Los buques de carga anfibios eran barcos de la Armada de los EE. UU. diseñados específicamente para transportar tropas , equipo pesado y suministros en apoyo de asaltos anfibios y para proporcionar apoyo de fuego naval durante esos asaltos. Se construyeron un total de 108 de estos barcos entre 1943 y 1945, lo que resultó en un promedio de un barco cada ocho días. Se construyeron seis AKA adicionales, con diseños nuevos y mejorados, en años posteriores. Originalmente se llamaban Buques de Carga de Ataque y se designaban AKA . En 1969, se les cambió el nombre a Buques de Carga Anfibios y se los redesignó LKA .
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En comparación con otros tipos de buques de carga, estos barcos podían llevar lanchas de desembarco , eran más rápidos, tenían más armamento y tenían escotillas y botavaras más grandes. Sus bodegas estaban optimizadas para la carga de combate , un método de almacenamiento de carga en el que los artículos que se necesitaban primero en tierra estaban en la parte superior de la bodega y los que se necesitaban más tarde estaban más abajo. Debido a que estos barcos entraban en áreas de combate avanzadas, tenían centros de información de combate y cantidades significativas de equipos para comunicación por radio, ninguno de los cuales estaba presente en otros buques de carga.
A medida que las operaciones anfibias se volvieron más importantes en la Segunda Guerra Mundial , los planificadores vieron la necesidad de un tipo especial de buque de carga, uno que pudiera transportar tanto carga como los barcos LCM y LCVP con los que atacar la playa, y que llevara armas para ayudar en la defensa antiaérea y el bombardeo costero. Se redactaron las especificaciones y, a principios de 1943, los primeros 16 buques de carga de ataque estadounidenses se convirtieron a partir de buques de carga de la Armada que anteriormente habían sido designados AK. Durante el curso de la guerra, se construyeron 108 de estos buques; muchos de ellos se convirtieron a partir de buques no militares, o comenzaron como cascos no militares.
Los buques de carga de ataque desempeñaron un papel vital en la Guerra del Pacífico , donde muchos fueron atacados por kamikazes y otras aeronaves, y varios fueron torpedeados , pero ninguno fue hundido o destruido de otra manera. Nueve AKA estuvieron presentes en la ceremonia de rendición en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. [ cita requerida ]
Después de la guerra, muchos AKA se incorporaron a la Flota de Reserva de Defensa Nacional . Otros se transformaron para otros usos, como la prospección oceanográfica, el tendido de cables submarinos y la reparación de otros barcos.
Algunos de los barcos de reserva fueron puestos en servicio nuevamente en la Guerra de Corea , y algunos permanecieron en servicio durante la Guerra de Vietnam .
Entre 1954 y 1969 se construyeron seis buques de carga anfibios más, algo más rápidos, más grandes y de diseño mejorado en cuanto al manejo de la carga: el USS Tulare (APA/LKA-112) y el USS clase Charleston .
En 1969, la Armada de los Estados Unidos rebautizó todos sus buques de carga de ataque AKA restantes como buques de carga anfibios LKA . Al mismo tiempo, varias otras designaciones "A" de buques anfibios se cambiaron a designaciones "L" similares; por ejemplo, todos los APA de transporte de tropas de ataque fueron rebautizados como LPA.
En la década de 1960, tanto la Armada de los Estados Unidos como la Marina Real Británica desarrollaron diques de transporte anfibio que gradualmente asumieron esta función anfibia única y hoy la han asumido por completo. El último buque de carga anfibio de la Armada de los Estados Unidos, el USS El Paso (LKA-117) , fue dado de baja en abril de 1994.