La Medalla del Aire ( AM ) es una condecoración militar de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Fue creado en 1942 y se otorga por actos individuales de heroísmo o logros meritorios al participar en un vuelo aéreo. [5]
La Medalla del Aire fue establecida por la Orden Ejecutiva 9158, firmada por Franklin D. Roosevelt el 11 de mayo de 1942. Se otorgó con carácter retroactivo al 8 de septiembre de 1939 a cualquiera que se distinga por logros meritorios mientras sirvió en las Fuerzas Armadas en vuelo aéreo. [5] [6] [7]
Los criterios de concesión originales establecidos en una carta de política del ejército fechada el 25 de septiembre de 1942 eran para una concesión de la Medalla del Aire: [8]
Estos criterios fueron modificados por los generales al mando de cada Fuerza Aérea numerada para adaptarse a las condiciones de su teatro de operaciones y mantener la moral. La Cruz de Vuelo Distinguida normalmente se otorgaría aproximadamente entre dos y cinco veces los requisitos de la Medalla Aérea. Esto llevó a la concesión automática de "tarjeta de puntuación" de la Medalla Aérea y la Cruz de Vuelo Distinguido por completar un número determinado de misiones operativas en lugar de servicio distinguido, acción meritoria o valentía, como se pretendía. El 5 de agosto de 1943, dichos premios de tarjetas de puntuación fueron abolidos oficialmente por un memorando de la Junta de Premios de las Fuerzas Aéreas del Cuartel General del Ejército debido a la vergüenza cuando los aviadores recibieron la Medalla del Aire por "tarjetas de puntuación" de cinco misiones o más, pero luego fueron retirados de sus tareas de vuelo por " falta de fibra moral". Los comandantes aún podrían otorgar premios por esos motivos, pero el destinatario también debe realizar un servicio excepcional o meritorio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los criterios de concesión de la medalla variaron ampliamente según el teatro de operaciones, el avión volado y las misiones cumplidas. En Europa, el espacio aéreo se consideraba completamente controlado por el enemigo y se encontraban fuertes defensas aéreas, por lo que los criterios se modificaron con respecto a los de la medalla original. Los tripulantes de bombarderos, de reconocimiento fotográfico o de observación y los pilotos de transporte aéreo lo recibieron por cinco incursiones, los pilotos de combate lo recibieron por diez incursiones y los pilotos individuales o tripulantes aéreos recibieron un premio por cada avión enemigo derribado. En otras partes del Pacífico y en el Teatro China Birmania India , los pilotos y las tripulaciones volaron principalmente sobre espacio aéreo no controlado o en disputa durante largas horas y se encontraron con defensas aéreas más ligeras, por lo que se utilizaron criterios mucho más estrictos. Las patrullas antisubmarinas de Estados Unidos podrían calificar para la medalla si un aviador registrara 200 horas de vuelo. [9]
La Medalla Aérea puede otorgarse para reconocer actos individuales de mérito o valentía en combate o por servicio meritorio en una zona de combate. La concesión de la Medalla Aérea tiene como objetivo principal reconocer a aquel personal que se encuentra actualmente en estado de vuelo como miembro de la tripulación o no como miembro de la tripulación, lo que les exige participar en vuelos aéreos de forma regular y frecuente en el desempeño de sus funciones principales. Sin embargo, también puede concederse a otras personas cuyas tareas de combate requieran vuelos regulares y frecuentes en una condición distinta a la de pasajero, o a personas que realicen un acto particularmente notable mientras desempeñan la función de miembro de la tripulación pero que no estén en condición de vuelo. Estas personas deben realizar una contribución apreciable a la misión operativa de combate terrestre o a la misión de la aeronave en vuelo. [10]
Ejemplos de personal cuyas tareas de combate les exigen volar incluyen aquellos en los elementos de ataque de unidades involucradas en asaltos aire-tierra contra un enemigo armado y aquellos directamente involucrados en el comando y control aerotransportado de operaciones de combate. Algunos ejemplos serían el transporte que realiza operaciones de apoyo a la evacuación médica "Dustooff" o de reabastecimiento, o los aviones involucrados en el reconocimiento sobre el espacio aéreo hostil. No se otorgarán premios a personas que utilicen el transporte aéreo únicamente con el fin de desplazarse de un punto a otro en una zona de combate.
El Ejército puede otorgar la Medalla Aérea por servicio en tiempos de paz, pero la autoridad de aprobación recae en los oficiales de grado general a nivel de grupo o brigada o superior. La Fuerza Aérea no otorga la Medalla del Aire por vuelos y actividades operativas sostenidas en tiempos de paz. En cambio, el servicio meritorio fuera del combate recibe la Medalla al Logro Aéreo , instituida en 1988.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos no utiliza dispositivos numéricos en la Medalla Aérea. Los premios posteriores están anotados con los tradicionales racimos de hojas de roble (o OLC). Los miembros alistados también reciben tres puntos para la promoción por premio.
Cada cinta lleva un máximo de cuatro OLC; la cinta significa el primer premio, un OLC de bronce equivale a un premio adicional y un OLC de plata representa cinco premios adicionales. Si se otorgaban más de cuatro dispositivos OLC (como los premios 10, 14, 15, 18, 19 y 20), se emitían cintas Air Medal adicionales para usar los OLC adicionales (aunque solo se otorgaba una Air Medal). Por lo general, las tripulaciones aéreas con mucho tiempo de vuelo y largos registros de servicio meritorios, como durante la Segunda Guerra Mundial o Corea, obtenían múltiples medallas aéreas.
La concesión de la medalla a veces se indica en la lápida de un miembro con la abreviatura "AM" seguida de un signo comercial y el número de racimos de hojas de roble o "OLC". Por ejemplo, "AM&5 OLC" significa Medalla del Aire y cinco racimos de hojas de roble.
El Ejército de los Estados Unidos utilizó los mismos criterios que la Fuerza Aérea. Se otorgaron racimos de hojas de roble en la cinta de la Medalla del Aire para premios adicionales: OLC de bronce por cada premio adicional y OLC de plata por cada cinco premios adicionales. Se usaban cintas adicionales para contener OLC adicionales si el destinatario había ganado más de cuatro OLC.
Se acreditaba un premio por cada 25 horas de vuelos de asalto de combate (cualquier vuelo en el que la aeronave estuviera directamente involucrada en combate), 50 horas de vuelos de apoyo al combate (reconocimiento visual o reabastecimiento) o 100 horas de vuelos de servicio no de combate (administrativos). o vuelos VIP). Las horas de vuelo se calcularon en bloques de seis minutos.
En 1968, los números reemplazaron los grupos de hojas de roble para simplificar su visualización.
Durante la Guerra de Vietnam, el Ejército de EE. UU. otorgó la Medalla Aérea a los suboficiales o pilotos comisionados y a las tripulaciones aéreas alistadas por el tiempo de vuelo real (también se otorgaron premios a las tropas de infantería que volaron en misiones de asalto de combate). Esto se convirtió en una pesadilla burocrática para registrar correctamente debido al corto tiempo de vuelo de los vuelos típicos en helicóptero. Posteriormente, se creó una conversión equivalente de "horas de vuelo" y se estableció un estándar de recompensa mediante comandos individuales. Esto finalmente se estandarizó en el teatro a un premio por cada 24 "horas de vuelo" registradas. [11] Se otorgó un tiempo establecido simplificado dependiendo del tipo de misión, independientemente del tiempo de vuelo real. [11] Los vuelos administrativos o VIP contaban por un cuarto de hora, las tareas regulares (como el reconocimiento visual o el reabastecimiento) contaban por media hora y las tareas peligrosas (ataques de combate o extracciones) contaban por una hora. Los pilotos y la tripulación aérea podrían registrar más de 1.000 "horas de vuelo" al año y obtener un número 40 o más en su cinta de medalla aérea.
El sistema de "tarjeta de puntuación" se mantuvo después de la guerra. Esto se cambió el 11 de diciembre de 2006 a un premio por cada seis meses de servicio meritorio en lugar del número de horas de vuelo.
Actualmente (según AR 600-8-22 [11 de diciembre de 2006]) [12] la medalla se puede otorgar por cada seis meses de servicio meritorio. El destinatario debe realizar tareas relacionadas con el vuelo mientras sirve en una zona de combate. El número de horas de vuelo registradas ya no es un criterio. El soldado debe ser asignado como tripulación aérea con estatus de vuelo (es decir, como piloto, navegante o artillero). Los soldados sin estatus de vuelo pueden ser elegibles si ayudan con un ataque aéreo durante el transporte general (por ejemplo, como artillero de puerta), sirven como controladores de combate (por ejemplo, como Pathfinder o Controlador Aéreo Avanzado) o como comandante de combate de una unidad aérea o operación terrestre a nivel de Grupo o Brigada o inferior. Los soldados que son transportados por vía aérea como pasajeros no son elegibles para el premio al servicio meritorio, pero pueden ser elegibles para el premio a la valentía.
La Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tienen dos tipos de premios de Medalla Aérea: "Individual" por actos meritorios singulares y "Ataque/Vuelo" por la participación en operaciones de vuelo aéreo sostenido.
Los oficiales con rango de Capitán (USN) o Coronel (USMC) y superior no son elegibles para recibir la Medalla Aérea por ataque/vuelo a menos que las salidas que realicen sean necesarias en el desempeño de sus funciones habituales.
En el intervalo entre el 22 de noviembre de 1989 y el 27 de septiembre de 2006, 3 ⁄ estrellas de bronce de 16 pulgadas , 5 ⁄ estrellas de oro de 16 pulgadas y 5 ⁄ estrellas de plata de 16 pulgadas indicaron el número de medallas aéreas "individuales". Se utilizó una estrella de bronce para indicar un primer premio. Se utilizaron estrellas doradas para los premios segundo al quinto, del séptimo al décimo, y así sucesivamente. Se utilizaron estrellas plateadas en lugar de cinco estrellas doradas y denotan el sexto y undécimo (y así sucesivamente) premios. Para Medallas Aéreas "Individuales", se podrá autorizar la "V" de Combate .
Los números de Bronce de Ataque/Vuelo indicaban el número de premios de Ataque/Vuelo. Están autorizados para operaciones en territorio hostil o en disputa y cuentan el número total de Ataques (operaciones que enfrentaron oposición enemiga) y Vuelos (operaciones que no encontraron oposición enemiga) sumados.
El Comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos puede otorgar la Medalla Aérea a cualquier persona de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se distinga por logros heroicos o meritorios mientras participa en vuelos aéreos. [13]
La Guardia Costera otorga la medalla aérea "individual", pero no el premio de ataque/vuelo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Medalla del Aire también se otorgó a miembros de la Patrulla Aérea Civil que participaron en el programa de patrulla antisubmarina de la CAP. [14] Esto no se hizo público en ese momento, ya que el gobierno federal no quería admitir que estaba armando aviones civiles.
El diseño de la medalla está prescrito por la ley.
Descripción: Una rosa de los vientos de bronce de 1 11 ⁄ 16 pulgadas de diámetro circunscrita y cargada con un volant de águila que lleva dos relámpagos en sus garras. Una flor de lis en el punto superior sostiene el anillo de suspensión. Las puntas de la rosa de los vientos en el reverso están modeladas con la parte central lisa para grabar el nombre del destinatario.
Cinta: La cinta mide 1 3 ⁄ 8 pulgadas de ancho y consta de las siguientes franjas:
Componentes: Los siguientes son componentes autorizados de Air Medal y las especificaciones aplicables para cada uno:
Diseñador: Walker Hancock . Hancock había competido por el diseño de la medalla como civil, pero antes de la adjudicación del concurso había sido incluido en el ejército. [5]
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