El USS Thomas Stone (APA-29) fue un transporte de ataque de la clase President Jackson que prestó servicio en la Armada de los Estados Unidos (USN) durante la Segunda Guerra Mundial. Resultó dañado en combate y, en consecuencia, no sobrevivió a la guerra. El Thomas Stone recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
El Thomas Stone (originalmente AP-59) fue botado bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 58) como President Van Buren el 12 de agosto de 1940 en Newport News, Virginia , por la Newport News Shipbuilding and Drydock Company . Fue botado el 1 de mayo de 1941 y entregado a la American President Lines como transatlántico de pasajeros el 11 de septiembre de 1941. Fue adquirido por la USN el 14 de enero de 1942; reconvertido para su uso como transporte de tropas ; y comisionado el 18 de mayo de 1942. Su nuevo homónimo fue el Padre Fundador Thomas Stone , firmante de la Declaración de Independencia .
El Thomas Stone cargó tropas en Norfolk, Virginia , y el 26 de septiembre de 1942 zarpó hacia Irlanda del Norte con el convoy AT 23. Tras hacer escala en Halifax , llegó a Belfast el 6 de octubre. Desembarcó sus tropas y, a continuación, hombres y equipos cargados de combate de la 9.ª División de Infantería para realizar ejercicios anfibios frente a la costa de Escocia, antes de zarpar hacia el río Clyde el 26 para participar en la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África.
El transporte tenía asignada la misión de transportar tropas para el asalto a Argel, controlado por los británicos. El buque atravesó el estrecho de Gibraltar durante la noche del 5 al 6 de noviembre. En la mañana del 7, navegaba en el flanco izquierdo del convoy, segundo en la línea al este del transporte de ataque USS Samuel Chase (AP-56) .
Según el diario naval alemán, el submarino U-205 , comandado por el capitán de corbeta Franz-Georg Reschke, siguió de cerca y atacó al convoy. [1] [2] [3] Del diario naval:
Soy el 7.11. torpediert wahrscheinlich U 205 (Kptlt. Reschke) den US-Transporter Thomas Stone (9255 BRT), der später vor Argel auf Strand gesetzt wird. a
A las 05.35, un torpedo impactó en el costado de babor del Thomas Stone, a popa, cerca de la sala de máquinas, abriéndole un agujero en el fondo, rompiendo el eje de la hélice y doblando la hélice y el timón hacia estribor . El convoy continuó su camino, dejando atrás al Thomas Stone , a la deriva a unas 150 millas de Argel, custodiado por la corbeta británica HMS Spey .
Un documentalista e hijo de un miembro de la tripulación de Thomas Stone afirmó que el torpedo no fue lanzado por el U-205 , sino que fue lanzado durante un ataque aéreo por aviones del Kampfgeschwader 26. [ 4]
Al amanecer, una inspección de los daños reveló que el barco no corría peligro inmediato de hundirse, pero que no podía moverse por sus propios medios. Pero el capitán Bennehoff y el mayor Walter M. Oakes, de los EE. UU., que comandaban el equipo de desembarco del batallón embarcado en el Thomas Stone , no se conformaron con dejar que las tropas del transporte vagaran sin rumbo por el Mediterráneo mientras otros tomaban Argel. Además, todos los que estaban a bordo del barco averiado corrían un peligro mortal ante la posible reanudación de un ataque.
Para resolver ambos problemas, los dos oficiales embarcaron la mayor parte de las tropas del transporte en 24 botes que partieron hacia la bahía de Argel bajo la protección de Spey . Sin embargo, el clima que había sido bueno cuando los botes abandonaron el transporte empeoró y la frágil embarcación comenzó a hacer agua. Los problemas de motor obligaron a abandonar los botes uno por uno y sus tripulaciones y pasajeros fueron transferidos a la corbeta. Cuando Spey finalmente llegó a Argel antes del amanecer del día 8, llevaba a todas las tripulaciones de los botes y a cada uno de sus pasajeros, ya que todos los botes habían sido hundidos. Cuando las tropas de Spey desembarcaron esa mañana, se enteraron de que toda la resistencia francesa había terminado.
Mientras tanto, dos destructores, el HMS Wishart y el HMS Velox , habían llegado la noche del 7 e intentaron remolcar al Thomas Stone . A la mañana siguiente, el HMS St. Day , un remolcador, llegó para ayudar. A pesar del mal tiempo y de los restos retorcidos del timón del Thomas Stone que lo hacían prácticamente ingobernable, el grupo de barcos finalmente llegó a Argel el 11 y amarró en el Quai de Falaise, donde descargó las tropas y el equipo restantes. El 19 de noviembre, el Thomas Stone fue trasladado al puerto exterior para dejar espacio para dos grandes convoyes.
Un ataque aéreo en la noche del 24 y 25 de noviembre causó daños adicionales al Thomas Stone cuando una bomba atravesó dos cubiertas y el casco y explotó debajo de él. El día 25, un fuerte viento y un fuerte oleaje hicieron que el barco arrastrara ambas anclas y encallara con fuerza, dañando aún más su casco. Mientras aún estaba encallado, el transporte fue reclasificado como transporte de ataque APA-29 el 1 de febrero de 1943.
Las operaciones de salvamento continuaron durante más de un año y se retiraron todos los equipos y provisiones. Los esfuerzos por reflotar el barco continuaron hasta la primavera de 1944, pero finalmente el barco fue puesto fuera de servicio el 1 de abril de 1944 y fue dado de baja de la lista de la Armada el 8 de abril de 1944. Su casco fue vendido a Le Material Économique, Argel, para su desguace.
^ a A las 7.11 horas el U 205 ( al mando del teniente coronel Reschke) probablemente torpedeó al transportador estadounidense Thomas Stone (9255 BRT), que más tarde quedó varado en Argel.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
