Robert Anderson Hoover (24 de enero de 1922 - 25 de octubre de 2016) fue un piloto de combate , piloto de pruebas , instructor de vuelo y aviador de espectáculos aéreos que batió récords .
Hoover voló Spitfires en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue derribado en 1944 frente a las costas de Francia. Estuvo retenido durante más de un año en un campo de prisioneros de guerra alemán antes de finalmente escapar y volar a un lugar seguro en un avión enemigo robado. Luego trabajó como piloto de pruebas civil y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos después de la guerra, volando en persecución del vuelo supersónico Bell X-1 de Chuck Yeager en 1947, y como instructor de vuelo para la aviación norteamericana durante la Guerra de Corea .
Es mejor conocido como piloto de exhibiciones aéreas, que voló durante casi 50 años hasta su jubilación en 1999. [1] Conocido como el "piloto del piloto", Hoover revolucionó el vuelo acrobático moderno y ha sido descrito en muchos círculos de la aviación como uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. [2] [3] [4] [5] [6] Recibió la Cruz Voladora Distinguida y el Trofeo en Memoria de los Hermanos Wright , y fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1988 y en el Paseo de Honor Aeroespacial en 1992, junto con varios otros premios y reconocimientos militares y civiles. En 2013, la revista Flying lo clasificó en el décimo lugar de su lista de los 51 héroes de la aviación. [2]
Hoover aprendió a volar en Berry Field en Nashville, Tennessee, mientras trabajaba en una tienda de comestibles local para pagar el entrenamiento de vuelo. [7] Se alistó en la Guardia Nacional de Tennessee y fue enviado a recibir entrenamiento de piloto en el ejército de los Estados Unidos . [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hoover fue enviado a Casablanca , donde su primera tarea importante fue realizar pruebas en vuelo del avión ensamblado y listo para el servicio. [9] Más tarde fue asignado al 52.º Grupo de Cazas equipado con Supermarine Spitfire en Sicilia . [10] El 9 de febrero de 1944, en su misión número 59, su Mark V Spitfire que funcionaba mal fue derribado por Siegfried Lemke , un piloto de Jagdgeschwader 2 [11] en un Focke-Wulf Fw 190 frente a la costa del sur de Francia, y fue hecho prisionero. [12] Pasó 16 meses en Stalag Luft 1 , un campo de prisioneros de guerra alemán en Barth, Alemania. [13]
Una noche, debido a las condiciones del campo, hubo un motín y una pelea que involucró a varios miles de reclusos y Hoover aprovechó esta oportunidad para escalar la valla y escapar, a pesar de que Dwight Eisenhower había dado la orden a los prisioneros de que ya no intentaran escapar debido a al rápido avance de los aliados. [14] Se le unieron otros dos prisioneros de guerra y juntos se dirigieron por un camino de tierra hasta una granja alemana donde una mujer solitaria preparó algo de comida para los hombres hambrientos. Cuando se marchaban, Hoover le escribió una nota para que la entregara al ejército estadounidense en las próximas semanas, indicando que los había ayudado a los tres y que la trataba con amabilidad. La mujer también le dio al trío una pistola con varios cargadores adicionales. [15]
Luego, los hombres consiguieron bicicletas y recorrieron varios kilómetros antes de encontrar un aeródromo aparentemente abandonado. Hoover, como piloto, comenzó a inspeccionar los aviones, pero todos parecían dañados e incapaces de volar. Finalmente encontró un avión de reconocimiento, un Focke-Wulf Fw 190 , con algunos daños, pero con el tanque lleno de combustible. Un mecánico alemán sorprendió al trío acercándose sigilosamente a ellos exigiéndoles que se detuvieran, pero casi de inmediato le apuntaron con un arma cuando Hoover le exigió que encendiera el motor del avión que estaba investigando. Con el motor encendido, Hoover hizo el trato de que, dado que el avión solo tenía espacio para un ocupante, los otros dos prisioneros de guerra se quedarían con el arma para ayudarlos en su escape. Ni siquiera rodó hacia la pista, simplemente pisó el acelerador y cruzó un campo para despegar.
Hoover no tenía paracaídas y estaba en un avión enemigo que volaba hacia las líneas aliadas sabiendo que sería un blanco fácil para un piloto de combate estadounidense o británico. Ni siquiera tenía medios para saber si había llegado sano y salvo a territorio aliado; simplemente sabía buscar los molinos de viento de Holanda y aterrizar cuando los veía. Después de volar a través de los Países Bajos hasta Zuider Zee, finalmente vio molinos de viento y aterrizó en un campo, [16] momento en el que fue rodeado por granjeros holandeses enojados armados con horcas que tenían la impresión de que acababan de capturar a un alemán. Finalmente llegó un camión de suministros británico, momento en el que Hoover pudo explicar quién era. [17]
Después de la guerra, fue asignado a tareas de pruebas de vuelo en Wilbur Wright Field cerca de Dayton, Ohio. Allí impresionó y se hizo amigo de Chuck Yeager . [18] Cuando más tarde le preguntaron a Yeager a quién quería como tripulación de vuelo para el vuelo supersónico Bell X-1 , el primer vuelo que rompió la barrera del sonido , nombró a Hoover. Hoover se convirtió en el piloto de respaldo de Yeager en el programa Bell X-1 y voló en busca de Yeager en un Lockheed P-80 Shooting Star durante el vuelo Mach 1. [19] También voló en persecución del 50 aniversario del vuelo Mach 1 en un General Dynamics F-16 Fighting Falcon . [20]
Hoover dejó la fuerza aérea para trabajos civiles en 1948. [21] Después de un breve tiempo con Allison Engine Company , trabajó como piloto de prueba/demostración en North American Aviation , en cuya capacidad fue a Corea para enseñar a pilotos que volaban en misiones de combate. en la Guerra de Corea cómo bombardear en picado con el F-86 Sabre norteamericano . Durante sus seis semanas en Corea, Hoover voló en muchas misiones de bombardeo de combate sobre territorio enemigo, pero se le negó el permiso para participar en vuelos de combate aire-aire. [22]
Durante la década de 1950, Hoover visitó muchas unidades en servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea para demostrar las capacidades de varios aviones a sus pilotos. Hoover realizó pruebas de vuelo en el FJ-2 Fury norteamericano , el F-86 Sabre y el F-100 Super Sabre norteamericano .
A principios de la década de 1960, Hoover comenzó a volar un Mustang P-51 norteamericano en exhibiciones aéreas en todo el país. El Hoover Mustang ( matrícula N2251D ) fue comprado por North American Aviation a Cavalier Aircraft Corp. de Dave Lindsay en 1962. Un segundo Mustang ( N51RH ), más tarde llamado "Ole Yeller", fue comprado por North American Rockwell a Cavalier en 1971 para reemplazar el avión anterior, que había sido destruido en un accidente en tierra cuando una botella de oxígeno explotó después de haber sido llenada en exceso. Hoover demostró el Mustang y más tarde un Aero Commander en cientos de exhibiciones aéreas hasta su retiro en la década de 1990. En 1997, Hoover vendió "Ole Yeller" a su buen amigo John Bagley de Rexburg, Idaho . "Ole Yeller" todavía vuela con frecuencia y tiene su sede en el Legacy Flight Museum [23] en Rexburg.
Hoover estableció récords transcontinentales, de tiempo de escalada y de velocidad, [24] y conoció personalmente a grandes aviadores como Orville Wright , Eddie Rickenbacker , Charles Lindbergh , Jimmy Doolittle , Chuck Yeager , Jacqueline Cochran , Neil Armstrong y Yuri Gagarin . [25]
En 1969, Hoover era presidente de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), y había sido amigo personal de Charles Lindbergh desde principios de la década de 1950, cuando el solitario Lindbergh usaba el seudónimo de "Sr. Schwartz". Hoover convenció a Lindbergh para que asistiera como invitado al simposio y banquete anual de SETP en el Beverley Hilton. En la mesa superior se les unió Neil Armstrong, que acababa de salir de la cuarentena tras la misión Apolo 11 . Hoover presentó a Lindbergh y Armstrong, para sorpresa de la prensa y otros asistentes, y se publicaron muchas fotos de la esposa de Hoover, Colleen, flanqueada por ambos "héroes" de la aviación. La historia de la ocasión fue narrada más tarde por Hoover en el documental de 2014 Flying the Feathered Edge: The Bob Hoover Project . [26]
Hoover era mejor conocido por su carrera en espectáculos aéreos civiles, que comenzó cuando fue contratado para demostrar las capacidades del Shrike Commander de Aero Commander , un avión comercial con dos motores de pistón que había desarrollado una reputación seria debido a su forma voluminosa. Hoover demostró la fuerza del avión al someterlo a giros, vueltas y otras maniobras, que la mayoría de la gente no asociaría con un avión ejecutivo. Como gran final, apagaba ambos motores y ejecutaba un bucle y un giro lento de ocho puntos de vacilación mientras regresaba a la pista. Al aterrizar, aterrizaría sobre un neumático seguido gradualmente por el otro. Después de salir de la pista, reiniciaría los motores para rodar de regreso al área de estacionamiento. En aeródromos con rampas de estacionamiento lo suficientemente grandes, como el aeropuerto de Reno Stead , donde se llevan a cabo las carreras aéreas de Reno , Hoover a veces aterrizaba directamente en la rampa y avanzaba hasta su lugar de estacionamiento frente a la tribuna sin reiniciar los motores. .
También era conocido por crear el truco de servir con éxito una taza de té mientras realizaba un giro de barril 1G . [27]
Su carrera de acrobacia aérea en espectáculos aéreos terminó en 1999, pero estuvo marcada por problemas con la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre su certificación médica que comenzaron cuando la FAA revocó el certificado médico de Hoover a principios de la década de 1990. [28] [29]
Poco antes de su revocación, Hoover experimentó graves problemas con el motor de un troyano norteamericano T-28 frente a la costa de California. Durante su regreso a Torrance, California , pudo mantener el motor en funcionamiento de forma intermitente manipulando constantemente los controles del acelerador, la mezcla y la hélice. El motor se agarró en el momento del aterrizaje. Hoover creía que su gestión exitosa de esta difícil emergencia debería haber convencido a la FAA de que no había perdido ninguna capacidad. [30] Mientras tanto, la autoridad de aviación de Australia concedió a Hoover una licencia de piloto y un certificado médico. [31] El certificado médico de los Estados Unidos de Hoover fue restaurado poco después y regresó al circuito de espectáculos aéreos estadounidenses durante varios años antes de retirarse en 1999. A los 77 años, Hoover todavía se sentía capaz de actuar y aprobó un examen físico posterior a la jubilación de la FAA, pero no pudo obtener un seguro para espectáculos aéreos. Aunque había tenido un seguro gratuito durante varios años como parte de acuerdos de patrocinio de espectáculos aéreos, en 1999 se vio obligado a pagarlo de su propio bolsillo y no pudo obtener una cobertura inferior a 2 millones de dólares. Su último espectáculo aéreo fue el 13 de noviembre de 1999 en la Base de la Fuerza Aérea Luke. Su último vuelo en su famoso Shrike Commander fue el 10 de octubre de 2003, desde Lakeland, Florida, al Museo Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington, DC, con su viejo amigo Steve Clegg.
Tras el retiro de Hoover, su Shrike Commander se exhibió en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio , en Dulles, Virginia . [32]
En 2007, Hoover fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [33]
Murió el 25 de octubre de 2016, cerca de su casa en Los Ángeles, a la edad de 94 años debido a una insuficiencia cardíaca. [34]
El 18 de noviembre de 2016 se llevó a cabo un servicio conmemorativo y una celebración de la vida en honor a Bob Hoover, organizado por la leyenda acrobática Sean D. Tucker y el piloto de renombre mundial Clay Lacy en el aeropuerto Van Nuys en California. Casi 1.500 familiares y amigos asistieron al homenaje, con oradores como el actor y piloto de Hollywood Harrison Ford , el productor de cine David Ellison , Jonna Doolittle (nieta de Jimmy Doolittle) y muchos otros. El evento culminó con una Guardia de Honor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos presentando una bandera estadounidense a la familia, coincidiendo con un sobrevuelo de tres elementos. El elemento principal incluía un Rockwell Sabreliner , similar a otro avión que Hoover voló durante los espectáculos aéreos, junto con dos F-16 Fighting Falcons del equipo acrobático Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un Tutor Canadair CT-114 de los Snowbirds de la Real Fuerza Aérea Canadiense . equipo acrobático. El segundo elemento presentó el Vuelo Heritage de la USAF con un Lockheed Martin F-22 Raptor y dos F-86 Sabres, y la tercera y última entrega presentó un vuelo de guerra de cuatro barcos de la Segunda Guerra Mundial , con el P-51 "Ole Yeller" tirando en la formación del hombre desaparecido en la nota final de " Taps ". [35]
Hoover fue considerado uno de los padres fundadores de las acrobacias aéreas modernas y el general Jimmy Doolittle lo describió como "el hombre más grande del timón que jamás haya existido". [36] En la edición del Centenario de Vuelo de 2003 de Air & Space/Smithsonian , fue nombrado el tercer aviador más grande de la historia. [6]
Durante su carrera, Hoover recibió las siguientes medallas militares: la Cruz de Vuelo Distinguida , la Medalla del Soldado por su valor fuera del combate, la Medalla del Aire con varios racimos de hojas de roble, el Corazón Púrpura y la Cruz de Guerra francesa . [37] También fue nombrado miembro honorario del equipo acrobático de la Armada de los Estados Unidos, los Blue Angels , los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Snowbirds de las Fuerzas Canadienses, la American Fighter Aces Association y el Eagle Squadron original , y recibió un Premio al Mérito. de la Asociación Estadounidense de Pilotos de Caza. [37] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1988 y en el Paseo de Honor Aeroespacial en 1992. [38] [39]
Hoover recibió el premio Living Legends of Aviation Freedom of Flight en 2006, que pasó a llamarse Premio Bob Hoover Freedom of Flight al año siguiente. En 2007, recibió el Trofeo del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian [36] [40] y fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [33]
El 18 de mayo de 2010, Hoover pronunció la Conferencia en memoria de Charles A. Lindbergh 2010 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian en Washington, DC. La Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. confirió un doctorado honoris causa a Hoover en la ceremonia de graduación de la escuela en diciembre de 2010. [41] La revista Flying colocó a Hoover en el puesto número 10 en su lista de "Los 51 héroes de la aviación" en 2013. [2]
El 12 de diciembre de 2014, en la 67.a cena anual en memoria de Wright del Aero Club de Washington, Hoover recibió el Trofeo en memoria de los hermanos Wright de la Asociación Nacional de Aeronáutica .
El Trofeo AOPA RA "Bob" Hoover lleva su nombre en honor a él y se otorga a aquellos que han demostrado la habilidad para el vuelo, el liderazgo y la pasión que Hoover demostró durante su carrera y su vida. [42] La Academia Bob Hoover también lleva su nombre, que fue fundada por Sean Tucker en 2017 y actúa como un programa benéfico de educación y aviación para adolescentes en riesgo, respaldado en gran medida por el distrito escolar local de California y Harrison Ford. [43]
El 11 de marzo de 2017, en la Cena de Reconocimiento de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2017 , Hoover fue anunciado como el Ejemplar de Clase para la Clase USAFA de 2020. [44]
Las décadas de vuelo revolucionario de Hoover formaron el marco para el documental de 2014, Flying the Feathered Edge: The Bob Hoover Project , dirigido por Kim Furst, que se centra en la vida y el legado de Hoover. Se estrenó en la convención EAA AirVenture Oshkosh en julio de 2014. [45]
Harrison Ford y Sean Tucker encuadran el documental sobre el pionero de la aviación. [46] La película comienza con un tributo a las habilidades de vuelo de Hoover por parte de Neil Armstrong y presenta a Burt Rutan , Dick Rutan , Carroll Shelby , Gene Cernan , el coronel George E. "Bud" Day , ganador de la Medalla de Honor , Clay Lacy y el propio Hoover. entre otros. [47]
Flying the Feathered Edge fue un proyecto de tres años y cuenta la historia de Hoover desde sus primeras lecciones de vuelo antes de la Segunda Guerra Mundial hasta sus carreras de combate y posguerra como piloto de pruebas y leyenda de los espectáculos aéreos. [48] [47] La reseña del periodista Fred George en Aviation Week Network decía: "Después de 90 minutos, había pocos ojos secos en la casa mientras aparecían los créditos al final del documental... en opinión de Aviation Week, una película bien "Vale la pena que nuestros lectores la vean cuando se estrene en los cines cercanos". [49]
El estreno oficial de la película se llevó a cabo en agosto de 2014 en el Veterans Memorial Auditorium en Providence, Rhode Island durante el Festival Internacional de Cine de Rhode Island , [47] ganando el Gran Premio "Soldiers and Sacrifice Award". [50] La película recibió el premio Combs Gates del Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 2015 por su "excelencia en la preservación de la historia aeroespacial". [51]
La "boquilla Hoover", utilizada en equipos de reabastecimiento de combustible que dispensan combustible para aviones, está diseñada con forma de campana aplanada. No se puede insertar en la boca de llenado de un avión propulsado por gasolina con el "anillo Hoover" instalado, evitando así que el tanque se llene accidentalmente con combustible para aviones .
Este sistema recibió este nombre tras un accidente en el que Hoover resultó gravemente herido, cuando ambos motores de su Shrike Commander fallaron durante el despegue. Los investigadores descubrieron que el avión acababa de ser abastecido de combustible por personal de línea que confundió el Shrike con motor de pistón con un modelo turbohélice similar , llenando los tanques con combustible para aviones en lugar de avgas (gasolina de aviación). [52] Había suficiente avgas en el sistema de combustible para que el avión rodara hasta la pista y despegara, pero luego el combustible del avión entró en los motores, lo que provocó que se detuvieran.
Una vez que Hoover se recuperó, promovió ampliamente [53] el uso del nuevo tipo de boquilla con el apoyo y financiación de la Asociación Nacional de Transporte Aéreo , la Asociación de Fabricantes de Aviación General y varios otros grupos de aviación. La boquilla ahora es obligatoria en los equipos dispensadores de combustible para aviones en los Estados Unidos por regulación del gobierno federal. [54] [55]
