La Douglas Aircraft Company era una empresa aeroespacial y de defensa estadounidense con sede en el sur de California . Fundada en 1921 por Donald Wills Douglas Sr. , se fusionó con McDonnell Aircraft en 1967 para formar McDonnell Douglas , donde operaba como una división. McDonnell Douglas se fusionó con Boeing en 1997.
La empresa fue fundada como Douglas Company por Donald Wills Douglas Sr. el 22 de julio de 1921, en Santa Mónica, California , tras la disolución de Davis-Douglas Company. [1] [2] Una de las primeras cosas que saltó a la fama fue la primera circunnavegación del mundo por aire en aviones Douglas en 1924. En 1923, el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. estaba interesado en llevar a cabo una misión para circunnavegar la Tierra por primera vez mediante avión , un programa llamado "World Flight". [3] Donald Douglas propuso un Douglas DT modificado para satisfacer las necesidades del ejército. [4] El bombardero torpedero biplano DT de dos plazas y cabina abierta había sido producido anteriormente para la Marina de los EE. UU . [5] Los DT fueron tomados de las líneas de ensamblaje en las plantas de fabricación de la compañía en Rock Island, Illinois , y Dayton, Ohio , para ser modificados. [6]
El avión modificado conocido como Douglas World Cruiser (DWC), también fue el primer proyecto importante de Jack Northrop , quien diseñó el sistema de combustible para la serie. [7] Después de que el prototipo fuera entregado en noviembre de 1923, tras la finalización exitosa de las pruebas el 19 de noviembre, el Ejército encargó a Douglas la construcción de cuatro aviones de producción en serie. [8] Debido a la exigente expedición que se avecinaba, se eligieron repuestos, incluidos 15 motores Liberty L-12 adicionales, 14 juegos adicionales de pontones y suficientes piezas de repuesto de fuselaje para dos aviones más. Estos fueron enviados a los aeropuertos a lo largo de la ruta. El último de estos aviones fue entregado al ejército estadounidense el 11 de marzo de 1924. [5]
Los cuatro aviones partieron de Seattle , Washington, el 6 de abril de 1924, volando hacia el oeste, y dos de ellos regresaron allí el 28 de septiembre con gran éxito, mientras que un avión se perdió en condiciones de niebla y otro fue obligado a descender sobre el Atlántico y se hundió. (El prototipo DWC fue luego rebautizado y se unió a los otros dos para completar el tramo norteamericano del vuelo). Tras el éxito de este vuelo, el Servicio Aéreo del Ejército encargó seis aviones similares como aviones de observación. [9] [10] El éxito del DWC estableció a Douglas Aircraft Company entre las principales compañías aeronáuticas del mundo y la llevó a adoptar el lema "Primero en la vuelta al mundo - Primero en la vuelta al mundo". [11]
Douglas inicialmente usó un logotipo que combinaba dos letras D con dos alas extendidas hacia afuera y dos D colocadas espalda con espalda para formar un corazón como referencia al Clan Douglas . Tras el éxito del DWC, la empresa adoptó un logotipo que mostraba tres aviones dando vueltas alrededor de un globo terráqueo. El logo finalmente evolucionó hasta convertirse en un avión, un misil y un globo terráqueo. Este logotipo fue adoptado más tarde por McDonnell Douglas en 1967 y se convirtió en la base del logotipo actual de Boeing después de su fusión en 1997. [12] [13]
Douglas Aircraft diseñó y construyó una amplia variedad de aviones para el ejército de EE. UU., incluida la Armada, las Fuerzas Aéreas del Ejército, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera.
Inicialmente, la compañía construyó bombarderos torpederos para la Marina de los EE. UU., pero desarrolló varias versiones diferentes de estos aviones, incluidos aviones de reconocimiento y aviones de correo aéreo . En cinco años, la empresa construía unos 100 aviones al año. Entre los primeros empleados de Douglas se encontraban Ed Heinemann , el "holandés" Kindelberger , Carl Cover y Jack Northrop , quien más tarde fundó Northrop Corporation . [14]
La compañía conservó su mercado militar y se expandió a aviones anfibios a fines de la década de 1920, trasladando también sus instalaciones a Clover Field en Santa Mónica, California . El complejo de Santa Mónica era tan grande que las chicas del correo usaban patines para entregar el correo dentro de la empresa. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Douglas tenía instalaciones en Santa Mónica, El Segundo , Long Beach y Torrance, California , Tulsa y Midwest City , Oklahoma y Chicago, Illinois . [15] El 30 de noviembre de 1928, la empresa se reorganizó como Douglas Aircraft Company. [2]
En 1934, Douglas produjo un avión de transporte comercial bimotor , el Douglas DC-2 , seguido por el famoso DC-3 en 1936. La amplia gama de aviones producidos por Douglas incluía aviones de pasajeros , bombarderos ligeros y medianos , aviones de combate , transportes, aviones de reconocimiento y aviones experimentales.
La compañía es famosa por la serie de aviones comerciales "DC" (Douglas Commercial), incluido el que a menudo se considera el avión de transporte más importante jamás fabricado: el Douglas DC-3 , que también se fabricó como transporte militar conocido como C-47 Skytrain o "Dakota" en servicio británico. Muchos aviones Douglas tienen una larga vida útil.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Douglas se unió al consorcio BVD ( Boeing - Vega -Douglas) para producir el B-17 Flying Fortress . Después de la guerra, Douglas construyó otro diseño de Boeing bajo licencia, el bombardero propulsado por turborreactor B-47 Stratojet , utilizando una fábrica de propiedad gubernamental en Marietta, Georgia . [15]
La Segunda Guerra Mundial fue un gran impulso para Douglas. Douglas ocupó el quinto lugar entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. [17] La empresa produjo casi 30.000 aviones entre 1942 y 1945, y su plantilla aumentó a 160.000. La compañía produjo varios aviones, incluido el C-47 Skytrain, el DB-7 (conocido como A-20, Havoc o Boston), el bombardero en picado SBD Dauntless y el A-26 Invader . [18] [19] [20]
Douglas Aircraft sufrió recortes al final de la guerra, con el fin de los pedidos de aviones del gobierno y un excedente de aviones. Fue necesario realizar fuertes recortes en su plantilla, despidiendo a casi 100.000 trabajadores.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos establecieron el 'Proyecto RAND' (Investigación y Desarrollo) [21] con el objetivo de estudiar la planificación a largo plazo de futuras armas. [22] En marzo de 1946, se concedió a Douglas Aircraft Company el contrato para investigar sobre la guerra intercontinental. [22] El Proyecto RAND se convirtió más tarde en RAND Corporation .
Douglas continuó desarrollando nuevos aviones, incluido el exitoso cuatrimotor Douglas DC-6 (1946) y su último avión comercial de hélice, el Douglas DC-7 (1953). La compañía había pasado a la propulsión a chorro, produciendo el primero para la Marina de los EE. UU.: el F3D Skyknight de alas rectas en 1948 y luego el F4D Skyray , de estilo más "de la era del jet", en 1951. Douglas también fabricó aviones comerciales, produciendo el Douglas DC-8. en 1958 para competir con el nuevo Boeing 707 .
Douglas fue un pionero en campos relacionados, como asientos eyectables , misiles aire-aire , misiles tierra-aire y misiles aire-tierra , cohetes de lanzamiento, bombas y bastidores de bombas.
La empresa estaba preparada para entrar en el nuevo negocio de los misiles durante la década de 1950. Douglas pasó de producir cohetes y misiles aire-aire a sistemas completos de misiles bajo el programa de misiles Nike de 1956 y se convirtió en el contratista principal del programa de misiles balísticos lanzados desde el aire Skybolt y el programa de misiles balísticos Thor . Douglas también obtuvo contratos de la NASA, sobre todo por diseñar la etapa S-IVB de los cohetes Saturn IB y Saturn V.
En 1967, la empresa luchaba por ampliar la producción para satisfacer la demanda de aviones de pasajeros DC-8 y DC-9 y del avión de ataque militar A-4 Skyhawk . La compañía también estaba luchando con problemas de calidad y flujo de caja y con los costos de desarrollo del DC-10 , así como con la escasez debido a la Guerra de Vietnam . Dadas las circunstancias, Douglas se mostró muy receptivo a una oferta de McDonnell Aircraft Corporation . El 28 de abril de 1967, después de casi cuatro años de negociaciones de fusión, las dos empresas se fusionaron como McDonnell Douglas Corporation .
Las dos empresas parecían ser una buena combinación entre sí. McDonnell era un importante contratista de defensa, pero casi no tenía negocios civiles. Los contratos comerciales de Douglas permitirían a McDonnell resistir cualquier caída en las adquisiciones. [23] Por el contrario, McDonnell tenía suficientes ingresos para ayudar a resolver los problemas financieros de Douglas; Poco después de que se anunciara la fusión, McDonnell compró 1,5 millones de acciones de Douglas para ayudar a Douglas a cumplir con los "requisitos financieros inmediatos". [24]
La empresa fusionada tenía su sede en las instalaciones de McDonnell en St. Louis, Missouri . Adoptó una versión modificada del logotipo de Douglas. Donald Wills Douglas Sr. se convirtió en presidente honorario de la empresa fusionada, cargo que ocuparía hasta su muerte en 1981. Douglas Aircraft Company continuó como una subsidiaria de propiedad total de McDonnell Douglas, con el hijo de Douglas, Donald Wills Douglas Jr. , como presidente. . [23] Más tarde, el ex presidente de McDonnell, David S. Lewis, se convirtió en presidente de Douglas Aircraft. Su exitosa transformación de la división le permitió convertirse en presidente de McDonnell Douglas en 1969. Mientras tanto, la división de espacio y misiles de Douglas pasó a formar parte de una nueva filial llamada McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas se fusionó más tarde con su rival Boeing en 1997. [25] Boeing fusionó Douglas Aircraft con la división Boeing Commercial Airplanes y retiró el nombre de Douglas Aircraft después de 76 años. El último avión comercial construido en Long Beach , el Boeing 717 (versión de tercera generación del Douglas DC-9), dejó de producirse en mayo de 2006. En 2011, el Boeing C-17 Globemaster III fue el último avión ensamblado en Long Beach. instalación; el C-17 final se ensambló a finales de 2015. [26] Sin embargo, el logotipo anterior de Douglas se conserva en las instalaciones, aunque Boeing ya no lo utiliza. [27] [28]
