Operación Dragón (inicialmente Operación Anvil ) fue el nombre en clave de la operación de desembarco de la invasión aliada de Provenza ( sur de Francia ) el 15 de agosto de 1944. Aunque inicialmente fue diseñada para ser ejecutada en conjunto con la Operación Overlord , el desembarco aliado en Normandía , una falta La falta de recursos disponibles provocó la cancelación del segundo aterrizaje. En julio de 1944 se reconsideró el desembarco, ya que los puertos atascados en Normandía no tenían la capacidad para abastecer adecuadamente a las fuerzas aliadas. Al mismo tiempo, el Alto Mando del Ejército de Liberación Francés presionó para que se reactivara la operación que incluiría un gran número de tropas francesas. Como resultado, la operación fue finalmente aprobada en julio para ser ejecutada en agosto.
La invasión buscaba asegurar los puertos vitales de la costa mediterránea francesa y aumentar la presión sobre las fuerzas alemanas abriendo otro frente. Después de operaciones de comando preliminares, el VI Cuerpo estadounidense desembarcó en las playas de la Costa Azul bajo el escudo de una gran fuerza naval, seguido por varias divisiones del Ejército B francés . A ellos se opusieron las fuerzas dispersas del Grupo de Ejércitos G alemán , que se habían debilitado por la reubicación de sus divisiones a otros frentes y el reemplazo de sus soldados por Ostlegionen de tercera categoría equipados con equipo obsoleto.
Obstaculizadas por la supremacía aérea aliada y un levantamiento a gran escala de la Resistencia francesa , las débiles fuerzas alemanas fueron rápidamente derrotadas. Los alemanes se retiraron hacia el norte a través del valle del Ródano , para establecer una línea de defensa estable en Dijon . Las unidades móviles aliadas lograron alcanzar a los alemanes y bloquear parcialmente su ruta en la ciudad de Montélimar . La batalla que siguió llevó a un punto muerto, sin que ninguno de los bandos pudiera lograr un avance decisivo, hasta que los alemanes finalmente pudieron completar su retirada y retirarse de la ciudad. Mientras los alemanes se retiraban, los franceses lograron capturar los importantes puertos de Marsella y Tolón , poniéndolos pronto en funcionamiento.
Los alemanes no pudieron controlar Dijon y ordenaron una retirada completa del sur de Francia. El Grupo de Ejércitos G se retiró más al norte, perseguido por las fuerzas aliadas. Los combates finalmente se detuvieron en las montañas de los Vosgos , donde el Grupo de Ejércitos G finalmente pudo establecer una línea de defensa estable. Después de reunirse con las unidades aliadas del Tercer Ejército estadounidense , las fuerzas aliadas necesitaban reorganizarse y, ante una dura resistencia alemana, la ofensiva se detuvo el 14 de septiembre.
Los estadounidenses consideraron la Operación Dragón un éxito. Les permitió liberar la mayor parte del sur de Francia en sólo cuatro semanas y al mismo tiempo infligir numerosas bajas a las fuerzas alemanas, aunque una parte sustancial de las mejores unidades alemanas pudieron escapar. Los puertos franceses capturados se pusieron en funcionamiento, lo que permitió a los aliados resolver rápidamente sus problemas de suministro. Los británicos no estuvieron de acuerdo con la evaluación estadounidense debido al débil impacto político y la falta de movimiento en Italia.
Durante las etapas de planificación, la operación se conoció como "Anvil", para complementar la Operación Sledgehammer , en ese momento el nombre en clave de la invasión de Normandía . Posteriormente, ambos planes cambiaron de nombre. Sledgehammer se convirtió en Operación Overlord y Anvil en Operación Dragón. La idea original de invadir el sur de Francia surgió en 1942 del general George Marshall , jefe del Estado Mayor del ejército estadounidense . Fue apoyada por Joseph Stalin en la Conferencia de Teherán a finales de 1943. En conversaciones con Franklin D. Roosevelt , Stalin abogó por la operación como una parte inherente de Overlord, prefiriendo tener a los aliados en el lejano oeste en lugar de un desembarco alternativo en los Balcanes , que consideraba en su zona de influencia. [11] Marshall insistió en que la operación se incluyera en la planificación estratégica, y Roosevelt consideró desagradable cancelar la operación. [12]
La Operación Dragón fue controvertida desde el momento en que se propuso por primera vez. Los dirigentes militares estadounidenses y sus homólogos británicos no estuvieron de acuerdo sobre la operación. Winston Churchill se opuso a ello alegando que desviaba recursos militares que estaban mejor desplegados para las operaciones aliadas en Italia . En cambio, estaba a favor de una invasión de las regiones productoras de petróleo de los Balcanes. [13] Churchill razonó que al atacar los Balcanes, los Aliados podrían negarle petróleo a Alemania, impedir el avance del Ejército Rojo y lograr una posición negociadora superior en la Europa de posguerra, todo de un plumazo. [13] [14] [15]
Cuando se planeó por primera vez, los desembarcos debían tener lugar simultáneamente: Overlord en Normandía y Anvil en el sur de Francia. Pronto se reconoció que era imposible realizar un aterrizaje doble con las fuerzas disponibles. La expansión de Overlord de un frente de tres a cinco divisiones requirió muchos buques de desembarco de tanques (LST) adicionales, que habrían sido necesarios para Anvil. Otro desembarco anfibio aliado, en Italia, en Anzio , había salido mal. Todo esto resultó en el aplazamiento de Anvil por parte de los aliados. [13] [14] [16]
Después del desembarco en Normandía, la reactivación de Anvil se volvió cada vez más atractiva para los planificadores aliados. Los puertos de Normandía tenían capacidad insuficiente para atender las necesidades de suministro de los aliados y los generales franceses bajo el mando de Charles de Gaulle presionaron para un ataque directo al sur de Francia con la participación de tropas francesas. Estos factores llevaron a una reconsideración del plan. A pesar de las objeciones de Churchill, la operación fue autorizada por el Estado Mayor Combinado Aliado el 14 de julio y luego rebautizada como Dragón el 1 de agosto. El aterrizaje estaba previsto para el 15 de agosto. [13] [14] [17]
Churchill y sus jefes de estado mayor se habían opuesto a Dragoon a favor de reforzar la campaña en Italia, capturando Trieste , desembarcando en la península de Istria y avanzando a través de la brecha de Ljubljana hacia Austria y Hungría. Luego, el 4 de agosto, Churchill propuso que Dragoon (faltaban menos de dos semanas) fuera trasladado a la costa de Bretaña . Eisenhower, apoyado por Roosevelt, quien (a cuatro meses de su campaña electoral de 1944) se oponía a desviar grandes fuerzas a los Balcanes, se mantuvo firme en el plan acordado a pesar de las largas arengas de Churchill los días 5 y 9 de agosto. [18]
Los principales objetivos de la Operación Dragón fueron los importantes puertos franceses de Marsella y Toulon, considerados esenciales para abastecer a las crecientes fuerzas aliadas en Francia. [19] Los planificadores aliados fueron cautelosos y prestaron atención a las lecciones aprendidas de los desembarcos de Anzio y Normandía. Eligieron un lugar sin terreno elevado controlado por la Wehrmacht , condiciones que habían provocado numerosas bajas después de los desembarcos iniciales en la playa de Omaha en Normandía. El lugar de desembarco elegido fue una zona de la costa de Var , al este de Toulon. Se planeó una campaña aérea preliminar para aislar el campo de batalla y aislar a los alemanes de los refuerzos mediante la destrucción de varios puentes clave. También se planeó un gran aterrizaje aéreo en el centro de la zona de aterrizaje para apoderarse rápidamente del terreno elevado que domina las playas. Paralelamente a la invasión, varias unidades de comando debían tomar el control de las islas frente a la costa. [20]
El plan aliado consistía en un desembarco de tres divisiones de fuerzas estadounidenses dirigidas por el mayor general Lucian Truscott para asegurar una cabeza de playa el primer día. Sus flancos debían estar protegidos por unidades de comando francesas, estadounidenses y canadienses. En 24 horas, debían desembarcar entre 50.000 y 60.000 soldados y 6.500 vehículos. Los desembarcos aerotransportados se concentrarían en una zona cercana a Draguignan y Le Muy , con el objetivo de tomar estas localidades para impedir los contraataques alemanes contra las playas. Luego, el grueso de la fuerza estadounidense tuvo que avanzar rápidamente hacia el norte a lo largo del Ródano, para tomar Lyon y Dijon y establecer contacto con las fuerzas aliadas en el norte de Francia. Después de un aterrizaje inicial exitoso, unidades del ejército francés B debían desembarcar, con la tarea de tomar los puertos franceses de Toulon y Marsella. [21]
Aunque los alemanes esperaban otro desembarco aliado en el Mediterráneo, el avance del Ejército Rojo y los desembarcos aliados en Normandía ejercieron una gran presión sobre los recursos alemanes, por lo que se hizo poco para mejorar la condición del Grupo de Ejércitos G, que ocupaba el sur de Francia. Dado el avance de las fuerzas aliadas en el norte de Francia, los alemanes consideraron imposible una defensa realista en el sur. El cuartel general del Grupo de Ejércitos G de Johannes Blaskowitz discutió una retirada general del sur de Francia en julio y agosto con el Alto Mando alemán , pero el complot del 20 de julio generó una atmósfera en la que cualquier retirada estaba fuera de discusión. Blaskowitz era muy consciente de que con sus fuerzas dispersas, sería imposible rechazar cualquier intento serio de desembarco aliado. Planeaba retirarse en secreto, incluyendo la demolición de los puertos, y proceder de manera ordenada, cubierto por la 11.ª División Panzer . Tenía la intención de establecer una nueva línea de defensa en Dijon, en el centro de Francia. La inteligencia alemana estaba al tanto del inminente desembarco aliado y el 13 de agosto, Blaskowitz ordenó a la 11.ª División Panzer que se desplazara al este del Ródano, donde se esperaba el desembarco. [22] [23]
La Fuerza de Tarea Naval Occidental se formó bajo el mando del Vicealmirante Henry Kent Hewitt para llevar al 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU ., también conocido como Grupo Sur o Fuerza Dragón , hasta la costa. El 6.º Grupo de Ejércitos se formó en Córcega y se activó el 1 de agosto para consolidar las fuerzas francesas y estadounidenses programadas para invadir el sur de Francia. El apoyo naval del almirante Hewitt para la operación incluyó los acorazados estadounidenses Nevada , Texas , [24] y Arkansas , el acorazado británico Ramillies y el acorazado francés Lorraine , con 20 cruceros para apoyo de disparos y aviones navales de 9 portaaviones de escolta reunidos como Task Force 88. . [25]
La principal fuerza terrestre para la operación fue el Séptimo Ejército estadounidense comandado por Alexander Patch . El VI Cuerpo del Ejército estadounidense , comandado por el mayor general Lucian Truscott, realizaría el desembarco inicial y sería seguido por el Ejército B francés al mando del general Jean de Lattre de Tassigny . [26] Acompañando la operación había un destacamento separado completamente movilizado llamado "Task Force Butler", compuesto por la mayor parte de los tanques aliados, cazacarros e infantería mecanizada.
La Resistencia francesa jugó un papel importante en los combates. A medida que los Aliados avanzaban hacia Francia, la Resistencia evolucionó de una fuerza guerrillera a un ejército semiorganizado llamado Fuerzas Francesas del Interior (FFI). Las FFI inmovilizarían a las tropas alemanas saboteando puentes y líneas de comunicación, tomando importantes centros de tráfico y atacando directamente a las fuerzas alemanas aisladas. Fueron ayudados por fuerzas especiales aliadas de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), que proporcionarían a los aliados inteligencia vital. [27]
Las fuerzas terrestres y navales aliadas contaron con el apoyo de una gran flota aérea de 3.470 aviones. La mayoría de ellos estaban estacionados en Córcega y Cerdeña . Los bombarderos y cazas tácticos tuvieron que apoyar directamente los desembarcos, mientras que el elemento estratégico tuvo que bombardear objetivos alemanes en lo profundo de Francia. El bombardeo estratégico comenzó mucho antes del desembarco y tuvo como objetivo aeropuertos, centros de tráfico, ferrocarriles, defensas costeras y líneas de comunicación. [28]
Frente a los aliados estaba el Grupo de Ejércitos G alemán ( Heeresgruppe G ). Aunque nominalmente era un grupo de ejércitos, el Grupo de Ejércitos G tenía en el momento de la invasión sólo un ejército bajo su mando: el 19.º Ejército , dirigido por Friedrich Wiese . Como el sur de Francia nunca había sido importante para la planificación alemana, sus fuerzas allí habían sido despojadas de casi todas sus unidades y equipos valiosos durante el transcurso de la guerra. Debido a la amenaza aliada en Normandía, las unidades del Grupo de Ejércitos G fueron enviadas continuamente al norte hasta el desembarco de los Dragones. Las 11 divisiones restantes estaban escasas de efectivos y sólo quedaba una división panzer, la 11.ª. [23] A principios de agosto, la 11.ª División Panzer había enviado uno de sus dos batallones panzer a Normandía poco antes del desembarco. [29]
Las tropas estaban posicionadas escasamente a lo largo de la costa francesa, con un promedio de 90 kilómetros (56 millas) por división. En general, las tropas de las divisiones alemanas eran sólo de segunda y tercera categoría. Esto significó que en el transcurso de la guerra, las divisiones se redujeron y los soldados fueron reemplazados por viejos veteranos heridos y Volksdeutsche de Polonia y Checoslovaquia . Numerosas unidades también fueron reemplazadas por Ostlegionen y Ostbataillone . Estas unidades eran voluntarios de Europa del Este, principalmente de la Unión Soviética, y tenían una moral de combate generalmente baja. El equipamiento de esas tropas estaba en mal estado, compuesto por armas antiguas de diversas naciones, con cañones, artillería y morteros franceses, polacos, soviéticos, italianos y checos. Cuatro de las divisiones alemanas fueron designadas como "estáticas", lo que significaba que fueron despojadas de todas sus capacidades móviles y no pudieron moverse de sus posiciones. La única unidad potente dentro del Grupo de Ejércitos G era la 11.ª División Panzer, comandada por Wend von Wietersheim . [23] [30]
La cadena de mando alemana era demasiado compleja, con cadenas paralelas para las fuerzas de ocupación, las fuerzas terrestres, la Luftwaffe y la Kriegsmarine . La Luftwaffe, con 200 aviones, y la Kriegsmarine, con 45 barcos pequeños, desempeñaron un papel insignificante en la operación. [23] [31] La defensa alemana contó con la ayuda de extensas posiciones de artillería costera que se habían construido en los años anteriores al desembarco. Después de la caída de Francia , el régimen francés de Vichy mejoró enormemente las defensas costeras para apaciguar a los alemanes. A lo largo de la costa se colocaron unos 75 cañones costeros de calibre pesado y medio. Toulon estaba protegida por un complejo de pesadas baterías de artillería de 340 milímetros (13 pulgadas) en torretas montadas. Después de su toma militar en noviembre de 1942 , los alemanes mejoraron aún más la defensa costera reparando torretas dañadas y obsoletas, así como incorporando cañones adicionales. Esto incluía los cañones de 340 milímetros (13 pulgadas) tomados del desmantelado acorazado francés Provence . [32]
Para garantizar el éxito del Dragoon y apoyar los desembarcos iniciales, se tuvieron que llevar a cabo operaciones de comando preliminares. El primer objetivo fueron las islas Hyères , concretamente Port-Cros y Levante . Los cañones de las guarniciones alemanas en ambas islas podrían alcanzar la zona de desembarco aliada propuesta y las rutas marítimas que seguirían las tropas. La Primera Fuerza de Servicio Especial , una unidad conjunta de fuerzas especiales estadounidense-canadiense entrenada en asalto anfibio y montañismo y compuesta por tres regimientos, recibió la orden de tomar las islas como parte de la Operación Sitka. [33] [34]
Los desembarcos en Port-Cros y Levante comenzaron simultáneamente el 14 de agosto. En Levante, el 2.º y 3.º Regimientos de la Primera Fuerza de Servicio Especial se enfrentaron a una resistencia esporádica que se hizo más intensa cuando las fuerzas de guarnición alemanas se reunieron en la zona del puerto. Los hombres de la Primera Fuerza de Servicio Especial tomaron ventaja y descubrieron que la " batería de defensa costera " que preocupaba a las fuerzas navales aliadas era en realidad varias armas ficticias bien camufladas. [33] [34]
En Port-Cros, el 1.er Regimiento condujo a la guarnición alemana hacia el lado occidental de la isla, hasta un antiguo fuerte. Los combates continuaron hasta el 16 de agosto. Cuando cayó la noche, los cañones alemanes en el continente francés en Cap Benat bombardearon Port-Cros. El HMS Ramillies apuntó al fuerte donde estaban atrincherados los alemanes. La guarnición alemana se rindió la mañana del 17 de agosto. Con ambas islas en manos aliadas, los hombres de la Primera Fuerza de Servicio Especial se trasladaron al continente, donde fueron adscritos a la Primera Fuerza de Tarea Aerotransportada . [33] [34]
Mientras tanto, en Cap Nègre, al oeste de la invasión principal, un gran grupo de comandos franceses destruyó emplazamientos de artillería alemana como parte de la Operación Romeo . Su esfuerzo principal fue apoyado por aterrizajes de distracción en los flancos por parte de otros equipos de comando. Si bien la misión principal tuvo éxito, 67 comandos franceses fueron hechos prisioneros después de encontrarse con un campo minado. Además de las operaciones de comando, se llevó a cabo otra operación, denominada Operación Span . Se trataba de un plan de engaño, destinado a confundir a los defensores alemanes con desembarcos y paracaidistas falsos, para dispersarlos de las zonas de aterrizaje reales. [33] [34]
Los primeros en aterrizar a primera hora fueron las tropas aerotransportadas y de planeadores. La 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada aterrizó en el valle del río Argens alrededor de la zona de Le Muy con el objetivo de impedir que los refuerzos alemanes llegaran a las playas de desembarco. El componente estadounidense, que era el más grande, consistía en el Mission Albatross lanzado desde el aire , seguido por el Mission Dove , nacido en Glider . Posteriormente las Misiones Azulejo y Canarias , traerían los refuerzos.
Los desembarcos británicos, con nombre en código Operación Rugby, consistieron en la 2.ª Brigada de Paracaidistas . La niebla y las nubes bajas provocaron que muchos paracaidistas aterrizaran a diez millas de distancia, otros estaban más cerca, pero algunos terminaron a quince millas de distancia. [35] Los británicos tomaron los pueblos de Le Mitan, La Motte , Clastron y Les Serres y luego asaltaron y capturaron el puente sobre el río Naturby, que llevaba la carretera a Le Muy. Poco después aseguraron el terreno elevado al este y al norte de Le Muy, mientras que los estadounidenses hicieron lo mismo en el oeste y el sur.
El 550.º Batallón de Infantería de Planeadores estadounidense bajo el mando del teniente coronel Edward Sachs intentó apoderarse de la ciudad esa noche, pero fue repelido. Sólo en la tarde del día siguiente, después de recibir refuerzos, lograron capturar a Le Muy junto con 700 prisioneros. La 1.ª Fuerza Aerotransportada esperó entonces la llegada de las tropas terrestres mientras rechazaba una serie de contraataques. En general, los aterrizajes fueron exitosos, con sólo 104 muertos, 24 de los cuales fueron causados por accidentes de planeadores y 18 por accidentes de paracaídas. [33] [34]
Los bombardeos anteriores, junto con los actos de sabotaje de la resistencia, golpearon duramente a los alemanes, interrumpiendo los ferrocarriles, dañando puentes e interrumpiendo la red de comunicaciones. El desembarco comenzó la mañana del 15 de agosto. [26] Los barcos de la Fuerza de Tarea Naval Occidental se acercaron al amparo de la oscuridad y estaban en posición al amanecer. El primero de los 1.300 bombarderos aliados de Italia, Cerdeña y Córcega comenzó el bombardeo aéreo poco antes de las 06:00. Los bombardeos fueron casi continuos hasta las 07:30, cuando los acorazados y cruceros lanzaron aviones de reconocimiento y comenzaron a disparar contra objetivos específicos detectados por la vigilancia aérea. Los disparos navales cesaron cuando la lancha de desembarco se dirigió a tierra a las 08:00. Las pendientes relativamente pronunciadas de las playas con un rango de marea pequeño desalentaron la colocación de obstáculos submarinos por parte del Eje, pero las playas de desembarco habían sido minadas a la defensiva. Los LCI que encabezaron la primera ola de lanchas de desembarco dispararon cohetes para hacer explotar minas terrestres en las playas para ser utilizadas por las tropas siguientes. [25]
La principal fuerza de desembarco estaba formada por tres divisiones del VI Cuerpo. La 3.ª División de Infantería desembarcó a la izquierda en Alpha Beach ( Cavalaire-sur-Mer ), la 45.ª División de Infantería aterrizó en el centro en Delta Beach (Le Muy, Saint-Tropez ) y la 36.ª División de Infantería aterrizó a la derecha en Camel Beach. ( San Rafael ). [36]
Los aterrizajes fueron un éxito abrumador. En las playas Delta y Alpha, la resistencia alemana fue baja. Los Osttruppen se rindieron rápidamente y la mayor amenaza para los aliados fueron las minas. Un solo cañón alemán y una posición de mortero fueron silenciados por el fuego del destructor. Las unidades aliadas en este sector pudieron asegurar una cabeza de playa y rápidamente se unieron a los paracaidistas, capturando Saint-Tropez y Le Muy. [36] Los combates más serios tuvieron lugar en Camel Beach, cerca de la ciudad de Saint-Raphaël. Esta playa estaba defendida por varios cañones costeros bien emplazados, así como por baterías antiaéreas. A través del intenso fuego alemán, los aliados intentaron desembarcar en la costa. Sin embargo, en el sector Rojo de la zona de aterrizaje de Camel Beach, los aliados no pudieron tener éxito. Aquí se convocó un bombardeo de 90 bombarderos aliados B-24 contra un punto fuerte alemán. Incluso con la ayuda del fuego naval, los aliados no pudieron acercar los barcos de desembarco a la costa. Decidieron evitar Camel Red y aterrizar sólo en los sectores de Camel Blue y Camel Green, lo cual fue exitoso. [36]
Las bajas aliadas en los desembarcos fueron muy leves, con sólo 95 muertos y 385 heridos; 40 de esas bajas fueron causadas por una bomba planeadora guiada Henschel Hs 293 impulsada por un cohete lanzada desde un avión bombardero Do 217 por una rara aparición del ala del bombardero KG 100 , que hundió el buque de desembarco de tanques USS LST-282 . [36]
El sabotaje francés por parte de las FFI, junto con los bombardeos aliados, cortaron las líneas de comunicación alemanas, provocando una confusión inicial entre las tropas. Los comandantes de campo alemanes no pudieron comunicarse con el cuartel general del Grupo de Ejércitos G. A pesar de las comunicaciones obstaculizadas, los comandantes alemanes actuaron de forma independiente para implementar medidas para contrarrestar la invasión aliada. Directamente frente a la peor parte de los desembarcos aliados estaba el LXII Cuerpo alemán en Draguignan, comandado por Ferdinand Neuling . Los paracaidistas aliados interrumpieron sus líneas de comunicación y atraparon su cuartel general en la ciudad. Por lo tanto, ordenó a la cercana 148.a División de Infantería que contraatacara contra las playas de Le Muy, justo antes de que los paracaidistas aliados lo aislaran por completo. Wiese, como comandante del 19.º Ejército, tampoco pudo contactar con el cuartel general del Grupo de Ejércitos G de Blaskowitz, pero implementó un plan para empujar unilateralmente a las fuerzas aliadas en la región de Le Muy-Saint-Raphaël hacia el mar. Casi sin reservas móviles para reaccionar contra los desembarcos en la playa, ordenó al comandante de la 189.ª División de Infantería , Richard von Schwerin, que estableciera un grupo de batalla ad hoc ( Kampfgruppe ) con todas las unidades cercanas para contraatacar las cabezas de playa aliadas en esta zona. Mientras von Schwerin reunió a todos los hombres que pudo encontrar, la 148.a División de Infantería cerca de Draguignan encontró una fuerte resistencia de las FFI, que habían sido reforzadas por paracaidistas británicos, alterando el plan de un rápido contraataque hacia las playas. [37] [38]
Si bien los alemanes no pudieron montar un contraataque contra las cabezas de playa aliadas el 15 de agosto, en la mañana del 16 de agosto von Schwerin finalmente había reunido una fuerza del tamaño de cuatro batallones de infantería. Con esta fuerza, lanzó un asalto en dos frentes hacia Le Muy y la cabeza de playa aliada, así como hacia Draguignan para relevar el cuartel general del LXII Cuerpo allí. En ese momento, los aliados ya habían desembarcado una cantidad significativa de tropas, vehículos y tanques. Las fuerzas móviles aliadas de la 45.ª División salieron contra las propias fuerzas alemanas. La división rodeó la ciudad de Les Arcs , recientemente reocupada por las tropas de von Schwerin, e intentó aislar allí a las fuerzas alemanas. Después de intensos combates durante todo el día, von Schwerin ordenó a sus tropas retirarse al amparo de la noche. Al mismo tiempo, se produjeron intensos combates en Saint-Raphaël. Unidades móviles de la 148.ª División de Infantería finalmente llegaron allí y se encontraron con la 3.ª División estadounidense, que intentaba tomar Saint-Raphaël. Este ataque, sin embargo, fue infructuoso. El 17 de agosto, los contraataques alemanes habían sido en gran medida derrotados, Saint-Raphaël estaba asegurado junto con una gran cabeza de playa a lo largo de la costa y las fuerzas móviles se habían unido con las tropas aerotransportadas en Le Muy. [38] [39] Las tropas francesas habían estado llegando a tierra desde el 16 de agosto, pasando a la izquierda de las tropas estadounidenses con el objetivo de Toulon y Marsella. [38]
En la noche del 16 al 17 de agosto, el cuartel general del Grupo de Ejércitos G se dio cuenta de que no podía hacer retroceder a los aliados al mar. Simultáneamente, en el norte de Francia, el cerco de la bolsa de Falaise amenazaba con la pérdida de un gran número de fuerzas alemanas. Dada la precaria situación, Adolf Hitler se alejó de su agenda de "no dar un paso atrás" y aceptó un plan del OKW para la retirada completa de los Grupos de Ejércitos G y B. El plan del OKW era que todas las fuerzas alemanas (excepto las tropas de las fortalezas estacionarias) el sur de Francia se desplazara hacia el norte para unirse con el Grupo de Ejércitos B y formar una nueva línea defensiva desde Sens a través de Dijon hasta la frontera suiza. Dos divisiones alemanas (la 148.ª y la 157.ª ) debían retirarse a los Alpes franco-italianos . Los aliados estaban al tanto del plan alemán a través de la intercepción Ultra . [38] [40] [41]
La respuesta de la Armada alemana fue mínima. La Kriegsmarine tenía unos 25 barcos de superficie (en su mayoría torpederos y más pequeños), aunque la principal fuerza antiinvasión, la 10ª Flotilla de Torpederos con base en Génova , tenía sólo cuatro torpederos aptos para el servicio durante Dragón y esta fuerza no tomó ninguna medida contra la flota de invasión. . [42] Hubo dos acciones contra las fuerzas navales aliadas tomadas por otras unidades. El 15 de agosto, frente a Port-Cros, el destructor estadounidense USS Somers encontró dos buques de guerra alemanes y en una breve acción los hundió. [43] [44] El 17 de agosto, frente a La Ciotat , una fuerza de dos buques de guerra alemanes se encontró con una fuerza de barcos PT y cañoneras que realizaban un ataque de distracción. Su escolta de destructores se enfrentó a ambos buques y, después de un tiroteo de una hora, ambos buques alemanes fueron hundidos. [45] La Kriegsmarine también tenía una fuerza de submarinos con base en Toulon que operaba en el Mediterráneo occidental; En el verano de 1944, esta cifra se había reducido a ocho submarinos, y en los ataques aéreos anteriores al Dragoon, cinco fueron destruidos. [46] [47] En la noche del 17 de agosto, un barco intentó salir; encalló al salir del puerto y fue hundida por su tripulación. Los otros dos submarinos no tomaron ninguna medida y fueron hundidos para evitar ser capturados antes de la caída de Toulon . [48]
Los alemanes iniciaron la retirada, mientras las fuerzas aliadas motorizadas salían de sus cabezas de playa y perseguían a las unidades alemanas por detrás. El rápido avance aliado representó una gran amenaza para los alemanes, que no pudieron retirarse lo suficientemente rápido. Los alemanes intentaron establecer una línea de defensa en el Ródano para proteger la retirada de varias unidades valiosas allí. Las Divisiones 45.ª y 3.ª de Estados Unidos presionaban hacia el noroeste con velocidad indiscutible, socavando el plan de Wiese para una nueva línea de defensa. Barjols y Brignoles fueron tomadas por las dos divisiones estadounidenses el 19 de agosto, que también estaban a punto de rodear Toulon, así como Marsella desde el norte, cortando a las unidades alemanas allí. [49] [50]
En el noreste, los problemas alemanes cobraban igual importancia. El Taskforce Butler, el componente mecanizado aliado de los desembarcos, avanzaba al norte de Draguignan. El 18 de agosto, el cuartel general rodeado del LXII Cuerpo de Neuling intentó una fuga sin éxito y finalmente fue capturado con el resto de la ciudad después de algunos combates. Las tropas alemanas en esta zona estaban agotadas y desmoralizadas por la lucha contra las FFI, por lo que el Taskforce Butler también pudo avanzar a gran velocidad. Digne fue liberado el 18 de agosto. En Grenoble , la 157.ª División de Infantería de Reserva se enfrentó al avance aliado y su comandante decidió retirarse el 21 de agosto hacia los Alpes. Esta decisión resultaría fatal para los alemanes, ya que dejó una gran brecha en el flanco oriental del Grupo de Ejércitos G en retirada. Blaskowitz decidió ahora sacrificar la 242.ª División de Infantería en Toulon, así como la 244.ª División de Infantería en Marsella. para ganar tiempo para que el resto del Grupo de Ejércitos G se retirara a través del Valle del Ródano, mientras que la 11.ª División Panzer y la 198.ª División de Infantería protegerían la retirada en varias líneas de defensa. [49] [50]
Mientras tanto, las unidades francesas desembarcadas comenzaron a dirigirse a Marsella y Toulon. El plan inicial era capturar los puertos sucesivamente, pero el inesperado avance aliado permitió al comandante francés de Lattre de Tassigny atacar ambos puertos casi simultáneamente. Dividió sus fuerzas en dos unidades, a Joseph de Goislard de Monsabert se le asignó la tarea de tomar Toulon desde el este mientras Edgard de Larminat conducía hacia el norte para rodear la ciudad por los flancos. Los alemanes tenían una fuerza significativa estacionada en ambas ciudades, pero les faltaba tiempo para prepararse para una defensa decidida. Después de intensos combates alrededor de Hyères , que detuvieron temporalmente el avance, las fuerzas francesas se acercaron a Toulon el 19 de agosto. Al mismo tiempo, Monsabert rodeó la ciudad, la rodeó y cortó la carretera entre Toulon y Marsella. El 21 de agosto, los franceses avanzaron hacia Toulon y se produjeron intensos combates. La fuerte resistencia alemana provocó una discusión entre Larminat y de Tassigny, tras la cual De Tassigny asumió el mando directo de la operación, despidiendo a Larminat. El 26 de agosto, las unidades alemanas restantes se habían rendido. La batalla de Toulon costó a los franceses 2.700 bajas, pero capturaron todas las fuerzas alemanas restantes, que perdieron toda su guarnición de 18.000 hombres. [50] [51]
Al mismo tiempo, comenzó el intento de Monsabert de liberar Marsella. Al principio, una fuerza alemana en Aubagne fue derrotada antes de que las tropas francesas atacaran la ciudad directamente. A diferencia de Tolón, el comandante alemán en Marsella no evacuó a la población civil, que se volvió cada vez más hostil. Los combates resultantes con las tropas de las FFI debilitaron aún más a las unidades alemanas, que estaban agotadas por los combates partisanos. La Wehrmacht no pudo defenderse en un frente amplio y pronto se desmoronó en numerosos puntos fuertes aislados. El 27 de agosto, la mayor parte de la ciudad fue liberada, quedando sólo unos pocos pequeños puntos fuertes, y el 28 de agosto, las tropas alemanas emitieron la rendición oficial. La batalla causó 1.825 bajas francesas, pero 11.000 soldados alemanes fueron capturados. [52] En ambos puertos, los ingenieros alemanes habían demolido las instalaciones portuarias para negar su uso a los aliados. [50] [53]
Las fuerzas aliadas francesas que ayudaron a liberar Toulon y Marsella estaban formadas por un gran número de hombres de la División de Infantería Colonial Francesa Libre: argelinos, malienses, mauritanos y tirailleurs senegaleses, al mando del general Charles de Gaulle. [54]
Mientras Marsella y Tolón fueron liberadas, la retirada alemana continuó. La 11.ª División Panzer inició varios ataques fingidos hacia Aix-en-Provence para desalentar cualquier avance aliado. Al hacerlo, el LXXXV Cuerpo, así como el IV Cuerpo de Campaña de la Luftwaffe, pudieron retirarse con éxito del avance aliado en el Ródano. Los aliados no estaban seguros de las intenciones alemanas y Truscott decidió intentar atrapar a los alemanes con un movimiento por el flanco derecho mientras los perseguía con sus tres divisiones del VI Cuerpo. Sin embargo, la incertidumbre en el cuartel general aliado llevó a la indecisión, y los aliados perdieron varias oportunidades de aislar al LXXXV Cuerpo en retirada. [55]
Mediante el descifrado de las comunicaciones por radio alemanas, el cuartel general aliado tuvo conocimiento del plan de retirada alemán. Reconocieron el flanco alemán abierto al este del Ródano en Grenoble debido a la retirada de la 157.ª División de Infantería hacia los Alpes. Para aprovechar esta oportunidad, se ordenó al Taskforce Butler que avanzara en esta dirección, en paralelo al esfuerzo de evacuación alemán y, en última instancia, aislándolos más al norte. Mientras lo hacía, luchó contra una resistencia alemana dispersa y finalmente, después de girar a la izquierda, se encontró cerca de Montélimar , una pequeña ciudad en la orilla este del río Ródano. Esta ciudad se encontraba directamente en la ruta de escape alemana. Siguiendo al Taskforce Butler estaba la 36.a División de Infantería. Juntos, el 20 de agosto se les encomendó la tarea de bloquear la fuerza alemana en Montélimar y continuar el avance hacia el norte hasta Grenoble, mientras el VI Cuerpo perseguía a los alemanes por detrás. Sin embargo, después de este rápido avance, las fuerzas aliadas de avanzada sufrieron ahora una grave falta de combustible y suministros, lo que dificultó esta tarea. [50] [56] [57]
El 21 de agosto, Taskforce Butler ocupó las colinas al norte de la ciudad de Montélimar, según órdenes revisadas de Truscott, ya que la consideraba demasiado débil para bloquear a toda la fuerza alemana que marchaba hacia el norte. Desde esta posición, el Taskforce Butler disparó contra las tropas alemanas en evacuación, mientras esperaba más refuerzos. Las tropas del FFI apoyaron a los estadounidenses y acosaron a las tropas alemanas durante toda la batalla. La repentina aparición de esta nueva amenaza conmocionó a Wiese y al mando alemán. Como primera contramedida, se llamó a la 11.ª División Panzer de Wietersheim. Se pidió a las primeras unidades en llegar, junto con varios grupos de batalla ad hoc de la Luftwaffe, que se ocuparan de esta nueva amenaza. Esta fuerza reunida apresuradamente organizó un ataque contra Puy el mismo día, y los alemanes pudieron aislar al Taskforce Butler de los suministros. Sin embargo, este éxito duró poco y los alemanes pronto se vieron obligados a retroceder. [58] [59]
Al día siguiente llegaron las primeras unidades de la 36.ª División, reforzando el Taskforce Butler. Sin embargo, las tropas aliadas todavía estaban escasas de suministros y carecían de hombres suficientes para atacar directamente la ruta de escape alemana. Durante los días siguientes, llegaron poco a poco más hombres y suministros aliados. Al mismo tiempo, la 45.ª División estadounidense tomó posiciones en Grenoble, dejando a la 36.ª División libre para comprometer plenamente sus fuerzas en Montélimar. El Taskforce Butler se disolvió oficialmente el 23 de agosto y John E. Dahlquist , comandante de la 36.ª División de Infantería, que ya había llegado al completo, asumió el control directo de sus unidades. Durante el resto del día, sólo se produjeron pequeñas escaramuzas entre las fuerzas alemanas y aliadas. Mientras tanto, los alemanes también lucharon por llevar a la 11.ª División Panzer a través del caos de la evacuación a sus posiciones en la ciudad. El 24 de agosto, un número sustancial de la 11.ª División Panzer finalmente había llegado al área de batalla. [59] [60]
Con sus unidades recién reorganizadas, Dahlquist intentó un ataque directo contra Montélimar, que fracasó contra las unidades de tanques alemanes recién llegadas. El posterior contraataque alemán ganó algo de terreno contra las colinas ocupadas por los aliados. Su objetivo era expulsar a los estadounidenses de las colinas al norte de Montélimar y obligar a la artillería estadounidense a retirarse fuera de su alcance. [57] Después de los combates, los alemanes capturaron una copia de los planes operativos de Dahlquist, dándoles una mejor imagen de las fuerzas aliadas. Como resultado, Wiese planeó un gran ataque para el 25 de agosto por parte de la 11.ª División Panzer y la 198.ª División de Infantería, junto con algunos grupos de batalla ad hoc de la Luftwaffe. Sin embargo, este ataque también fue un gran fracaso. Los aliados contraatacaron y retomaron las colinas al norte de Montélimar, y pudieron establecer un control temporal en la ruta de escape alemana. Una vez más, este éxito aliado tampoco duró mucho, ya que otro ataque liderado por Wietersheim reabrió el paso a medianoche. [59] [61]
Después de que los repetidos contraataques alemanes impidieran cualquier bloqueo duradero, Truscott finalmente permitió que refuerzos de la 45.a División apoyaran a Dahlquist en Montélimar, ya que sentía que las operaciones exitosas más al sur en los puertos franceses le permitían reorientarse hacia el norte. Al mismo tiempo, los alemanes también reforzaron su fuerza de combate. Durante los días siguientes, surgió un punto muerto, con los aliados incapaces de bloquear la ruta de retirada y los alemanes incapaces de despejar el área de las fuerzas aliadas. Ambos bandos se sintieron cada vez más frustrados durante los combates, con ataques, contraataques y ataques de destrucción, lo que dificultó el lanzamiento de una ofensiva decisiva para la 36.ª División. [62] [63] Si bien la 36.a División había rodeado al 19.º Ejército, ellos mismos también estuvieron casi rodeados durante los caóticos combates, con solo una delgada ruta de suministro abierta hacia el este, lo que los obligó a luchar hacia el frente y hay. [64] Como la 36.ª División aparentemente no lograba avances, un enojado Truscott llegó al cuartel general de Dahlquist el 26 de agosto para relevarlo del mando. Sin embargo, al ver el terreno pesado y las fuerzas destrozadas, se abstuvo y abandonó el cuartel general nuevamente. Finalmente, entre el 26 y el 28 de agosto, la mayoría de las fuerzas alemanas pudieron escapar, dejando atrás 4.000 vehículos quemados y 1.500 caballos muertos. [65] El 29 de agosto, los aliados capturaron Montélimar y las últimas tropas alemanas que intentaban escapar se rindieron. Los alemanes sufrieron 2.100 bajas en batalla más 8.000 prisioneros de guerra, mientras que los estadounidenses tuvieron 1.575 bajas. [59] [63] Las pérdidas totales de prisioneros de guerra del 19.º ejército ascendieron ahora a 57.000. [sesenta y cinco]
El VI Cuerpo, junto con unidades del II Cuerpo francés en su flanco, persiguieron e intentaron aislar a las fuerzas alemanas en su camino hacia la ciudad de Dijon, mientras los alemanes planeaban impedir otro Montélimar con un escudo defensivo por parte del 11.º Panzer. División. Las 45.ª y 3.ª Divisiones aliadas, así como la 11.ª División Panzer, corrían hacia el norte para cumplir sus objetivos. Mientras tanto, los alemanes intentaron continuar con la evacuación a través de Lyon. Tras su huida, los alemanes destruyeron puentes, con la esperanza de que esto frenaría el avance aliado. Sin embargo, la 45.ª División pudo evitar a las fuerzas alemanas y tomó la ciudad de Meximieux el 1 de septiembre. Esto volvió a representar una amenaza para la evacuación alemana. Después de algunas escaramuzas iniciales, la 11.ª División Panzer lanzó un intenso ataque contra la ciudad, causando 215 bajas estadounidenses y destruyendo varios tanques y vehículos. [66] [67] [68]
Al mismo tiempo, las principales unidades alemanas se retiraron a través de Lyon. El 2 de septiembre, la 36.ª División de Infantería llegó a Lyon y encontró a los Maquis luchando contra la Milice con gran parte de las zonas de la fábrica en llamas. Al día siguiente, Lyon fue liberada y 2.000 alemanes fueron capturados, pero el resto ya había continuado su retirada hacia el norte. Lyon celebró durante dos días con los americanos. [69] Los aliados hicieron un último intento de aislar a los alemanes con una ofensiva hacia Bourg-en-Bresse por parte de la 45.a División y el 117.o Escuadrón de Caballería del Taskforce Butler original. Sin embargo, la 45.ª División no pudo superar las defensas alemanas cerca de la ciudad. El 117.º Escuadrón de Caballería tuvo más éxito, evitando Bourg-en-Bresse y tomando Montreval y Marboz al norte de Bourg-en-Bresse. El 3 de septiembre, Montreval estaba segura, pero el escuadrón pronto se encontró atrapado por unidades de la 11.ª División Panzer, que rodearon la ciudad. Como resultado, el escuadrón fue casi aniquilado y la ruta de escape alemana volvió a estar abierta. Las unidades americanas se retiraron entonces a Marboz. [66] [67]
Durante las siguientes dos semanas, se produjeron más escaramuzas y los aliados no pudieron aislar a una parte importante de las fuerzas alemanas, pero los alemanes tampoco pudieron mantener ninguna línea de defensa estable como estaba planeado. El 10 de septiembre, unidades de avanzada del VI Cuerpo pudieron establecer contacto con unidades del Tercer Ejército de Patton . Truscott esperaba poder atravesar la Brecha de Belfort , pero el 14 de septiembre recibió órdenes del Alto Mando Aliado de detener la ofensiva. El Grupo de Ejércitos G finalmente pudo establecer una línea de defensa estable en las montañas de los Vosgos , frustrando nuevos avances aliados. Esto, combinado con la necesidad aliada de reorganizar su estructura de mando a medida que las fuerzas del norte y el sur de Francia se unían, obligó a los aliados a detener su persecución de los alemanes, poniendo fin a la ofensiva aquí. [67] [68]
Durante su retirada de combate por el Ródano, los alemanes también retiraron las fuerzas restantes de sus guarniciones en el suroeste de Francia. Estas divisiones corrieron hacia el norte a lo largo de la costa atlántica y luego giraron hacia el este en el Loira para unirse con el resto del Grupo de Ejércitos G en Borgoña . Si bien no tuvieron que luchar contra los aliados occidentales tanto como lo habían hecho los alemanes en el Ródano, todavía tenían que avanzar a través de un terreno dominado por los partisanos franceses. Unos 88.000 hombres se trasladaron al norte, dejando atrás a 20.000 en el suroeste de Francia. Durante la retirada, unos 19.000 hombres fueron capturados por los aliados y 60.000 hombres alcanzaron la línea del Grupo de Ejércitos G, donde se integraron en la defensa de los Vosgos. [70]
La resistencia francesa contra la ocupación alemana nazi y el gobierno títere francés de Vichy aumentó drásticamente en las semanas previas al desembarco de los Dragones. Para luchar contra el levantamiento, las unidades alemanas cometieron numerosas atrocidades y crímenes de guerra contra combatientes franceses, así como contra civiles, en actos de represalia. El 9 de junio, después de un ataque a la guarnición alemana en Tulle , la 2.ª División Panzer SS Das Reich ahorcó a unos 99 civiles mientras avanzaba hacia el norte de Francia durante la masacre de Tulle . Al día siguiente, esa división asesinó a 642 civiles en Oradour-sur-Glane durante la masacre de Oradour-sur-Glane y luego procedió a saquear y arrasar la ciudad. Las unidades alemanas también trabajaron junto con colaboradores franceses para someter a los partisanos, por ejemplo contra la base partisana en el macizo de Vercors , pero con pocos resultados duraderos. [71]
Las atrocidades continuaron durante la retirada alemana del sur de Francia mientras los soldados alemanes saqueaban e incendiaban ciudades. Civiles franceses fueron llevados ante tribunales militares y condenados a muerte por presuntas actividades partidistas. Estas atrocidades no ayudaron a sofocar el levantamiento francés. En cambio, las represalias alemanas tuvieron el efecto contrario y alentaron a la población francesa a participar en luchas partidistas. [72]
La Operación Dragón fue considerada un éxito por las fuerzas aliadas. Les permitió liberar la mayor parte del sur de Francia en sólo cuatro semanas, al tiempo que causaba numerosas bajas a las fuerzas alemanas. Sin embargo, los aliados no lograron aislar a las unidades más valiosas del Grupo de Ejércitos G en retirada, que se retiró a lo largo de una distancia de 800 km (500 millas) en buen orden, hacia las montañas de los Vosgos en la frontera alemana, con capacidad de continuar la ofensiva. luchar. La razón principal por la que no se pudo capturar o destruir el Grupo de Ejércitos G fue la escasez de combustible de los aliados, que comenzó poco después del desembarco. Los aliados no habían previsto la velocidad de su propio avance, por lo que no pudieron proporcionar suministros y logística adecuados a las principales unidades aliadas. [73] [74]
Un beneficio significativo de la Operación Dragón fue el uso de las instalaciones portuarias del sur de Francia, especialmente los grandes puertos de Marsella y Toulon. Después de la Operación Cobra y la Operación Dragón, el avance aliado se desaceleró casi hasta detenerse en septiembre debido a una falta crítica de suministros. Los puertos volvieron a estar en servicio rápidamente, junto con el sistema ferroviario del sur de Francia. Posteriormente, se podrían trasladar grandes cantidades de suministros al norte para aliviar la situación de suministro. En octubre, se descargaron 524.894 toneladas de suministros, lo que representó más de un tercio del cargamento aliado enviado al frente occidental. [74] [75]
La Operación Dragón también tuvo implicaciones políticas. Dos días después del desembarco, los alemanes procedieron a desmantelar el Estado francés. Miembros del Sicherheitsdienst irrumpieron en las instituciones gubernamentales francesas y trasladaron a funcionarios franceses, incluido Philippe Pétain , a Belfort , en el este de Francia. Posteriormente, fueron trasladados a Sigmaringen en Alemania, donde actuaron como gobierno en el exilio. Con el colapso del régimen de Vichy, las tropas del Gobierno Provisional de la República Francesa restablecieron el control de las instituciones políticas francesas. [76] Antony Beevor comenta: "Los desembarcos en el sur de Francia provocaron una rápida retirada alemana y, por tanto, redujeron el daño y el sufrimiento causados a Francia". [77]
A pesar de estos éxitos, algunos generales aliados y comentaristas contemporáneos como Bernard Montgomery , Arthur R. Wilson y Chester Wilmot criticaron a Dragoon , principalmente debido a sus implicaciones geoestratégicas. Se argumentó que Dragoon había desviado a hombres muy experimentados y material muy necesario de los continuos combates en el frente occidental que podrían haberse utilizado, en cambio, para reforzar el frente italiano o acelerar el avance hacia el Rin por parte de las fuerzas del Overlord. La consiguiente pérdida de impulso dio a Stalin en el frente oriental mano libre para proseguir sus esfuerzos ofensivos con más determinación, lo que le permitió ganar la carrera hacia Berlín y ocupar los Balcanes. Dragón, por tanto, tuvo consecuencias que llegaron hasta la Guerra Fría . [78]
