El USS Potomac (AG-25) , anteriormente USCGC Electra , [4] fue el yate presidencial de Franklin D. Roosevelt desde 1936 hasta su muerte en 1945. El 3 de agosto de 1941, cumplió un papel de señuelo mientras Roosevelt celebraba una conferencia secreta para desarrollar la Carta del Atlántico .
El USS Potomac y el USS Sequoia son los dos últimos yates presidenciales estadounidenses existentes, después de que el USS Williamsburg fuera desguazado en enero de 2016. [3] El Potomac ahora se conserva en Oakland , California , como Monumento Histórico Nacional y el único yate presidencial abierto al público. [5]
El Potomac fue construido en 1934 por la Manitowoc Shipbuilding Company en Manitowoc, Wisconsin , como el United States Coast Guard Cutter Electra . Puesta en servicio el 25 de octubre de 1934, Electra era un cazador de submarinos [6] que sirvió en operaciones contra el contrabando . [7] Fue elegida para ser el nuevo yate presidencial después de que el Servicio Secreto considerara que el USS Sequoia era un peligro de incendio. [8] La idea de tener un barco de madera que pudiera incendiarse fácilmente no era atractiva para el presidente Franklin D. Roosevelt, quien cuando era niño presenció a su tía quemarse hasta morir en un accidente con una lámpara de aceite. [5] También quería una embarcación en la que pudiera moverse de forma independiente y realizar viajes de pesca. [5] Electra pasó a llamarse oficialmente USS Potomac el 30 de enero de 1936, se convirtió para servir como yate presidencial y se puso en servicio en la Armada de los Estados Unidos el 2 de marzo de 1936. [5]
Se realizaron mejoras por un valor aproximado de 60.000 dólares durante la conversión del barco en un yate presidencial, para que el buque fuera accesible para sillas de ruedas y más cómodo. [8] Estas mejoras incluyeron la conversión de la chimenea de popa en una falsa, un nuevo salón, la instalación de accesorios de latón, el camarote y el baño presidencial, tres camarotes para invitados y cubiertas de teca. Las adiciones a la popa incluyeron un gran sofá de cuero, muebles de jardín y vidrio a prueba de balas. [8] En la falsa chimenea, había un ascensor con un sistema de poleas diseñado para que el presidente Roosevelt pudiera transportarse a la cubierta del barco. [8] El sofá de la popa está diseñado para que cada grupo sentado tenga las piernas completamente estiradas cuando se recueste y el presidente pueda sentarse igual que sus invitados con las piernas apoyadas. [9] Se instaló y montó una ametralladora antiaérea cuando el presidente estaba a bordo. [5] Se añadió lastre de barco al buque para tener en cuenta estas mejoras. [5] Sin embargo, el barco se inclinó hasta 48 grados en aguas turbulentas, lo que hizo que muchos invitados se volvieran hacia la barandilla . El presidente, como buen marinero que era, no se vio afectado.
En los años siguientes, el presidente Roosevelt utilizó mucho el USS Potomac para viajes de pesca y reuniones políticas informales. Potomac sirvió como un lugar donde se forjaban relaciones y se hacían tratos. [9] En 1939, el rey Jorge VI y la reina Isabel del Reino Unido viajaron con los Roosevelt a bordo del Potomac a la casa de George Washington en Mount Vernon . Esta fue la primera visita de la realeza británica a un presidente estadounidense. [10] El barco ahora comisionado USS Potomac fue categorizado como AG-25, lo que indica la designación de buque de la Armada de Auxiliary Miscellaneous y el número 25 en esta designación, [5] y era conocido informalmente como la "Casa Blanca flotante". [9]
Se rumorea que la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 se firmó a bordo del barco. [11] Se han recuperado registros del barco que documentan viajes al Golfo de México y Dry Tortugas , Florida. [12] El 28 de marzo de 1941, el presidente Roosevelt pronunció una charla informal a la nación desde la sala de radio del USS Potomac en la que afirmó que "el momento exige coraje y más coraje". [13] Después del bombardeo de Pearl Harbor , el yate fue considerado un objetivo potencial y el presidente lo utilizó con más cautela. [12]
El 3 de agosto de 1941, el presidente Roosevelt partió de Washington para abordar el Potomac en la base submarina de New London, Connecticut . Luego, el Potomac navegó hacia la bahía de Apponagansett, Massachusetts , donde el presidente pescó y entretuvo a los invitados, incluida la princesa heredera Märtha de Noruega . Finalmente, el Potomac ancló en Menemsha Bight en Vineyard Sound , donde ya estaba anclado el crucero pesado USS Augusta . En las primeras horas del 5 de agosto, el Potomac se acercó al Augusta y el presidente y su grupo se transfirieron al buque de guerra. Luego, el Augusta procedió a gran velocidad a Terranova para una reunión clandestina entre Roosevelt y Winston Churchill . Durante esta reunión, Roosevelt y Churchill acordaron la Carta del Atlántico , que establece los principios de la asociación aliada durante la Segunda Guerra Mundial y prepara el escenario para que las Naciones Unidas planifiquen la paz de posguerra.
Mientras tanto, y por razones de seguridad, la bandera del Presidente siguió ondeando en el Potomac mientras transitaba por el Canal de Cape Cod en aguas de Nueva Inglaterra . Un agente del Servicio Secreto , que se parecía al Presidente en tamaño y que actuaba con gestos cuando se le veía desde lejos, desempeñó un papel protagonista en el engaño. Los comunicados de prensa emitidos diariamente desde el Potomac hicieron creer a todos los que los leían que el Presidente estaba realmente embarcado en un crucero de placer en su yate. Después de las reuniones, Augusta devolvió al Presidente al Potomac el 14 de agosto.
Después de la muerte del presidente Roosevelt, el Potomac fue dado de baja por la Marina y devuelto a la Guardia Costera de Estados Unidos en noviembre de 1945.
El USS Potomac fue dado de baja por el presidente Harry S. Truman , quien eligió el USS Williamsburg, de mayor tamaño , como su yate presidencial. [10] A diferencia de su predecesor, Truman no era marinero y no podía soportar el balanceo extremo del Potomac . Como era un pianista clásico consumado, Truman también quería un piano de cola a bordo de su yate, que el Potomac no podía acomodar. La Guardia Costera dio de baja al Potomac el 23 de mayo de 1946. [7]
Después de ser dado de baja, el Potomac permaneció atracado en Cambridge, Maryland, y prestó servicios en la Comisión de Pesca de las Mareas de Maryland como uno de los cuarenta barcos encargados de hacer cumplir las leyes pesqueras para los pescadores de almejas, cangrejos, peces y ostras de la zona hasta 1960. [ 7] Para satisfacer la necesidad del presidente Roosevelt de accesibilidad para sillas de ruedas, se había instalado un ascensor oculto dentro de lo que había sido una de las chimeneas del Potomac para llevar al presidente desde la cubierta principal hasta la cubierta de los barcos. Este hueco de ascensor-chimenea fue retirado y ahora se encuentra en Cambridge, en el parque Long Wharf, como un monumento al expresidente y su visita de 1935 a Cambridge en el anterior yate presidencial, el USS Sequoia . [14]
Potomac fue vendido a Warren G. Toone en abril de 1960 y aparentemente utilizado como un ferry privado entre Puerto Rico y las Islas Vírgenes . En realidad, se utilizó para juegos de azar en alta mar. En 1962, hubo un intento fallido de asistir a la Feria Mundial en Seattle debido a problemas con el motor en Long Beach. [9] Fue registrado en 1963 por Hydro-Capital en Newport Beach, California como un barco museo con el indicativo de llamada WA9710. [7] Los registros muestran que el puerto base de Potomac fue Los Ángeles de 1963 a 1967. [7] En enero de 1964, Elvis Presley lo compró por US$55.000 como regalo a March of Dimes , para que pudieran subastarlo, pero amablemente declinaron y, por lo tanto, se ofreció al St. Jude Children's Research Hospital , en Memphis, para venderlo como recaudación de fondos. El hospital pudo vender el yate ese mismo año por US$65.000. [7] El Potomac fue registrado en 1967 a nombre de Marie Augustina Pagliasso de Sanger, California, con el indicativo WA9710. [7] En enero de 1970, el barco ya no tenía documentación. Se rumoreaba que había planes para convertir el yate en una discoteca flotante. [8]
En 1980, Potomac estuvo involucrado en una operación de tráfico de drogas a gran escala en México, que condujo a una redada de drogas en el Muelle 26 de San Francisco. [7] No se encontraron drogas a bordo del yate, pero sí a bordo del yate en el que viajaba. Potomac fue incautado por el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos y remolcado a la cercana Treasure Island , donde se hundió. [7]
Se dice que el barco se hundió debido a que el casco no había recibido el mantenimiento adecuado y se había ido adelgazando. [9] Había estado haciendo agua durante algún tiempo. [9]
Después de ser reflotado por la Marina de los EE. UU. solo dos semanas después, Potomac fue vendido al primer y único postor, el cercano Puerto de Oakland , por $15,000. [7]
La Asociación para la Preservación del Yate Presidencial Potomac, también conocida como Asociación Potomac, fue fundada en 1983 para restaurar y operar el yate. [15] Con una subvención gubernamental de 2,5 millones de dólares, James Roosevelt , el hijo mayor de FDR, y la Asociación comenzaron a restaurar el Potomac . En abril de 1993, navegó su primer crucero como un barco restaurado. [9] El yate se convirtió en una atracción culturalmente significativa en Oakland cuando se abrió al público en Jack London Square en el verano de 1995. [16]
Un equipo de voluntarios, tripulación y donantes trabajan para mantener el legado del histórico yate presidencial. [5] Sigue atracado en Jack London Square y es preservado por la Asociación Potomac, presidida por Michael Roosevelt, nieto de FDR. [8] Está abierto a visitas guiadas por el muelle y cruceros regulares por la bahía de San Francisco .
En junio de 2011, Potomac se utilizó para filmar escenas a bordo de la película The Master de Paul Thomas Anderson . Los actores Joaquin Phoenix , Philip Seymour Hoffman , Amy Adams y otros filmaron escenas a bordo del yate mientras estaba atracado y en movimiento. [17]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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