mayo, el destructor ayudó a proteger al USS Texas (BB-35) mientras el acorazado patrullaba el Atlántico Norte . Mientras estaban en el mar, el acorazado alemán Bismarck se puso en marcha el 21 de mayo y se dirigió al estrecho de Dinamarca , con la esperanza de atacar a los convoyes aliados. Cuando el primer ministro Winston Churchill se enteró de su incursión, pidió al presidente Roosevelt que hiciera que la Armada estadounidense buscara al asaltante y que mantuviera informada a la Marina Real de los acontecimientos durante la búsqueda. Una vez alertados, el Texas y sus consortes recorrieron los mares en busca del Bismarck hasta que los británicos hundieron el buque de guerra alemán el 27 de mayo.
Poco después, el Benson regresó al Boston Navy Yard para estar disponible durante un mes para prepararse para una nueva misión. Partió el 28 de junio para unirse a la Task Force 19 (TF 19), que se estaba formando para llevar marines a Islandia para liberar a las tropas británicas que habían estado protegiendo esa isla para un servicio más activo. La Task Force 19 partió de Argentia , Terranova , el 1 de julio y, al final de una travesía a través de aguas infestadas de submarinos , ancló en Reikiavik la tarde del 7 de julio. Después de regresar a Boston, el Benson reabasteció rápidamente de combustible y se trasladó a Casco Bay para realizar ejercicios frente a Portland, Maine. En septiembre, comenzó casi siete meses de servicio viajando entre Boston e Islandia escoltando convoyes. Tres meses después, en diciembre, el ataque japonés a Pearl Harbor y la declaración de guerra de Adolf Hitler permitieron a los Estados Unidos abandonar la última pretensión de neutralidad y proseguir la guerra contra el Eje abiertamente.
A finales de marzo de 1942, el Benson se puso en marcha para escoltar un convoy hacia el este hasta el puerto de Londonderry , Irlanda del Norte , y regresó a Boston a principios de mayo. Las operaciones de escolta de convoyes, que la llevaron a las Islas Británicas , Bermudas y la Zona del Canal de Panamá , continuaron siendo su principal deber hasta el otoño, cuando comenzó a prepararse para la Operación Torch , la invasión del norte de África francés . Como parte de esos preparativos, participó en ejercicios de bombardeo costero con el nuevo acorazado Massachusetts (BB-59). En ruta a la bahía de Casco, Maine, para uno de estos ensayos en la oscuridad previa al amanecer del 19 de octubre, chocó con el Trippe (DD-403), matando a cuatro e hiriendo a tres de los tripulantes de este último cuando su proa atravesó el cuarto de estribor del Trippe . El accidente también causó suficientes daños al Benson como para mantenerlo en el Astillero Naval de Nueva York en reparación hasta después de que las tropas aliadas hubieran invadido el norte de África.
Cuando estuvo nuevamente lista para la acción, Benson reanudó sus tareas de escolta de convoyes a través del Atlántico Norte y el Mediterráneo . En julio de 1943, centró su atención en apoyar la invasión de Sicilia . Zarpó de Orán , Argelia, el día 6 con el Grupo de Tareas 80.2 (TG 80.2), el grupo de escolta de la Fuerza de Tareas Naval Occidental del vicealmirante H. Kent Hewitt , y escoltó al convoy NCS-1 hasta el área de asalto en Gela , Sicilia . Llegó a las playas de allí varias horas antes del amanecer en la noche del 9 al 10 de julio y pasó los dos días siguientes en la pantalla antiaérea luchando contra los ataques casi incesantes de los aviones de guerra de la Luftwaffe . El día 11, una bomba explotó cerca del destructor hiriendo a 18 de sus tripulantes, pero infligiendo solo daños superficiales al barco. Al día siguiente partió para escoltar al carguero de ataque Betelgeuse (AKA-11) hasta Argel , donde llegó el día 18.
El 24 de agosto , el Benson se unió a la TF-81 en los preparativos finales para el desembarco en el continente italiano . Al amanecer del 9 de septiembre, las tropas aliadas desembarcaron en las playas de Salerno y se encontraron con una feroz oposición mientras la Luftwaffe atacaba continuamente a los buques de guerra de los invasores. A media mañana del 11 de septiembre, un avión de guerra Dornier Do 217 lanzó una bomba planeadora controlada por radio que alcanzó la torreta número 3 del Savannah (CL-42) y atravesó el crucero ligero hasta que explotó en su cámara inferior de manejo de munición, abriendo costuras en el casco del barco y abriendo un gran agujero en su parte inferior. Los valientes y eficientes equipos de control de daños detuvieron la inundación del crucero averiado, corrigieron su escora, extinguieron sus incendios y le permitieron reanudar su movimiento por sus propios medios. Benson luego ayudó a escoltar a Savannah a Malta para realizar reparaciones temporales que le permitieron regresar a los Estados Unidos para recibir parches permanentes.
Benson regresó pronto a Salerno, se reincorporó a la pantalla antiaérea y, en la mañana del 19 de septiembre, derribó un cazabombardero Fw 190. Mientras apoyaba las operaciones terrestres en Italia, también llevó a cabo numerosas misiones de bombardeo costero y escoltó a otros barcos a varios puertos del Mediterráneo. El 2 de octubre, rescató a los supervivientes de un bombardero " Wellington " de la Royal Air Force derribado .
A finales de enero de 1944, el destructor partió de Casablanca (Marruecos) y escoltó al convoy GUS-28 hasta Nueva York, donde entró en el astillero naval para una revisión general. Luego, tras unos ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa este, se puso en marcha con el TG 27.4 el 20 de abril y se dirigió a Orán, donde llegó el 1 de mayo. Después del mantenimiento, se dirigió a Gibraltar el día 9 con el convoy UGS-40. Dos días después, ayudó a combatir un ataque de unos 30 aviones alemanes, derribando dos bombarderos Junkers Ju 88 , probablemente destruyendo un tercero y dañando otros dos. Lo mejor de todo es que ningún barco del convoy se perdió ni sufrió daños.
En los meses siguientes, el Benson continuó escoltando convoyes y barcos individuales entre varios puertos del Mediterráneo. A mediados de agosto de 1944, se unió al TG 80.6 para ayudar a proteger a otros buques de guerra involucrados en la invasión del sur de Francia . También sirvió como buque de control de tráfico durante esa operación y, de vez en cuando, participó en el bombardeo de posiciones alemanas en tierra. Mientras estaba de servicio de patrulla en un área de apoyo de fuego cerca de Toulon , el destructor bloqueó a los buques mercantes enemigos en el puerto de San Remo y disparó contra los edificios de suministro en las cercanías. También apoyó a los cruceros franceses Montcalm y Jeanne d'Arc durante su bombardeo de San Remo. A principios de enero de 1945, navegó hacia Livorno , Italia, para bombardear a las tropas alemanas que amenazaban con abrirse paso por allí. Durante esta misión, fue atacada por pequeños combatientes enemigos, ya sean E-boats alemanes o barcos MAS italianos , pero escapó ilesa y luego escoltó al crucero francés Georges Leygues en su bombardeo de los astilleros controlados por el enemigo en Pietra Ligure .
Separado de este deber a finales de enero de 1945, Benson regresó a los Estados Unidos para reparaciones en el astillero y entrenamiento durante febrero. Después de un viaje de escolta de convoy a Plymouth, Inglaterra , en abril, el destructor recibió órdenes de dirigirse al Pacífico. En consecuencia, transitó el Canal de Panamá el 12 de mayo y llegó a Pearl Harbor el 29. El destructor pasó un poco más de un mes en aguas hawaianas y luego se puso en marcha el 14 de junio para escoltar a los portaaviones USS Lexington (CV-16) , USS Cowpens (CVL-25) y USS Hancock (CV-19) en sus ataques aéreos contra la isla Wake . Luego, después del mantenimiento en Leyte en Filipinas , se dirigió a Ulithi . Hasta el día de la victoria sobre Japón el 15 de agosto, el buque de guerra realizó tareas de convoy y patrulla entre Ulithi y Okinawa . Trasladó a prisioneros de guerra estadounidenses liberados de Hakodaye, Hokkaido, junto con el HMS Barfleur para prisioneros de guerra británicos y de la Commonwealth, a la bahía de Tokio para su recuperación y transporte a casa. Sirvió en la pantalla de las primeras tropas de ocupación de Yokohama , que desembarcaron el 2 y 3 de septiembre de 1945.
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En los dos meses posteriores a la rendición de Japón , el destructor escoltó a cinco grupos de convoyes diferentes entre Filipinas y la bahía de Tokio . Tras recibir la orden de regresar a los Estados Unidos para su desactivación, el Benson zarpó desde Yokohama el 4 de noviembre de 1945 y atracó en el Charleston Navy Yard el 6 de diciembre. Fue dado de baja allí el 18 de marzo de 1946, colocado en reserva y asignado al Grupo Charleston de la Flota de Reserva del Atlántico .
Benson (DD-421) obtuvo cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Hasta 2023, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos ha sido llamado Benson .
El 26 de febrero de 1954, el Benson fue transferido al gobierno de la República de China y sirvió en la Armada de la República de China como Lo Yang (DD-14) hasta mediados de la década de 1970. Como resultado de un estudio realizado a principios de 1974, lo reemplazaron por otro destructor estadounidense que la Armada les prestó en 1975, el ex USS Taussig (DD-746) , que luego se convirtió en Lo Yang (DD-14). Mientras tanto, el nombre del Benson fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de noviembre de 1974.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.