Unternehmen Rösselsprung (Operación Movimiento de Caballero) fue un plan de la Armada alemana ( Kriegsmarine ) para interceptar unconvoy árticoa mediados de 1942. Fue la operación más grande de este tipo montada por la Kriegsmarine y resultó en la casi destrucción delConvoy PQ 17. El éxito de la operación fue indirecto: ninguno de los barcos se enfrentó al convoy, y sus pérdidas fueron causadas por ataques de submarinos y aviones. A pesar de no establecer contacto con el convoy, varios barcos del Unternehmen Rösselsprung resultaron dañados y el crucero pesadoalemán Lützow (1940), encalló en medio de una espesa niebla, necesitando tres meses de reparaciones.
Rösselsprung es el movimiento del Caballo en ajedrez y era un plan para interceptar el Convoy PQ 17, previsto para finales de junio de 1942. Se reunieron dos fuerzas navales alemanas, una en Trondheim , compuesta por el acorazado Tirpitz , el crucero pesado Admiral Hipper y seis destructores (Admiral Otto Schniewind ); el segundo, en Narvik , estaba compuesto por los cruceros pesados Lützow , el Almirante Scheer y seis destructores (el Vicealmirante Oskar Kummetz ).
Wolfpack Eisteufel (Ice Devil) de seis (luego ocho) submarinos se estableció en el Mar de Noruega, al noreste de la isla Jan Mayen . También se estableció una línea de avanzada de tres barcos en el estrecho de Dinamarca , al noroeste de Islandia , para avisar con antelación de la salida del convoy. Cuando el convoy fuera avistado, los dos grupos de batalla se desplazarían hacia el norte y se concentrarían en Altenfjord , donde repostarían combustible y esperarían la orden de atacar para interceptar el convoy en la región de Bear Island .
Rösselsprung se vio obstaculizado por complejos acuerdos de mando, con la autoridad recayendo en Hitler y órdenes contradictorias, las fuerzas recibieron instrucciones de atacar y destruir el convoy y evitar cualquier acción que pudiera provocar daños a los barcos capitales, particularmente al Tirpitz .
El convoy PQ 17 salió de Hvalfjörður en Islandia el 27 de junio de 1942, pero no fue detectado por la patrulla de avanzada. No se recibió ningún aviso del convoy hasta el 1 de julio, cuando fue detectado por el U-456 cuando el convoy ya había pasado la isla de Jan Mayen y se acercaba al convoy recíproco QP 13. La engorrosa estructura de mando obstaculizaba a Rösselsprung y no se hizo ningún movimiento. realizado hasta el 2 de julio; El Tirpitz , el Hipper y cuatro destructores abandonaron Trondheim a las 20:00 horas; Lutzow y Scheer con sus cinco destructores abandonaron Narvik a las 12:30 del 3 de julio. Las salidas se realizaron a través de canales entre las islas noruegas y la costa, a veces conocidos como Western Leads . Los Líderes están protegidos y escondidos pero son difíciles de navegar y los grupos de batalla encontraron problemas casi de inmediato; Tres de los destructores que escoltaban al Tirpitz encallaron y se vieron obligados a regresar a puerto. Tirpitz y Hipper con un destructor restante llegaron a Vestfjord, frente a Narvik, el 3 de julio y a Altenfjord a las 10:00 horas del 4 de julio. El grupo de batalla de Kummetz también tuvo problemas. Lutzow encalló en Tjel Sund y también se vio obligado a retirarse, Kummetz cambió su bandera a Scheer , que llegó a Altenfjord el 4 de julio.
El movimiento hacia el norte del Tirpitz y Hipper había sido detectado por la inteligencia aliada y el Almirantazgo tomó la decisión de dispersar el convoy, lo que comenzó a las 22:15 del 4 de julio. Durante los siguientes seis días, se perdieron veinte barcos de los 24 hundidos. El servicio de inteligencia de señales navales alemán ( B-Dienst ) se dio cuenta rápidamente de que el convoy se estaba dispersando y Schniewind solicitó permiso para realizar la salida. Una vez más, la cadena de mando tardó en dar permiso, lo que provocó un retraso hasta las 15:00 horas del 5 de julio y luego con la advertencia de evitar acciones con los buques capitales británicos. Eisteufel recibió instrucciones de abandonar el ataque a los barcos del convoy para concentrarse en encontrar y atacar a la Home Fleet, en particular al portaaviones HMS Victorious . A las 15:00, la flotilla, formada ahora por el Tirpitz , el Hipper y el Scheer , con siete destructores y dos torpederos, abandonó Altenfjord y se dirigió al noroeste hacia el Convoy PQ 17. Casi inmediatamente, fueron avistados por el submarino soviético K-21. (Comandante Nikolai Lunin ), quien envió un informe de avistamiento. Lunin atacó y reclamó un golpe contra el Tirpitz , pero esto no es seguro. Una hora más tarde, la flota fue avistada por un Catalina británico y dos horas más tarde por el submarino HMS Unshaken . Ambos informes de avistamiento fueron detectados por B-Dienst y a las 21:30, Erich Raeder , preocupado porque la flota estaba cayendo en una trampa, ordenó su retirada apenas seis horas después de zarpar.
A pesar de causar indirectamente el desastre del Convoy PQ 17, el Rösselsprung tuvo una actuación decepcionante por parte de los buques capitales alemanes. Tirpitz , [ ¿por qué? ] Lutzow y los tres destructores pasaron un tiempo considerable en el muelle para realizar reparaciones. La Kriegsmarine no pudo volver a montar una operación tan extensa en la campaña del Ártico y nunca vio un éxito naval comparable.