North American Aviation ( NAA ) fue un importante fabricante aeroespacial estadounidense que diseñó y construyó varios aviones y naves espaciales notables. Sus productos incluían el entrenador T-6 Texan , el caza P-51 Mustang , el bombardero B-25 Mitchell , el caza a reacción F-86 Sabre , el avión cohete X-15 , el XB-70 , el B-1 Lancer , el módulo de comando y servicio Apolo , la segunda etapa del cohete Saturno V y el orbitador del Transbordador Espacial .
A través de una serie de fusiones y ventas, North American Aviation pasó a formar parte de North American Rockwell , que más tarde se convirtió en Rockwell International , y ahora es parte de Boeing .
El 6 de diciembre de 1928, Clement Melville Keys fundó North American como un holding que compraba y vendía participaciones en varias aerolíneas y empresas relacionadas con la aviación. Sin embargo, la Ley de Correo Aéreo de 1934 obligó a la disolución de dichas sociedades holding. North American se convirtió en una empresa de fabricación, dirigida por James H. "Dutch" Kindelberger , que había sido contratado en Douglas Aircraft Company . NAA conservó la propiedad de Eastern Air Lines hasta 1938. [1]
En 1933, General Motors Corporation compró una participación mayoritaria en NAA y la fusionó con General Aviation Manufacturing Corporation , pero conservó el nombre de North American Aviation. [2] [3]
Kindelberger trasladó las operaciones de la empresa de Dundalk, Maryland a Los Ángeles, California , lo que permitía volar durante todo el año, y decidió centrarse en el entrenamiento de aviones, con la teoría de que sería más fácil que intentar competir con empresas establecidas en proyectos más grandes. Los primeros aviones de NAA fueron el avión de observación GA-15 y el entrenador GA-16, seguidos por el O-47 y el BT-9 , también llamado GA-16. [1]
El BC-1 de 1937 fue el primer avión de combate norteamericano; se basó en el GA-16. [1] En 1940, al igual que otros fabricantes, North American comenzó a prepararse para la guerra, abriendo fábricas en Columbus, Ohio , Dallas, Texas y Kansas City, Kansas . [1] Norteamérica ocupó el undécimo lugar entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. [4]
El sucesor norteamericano del BT-9 fue el entrenador T-6 Texan , del cual se construyeron 17.000, lo que lo convierte en el entrenador más utilizado jamás. El bombardero bimotor B-25 Mitchell alcanzó fama en el Doolittle Raid y se utilizó en todos los teatros de operaciones de combate. El P-51 Mustang se produjo inicialmente para Gran Bretaña como alternativa al Curtiss P-40 Warhawk , que North American se había negado a producir bajo licencia. [6] [7] El derivado A-36 Mustang fue desarrollado como avión de ataque a tierra y bombardero en picado. Esto se hizo, en parte, para mantener la estructura del avión en producción, ya que el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. aún no había decidido comprar el tipo como caza.
Una sugerencia de la RAF de que North American cambiara el motor del P-51 de su motor Allison original al motor Rolls-Royce Merlin puede haber sido uno de los eventos más significativos en la aviación de la Segunda Guerra Mundial, ya que transformó el P-51 en lo que Muchos lo consideran el mejor luchador estadounidense de la guerra. [1] [8] [9] [10]
Los problemas laborales se convirtieron en un problema grave en 1941. Durante los 22 meses comprendidos entre agosto de 1939 y junio de 1941, Stalin y Hitler se apoyaron mutuamente mientras la guerra hacía estragos en Europa. En Estados Unidos, los dirigentes sindicales locales se opusieron a la ayuda estadounidense a la guerra de Gran Bretaña contra Alemania. Convocaron huelgas en las industrias de guerra que suministraban Lend Lease a Gran Bretaña. El United Auto Workers (UAW) ganó las elecciones frente a la Asociación Internacional de Maquinistas y representó a todos los empleados de la fábrica norteamericana de Inglewood, California. Los negociadores del UAW exigieron que se aumentara el salario inicial de 50 centavos la hora a 75 centavos, más un aumento de 10 centavos para los 11.000 empleados actuales. El sindicato nacional se había comprometido a no hacer huelga, pero de repente una huelga salvaje organizada por el sindicato local el 5 de junio cerró la planta que producía una cuarta parte de los combatientes. El líder nacional del UAW, Richard Frankensteen, llegó en avión pero no pudo lograr que los trabajadores regresaran. Entonces Washington intervino. Con la aprobación del liderazgo nacional del CIO, el presidente Franklin Roosevelt envió el 8 de junio a la guardia nacional de California para reabrir la planta con bayonetas. A los huelguistas se les dijo que regresaran inmediatamente o serían reclutados por el ejército estadounidense. [11] Ellos obedecieron hoscamente. Sin embargo, cuando Alemania invadió repentinamente la URSS el 22 de junio, los activistas comunistas se convirtieron de repente en los más firmes partidarios de la producción bélica; aplastaron las huelgas salvajes. [12] [13] [14]
Después de la guerra, el empleo de North American cayó de un máximo de 91.000 a 5.000 en 1946. El Día VJ , North American recibió pedidos del gobierno de Estados Unidos de 8.000 aviones. Unos meses más tarde, esa cifra se había reducido a 24. [1]
Dos años más tarde, en 1948, General Motors se deshizo de NAA como empresa pública. Sin embargo, NAA continuó con nuevos diseños, incluido el avión de entrenamiento y ataque T-28 Trojan , el caza F-82 Twin Mustang , el bombardero a reacción B-45 Tornado , el caza FJ Fury , el AJ Savage , el revolucionario XB-70 Valkyrie Mach- 3 bombardero estratégico , Shrike Commander y avión comercial T-39 Sabreliner .
La división de Columbus, Ohio de North American Aviation jugó un papel decisivo en el desarrollo y la producción exclusivos del A-5 Vigilante , un avión de ataque avanzado de alta velocidad que tuvo un uso significativo como avión de reconocimiento naval durante la Guerra de Vietnam , el OV-10 Bronco . el primer avión diseñado específicamente para tareas de control aéreo avanzado (FAC) y contrainsurgencia (COIN), y el entrenador naval T-2 Buckeye , que serviría desde finales de la década de 1950 hasta 2008 y sería pilotado en entrenamiento por prácticamente todos los aviadores navales. y Oficial de Vuelo Naval en la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante cuatro décadas. El nombre del Buckeye sería un reconocimiento al árbol del estado de Ohio , así como a la mascota de la Universidad Estatal de Ohio .
El F-86 Sabre norteamericano comenzó como un Fury rediseñado y alcanzó fama derribando MiG en la Guerra de Corea . Se produjeron más de 9.000 F-86. Su sucesor, el norteamericano F-100 Super Sabre , también fue popular.
En Estados Unidos se produjeron unos 6.656 F-86, el avión militar de posguerra más producido en Occidente, así como otros 2.500 en otros lugares. Para dar cabida a su producción de Sabre, North American abrió instalaciones en una antigua planta de Curtiss-Wright en Columbus, Ohio . También se mudó a una antigua planta de Consolidated-Vultee Aircraft en Downey, California , y en 1948 construyó una nueva planta en Downey. A finales de 1952, las ventas en América del Norte superaron los 315 millones de dólares. El empleo en la planta de Columbus creció de 1.600 en 1950 a 18.000 en 1952. [1]
La cancelación de los programas F-107 y F-108 a finales de la década de 1950, así como la cancelación del programa de misiles de crucero intercontinentales Navajo , fue un golpe para Norteamérica del que nunca se recuperó por completo.
Atomics International era una división de la aviación norteamericana que comenzó como el Departamento de Investigación de Energía Atómica en la planta de Downey en 1948. En 1955, el departamento pasó a llamarse Atomics International y se dedicó principalmente al desarrollo inicial de tecnología nuclear y reactores nucleares para uso comercial y aplicaciones gubernamentales. Atomics International fue responsable de una serie de logros relacionados con la energía nuclear: diseño, construcción y operación del primer reactor nuclear en California (un pequeño reactor acuoso homogéneo ubicado en la planta NAA Downey), [15] el primer reactor nuclear para producir energía para una red eléctrica comercial en Estados Unidos (el Experimento del Reactor de Sodio ubicado en el Laboratorio de Campo de Santa Susana ) [16] y el primer reactor nuclear lanzado al espacio exterior por Estados Unidos (el SNAP-10A ). [17] A medida que el interés general en la energía nuclear disminuyó, Atomics International pasó a proyectos no relacionados con la energía nuclear, como la gasificación del carbón, y gradualmente dejó de diseñar y probar reactores nucleares. Atomics International finalmente se fusionó con la división Rocketdyne en 1978. [18]
La autonética comenzó en 1945 en el Laboratorio de Investigación Técnica de Norteamérica, una pequeña unidad del departamento de ingeniería de la División de Los Ángeles con sede en Downey, California . La evolución del programa de misiles Navajo dio como resultado el establecimiento de Autonetics como una división separada de North American Aviation en 1955, primero ubicada en Downey y luego trasladada a Anaheim, California en 1963. La división participó en el desarrollo de sistemas de guía para el Sistema de misiles balísticos Minuteman .
En 1955, las operaciones de motores de cohetes se escindieron en una división separada como Rocketdyne . Esta división suministró motores para los misiles Redstone , Júpiter , Thor , Delta y Atlas , y para la familia de vehículos de lanzamiento Saturn de la NASA .
North American diseñó y construyó la estructura del X-15 , un avión propulsado por cohetes que voló por primera vez en 1959.
En 1959, North American construyó el primero de varios propulsores Little Joe utilizados para probar el sistema de escape de lanzamiento de la nave espacial Proyecto Mercurio . En 1960, el nuevo CEO Lee Atwood decidió centrarse en el programa espacial , y la compañía se convirtió en el contratista principal del módulo de comando y servicio Apollo , un cohete Little Joe II más grande para probar el sistema de escape de lanzamiento de Apollo y el segundo S-II. Etapa del Saturno V.
El fatal incendio del Apolo 1 en enero de 1967 se atribuyó en parte a la empresa. [ cita necesaria ] En septiembre, se fusionó con Rockwell-Standard y la empresa fusionada pasó a ser conocida como North American Rockwell . [19] [20] Durante este período, la compañía continuó su participación en el programa Apolo , construyendo los módulos de Comando y Servicio para las once misiones. Al cabo de dos años, la nueva compañía también estaba estudiando conceptos para el transbordador espacial y ganó el contrato del orbitador en 1972. [21] En 1973, la compañía cambió su nombre nuevamente a Rockwell International y llamó a su división de aviones North American Aircraft Operations. [22]
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Las divisiones espaciales y de defensa de Rockwell International (incluidas las divisiones de aviación norteamericanas Autonetics y Rocketdyne) se vendieron a Boeing en diciembre de 1996. [20] Inicialmente llamados Boeing North American, estos grupos se integraron con la división de Defensa de Boeing . Rocketdyne finalmente fue vendido por Boeing a UTC Pratt & Whitney en 2005. Posteriormente, UTC vendió Rocketdyne a Aerojet ( GenCorp ) en 2013.
Rockwell y el gigante aeroespacial North American Aviation se fusionaron en 1967 para formar Rockwell North American.
