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John Charles Keith Dowding CBE DSO (1891-1965) fue un oficial naval británico durante el siglo XX. Sirvió en ambas guerras mundiales y recibió el DSO por sus acciones durante la evacuación de Dunkerque . Es mejor conocido por ser el comodoro a cargo del desafortunado convoy ártico PQ 17 .
Jack Dowding nació el 1 de noviembre de 1891 en Dibrugarh , India británica , hijo de Charles y Kathleen Dowding. Su padre era un clérigo anglicano , que sirvió allí antes de regresar a Inglaterra y residir en St John's en Vale , Cumberland . [1] Dowding se educó en la escuela St Bees , en lo que hoy es Cumbria , y en el buque escuela de la Royal Navy HMS Conway . [2] Se convirtió en guardiamarina a prueba en la RNR , con antigüedad desde agosto de 1910, y se unió a la Marina Mercante , obteniendo su certificado de segundo oficial en diciembre de 1913. [1]
Dowding sirvió en la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial y sirvió en el HMS Otway , un crucero mercante armado del 10º Escuadrón de Cruceros , una fuerza empleada en la Patrulla del Norte y responsable de hacer cumplir el bloqueo naval de Alemania . Más tarde sirvió como segundo al mando del Comandante de Destructores, primero en aguas nacionales y luego en el Mediterráneo. En 1919 dejó la Royal Navy y fue empleado de la Orient Line que operaba entre Gran Bretaña y Australia. [3]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Dowding fue llamado al servicio activo con el rango de comandante y fue designado para el HMS Mona's Isle , un barco de vapor de Manx requisado para servir como buque de abordaje armado . En junio de 1940 participó en la Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque, realizando dos viajes bajo fuego y trayendo de regreso a más de 2.600 soldados. Por sus acciones, Dowding recibió el DSO. [2]
En diciembre de 1940 fue ascendido a capitán y en abril de 1941 a comodoro de segunda clase . Al mismo tiempo fue transferido al HMS Eaglet , el establecimiento costero en Liverpool responsable de las operaciones de los convoyes británicos, y sirvió como comodoro de convoyes . [3] Dowding sirvió en varios convoyes del Atlántico e hizo dos viajes a la Unión Soviética en el famoso Kola Run . En agosto de 1941 fue comodoro del convoy derviche , el primer convoy de suministros a los soviéticos, [4] regresando con los barcos derviches en octubre en el convoy QP 1 . Ambos viajes se realizaron de forma segura y sin pérdidas. [5]
A finales de junio de 1942 era comodoro del PQ 17 . El 4 de julio recibió la controvertida orden del Almirantazgo de dispersar el convoy , y le correspondió llevarla a cabo. [6] [7] El resultado fue un catálogo de pérdidas de barcos durante los próximos días; El barco de Dowding, River Afton , se hundió al mediodía del 5 de julio, dejando a Dowding y a dos hombres en una balsa en las aguas heladas durante cuatro horas hasta que fueron rescatados por la corbeta Lotus . [8] [9] Lo llevaron a Novaya Zemlya, donde reunieron dos barcos mercantes y los llevaron a un lugar seguro en Arcángel . Dowding partió inmediatamente en la corbeta Poppy para buscar más supervivientes y finalmente reunió cinco barcos más y los supervivientes de varios más. [10] [11] Dos meses después, Dowding era comodoro del QP 14 que regresaba, con los barcos supervivientes del PQ 17; este convoy también fue atacado, y Dowding quedó nuevamente a la deriva cuando su barco, Ocean Voice, fue hundido. Fue nuevamente rescatado y devuelto al Reino Unido, donde se le concedió el CBE . [3]
Más tarde, Dowding sirvió en el estado mayor naval para la Operación Neptuno , el componente naval del desembarco de Normandía , primero como Oficial de Bandera del Estado Mayor para el área de asalto, luego como Oficial Principal de Transporte Marítimo para la Fuerza Expedicionaria. Fue Mencionado en Dispatches por este trabajo, y fue condecorado con la Orden de la Corona de Bélgica por su participación en la liberación de ese país . [3]
Su último destino naval fue como ADC de la Reserva Naval del rey, desde septiembre de 1945 hasta su retiro en noviembre de 1946. [3]
Jack Dowding murió en Wokingham , en Berkshire , el 13 de febrero de 1965. [1]