El 517th Parachute Regimental Combat Team (517th PRCT) fue un regimiento aerotransportado , específicamente un regimiento de infantería paracaidista , del Ejército de los Estados Unidos que se formó en marzo de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial , entrenando en el Campamento Toccoa en las montañas del noreste de Georgia.
Aunque comenzó como el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista (517.º PIR), un elemento de la 17.ª División Aerotransportada , el 517.º PRCT se formó cuando el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista se combinó con el 460.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista (460.º PFAB) y la 596.ª Compañía de Ingenieros de Combate Paracaidista. El 517.º vio la mayor parte de su combate (en Italia, el sur de Francia y la Batalla de las Ardenas ) como una unidad independiente. Al final de la guerra, la unidad finalmente se incorporó a la 13.ª División Aerotransportada .
Antes de su disolución después de sólo treinta y tres meses, el grupo de 2.500 hombres soportó duros combates desde Italia hasta la invasión del sur de Francia ( Operación Dragoon ), luego el duro invierno en las Ardenas (en la Batalla de las Ardenas ) y el avance final hacia Alemania .
Durante la relativamente breve vida de la unidad, los miembros del 517.º Equipo de Combate Paracaidista del Regimiento recibieron una Medalla de Honor , seis Cruces de Servicio Distinguido , cinco Legiones de Mérito , 131 Estrellas de Plata , 631 Estrellas de Bronce , dos Medallas Aéreas , cuatro Medallas de Soldado , 17 Croix de Guerre francesas y 1.576 Corazones Púrpuras , a costa de 252 oficiales y hombres muertos en acción.
El Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 517 fue desactivado formalmente en 1946. Siete miembros del 517 alcanzaron el rango de general en el Ejército de los EE. UU. y uno se convirtió en sargento mayor del Ejército .
El 517.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista se formó a partir de unidades de la 17.ª División Aerotransportada, que se activó el 15 de marzo de 1943. Las unidades paracaidistas de la división eran el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista, el 460.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista y la Compañía C del 139.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados. El 517.º estaba en Camp Toccoa, Georgia; el 460.º y la C/139 estaban en Camp Mackall , Carolina del Norte.
Las unidades de paracaidistas se formaron con voluntarios, que fueron seleccionados y entrenados en el Campamento Toccoa. El 517.º se encargó de seleccionar a los voluntarios y asignar a los que estaban calificados a la infantería, la artillería o los ingenieros. Los oficiales del 460.º y del C/139 fueron asignados temporalmente a Toccoa para ayudar con la selección, y los hombres asignados a esas unidades fueron enviados a Mackall.
En el momento de su activación, el regimiento contaba con una dotación total de nueve oficiales , encabezados por el recién nombrado comandante, el teniente coronel Louis A. Walsh Jr., de 32 años de edad. Walsh había estado con las Fuerzas Aerotransportadas desde sus primeros días y había pasado tres meses como observador con las fuerzas estadounidenses en el suroeste del Pacífico. El coronel Walsh era conocido por establecer estándares extremadamente altos, incluido el acondicionamiento físico. Además, cada soldado debía calificar como " experto " con su arma individual, " tirador de primera " con otra y " tirador de precisión " con todas las armas servidas por la tripulación en su pelotón.
A medida que las unidades se iban completando, se les impartía entrenamiento básico en sus bases y luego se las enviaba a Fort Benning , Georgia, para que se les calificara como paracaidistas. Después del entrenamiento de salto, todas las unidades, incluida la 517.ª, se unirían a la 17.ª División Aerotransportada en Camp Mackall.
Los batallones se completaron en secuencia numérica. El 1.er Batallón, bajo el mando del mayor William J. Boyle, se completó en abril de 1943, y el 2.º Batallón, bajo el mando del mayor Richard J. Seitz , estuvo casi completo en mayo. A fines de junio o principios de julio, mientras el 3.er Batallón del mayor Melvin Zais todavía estaba esperando a su primer recluta, el flujo de voluntarios a Toccoa se detuvo repentinamente. El 3.er Batallón se completaría con graduados de la Escuela de Paracaidistas que ya habían completado el entrenamiento básico.
El regimiento fue trasladado a Fort Benning para realizar el entrenamiento de paracaidismo. El 517.º completó la escuela de salto sin caídas, estableciendo un récord que ha perdurado hasta el día de hoy. [ cita requerida ] Los soldados del 517.º fueron los primeros paracaidistas en usar el casco de acero en el entrenamiento de salto; hasta entonces se había utilizado un casco de fútbol modificado. Al finalizar el entrenamiento de salto, el 1.º y el 2.º batallón se trasladaron a Mackall, mientras que el 3.º permaneció en Benning para completar el reabastecimiento.
En febrero de 1944, el regimiento se trasladó a Tennessee para participar en las maniobras que estaba llevando a cabo el Cuartel General del Segundo Ejército de los EE. UU . En marzo, se anunció que los elementos paracaidistas de la 17.ª División Aerotransportada (el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista, el 460.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista y la Compañía C del 139.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados, que fue redesignado como la 596.ª Compañía de Ingenieros Aerotransportados (Paracaidistas)) se estaban retirando para su envío al extranjero como el 517.º Equipo de Combate del Regimiento. Se esperaba que el 517.º RCT operara como una pequeña división.
A su regreso al Campamento Mackall, mientras se preparaba para el movimiento al exterior, el coronel Walsh fue reemplazado como comandante en jefe por el teniente coronel Rupert D. Graves, de la Academia Militar de los Estados Unidos '24, que venía del mando del 551.º Batallón de Infantería Paracaidista .
A principios de mayo, los componentes del RCT hicieron escala en el campamento Patrick Henry, cerca de Newport News, Virginia. El 17 de mayo, el 517.º abordó el antiguo trasatlántico Grace Santa Rosa , mientras que el 460.º y el 596.º embarcaron en el buque Cristóbal , que cruzaba el Canal de Panamá .
El RCT atracó en Nápoles el 31 de mayo de 1944, los soldados bajaron por las pasarelas hasta los vagones de tren que los esperaban y fueron trasladados a una zona de preparación en el suburbio napolitano de Bagnoli . En el camino, el coronel Graves recibió una orden que ordenaba al RCT participar en el ataque desde Valmontone a Roma al día siguiente. El 517.º estaba listo para partir, pero como las armas, la artillería y los vehículos de la tripulación se habían cargado por separado, tendría que ser solo con fusiles. Después de que se les indicó esto, la orden fue cancelada y el RCT se trasladó a establecer un campamento en "El Cráter", el lecho de un volcán extinto hace mucho tiempo.
Poco a poco llegaron armas y vehículos. El 14 de junio, el equipo desmontó las tiendas, guardó equipo extra y se trasladó a una playa para esperar a que los LST lo llevaran a Anzio . Al día siguiente, el convoy se detuvo frente a la costa de Anzio y los comandantes del regimiento y del batallón y el personal desembarcaron, donde se les informó sobre la situación del enemigo y se les informó de que el destino era Civitavecchia . El convoy reanudó la navegación y a la mañana siguiente el RCT desembarcó en la playa sin oposición. El RCT se adjuntó entonces a la 36.ª División de Infantería del mayor general Fred L. Walker , que, bajo el IV Cuerpo del mayor general Willis D. Crittenberger , operaba a la izquierda del Quinto Ejército de los EE. UU. , bajo el mando del teniente general Mark Clark . Un largo viaje en camión y una corta marcha a pie el 17 de junio llevaron a las unidades al sur de Grosseto . El coronel Graves recibió una superposición marcada con zonas, objetivos y líneas de fase. El regimiento debía unirse al avance de la división hacia el norte desde Grosseto al día siguiente.
El 18 de junio de 1944, en su primer día de combate, el regimiento sufrió entre 40 y 50 bajas, pero infligió varias veces esa cantidad al enemigo. Los siguientes siete días transcurrieron en un movimiento casi continuo. Los alemanes intentaron hacer una retirada ordenada mientras los estadounidenses los presionaban con fuerza. Para el 460.º, el período fue una operación continua, las 24 horas del día. Las baterías de cañones se adelantaban continuamente unas a otras; por lo general, dos baterías estaban en posición mientras las otras dos avanzaban. La tarea principal del 596.º de Ingenieros era el reconocimiento de carreteras y el barrido de minas.
El 19 de junio, el 2.º Batallón capturó el pueblo de Montesario, en la cima de una colina. A la izquierda, el 3.º Batallón avanzó a través de Montepescali contra una ligera resistencia y continuó hasta tomar Sticciano con 14 prisioneros. Mientras tanto, el 1.º Batallón había estado tomando Monte Peloso. El RCT acampó durante la noche del 22 al 23 de junio en una cresta al sur de Gavorrano. A la mañana siguiente, el RCT avanzó por el valle de Piombino y cerró toda la zona de concentración detrás del 142.º Regimiento de Infantería . El 24 de junio, el 2.º Batallón entró en las afueras orientales de Follonica bajo el fuego de artillería pesada y de Nebelwerfer .
A finales de junio, el 517 pasó a la reserva del IV Cuerpo y permaneció en ese estado hasta principios de julio.
El 517.° Regimiento había sido enviado a Italia en respuesta a una solicitud del Séptimo Ejército de tropas aerotransportadas para la Operación Anvil, la invasión del sur de Francia. Las tropas se habían retirado de la línea (incluidas las del 517.° Regimiento) y se estaban reuniendo fuerzas aéreas y navales.
El 2 de julio, el Estado Mayor Conjunto emitió una directiva al Comandante en Jefe del Mediterráneo para que siguiera adelante con Anvil (rebautizado como Dragoon ) el 15 de agosto. Como consecuencia de esta directiva, el 517.º RCT fue liberado del IV Cuerpo y se trasladó para unirse a la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada en la zona de Roma.
El XIX Ejército alemán estaba estacionado a lo largo de la costa mediterránea. Cuatro divisiones y un cuartel general de cuerpo estaban al oeste del Ródano . Al este del Ródano, el LXII Cuerpo en Draguignan tenía una división en Marsella y otra en Tolón y una al suroeste de Cannes . Se calcula que había unos 30.000 soldados enemigos en la zona de asalto y otros 200.000 a pocos días de marcha.
Los planificadores decidieron desde el principio que se necesitaría una fuerza aerotransportada del tamaño de una división. Como no había ninguna en el Mediterráneo, habría que improvisar una fuerza de tamaño comparable. En respuesta, se enviaron el 517.º RCT, los 509.º y 551.º Batallones de Infantería Paracaidista y el 550.º Batallón de Infantería Aerotransportada . Otras unidades en Italia fueron designadas " transportadas en planeadores " para ser entrenadas por el 550.º y el Centro de Entrenamiento Aerotransportado. A principios de julio, la concentración de fuerzas aerotransportadas en el área de Roma estaba casi completa. Dos alas de transporte de tropas adicionales con un total de 413 aviones estaban en camino desde Inglaterra.
La hora H y el día D se fijaron provisionalmente para las 08:00 horas del 15 de agosto de 1944. Al 517.º RCT se le habían asignado 180 aviones C-47 en cuatro series. El equipo de combate se aisló el 10 de agosto. Se entregaron mapas, "kits de escape" y guiones de invasión. Las radiobalizas guiarían a las series desde Elba hasta el extremo norte de Córcega . Desde allí, el radar y los barcos baliza de la Armada los conducirían a Agay, donde cada serie debería descender a 1.500 pies (460 m), reducir la velocidad a 125 millas por hora y dirigirse a su zona de lanzamiento mediante balizas y luces que serían encendidas por los equipos de exploración . Cada avión llevaba seis paquetes de equipo en paracaídas debajo de su panza.
La mayoría de los exploradores no alcanzaron sus zonas de aterrizaje . El equipo 517 desembarcó temprano a las 03:28. Al norte de La Ciotat, las tripulaciones lanzaron 300 muñecos paracaidistas y una gran cantidad de "simuladores de rifle" que explotaron con explosiones similares a petardos al impactar contra el suelo.
Los cuatro números de serie que llevaban el 517th RCT comenzaron a caer a las 0430. El primero en llegar fue el 2.º Batallón del teniente coronel Dick Seitz en el número de serie 6 volado por el 440.º Grupo desde Ombrone . El 3.er Batallón del teniente coronel Mel Zais debía llegar a continuación en el número de serie 7 del 439.º Grupo desde Orbetello . La 460.ª Artillería de Campaña (menos la Batería C) en el número de serie 8 con el 437.º Grupo desde Montalto tuvo mejor suerte que el 3.er Batallón, pero no tan bien como el 2.º.
Veinte aviones despegaron temprano y se dispersaron desde Fréjus hacia el oeste. El último en llegar fue el Serial 9 a las 0453, pilotado por el 435th Group desde Canino con el 1er Batallón del Mayor Boyle y la Batería C del 460th. Un pelotón del 596th había aterrizado con el 509th. Un pelotón había aterrizado con el 2nd Batallón y otro con el 3rd Batallón. En total, solo alrededor del 20 por ciento del 517th RCT aterrizó a dos millas (3,2 km) de la DZ .
Las acciones que se llevaron a cabo durante los tres días siguientes sumieron a los alemanes en un estado de caos. Los convoyes enemigos fueron atacados, las líneas de comunicación cortadas y los refuerzos alemanes no pudieron acceder a las zonas de desembarco en las playas. Las ciudades y los pueblos fueron ocupados mientras las tropas luchaban por sus objetivos y capturaron Le Muy , Les Arcs , La Motte y Draguignan .
Parte del 3.er Batallón se dirigió hacia Fayence , destruyendo las líneas e instalaciones enemigas a su paso. Las tropas restantes del 3.er Batallón se reunieron en Seillans , Tourettes y Callian . A las tropas que desembarcaron al este de Tourettes se les unieron tropas de la 2.ª Brigada Paracaidista Independiente británica . La fuerza combinada aniquiló un gran convoy alemán que se apresuraba a enviar refuerzos a posiciones defensivas cerca de la playa.
El teniente coronel Boyle y un puñado de hombres del 1.er Batallón resistieron valientemente en Les Arcs. Los elementos restantes del 1.er Batallón capturaron los objetivos asignados.
El 460.º Regimiento de Artillería de Campaña, bajo el mando del teniente coronel Ray Cato, tenía la mayor parte de sus cañones desplegados y listos para disparar a las 11:00.
El 2.º Batallón avanzó para unirse al 1.º Batallón mientras los alemanes comenzaban a concentrar sus fuerzas en las afueras de Les Arcs para un contraataque total. El 3.º Batallón completó una marcha forzada de 40 km mientras el RCT se consolidaba. El equipo atacó todas las posiciones alemanas asignadas, despejando el camino para que las fuerzas aliadas de la playa avanzaran hacia el norte.
El 1.er pelotón de ingenieros del 596.º Regimiento del Capitán Bob Dalrymple se había unido a las operaciones de asalto con elementos del 509.º Regimiento PIB cerca de Le Muy . El 2.º pelotón llevó a cabo la operación al sur de Les Arcs. El 3.er pelotón se había unido a las operaciones de ataque con el 3.er Batallón.
Hacia el día D+3, la oposición alemana en la cabeza aérea había cesado.
En 18 horas, 9.099 soldados, 213 piezas de artillería y cañones antitanque y 221 vehículos habían volado más de 200 millas (320 km) a través del Mediterráneo y habían aterrizado en paracaídas y planeadores en territorio controlado por el enemigo. A pesar de los aterrizajes muy dispersos, todas las misiones asignadas se habían cumplido en 48 horas. Las pérdidas de la fuerza de tarea aerotransportada incluyeron 560 muertos, heridos y desaparecidos, y 283 bajas en saltos y planeadores. Las pérdidas del 517th PIR incluyeron 19 muertos, 126 heridos y 137 heridos hasta D+3.
Mientras el VI Cuerpo se desplazaba hacia el oeste, la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada volvió al control del Séptimo Ejército y se le asignó la protección del flanco oriental del Ejército, mientras que las fuerzas principales avanzaban hacia el valle del Ródano. La 2.ª Brigada Paracaidista británica regresó a Italia y fue reemplazada por la Primera Fuerza de Servicio Especial . La protección del flanco oriental del Ejército significaba moverse lo más al este posible y luego proteger el mejor terreno disponible. El objetivo inicial de la Fuerza de Tareas era la línea Fayence - La Napoule . Al 517.º RCT se le asignó la izquierda, a la Fuerza de Servicio Especial el centro y al 509.º/551.º PIR la derecha en una estrecha franja a lo largo de la costa.
Los batallones 2.º y 3.º recibieron la misión de capturar Fayence y Callian , tarea que se llevó a cabo el 21 de agosto. Saint-Cézaire cayó ante las compañías G e I el 22. Durante el ataque, la compañía G había quedado inmovilizada. La compañía I avanzó a través del intenso fuego por la ladera montañosa para tomar el objetivo. Por esta acción, recibió una distinción del comandante de la fuerza de tareas, el mayor general Robert T. Frederick .
Saint-Vallier , Grasse , Bouyon y La Roquette cayeron en rápida sucesión. En el ataque a La Roquette, la Compañía E se distinguió y recibió una distinción del general Federico.
El impulso del RCT se vio frenado por una línea de fortificaciones enemigas que se extendía desde los Alpes Marítimos hasta el mar. El 3 de septiembre, una pequeña fuerza del RCT entró en Mónaco y lo liberó de los alemanes que acababan de abandonarlo tras un bombardeo naval.
Sin embargo, los alemanes intentaron mantener una serie de fuertes a toda costa. El 5 de septiembre, la Compañía D logró tomar un terreno elevado cerca del Col de Braus . Se produjeron duros combates. Las Compañías G y H lograron capturar el Col de Braus. Un paso más cerca del fuertemente defendido Valle de Sospel.
El 1.er Batallón, apoyado por el fuego del 460.º, avanzó hasta Peira Cava. Un día memorable de la campaña fue la captura de Ventebren y Tete de Lavina por parte del 2.º y 3.er Batallón.
El resto de septiembre se dedicó a cavar posiciones defensivas en Peira Cava y sus alrededores. El 517.º RCT mantenía ahora un frente de 24 km escasamente dotado de tropas, utilizando minas y trampas explosivas para sustituir a las tropas. Los ataques a la colina 1098 pusieron fin al mes con el rugido de los duelos de artillería que resonaban en los Alpes Marítimos .
A pesar del intenso fuego de artillería, una patrulla de la Compañía F avanzó hasta Sospel el 29 de septiembre. Los alemanes se retiraron mientras la Compañía B avanzaba para ocupar el monte Agaisen. El asedio de Sospel había terminado después de 51 días de combates continuos. Las tropas se desplegaron en persecución del enemigo. La participación del 517.º en la campaña finalizó el 17 de noviembre de 1944. El RCT marchó 48 km hasta La Colle . El 6 de diciembre, el RCT se trasladó desde La Colle para tomar un tren en Antibes para trasladarse a Soissons y ser asignado al XVIII Cuerpo Aerotransportado .
El 517.º PRCT sufrió más de 500 bajas y 102 hombres murieron en acción. El 15 de julio de 1946, el Presidente del Gobierno Provisional de la República Francesa emitió la Decisión número 247 por la que se concedía la Cruz de Guerra al RCT.
El 10 de diciembre, todos los elementos del RCT se habían acantonado en Soissons . Todas las unidades aerotransportadas estadounidenses en Europa formaban parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado del general Matthew B. Ridgway . Esto incluía las divisiones aerotransportadas 82 y 101 que acababan de regresar de los Países Bajos y la 517 y otras unidades independientes que habían llegado del Mediterráneo. Además, la 17 División Aerotransportada estaba ahora en Inglaterra y estaba previsto que cruzara hacia Francia en un futuro próximo.
Durante la noche del 15 al 16 de diciembre, el ejército alemán lanzó su última gran ofensiva de la Segunda Guerra Mundial, atacando con tres ejércitos las débiles posiciones estadounidenses en la región de las Ardenas, en Bélgica y Luxemburgo. Los aliados fueron tomados totalmente por sorpresa. Los alemanes realizaron su principal esfuerzo con el Sexto Ejército SS y el Quinto Ejército Panzer , mientras que su Séptimo Ejército , a la izquierda, realizó un ataque de contención limitado.
Las órdenes de movimiento llegaron para el 517.º a las 11:00 horas del 21 de diciembre. Se asignaron una batería del 460.º y un pelotón del 596.º a cada batallón de fusileros para el movimiento.
Las órdenes se recibieron a través del XVIII Cuerpo Aerotransportado, que dirigió al 1.er Batallón al sector de la 3.ª División Blindada cerca de Soy, Bélgica. La presión de los blindados alemanes había hecho que la situación fuera tan fluida que era imposible decir exactamente dónde comenzaba el frente. La Compañía D se adjuntó inmediatamente a la Fuerza de Tareas Kane de la 3.ª División Blindada. Esta unidad mantenía el punto clave en el que giraba el frente. Las Compañías A y B se dirigieron al noreste de Soy y recibieron la orden de atacar a lo largo de la carretera que conduce de Soy a Hotton .
La misión del 1.er Batallón era tomar el terreno de mando alrededor de Haid-Hits y luego retirar al enemigo del terreno elevado en Sur-Les-Hys. El objetivo era facilitar una ruptura y liberar a los elementos rodeados del 3.er Regimiento Blindado en Hotton.
La Compañía B lideró el ataque hasta que se vio obligada a mantener una línea debido al intenso fuego de tanques y armas automáticas. Se hizo necesario que la Compañía A desviara la ruta planificada hacia Hotton. Si bien esta maniobra evitó bajas, fue necesario luchar por cada centímetro de terreno a lo largo de toda la ruta. Los combates en el viaje de regreso de Hotton a Soy fueron tan intensos como en el viaje de ida. Por su servicio en la misión Soy-Hotton, el 1.er Batallón recibió la Mención Presidencial de Unidad Distinguida . El costo: 150 heridos y 11 hombres muertos.
Mientras el 1.er Batallón estaba adscrito al 3.er Cuerpo Blindado, el resto del RCT se mantuvo ocupado. A la mañana siguiente de la llegada a Bélgica, la Compañía G fue asignada como fuerza de seguridad al Puesto de Mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado. El RCT (menos el 1.er Batallón y la Compañía G) fue adscrito a la 30.ª División , cerca de Malmedy . El cuartel general del RCT abrió a las 10:00 horas del 23 de diciembre en Xhoffraix . El día de Navidad, el RCT fue liberado de su adscripción al 30.º y volvió al control del XVIII Cuerpo Aerotransportado.
Cuando el RCT estaba asignado a la 30 División, el 460 se unió a la artillería divisional y disparó 400 rondas en misiones al sur y al este de Malmedy .
Durante los nueve días de diciembre, el 460.º disparó más de 30 TOT .
La caída de Manhay ante el II Cuerpo Panzer de las SS el día de Navidad provocó una conmoción en todo el Mando Aliado. Desde Manhay, los alemanes podían continuar hacia el norte, en dirección a Lieja, o enfrentarse al flanco de la 3.ª División Blindada y la 82.ª División Aerotransportada. Se ordenó al general Ridgeway que recuperara Manhay a toda costa. La directiva de recuperar Manhay llegó al Cuartel General del RCT a las 14.00 horas del 26 de diciembre. La 517.ª División debía añadir un batallón a la 7.ª División Blindada para la misión.
El 3.er Batallón (menos la Compañía G) bajo el mando del teniente coronel Forest S. Paxton recibió la misión. Se le asignó un pelotón del 596.º Regimiento de Ingenieros y una sección de los pelotones de demolición del regimiento. El batallón tendría que cruzar dos millas (3,2 km) de terreno cubierto de nieve y maleza, en la oscuridad, antes de llegar a la línea de partida. El ataque comenzaría a las 02.15 después de un bombardeo de 10 minutos por parte de ocho batallones de artillería. El ataque se desarrolló según lo planeado después de que se dispararan 5.000 rondas en cuatro concentraciones. A las 03.30 se eliminó el último foco de resistencia. Un contraataque a las 04.00 fue rechazado. El 3.er Batallón sufrió 36 bajas, incluidas 16 muertes.
El día de Año Nuevo, por la mañana, el RCT se unió a la 82.ª División Aerotransportada y se le ordenó que iniciara el ataque. El 3 de enero, el RCT, actuando como flanco izquierdo de la 82.ª, atacó hacia el sur a lo largo del río Salm . El 551.º PIR, como unidad adjunta, luchó a través de Basse-Bodeux, mientras que el 2.º Batallón capturó Trois-Ponts . El ataque hacia el sur continuó hasta Mont-de-Fosse, donde los elementos de avanzada fueron sometidos a un intenso bombardeo.
El 1.er Batallón avanzó por terrenos ya conquistados para apoderarse de Saint-Jacques y Bergeval. El 3.er Batallón continuó su ataque cruzando el río Salm y se dirigió hacia el este. El 9 de enero, rodearon al 551.º y se acercaron a la orilla del Salm en Petit-Halleux. Esa noche, llegaron destacamentos de avanzada de la 75.ª División de Infantería para tomar medidas para relevar a la 82.ª en la zona. Para empezar bien, el 3/517, bajo la dirección del 504.º, cruzó el Salm y se apoderó de Grand Halleux.
El coronel Graves recibió órdenes el 11 de enero de que el RCT (menos el 2º Batallón, adscrito al 7º Blindado) se adhiriera a la 106ª División de Infantería . El trabajo inmediato era relevar a la 112ª Infantería en Stavelot y a lo largo de la orilla norte del Ambleve. Esto fue completado por el 1er Batallón el 12 de enero.
El 13 de enero a las 8.00 horas se lanzó un nuevo ataque para apoderarse de una línea que iba desde Spineux, al norte de Grand Halleux, hasta Poteaux, a 13 km al sur de Malmedy . El 1.º y el 2.º Batallón avanzaron hacia el sur y capturaron Butay, Lusnie, Henumont, Coulee, Logbierme y establecieron bloqueos en Petit Thier y Poteaux. El RCT había llegado a los límites del avance prescrito.
Aunque la mayor parte del RCT había estado involucrado con la 106.ª y la 30.ª División de Infantería, el 2.º Batallón se trasladó de Goronne a Neuville para ser asignado al 7.º Regimiento Blindado. El coronel Seitz y sus hombres fueron asignados al Comando de Combate A en Polleux. El 20 de enero, la Fuerza de Tareas Seitz atacó hacia el sur desde una zona de concentración cerca de Am Kreuz para capturar los bosques de Auf der Hardt y formó posiciones defensivas en el borde sur. Al llegar al objetivo, se envió una patrulla al pueblo de Hochkreuz.
A las 15.00 horas, la Compañía F fue asignada para unirse a una compañía de tanques para atacar Born.
El 22 de enero, la fuerza de tarea condujo al CCA a través del bosque In Der Eidt y cerró posiciones de ataque a una milla al noroeste de Hunnange. A las 17:00 horas, se dispararon concentraciones TOT sobre Hunnange y el ataque se puso en marcha. Al anochecer, la Fuerza de Tarea Seitz había invadido Neider Emmels y Hunnange y estaba en contacto con otras fuerzas blindadas del 7.º. Se tomaron posiciones defensivas orientadas al sur y al suroeste. Se estableció un bloqueo de carretera en Lorentswaldchen y se enviaron patrullas a las afueras de St. Vith . A las 14:00 horas del 23 de enero, el Comando de Combate B pasó por la Fuerza de Tarea Seitz y completó la captura de St. Vith. El 24 de enero se dieron órdenes de despejar la carretera Saint Vith-Ambleve que seguía en manos del enemigo. A las 06:00 horas del 25 de enero, el batallón se puso en marcha hacia su posición de ataque. A las 14:00 horas, los objetivos estaban asegurados.
El 1 de febrero, el 517.º PRCT se unió a la 82.ª División Aerotransportada cerca de Honsfeld. Al día siguiente, el 1.er Batallón tomó una posición de bloqueo para proteger el flanco norte del 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores, mientras que el 3.er Batallón se situó en posición para prestar apoyo en caso de ser necesario. Se cumplieron todos los objetivos del plan de ataque y el 3 de febrero, el RCT recibió órdenes de unirse a la 78.ª División de Infantería en Simmerath.
El 78.º Regimiento debía atacar hacia el este el 6 de febrero para apoderarse de Schmidt y de la presa Schwammenauel. El 517.º Regimiento RCT debía avanzar hacia el norte hasta la zona de Kleinhau-Bergstein, relevar a elementos de la 8.ª División de Infantería y atacar hacia el sur desde Bergstein durante la oscuridad del 5 de febrero para apoderarse de la cresta de Schmidt-Nideggen, donde los alemanes habían preparado fuertes defensas. A las 06:00 horas de la mañana del 5 de febrero, todas las unidades habían cerrado el paso a Kleinhau. La línea alemana iba desde Zerkall al oeste y al sur de la colina 400 hasta el río Kall.
Después de oscurecer, el 2.º y el 3.º batallón se colocaron en posición de ataque. A quinientos o seiscientos metros por debajo de Bergstein, ambos batallones se toparon con campos de minas y alambres de púas . Los soldados intentaron avanzar arrastrándose y tanteando, pero todos los esfuerzos resultaron inútiles. Los hombres fueron volados por los aires por las minas Schu , las minas Teller y las " Bouncing Bettys ". En Bergstein, los soldados encontraron cierta protección contra el fuego de armas pequeñas, pero poco más.
A media mañana, los ingenieros del 596.º Regimiento comenzaron a trabajar en relevos para despejar un camino a través del campo minado más grande que encontraron los aliados en la Segunda Guerra Mundial, mientras estaban bajo la observación y el fuego directo del enemigo. Durante 36 horas, el 596.º Regimiento continuó con este heroico esfuerzo. En la zona del 1.º Batallón, la Compañía A envió una patrulla desde la colina 400 hasta Zerkall.
A primera hora de la tarde del 7 de febrero, el coronel Graves fue informado de que el 517.º Regimiento había sido liberado de la 78.ª División de Infantería y se había unido a la 82.ª División Aerotransportada. Se había formado la Fuerza de Tareas A, compuesta por el 517.º Regimiento y el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista . El 517.º Regimiento debía continuar con su ataque planeado.
Durante la oscuridad del 7 de febrero, el 1.er y 2.º batallón se prepararon para el ataque. A las 21.45 horas, el 2.º batallón avanzó por el camino que atravesaba los campos minados. A la 01.00 horas, la Compañía E y los restos de la Compañía F estaban al borde del barranco de Kall. A la 01.45 horas, el 1.er batallón se encontraba a 400 yardas (370 m) al sureste de la colina 400. Al norte del Kall, los soldados del 2.º batallón se encontraron bajo un feroz fuego de ametralladora y mortero. El 1.er batallón se reorganizó en la colina 400. Al mediodía, el 3.er batallón envió una patrulla al oeste para contactar con el 505.º en el punto designado previamente en el Kall. Tres intentos de llegar al punto fueron rechazados por el fuego de las ametralladoras.
Las fuerzas de fusileros de los batallones del 517, ahora reducidas al tamaño de una compañía, fueron relevadas esa noche por el 508º Regimiento de Infantería Paracaidista.
En diciembre y enero hubo 653 bajas: 565 heridos y 78 muertos. En febrero, las bajas en Alemania fueron 287: 235 heridos y 52 muertos. Estas cifras no incluyen las evacuaciones atribuibles a enfermedades y congelamiento de extremidades.
Después de ser relevado por el 508.º PIR, el RCT fue transportado en camión a la estación de tren en Aquisgrán , Alemania. Después de un viaje en tren de dos días, el RCT llegó a Laon , Francia, donde se instaló para una estadía de dos días. El 15 de febrero, el XVIII Cuerpo Aerotransportado notificó al coronel Graves que el RCT estaba asignado a la recién llegada 13.ª División Aerotransportada y que debía proceder a Joigny , Francia, a 70 millas (110 km) al sureste de París.
El 21 de febrero, cuando el RCT se acercaba a Joigny, el RCT se disolvió. El 460.º pasó a formar parte de la 13.ª División Aerotransportada de Artillería y el 596.º de Ingenieros se fusionó con la Compañía B del 129.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados.
El 517.º PIR fue asignado a la 13.ª División Aerotransportada; debían participar en la Operación Varsity , el cruce aéreo del río Rin . Sin embargo, antes de la operación, la participación de la 13.ª en el ataque fue cancelada. El 517.º, entonces asignado a la 17.ª División Aerotransportada, estaba programado para participar en la Operación Coronet , la invasión aérea de las islas japonesas, que también fue cancelada después del Día de la Victoria sobre Japón .
El Equipo de Combate del 517º Regimiento de Paracaidistas acumuló más de 150 días de combate durante cinco campañas en campos de batalla en Italia, Francia, Bélgica y Alemania.
La tasa de bajas del batallón fue del 81,9 por ciento. El equipo sufrió 1.576 bajas y 252 hombres murieron en acción.
El soldado de primera clase Melvin E. Biddle de la Compañía B, 1.er Batallón, 517.º PIR recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante el enfrentamiento de Soy-Hotton.
El 15 de febrero de 1945, algunos elementos del RCT fueron asignados a la 13.ª División Aerotransportada, que fue desactivada en febrero de 1946.
Además de una Medalla de Honor , los soldados del 517th PRCT obtuvieron 131 Estrellas de Plata , 631 Estrellas de Bronce , 1,576 Corazones Púrpuras , 6 Cruces de Servicio Distinguido , 5 Legión de Méritos , 4 Medallas de Soldado , 2 Medallas Aéreas y 17 Cruces de Guerra francesas .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 517º Regimiento de Infantería Paracaidista formó parte de la Primera Fuerza Aerotransportada, que tenía la misión de saltar tras las líneas enemigas en el sureste de Francia para la Operación Dragoon el 15 de agosto de 1944.
Se cree [¿ por quién? ] que durante la preparación para este salto de combate, se observó que había una grave falta de cascos de paracaidistas disponibles para su uso por parte de la unidad. Para paliar esta falta, los aparejadores de la unidad modificaron especialmente los cascos estándar de infantería M1 , con una nueva correa para la barbilla. La correa estándar de infantería se acortó en ambos lados y se cosió una hebilla de repuesto y una mentonera improvisada. La correa modificada para la barbilla se diseñó para ajustarse a la barbilla del usuario lo más firmemente posible, para evitar perder el casco durante el salto.
El 517th Parachute Regimental Combat Team es la única unidad del ejército de los EE. UU. que ha utilizado este tipo de casco modificado durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ] Los cascos modificados se remontan inmediatamente al 517th PRCT y a la Operación Dragoon. Se sospecha [ ¿ por quién? ] que se fabricaron aproximadamente 3000 cascos de este tipo, la mayoría de los cuales también estaban camuflados con pintura en aerosol, lo que les daba un aspecto único.
El grupo de exalumnos del 517.° Regimiento, la Asociación PRCT del 517.° Regimiento, todavía celebra una reunión anual, publica un boletín trimestral y tiene una lista de correo electrónico casi diaria. También hay un grupo auxiliar, formado por niños, familiares y amigos del 517.° Regimiento que colaboran activamente en los eventos y mantienen la historia de la unidad.