William Shepherd Benson (25 de septiembre de 1855 - 20 de mayo de 1932) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos y el primer jefe de operaciones navales (CNO), ocupando el cargo durante la Primera Guerra Mundial .
Nacido en el condado de Bibb, Georgia , Benson se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1877. Sus primeros años de servicio marítimo incluyeron un crucero alrededor del mundo en el USS Dolphin durante la década de 1880. También participó activamente en tareas hidrográficas y de reconocimiento costero , fue instructor en la Academia Naval, comandó el crucero Albany y sirvió como ayudante de bandera, además de otras asignaciones.
En 1909, Benson fue ascendido a capitán y se convirtió en jefe de personal de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . En 1911, Benson se convirtió en el primer oficial al mando del acorazado USS Utah . Fue comandante del Navy Yard de Filadelfia en 1913-15.
En mayo de 1915, Benson fue ascendido al rango de contraalmirante y se convirtió en el primer CNO de la Armada, reemplazando funcionalmente al contraalmirante Bradley A. Fiske , el último asistente para las operaciones navales.
Benson estuvo muy involucrado en la definición de las funciones del nuevo puesto de CNO y en el fortalecimiento de la marina durante un período marcado por tensiones internas en el Departamento de Marina, intervenciones estadounidenses en el Caribe y América Central y la Primera Guerra Mundial . Ascendido al rango de almirante en 1916, sus responsabilidades se ampliaron enormemente cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Durante el año y medio siguiente, supervisó una enorme expansión de la marina, la extensión de sus operaciones a aguas europeas y el transporte de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses del Ejército de los Estados Unidos a Francia. Después del armisticio de noviembre de 1918 , participó activamente en las largas negociaciones de paz celebradas en Francia.
En la Primera Guerra Mundial, la Marina exploró la aviación, tanto terrestre como basada en portaaviones, pero la marina casi abolió la aviación en 1919, cuando Benson no podía "concebir ningún uso que la flota pudiera tener alguna vez para la aviación", y en secreto trató de abolir la División de Aviación de la Armada. [1] Sin embargo, el Subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt revocó la decisión porque creía que la aviación naval algún día podría ser "el factor principal" en el mar con misiones para bombardear buques de guerra enemigos, explorar flotas enemigas, mapear campos minados y escoltar. convoyes. Permitiéndole a regañadientes una misión menor, la marina fue construyendo lentamente su brazo de aviación. Más tarde, la aviación naval demostró ser la ventaja decisiva para la Armada de los Estados Unidos que aseguró la victoria durante la Segunda Guerra Mundial y la duración de la Guerra Fría , y hoy sigue siendo la pieza central de las armas de combate de la Armada de los Estados Unidos.
Benson se retiró del servicio naval en septiembre de 1919. Durante la siguiente década, participó activamente en el liderazgo de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . Se desempeñó como el primer presidente del Army Navy Country Club en Arlington, Virginia, de 1925 a 1932.
El almirante William S. Benson murió en Washington, DC y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Sección 3, Lote 1873-B. [2]
La madre de Benson, Catherine Brewer Benson , fue la primera mujer en recibir un título del Georgia Female College (ahora Wesleyan College ). Su hijo, el comodoro Howard HJ Benson , también oficial de carrera de la marina, recibió la Cruz Naval y la Legión del Mérito .
Benson recibió su nombre del almirante y era el barco líder de su clase, el destructor clase Benson ; El Admiral WS Benson también recibió su nombre en su honor y era el barco líder de su clase, el transporte de clase Admiral WS Benson . [3]
La calle de una cuadra llamada Benson Street en Charleston, Carolina del Sur, recibió su nombre en su honor. [4]
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