Pan Kraft fue un buque de carga construido en 1919 por la Western Pipe and Steel Company de California . Fue uno de los dieciocho barcos construidos por la empresa para la US Shipping Board . Después del servicio comercial entre guerras, se convertiría en una de las víctimas del desastroso Convoy PQ 17 de Gran Bretaña a Rusia durante la Segunda Guerra Mundial .
Pan Kraft fue botado como West Kader el 2 de julio de 1919 y entregado a la Junta de Envío el 31 de diciembre de 1919. Hizo su viaje inaugural entre Portland , Oregón y el Lejano Oriente el 8 de enero de 1920, y en agosto de 1920 realizó un viaje a Cork , Irlanda . Desde abril de 1920 hasta abril de 1928, West Kader continuó operando desde Portland, Oregón, hasta China , Japón , Rusia , Filipinas y Hong Kong .
El 4 de junio de 1928, el West Kader fue vendido por la US Shipping Board a la States Steamship Company de Portland, Oregon, quien le cambió el nombre a New York . El 10 de septiembre de 1936, el carguero de bandera estadounidense Romance chocó con Nueva York en Boston , Massachusetts , y se hundió sin pérdidas de vidas. [1]
El puerto base de Nueva York siguió siendo Portland hasta 1937, cuando fue vendido a Everett Steamship Company de Mobile , Alabama , quien le cambió el nombre a Pan Kraft y lo trasladó a Mobile.
Pan Kraft fue adquirida por Pan Atlantic Steamship Corporation en 1939. Su puerto base siguió siendo Mobile, pero después de que Waterman Steamship Company se convirtió en administradora del buque, su puerto base se cambió a Wilmington , Delaware .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la entrada de Estados Unidos en la guerra, a Pan Kraft se le asignó un suministro de equipo militar a la Unión Soviética en virtud del acuerdo de préstamo y arrendamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Con una cubierta llena de aviones y bodegas de carga llenas de aviones embalados, Pan Kraft realizó el primer tramo de su viaje desde la ciudad de Nueva York a Hvalfjordur , Islandia , donde se unió a otros buques mercantes y una escolta de la Marina Real para formar el Convoy PQ 17 . El convoy partió hacia el puerto soviético de Arkhangelsk el 24 de junio de 1942.
El 4 de julio, el comandante de la escolta naval del PQ 17 fue informado de que el acorazado alemán Tirpitz estaba en curso de interceptación. Tomó la fatídica decisión de dispersar el convoy, con resultados desastrosos. Los submarinos y aviones alemanes pudieron eliminar los barcos aislados con facilidad, hundiendo 25 de los 36 buques mercantes del convoy y colocando al PQ 17 en los libros de récords como la mayor pérdida de la guerra con un convoy con destino a Rusia.
Pan Kraft no iba a ser uno de los pocos afortunados en escapar. El 5 de julio fue atacado en el mar de Barents por bombarderos Junkers Ju 88 y, aunque no sufrió un impacto directo, sus líneas de petróleo y vapor se rompieron y tuvo que ser abandonado. La corbeta británica HMS Lotus intentó entonces, sin éxito, hundir el barco averiado, pero a las 6:00 horas del 7 de julio de 1942, el Pan Kraft finalmente se hundió tras sufrir una explosión interna.
Otros dos barcos del convoy se hundieron en el viaje de regreso.