El Pan Kraft fue un carguero construido en 1919 por la Western Pipe and Steel Company de California . Fue uno de los dieciocho barcos construidos por la compañía para la US Shipping Board . Después de prestar servicio mercante entre las guerras, se convirtió en una de las víctimas deldesastroso convoy PQ 17 de Gran Bretaña a Rusia durante la Segunda Guerra Mundial .
El Pan Kraft fue botado como West Kader el 2 de julio de 1919 y entregado a la Junta Naviera el 31 de diciembre de 1919. Hizo su viaje inaugural entre Portland , Oregón , y el Lejano Oriente el 8 de enero de 1920, y en agosto de 1920 hizo un viaje a Cork , Irlanda . Desde abril de 1920 hasta abril de 1928, el West Kader continuó operando desde Portland, Oregón, a China , Japón , Rusia , Filipinas y Hong Kong .
El 4 de junio de 1928, el West Kader fue vendido por la US Shipping Board a la States Steamship Company de Portland, Oregón, que lo rebautizó como New York . El 10 de septiembre de 1936, el carguero de bandera estadounidense Romance chocó con el New York en Boston , Massachusetts , y se hundió sin pérdida de vidas. [1]
El puerto base del New York siguió siendo Portland hasta 1937, cuando fue vendido a la Everett Steamship Company de Mobile , Alabama , que la rebautizó como Pan Kraft y tuvo como puerto base Mobile.
Pan Kraft fue adquirida por Pan Atlantic Steamship Corporation en 1939. Su puerto base siguió siendo Mobile, pero después de que Waterman Steamship Company se convirtiera en administrador del barco, su puerto base se cambió a Wilmington , Delaware .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la entrada de Estados Unidos en la guerra, al Pan Kraft se le asignó una entrega de equipo militar a la Unión Soviética en virtud del acuerdo de préstamo y arriendo entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Con una cubierta llena de aviones y bodegas de carga llenas de aviones en cajas, el Pan Kraft realizó la primera etapa de su viaje desde la ciudad de Nueva York hasta Hvalfjordur , Islandia , donde se unió a otros buques mercantes y una escolta de la Marina Real para formar el Convoy PQ 17. El convoy partió hacia el puerto soviético de Arkhangelsk el 24 de junio de 1942.
El 4 de julio, el comandante de la escolta naval del PQ 17 fue informado de que el acorazado alemán Tirpitz se dirigía a interceptarlo. Tomó la fatídica decisión de dispersar el convoy, con resultados desastrosos. Los submarinos y aviones alemanes pudieron eliminar a los barcos aislados con facilidad, hundiendo 25 de los 36 buques mercantes del convoy y colocando al PQ 17 en los libros de récords como la mayor pérdida de un convoy con destino a Rusia de la guerra.
El Pan Kraft no iba a ser uno de los pocos afortunados que lograron escapar. El 5 de julio fue atacado en el mar de Barents por bombarderos Junkers Ju 88 y, aunque no sufrió un impacto directo, sus líneas de aceite y vapor se rompieron y tuvo que ser abandonado. La corbeta británica HMS Lotus intentó entonces hundir el buque averiado sin éxito, pero a las 6:00 am del 7 de julio de 1942, el Pan Kraft finalmente se hundió después de sufrir una explosión interna.
Otros dos barcos del convoy se hundieron durante el viaje de regreso.