El USS Almaack (AKA-10) fue un buque de carga de ataque de la clase Almaack que recibió su nombre de Almaack , un sistema estelar en la constelación de Andrómeda . Sirvió como buque en servicio durante 4 años y 11 meses.
El buque fue botado como buque mercante Executor el 14 de marzo de 1940, bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 104), en Quincy, Massachusetts, por el astillero Fore River de Bethlehem Steel Co. Fue botado el 21 de septiembre de 1940, patrocinado por la Sra. AR Winnett, y entregado a sus propietarios, American Export Lines , el 22 de octubre de 1940. Executor hizo dos viajes a la India antes de ser adquirido por la Armada el 3 de junio de 1941 para su conversión en un buque de carga. Fue rebautizado como Almaack y clasificado como AK-27. El barco fue convertido en Tietjen and Lang Dry Dock Co., Hoboken, NJ ; Almaack fue comisionado en la Base del Servicio de Transporte del Ejército, Brooklyn , el 15 de junio de 1941, con el comandante Thomas R. Cooley al mando.
El Almaack , con un cargamento de maquinaria pesada para la construcción de carreteras y carbón, partió de Nueva York en convoy el 27 de julio de 1941 con destino a Islandia . Protegido por un acorazado , tres cruceros pesados y siete destructores , el convoy incluía al Almaack , un transporte, un buque de almacenamiento y un petrolero, y al portaaviones Wasp (CV-7) , este último con aviones del 33.º Escuadrón de Persecución ( Curtisis P-40 ) a bordo, destinados a la defensa de la base en Islandia. El convoy llegó a Reikiavik el 6 de agosto, y el Wasp lanzó los aviones sin incidentes. El Almaack descargó su carga en Reikiavik durante los días siguientes y partió de ese puerto el 12 de agosto.
Después de cargar en Nueva York, el Almaack procedió a Trinidad , a donde llegó, vía San Juan, Puerto Rico , el 20 de septiembre de 1941. De regreso a Nueva York, el carguero navegó de forma independiente hacia Halifax, Nueva Escocia , uniéndose allí al convoy HX 154 para su segundo viaje a Islandia. El 13 de noviembre de 1941, el Almaack , junto con el buque de almacenamiento USS Tarazed (AF-13) , un carguero con matrícula de Islandia, y cinco destructores estadounidenses, despejó Islandia para un encuentro con el convoy ON 35 en dirección oeste al sur de Islandia.
A las 24 horas de navegación, uno de los escoltas, el USS Eberle (DD-430) , detectó un claro contacto sonoro y atacó, lanzando cargas de profundidad. Durante las 36 horas siguientes, los barcos marcharon y contramarcharon en mares agitados, esperando al convoy que llegó tarde, y que finalmente llegó en la mañana del 15 de noviembre.
Como informó más tarde el comandante Cooley, el Almaack , "al ser ligero y grande, no pudo mantener su posición en el convoy a velocidades inferiores a 7,5 nudos (13,9 km/h)". El mal tiempo causó estragos en la capacidad de los barcos para mantenerse en formación, y el Almaack se encontró solo en tres ocasiones, logrando en cada una de ellas reincorporarse al convoy. Al reincorporarse por tercera vez, el comandante Cooley informó al comandante de la escolta "a qué velocidad alcanzaría y por qué posiciones pasaría si se separaba de nuevo". Cuando esto sucedió, y el carguero volvió a estar solo, el Almaack procedió de forma independiente a Nueva York sin incidentes. Al reflexionar sobre el viaje, el 6 de diciembre de 1941, el oficial al mando del Almaack opinó que su barco habría estado mucho más seguro "navegando solo... que en cualquier convoy que no mantenga una velocidad de al menos 10 nudos (20 km/h)". También aprovechó esa ocasión para presionar para que su barco fuera armado con al menos dos cañones de 4 o 5 pulgadas (127 mm). Al respaldar el informe del comandante Cooley el 19 de diciembre, el almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la Flota Atlántica de los Estados Unidos, acordó recomendar una ruta independiente para los buques de carga rápidos como el Almaack a menos que "la información disponible indique un peligro indebido por la concentración de submarinos...".
El Almaack se dirigió luego a Norfolk, donde se sometió a una revisión general en el astillero naval de Norfolk . Durante esta reparación, se le instaló un cañón de 5 pulgadas (127 mm), cuatro cañones de 3 pulgadas (76 mm) y ocho ametralladoras de calibre .50. También recibió una nueva capa de pintura, Medida 12 (mod.) diseñada para alterar su silueta. Luego cargó y navegó hacia Bermudas , regresando de allí a Nueva York.
Cargado con un cargamento de equipo pesado de construcción, el Almaack zarpó de Nueva York el 19 de enero de 1942, como parte del convoy AT 12: 13 barcos que transportaban 14.688 hombres, de los cuales 8.493 eran tropas del ejército que se transportaban a Belfast , Irlanda del Norte , y 1.153 eran marineros para tripular la nueva base de operaciones naval que se estaba estableciendo en Derry . Otros transportes en el grupo debían llevar tropas del ejército a Islandia para relevar a los marines que habían estado allí desde julio de 1941. El Almaack luego regresó a los Estados Unidos en lastre y, después de cargar nuevamente en Nueva York, navegó hacia el Pacífico el 9 de abril de 1942.
El 19 de abril de 1942, el Almaack hizo su primera travesía por el Canal de Panamá y zarpó hacia Tonga , o Islas Amigas, llegando a Tongatapu el 8 de mayo. Allí descargó su carga y luego navegó hacia la costa oeste de los Estados Unidos , llegando finalmente a San Diego el 5 de junio. Asignado a la División de Transporte 2 con Fuerzas Anfibias de la Flota del Pacífico, el Almaack fue sometido a reparaciones y modificaciones en el Astillero Craig en Long Beach , antes de regresar a San Diego el 15 de julio para realizar ejercicios de desembarco en la costa sur de California.
El Almaack regresó a la costa este de los Estados Unidos y llegó a Norfolk el 12 de septiembre. Allí se sometió a más modificaciones y reparaciones antes de dirigirse a Nueva York para cargar el cargamento. Zarpó el 26 de septiembre hacia Escocia en la TF 38. Allí, en Loch Fyne , el carguero participó en el entrenamiento para la invasión del norte de África hasta el 21 de octubre. Cinco días después, el Almaack zarpó para su primera operación anfibia.
El viaje hacia la costa del norte de África transcurrió sin incidentes hasta el 7 de noviembre de 1942. El Almaack —en la columna 01 del convoy KMFA1— se dirigió al cuartel general a las 05.15 y, poco después, oyó un avión cerca, por su lado de babor. A las 05.38, su reloj detectó el torpedeamiento del cercano transporte USS Thomas Stone . Finalmente, a las 18.00, la sección del KMFA1 a la que había estado adscrito el Almaack recibió instrucciones de dirigirse a las aguas de Argel . Mientras se dirigía hacia la costa, observó luces de navegación —todavía encendidas pero con visibilidad reducida— en el cabo Matifu y el cabo Caxine .
El Almaack alcanzó su posición de liberación a las 22:00 horas y comenzó a arriar los botes en ese momento, y completó la evolución en poco más de una hora, a las 23:07. A las 01:45 del domingo 8 de noviembre de 1942, los botes del barco comenzaron a dirigirse hacia la costa, desde aproximadamente ocho millas (13 km) de la cabeza de playa. A las 02:08, todos los barcos del sector "Charlie" se mantuvieron en dirección a la costa hasta una posición a dos millas (3 km) de la playa "Charlie-Red", donde finalmente anclarían varias horas después. Mientras tanto, el primer bote del Almaack regresó de la playa a las 03:04, poco antes de que el barco alcanzara su posición.
Alrededor de las 03.46, el Almaack observó que se estaban iniciando disparos en las inmediaciones de la ciudad de Argel; la acción continuó de forma intermitente hasta el amanecer. El Almaack, que se había anclado frente a la playa Red a las 09.04, cesó las operaciones de carga a las 10.15, "evidentemente debido a la excesiva congestión de barcos" en la playa Charlie Red Two. Sin embargo, en menos de una hora, el barco reanudó la descarga, pero solo de vehículos y armas, como se le había ordenado. Mientras lo hacía, observó que tres bombarderos alemanes Junkers Ju 88 pasaban por encima a 10.000 pies (3.000 m), evidentemente en busca de presas más grandes o con bastidores vacíos, ya que no arrojaron bombas.
Mientras trabajaba para descargar los vehículos y los cañones antiaéreos de alta prioridad , Almaack pronto se encontró con que el viento y el mar dificultaban las operaciones. Una fuerte brisa del noreste hizo que la operación de las pequeñas embarcaciones fuera peligrosa a las 14:00, pero la descarga continuó a pesar de las crecientes dificultades. Sin embargo, a las 16:45, después de que el barco hubiera logrado desembarcar unos 52 vehículos y cañones durante el día, "la carga se volvió imposible" a pesar de una brisa fresca y fuerte y un mar agitado.
El Almaack avistó tres Ju 88 más a 10.000 pies (3.000 m) poco después del atardecer y se dirigió al cuartel general, abriendo fuego con su batería antiaérea poco después mientras los tres Junkers bombardeaban en picado al cercano Samuel Chase . Siguiendo a los bombarderos en picado, otros aviones enemigos, identificados como Heinkel He 111 , atacaron la disposición en el crepúsculo, variando su forma de ataque con inmersiones superficiales y ataques horizontales a baja altura desde todas las direcciones, utilizando hábilmente un fondo de tierra para cubrir su aproximación.
Los vigías del Almaack notaron bombas o torpedos justo por delante y en la amura de estribor, y fueron testigos del torpedeamiento del USS Leedstown (AP-73) alrededor de las 17.15. El Almaack cesó el fuego a las 17.35 y se retiró del cuartel general a las 18.01. A las 20.20, el barco aseguró sus equipos de manipulación de carga debido a las condiciones del viento y el mar, con seis de sus botes asegurados a la popa, una condición que pronto cambió con el empeoramiento del clima; dos botes se hundieron y el resto fueron enviados a tierra. Toda la noche el viento continuó soplando y los timoneles del Almaack pusieron sus lanchas de desembarco en la playa.
Al día siguiente hubo más ataques de la aviación alemana; el Almaack fue al cuartel general dos veces antes del amanecer, una durante la guardia de media tarde, otra durante la guardia de la mañana. Volvió al cuartel general cinco veces más antes de que terminara el día: una durante la guardia de la mañana, tres durante la guardia de la tarde y otra durante la primera guardia de guardia. Parecía llevar una vida de ensueño; mientras sus cañones estaban ocupados aumentando la cortina general de fuego para repeler los ataques de los aviones alemanes (principalmente Ju 88 ), los barcos cercanos fueron atacados. Las bombas aparentemente dirigidas al Almaack alcanzaron a un crucero antiaéreo británico a unos 300 metros por popa. A última hora de la tarde, en dirección al puerto de Argel, el Almaack finalmente ancló a las 17.21; el último ataque del día terminó unos 40 minutos más tarde, con el anochecer.
El carguero, que se puso en marcha a las 05.30 horas del 10 de noviembre, atracó en el puerto de Argel y atracó en el muelle Louis Billiard poco antes del comienzo de la guardia matinal. Tras finalizar las operaciones de carga a primera hora de la tarde del día siguiente (11 de noviembre), el Almaack abandonó el muelle y ancló en la bahía de Argel, tras haber completado su parte en la Operación "Antorcha".
El 12 de noviembre, el Almaack partió de Argel y poco después se reunió con los nueve transportes y cinco buques de escolta del convoy MKFl(y) en Gibraltar . Con destino a las Islas Británicas en la mañana del 15 de noviembre, el Almaack , poco antes de las 03.15, notó que los buques de escolta disparaban ametralladoras por el costado de babor; casi simultáneamente, el comodoro del convoy ordenó un giro inmediato a la derecha.
El Almaack acababa de completar el viraje y se había estabilizado en su nuevo rumbo cuando fue alcanzado por un torpedo lanzado desde el submarino alemán U-155 . La puntería del teniente de navío Adolf Piening resultó mortal. Casi al mismo tiempo, los torpedos de su submarino alcanzaron al carguero Ettrick (que se hundió más tarde a las 08.36 de esa mañana) y al portaaviones de escolta HMS Avenger ; este último explotó, llevándose consigo a casi toda su dotación.
El Almaack se dirigió al cuartel general; una rápida investigación de los daños reveló que las salas de máquinas y de bomberos, así como la bodega número cinco y el pasillo del pozo, se inundaron. Afortunadamente, la resistencia de los mamparos contuvo la inundación y el barco permaneció a flote, aunque en un estado peligroso. Cuatro ingenieros de servicio murieron: Gerald Keith Brown, F3c, de Atlantic, Iowa; Herbert Jess Kramer MM2cm, de Filadelfia; Frank Aloyousis Keefe Jr., F1c, de Filadelfia; y Dominick Virgilio, F2c, de Lansdale, Pensilvania; y cuatro más sufrieron quemaduras graves en la explosión en la sala de máquinas.
Al amanecer se vio al HMS Glaisdale (L44), un buque de escolta, de pie junto al Ettrick que se hundía , recogiendo a los supervivientes. Almaack hizo los arreglos para que el Glaisdale subiera a bordo a algunos de sus hombres y transfirió a 8 oficiales y 185 hombres al buque de escolta; 12 oficiales y 112 hombres permanecieron a bordo para manejar el barco y manejar los cañones. El HMS Brilliant llegó a las 15.40 para proporcionar protección antisubmarina y a las 13.40 del día siguiente llegó un remolcador británico, el Jaunty , acompañado por dos arrastreros, para remolcar el carguero averiado, en ese punto a unas ocho millas (13 km) de la costa de Portugal , y finalmente llegó a Gibraltar a las 23.00 horas del 17 de noviembre de 1942.
El 3 de diciembre, el Almaack fue puesto en dique seco en Gibraltar y luego incluido en una lista de espera para reparaciones temporales que le permitieran regresar a los Estados Unidos. Mientras permaneció en el limbo en la Colonia de la Corona Británica, fue reclasificado como buque de carga de ataque, el AKA-10 , el 31 de enero de 1943.
Colocado nuevamente en dique seco el 3 de marzo de 1943, Almaack permaneció allí hasta el último día de marzo; remolcado desde allí a Casablanca , en el Marruecos francés , el carguero comenzó su largo viaje de regreso a casa, a popa del remolcador de flota USS Arapaho (ATF-68) , el 3 de mayo.
Durante los meses siguientes, el Almaack fue sometido a reparaciones y modificaciones en Norfolk Navy Yard; durante este tiempo, fue repintado en su totalidad con el color azul marino Medida 11 y recibió mástiles nuevos para manejar la prole de embarcaciones de desembarco asignadas al barco. También recibió nuevos hombres; entre ellos, el Ens. Wilmer H. Cressman, USNR, el padre de uno de los principales escritores de este volumen del Diccionario.
Después de las pruebas, el Almaack se dirigió a la costa este hasta Jacksonville , Florida, donde cargó un cargamento de jugo de naranja de Florida. Navegó hasta la costa oeste, descargó su cargamento en San Pedro y luego se dirigió a San Diego, desde donde realizó ejercicios de entrenamiento anfibio, principalmente en Oceanside y Coronado, hasta enero de 1944.
El Almaack zarpó de San Diego en la mañana del 13 de enero de 1944 con destino a Lahaina Roads, frente a la isla de Maui . Desde allí, navegó hacia las Islas Marshall , y la primera de sus seis operaciones anfibias de la Guerra del Pacífico , saliendo de Lahaina, la última zona de preparación de la Operación "Flintlock", en la tarde del 22 de enero, con elementos de la 4.ª División de Marines embarcados. Navegando como parte de la Task Force (TF) 53, el Almaack llegó al área de transporte para el asalto inicial a las islas "Jacob" e "Ivan" (en el atolón de Kwajalein ) a las 05:00 horas del 31 de enero. Esa tarde, el Almaack izó sus botes y descargó cargamentos de municiones en respuesta a una solicitud de tres unidades de fuego para "Ivan".
Utilizando sus motores constantemente para mantener la posición en el área de transporte contra la corriente de dos nudos del noreste y los vientos alisios del noreste, Almaack proporcionó LCM para descargar artillería de los transportes de ataque y LCVP para descargar hombres temprano el 1 de febrero, y al anclar más tarde ese día recibió los servicios de dos lanchas de desembarco de tanques ( LCT ) para acelerar la descarga de su propio cargamento. Esta descarga se ralentizó el día 2, pero se reanudó el día 3, con la ayuda del barco en la descarga de su cargamento por parte de los botes del USS William P. Biddle (APA-8) , el USS Warren (APA-53) y el USS Sumter (APA-52) . Finalmente, a las 1330 del día D + 4 (4 de febrero), Almaack había completado su descarga.
Dos días después, el 6 de febrero, tras haber cargado 22 tractores LVT del 4º Batallón de Tractores del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y embarcado a sus tripulaciones, el Almaack zarpó hacia Funafuti, en las islas Ellice , en convoy con un buque de mando anfibio, tres buques de desembarco, un buque de transporte y un buque de carga, protegidos por cuatro destructores; llegó a su destino el 10 de febrero. Desde allí, navegó a Guadalcanal , en las islas Salomón , de nuevo en convoy, y llegó a su destino en la tarde del 13 de febrero. Allí, el barco descargó los tractores anfibios marinos traídos desde Kwajalein y desembarcó a sus tripulaciones.
Desde allí se dirigió a Numea , Nueva Caledonia , para tomar libertad y realizar ejercicios de tiro y desembarco. El Almaack regresó a Guadalcanal (Tulagi) y luego a Funafuti, antes de continuar hacia la isla de Cantón , donde hizo una escala para cargar "equipo desgastado" en el camino de regreso a Hawai .
El 10 de abril de 1944, el Almaack llegó a Honolulu y descargó el cargamento que había traído de Cantón. Luego se dirigió a Pearl Harbor , donde fue sometido a reparaciones y modificaciones y cargó 300 toneladas de munición de 6 pulgadas para cruceros. Partió de Pearl el 1 de mayo con destino a Maui, arribó más tarde ese mismo día y allí cargó equipo de combate para elementos de la 4.ª División de Marines destinados a la invasión de Saipán , en las Marianas .
Tras regresar a Pearl Harbor después de cargar los materiales, el Almaack zarpó hacia Lahaina, donde, junto con otros barcos que iban a participar en la siguiente gran operación anfibia, realizó ensayos para la misma. De allí regresó a Honolulu en la mañana del 20 de mayo, donde permaneció hasta el 29, cuando zarpó como parte del TG 52.15 hacia las Islas Marshall, la zona de preparación de las Marianas.
El Almaack llegó a la zona de transporte frente a Saipán a las 0535 del día D , el 15 de junio de 1944, y en 19 minutos tuvo todos sus lanchas de tanques en el agua; cargando rápidamente los ocho tanques M-4 "Sherman" en sus siete lanchas y una proporcionada por Sumter , los LCM -3 estaban en camino hacia la costa a las 0711. Durante el día, un proyectil enemigo (un proyectil de mortero de Saipán o un proyectil de artillería de Tinián ) alcanzó al LCM-3 número tres del Almaack , matando a un hombre en el acto (el marinero de segunda clase Bernard V. Camerlinck, Sr., USNR de Independence, Missouri {hecho}) e hiriendo a otros tres hombres, así como a tres marines de la tripulación del tanque. Aunque casi quedó destrozado, el LCM-3 dejó su carga en tierra de forma segura. El Almaack se retiró mar adentro esa noche, regresando al día siguiente para comenzar a trabajar su carga, pero el espacio limitado en la playa para la descarga y el peligro de ataques aéreos enemigos provocaron que el barco se retirara hasta el 21 de junio (D + 6), cuando pudo reanudar la tarea de descarga.
Finalmente, la tarea fue inconmensurablemente ayudada por los dos pelotones embarcados de la 311.ª Compañía Portuaria del Ejército, y el Almaack completó su cargamento el día 24, descargando el barco en 79 horas. Luego navegó a Eniwetok y de allí a Honolulu, de forma independiente, llegando allí el 5 de julio de 1944. Llevando a bordo el equipo de combate de la 77.ª División del Ejército (designada como reserva para el asalto a Guam), el carguero de ataque zarpó de Honolulu el 9 de julio hacia Eniwetok, llegando allí el 17. Allí, convertido en una unidad del TG 53.19, el Almaack navegó hacia Guam , llegando en la mañana del 22 de julio, día W +1. No desembarcó ni tropas ni carga el primer día, retirándose al mar temprano esa noche.
Durante seis días, desde W + 2 hasta W + 8, Almaack apoyó la invasión de Guam ; los primeros tres días se retiró por la noche después de realizar operaciones de descarga durante el día, regresando a la mañana siguiente al área de transporte para reanudar el trabajo con su carga. El día 14, el carguero de ataque cargó combustible al rápido dragaminas USS Zane (DMS-14) . El viento sopló a los dos barcos hacia el área de apoyo de fuego donde los proyectiles del cercano acorazado USS Pennsylvania (BB-38) silbaban sobre sus cabezas. Finalmente, después de anclar en un atracadero frente a las playas de invasión de W + 5 (27 de julio), Almaack comenzó a trabajar su carga nuevamente, ayudada inconmensurablemente por dos buques de desembarco de tanques y una lancha de desembarco de tanques asignada a ella para ese propósito, LST-731 , LCT-962 y LST-986 . Tras desembarcar a 16 oficiales del ejército y 306 soldados el 29 de julio, el Almaack zarpó hacia Eniwetok en compañía del transporte de ataque USS Monrovia (APA-31) . De allí se dirigió a Pearl Harbor, donde llegó el 23 de agosto. Al día siguiente, entró en dique seco para que le limpiaran el casco con chorro de arena y lo pintaran.
Tras el período de reparación en Pearl Harbor, el Almaack cargó tropas, equipo y suministros de la 96.ª División de Infantería del Ejército , programada para participar en la invasión planificada de la isla de Yap , en las Carolinas . Después de completar rápidamente la carga y el embarque, el carguero de ataque zarpó el 1 de septiembre hacia Maui, y del 2 al 6 de septiembre realizó ejercicios allí hasta regresar a Pearl Harbor el 7 para completar los preparativos para su siguiente operación. El 15 de septiembre, el Almaack partió de aguas hawaianas hacia el punto de escala, Eniwetok. Sin embargo, un día después, el barco recibió un mensaje que indicaba que la invasión planificada de Yap había sido cancelada; un mensaje posterior indicó que el destino final era la isla de Leyte , en Filipinas .
El 25 de septiembre, el Almaack llegó a Eniwetok para reabastecerse, cargó combustible y suministros allí y siguió hacia Manus , en el Almirantazgo , llegando a ese lugar (la zona de preparación para el asalto a Leyte ) el 3 de octubre. Ahora asignado a la Séptima Flota para la operación de Leyte, el Almaack permaneció en el puerto de Seeadler , Manus, del 3 al 13 de octubre, aprovisionando, abasteciendo de combustible y haciendo ejercicios a las tropas. En esta última fecha, el barco transfirió tres oficiales de guía de olas, 21 hombres y seis LCVP a varios buques de desembarco de tanques para la operación, recibiendo en su lugar seis oficiales de bote, 36 hombres y seis LCS, para su transporte a Leyte.
El Almaack entró en el estrecho de Surigao , en ruta al golfo de Leyte , temprano en la mañana del 20 de octubre de 1944, y se dirigió al cuartel general poco después, anclando en el área de transporte número dos, a cinco millas (8 km) al este de San José, Leyte, a las 08.41, tras haber izado su embarcación de desembarco embarcada.
Poco después de fondear, el Almaack , al que se le había asignado la tarea de descargar 13 tanques ligeros en la séptima oleada de Orange Beach 2, comenzó a trabajar con su carga prioritaria, enviando su primera oleada hacia la línea de partida a las 0940 y la segunda, cinco minutos después, después de haber descargado su docena de tanques en sus propios LCM, aumentados por seis de otros cuatro buques anfibios. Una hora más tarde, el barco comenzó a descargar carga. A última hora de esa mañana, el LCVP n.º 13 del barco recibió un impacto directo, dañándolo irreparablemente e hiriendo a un hombre. Más tarde esa tarde, el Almaack se puso en marcha hacia el área de transporte número tres y fue al cuartel general media hora después de su puesta en marcha; en el camino, presenció el torpedeamiento del crucero ligero USS Honolulu (CL-48) .
Durante los dos días siguientes, frecuentemente cubierto por una cortina de humo casi impenetrable para proteger al barco de los ataques aéreos japoneses, el Almaack trabajó con su cargamento. El 21 de octubre, el Almaack fue tres veces al cuartel general en el transcurso del día y cargó combustible a dos barcos, el transporte rápido USS Sands (APD-13) y el dragaminas rápido USS Hamilton (DMS-18) , además de continuar con su descarga de cargamento. Al día siguiente, A + 2, volvió a realizar operaciones de carga y proporcionó combustible y provisiones a la lancha de desembarco, LCI-472, además de desembarcar las últimas de sus tropas embarcadas. Con todos los barcos a bordo a las 17.53 del 22 de octubre, el Almaack zarpó hacia Hollandia , Nueva Guinea Holandesa.
Su actuación en Leyte le valió comentarios favorables: el contralmirante Forrest B. Royal , al mando del Grupo 6 de las Fuerzas Anfibias de la Flota del Pacífico, calificó el desempeño del deber del Almaack de "excelente" y su descarga se llevó a cabo de "manera sobresaliente". El comandante de la 3.ª Fuerza Anfibia, el vicealmirante Theodore S. Wilkinson , consideró que la descarga del Almaack (un promedio general de 72 toneladas de carga por hora y un promedio de 105 toneladas por hora durante un período de nueve horas) fue "sobresaliente y en estrecha concordancia con las estimaciones realizadas durante la planificación".
El Almaack llegó a Hollandia el 27 de octubre y partió de allí el 2 de noviembre, rumbo a Morotai , donde llegó después del amanecer del día 5. Comenzó a cargar cargamento: 163 vehículos, 169 bidones de gasolina y equipo de las unidades del Cuartel General del XI Cuerpo del Ejército y del 310.º Ala de Bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército. Los ataques aéreos japoneses, ejecutados casi como un reloj, hicieron que la estancia del barco en Morotai fuera memorable. El Almaack fue al cuartel general 13 veces como resultado de la presencia de aviones enemigos en las inmediaciones. En una ocasión, el Almaack contribuyó con ocho proyectiles de 5 pulgadas y cuatro de 3 pulgadas a un bombardeo. Durante su estancia en Morotai, también aprovisionó de combustible a seis destructores.
El carguero de ataque zarpó en su segundo viaje a Leyte el 10 de noviembre, y procedió en compañía de dos divisiones de transporte, la 8.ª y la 24.ª. Un día después de su destino, los transportes fueron atacados por aviones torpederos japoneses ( " Jills " ), uno de los cuales se acercó al alcance visual del Almaack .
El "Jill" lanzó su torpedo contra el USS Catskill (LSV-1) , el último barco de la columna del flanco izquierdo y directamente a popa del Almaack . Las baterías de 3 y 5 pulgadas de este último tomaron al avión japonés bajo fuego a 2.500 yardas (2.300 m); sus cañones de 20 milímetros abrieron fuego a 800. Las armas automáticas del Almaack lograron impactos en el ala derecha y la cola del "Jill"; desprendiéndose de partes, el avión enemigo perdió el control a unas 100 yardas (100 m) del Catskill , pasó ligeramente a popa de él y luego se hundió en el mar, sin dejar supervivientes. Mientras tanto, el Catskill maniobró y evadió el torpedo. El Almaack sufrió tres hombres muy levemente heridos durante el breve enfrentamiento, mellados por fragmentos de proyectiles "amigos" de 20 milímetros que impactaron en el cable tensor de un barco.
El Almaack entró en el estrecho de Surigao a las 00.36 horas del 14 de noviembre, se dirigió al cuartel general a las 06.00 horas y entró en la zona de transporte poco menos de una hora después, enviando siete LCM para ayudar a los demás buques del grupo a completar su descarga antes del anochecer. Cuatro LCT y un LSM transportaron la carga del Almaack y, a cambio, el carguero de ataque proporcionó provisiones, ropa y pequeños suministros a estos y a un LCT que no había tenido éxito en obtener provisiones de los buques para los que había trabajado. Tras completar su descarga a las 09.00 horas del día siguiente, el Almaack regresó a Hollandia, a donde llegó el día 19.
El carguero de ataque, que se puso en marcha de nuevo el día 26, zarpó hacia las Islas Salomón y llegó a la bahía Empress Augusta el 30 de noviembre, donde comenzó a cargar inmediatamente vehículos, municiones, productos derivados del petróleo, suministros de ingeniería y equipos de señalización. Completó la tarea el 4 de diciembre.
El Almaack , asignado al TG 79.1 y que transportaba elementos y equipos de la 37.ª División de Infantería del Ejército , despejó la bahía Empress Augusta rumbo a Lae , Nueva Guinea , donde el barco participó en ejercicios de desembarco. De regreso en Manus, en el Almirantazgo, el 21 de diciembre, el Almaack pasó allí la Navidad. Luego, el último día de 1944, el carguero de ataque zarpó del puerto de Seeadler para su tercer viaje a Filipinas; esta vez, el "Mack" se dirigía al golfo de Lingayen.
El día S-3 (6 de enero de 1945), el convoy al que iba asignado el Almaack , navegando a toda velocidad por el mar de Mindanao , se encontró con su primer avión enemigo, un avión de reconocimiento japonés que estaba siendo perseguido de cerca por cuatro F4U Corsairs . Los "Corsairs" alcanzaron al enemigo a unos 2.300 m del costado de babor del Almaack . El Almaack estuvo a punto de ser alcanzado por un misil cuando el convoy se acercaba a su objetivo el día S-1 (8 de enero), cuando dos "Betties" ( avión de ataque terrestre Mitsubishi G4M Tipo 1) realizaron un bombardeo planeado sobre el barco, a horcajadas sobre él con tres bombas lanzadas a 1.500 m (5.000 pies). La munición enemiga falló a 50 m (50 yardas) y no le causó daños.
La acción aérea se intensificó cuando el Almaack se situó en la costa de Luzón ; a las 18.18, vio a los aviones de patrulla aérea de combate (CAP) derribar cuatro "Vals" ( bombarderos en picado embarcados Aichi D3A Tipo 99). Más tarde esa tarde, después de que el barco hubiera ido al cuartel general por segunda vez ese día, el Almaack fue testigo de un avión suicida japonés que se lanzaba en picado contra un portaaviones de escolta (CVE) a ocho millas (13 km) de la proa de babor del buque de carga. El barco atacado resultó ser el USS Kitkun Bay (CVE-71) , que fue estrellado por un "Oscar" ( caza Nakajima Ki-43 ) a las 18.57.
Minutos después, apareció otro suicida; el Almaack abrió fuego con todos los cañones de babor mientras el avión enemigo, identificado como un "Judy" ( avión de ataque embarcado Yokosuka D4Y ) o un "Val", parecía decidido a estrellarse contra el siguiente barco de popa en la formación. Sin embargo, los disparos de los barcos hicieron que el kamikaze se estrellara a 1.500 yardas (1.400 m) de la amura de babor.
El día S, 9 de enero de 1945, el Almaack fue al cuartel general dos veces durante la guardia de 04:00 a 08:00 antes de ejecutar su despliegue para la disposición de aproximación e izar sus botes a la barandilla. Bajando su lancha de desembarco en media hora, el Almaack ancló en el área de transporte "C", golfo de Lingayen, y a las 07:45 avistó tres aviones japoneses en las cercanías, uno de los cuales estrelló al cercano crucero ligero USS Columbia (CL-56) . Antes de que terminara el día, los hombres del Almaack verían dos víctimas más de los incesantes ataques aéreos japoneses, el acorazado USS Mississippi (BB-41) y el crucero pesado australiano HMAS Australia (D84) , ambos estrellados por suicidas japoneses.
Mientras tanto, el Almaack comenzó a trabajar con su cargamento a las 0825, después de haber abierto sus escotillas y enviado botes asignados a otros buques para la fase de asalto. Comenzó su descarga inicial de equipo del 148.º Equipo de Combate Regimental (RCT) del Ejército a las 0825, poco después de que su grupo de playa se alejara para tomar posición en tierra. Tras trasladarse al área de transporte "M" dos horas más tarde para continuar con el trabajo de cargamento, el LCT-1070 se acercó para ayudar al buque en la evolución del manejo de cargamento. Continuó trabajando con cargamento durante el resto del día, yendo al cuartel general dos veces más antes de que terminara el día.
Temprano al día siguiente, el Almaack atracó al USS Barton (DD-722) a las 02.10 y comenzó a reabastecerlo a las 02.25, antes de registrar evidencia de más actividad japonesa para intentar interrumpir los desembarcos: el LST-925 informó haber sido atacado por un torpedero enemigo; el USS Robinson (DD-562) fue atacado por el mismo tipo de embarcación, y el transporte USS Warhawk (AP-168) sufrió daños por un barco motor suicida japonés. Poco después de estos sucesos, a las 04.57, el Almaack apagó las luces en sus bodegas de carga y cesó las operaciones de carga y los movimientos de embarcaciones. El Barton zarpó a las 06.40, media hora después de completar el reabastecimiento de combustible.
Durante el resto de la S+1, Almaack trabajó con su cargamento, descargándolo en una barcaza y en la LCT-719, antes de embarcar a sus botes a las 1635 como preparación para retirarse de la zona y ponerse en marcha hacia un fondeadero frente a San Fabián. Sin embargo, sus órdenes cambiaron y volvió al Área de Transporte "M", donde había estado antes. Más tarde, reanudó las operaciones de carga en su bodega número uno, mientras un bote de guardia, así como centinelas armados en cubierta, vigilaban a posibles nadadores suicidas japoneses.
Al día siguiente, Almaack continuó descargando carga y, cuando la ocasión lo requirió, suministró agua fresca y provisiones a LCI-1020, suministros y agua a LCI-451, su ancla de corriente a LSM-137 para reemplazar la que el buque de desembarco había perdido; proporcionó gasolina y provisiones a LC1-567. Transfirió carga a LSM-31 durante el transcurso de la tarde. Al día siguiente, S + 3, Almaack proporcionó agua fresca al dragaminas a motor YMS-319; agua y suministros a LCI-975 y LCI-373; agua a LC1-751; gas y aceite de niebla a LC 1–567; provisiones y gas a LCI-462.
Tras haber terminado de descargar la última de sus seis bodegas a las 14.41 del día S + 3, el Almaack subió a bordo de sus botes y salió del golfo de Lingayen a las 17.10, habiendo completado su participación en la invasión. La primera mañana que partió, el convoy fue atacado por aviones suicidas; uno de ellos estrelló al buque líder, el transporte de ataque USS Zeilin (APA-3) .
Del 15 al 19 de enero de 1945, el Almaack estuvo anclado en el golfo de Leyte antes de seguir rumbo a las Carolinas occidentales, llegando a Ulithi el 23 de enero. Permaneció allí hasta el 6 de febrero, cuando zarpó hacia Guam para cargar elementos de la 3.ª División de Marines, en preparación para lo que resultaría ser la última operación anfibia del Almaack en la guerra: el asalto a Iwo Jima .
El 8 de febrero, el Almaack llegó a Guam y comenzó a cargar tropas y cargamentos del 3.er Batallón de Ingenieros, el 3.er Batallón de Pioneros y una compañía de reemplazo, así como vehículos, municiones, productos derivados del petróleo, raciones y agua esa misma tarde, y la operación concluyó a la mañana siguiente. Zarpó hacia Iwo Jima en la mañana del 17 de febrero.
El Almaack llegó a la zona de maniobras a 125 millas (201 km) al sureste de Iwo Jima a las 22:00 horas del 19 de febrero y, en compañía de los otros barcos del grupo de tareas, esperó órdenes. Enviado a las zonas de transporte, el barco llegó a Iwo el 22 de febrero, pero no descargó ningún cargamento ese día ni el siguiente. Cada noche durante esos días, el barco se retiraba mar adentro. Debido a las playas congestionadas, la carga del Almaack se retrasó hasta el 24; esa mañana, el barco puso todos sus botes en el agua para enviarlos a los transportes de ataque para desembarcar tropas de asalto.
El Almaack descargó su cargamento "a pedido" según lo exigía la situación en tierra, desde el 24 de febrero de 1945 hasta el 3 de marzo. El 1 de marzo, el buque recogió casquillos de proyectiles de cruceros y destructores. Puso su último artículo de carga prioritario, un vehículo, a bordo del LSM-238 a última hora del día 3. El carguero de ataque permaneció en la zona de transporte durante la noche del 3 de marzo y se retiró la noche siguiente, llegando de nuevo a la zona de transporte en la mañana del 5. Descargó todos los vehículos restantes y las raciones "B" y recogió más casquillos de proyectiles de cruceros y destructores el día 6 antes de partir ese mismo día (6 de marzo) hacia Guam.
El Almaack llegó al fondeadero de Garapan, Saipán, en la mañana del 9 de marzo, y allí desembarcó a los heridos traídos de Iwo; siguió rumbo al puerto de Apra , Guam, a última hora de la tarde del día siguiente, y llegó a su destino en la mañana del 11 de marzo para descargar suministros marinos que no eran necesarios en Iwo Jima. Zarpando desde allí a la mañana siguiente hacia las Islas Salomón, el Almaack llegó a Tulagi en la tarde del 18, donde recogió nuevos botes de desembarco. De allí prosiguió hacia Numea, donde el carguero de ataque llegó el 23 para descansar, hacer reparaciones y embarcar elementos de la 81 División de Infantería del Ejército.
Tras pasar de una carga de combate a una carga regular, el Almaack zarpó hacia el Almirantazgo en la mañana del 3 de mayo y de allí a Filipinas, llegando a Leyte el 16. Allí desembarcaron las unidades de la 81 División de Infantería y, tras diez días en Filipinas, el Almaack zarpó hacia Pearl Harbor en la mañana del 26 de mayo. Tras detenerse brevemente en Pearl, el carguero de ataque zarpó hacia San Francisco en la tarde del 7 de junio, llegando el 13.
Tras las reparaciones y modificaciones en la AmShip Co., de Alameda, California, el Almaack se aprovisionó en el depósito de suministros navales y completó la carga el 21 de agosto, una semana después de que Japón aceptara los términos de la Declaración de Potsdam y acordara rendirse . El 6 de septiembre, mientras se dirigía a Filipinas, el Almaack recibió la noticia de que se cancelaban todas las restricciones de apagón y llegó a Samar el 10 de septiembre. Después de descargar una pequeña parte de su carga allí, navegó hasta la bahía de Súbic , a donde llegó el 26. Desde Filipinas navegó de allí a Japón y llegó a Nagoya el 28 de octubre para embarcar a los hombres del 11.º Depósito de Reemplazo del Ejército, y zarpó hacia Portland, Oregón , el 14 de noviembre.
Tras descargar sus pasajeros allí el día 24, el Almaack se dirigió a la costa de Albany, California , donde cargó un cargamento de productos derivados del petróleo; zarpó hacia China el 18 de diciembre de 1945 y llegó al puerto de Tientsin , en el norte de China , el 21 de enero de 1946. Zarpó de allí el 30 de enero con pasajeros del Ejército y la Marina a bordo, llegando finalmente a Seattle .
El Almaack se dirigió a Nueva York para presentarse ante el comandante del 3.er Distrito Naval para su destino. Se presentó el 10 de mayo de 1946 y fue dado de baja en Brooklyn el 23 de mayo de 1946. Considerado como no esencial para la defensa de los Estados Unidos, el Almaack fue eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de agosto de 1946, retirado de la custodia naval el 12 de septiembre de 1946 y transferido a la Administración de Transporte de Guerra .
Cinta de acción de combate
Medalla de servicio de China
Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Medalla de Servicio Ocupacional de la Marina con broche "ASIA".svg/1280px-Presidential_Unit_Citation_(Philippines).svg.png){kind=small}
Mención de unidad presidencial de la República de Filipinas ( República de Filipinas )
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.