El Thor-Burner era un sistema de lanzamiento prescindible estadounidense , miembro de la familia de cohetes Thor . [1] [2] Consistía en un misil Thor , con una o dos etapas superiores Burner . [1] [2] Se utilizó entre 1965 y 1976 para orbitar varios satélites, más comúnmente satélites meteorológicos del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSP). [3] Se lanzaron veinticuatro, de los cuales dos fracasaron. Pesaba 51.810 kg y medía 24 metros de altura.
Existen muchas variaciones de Thor-Burner, según el tipo de etapas superiores utilizadas: [4]
Los dos primeros vuelos utilizaron un MG-18 de combustible sólido como segunda etapa. Posteriormente se utilizó una etapa de cohete Altair (igual que la tercera etapa de algunos vehículos de lanzamiento Vanguard ), equipada por Boeing con control de 3 ejes. [5] [1]
Estas combinaciones se utilizaron para seis vehículos. [1] El primero fue lanzado el 18-01-1965 y el sexto el 30-03-1966. Estos fueron los primeros lanzamientos de satélites DMSP clasificados. Dos de estos lanzamientos fracasaron. [6] [1]
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El Burner 2 utilizado con el Thor-Burner fue el primer vehículo de etapa superior de combustible sólido utilizado para aplicaciones espaciales generales que tenía capacidad total de control y orientación. [1] [7] [8] [9] [10] El primer vuelo del Burner-2 fue el 16 de septiembre de 1966. [11] [1] [7]
El 19 de febrero de 1976, el intento de lanzamiento de un satélite DMSP desde el SLC-10W de Vandenberg fracasó cuando SECO se produjo 5 segundos antes. [12] Aunque la segunda etapa se separó y se disparó correctamente, el satélite quedó en una órbita inutilizable de la que decayó sólo una hora después del lanzamiento. La investigación sobre el percance encontró que el Thor había sido cargado con una cantidad insuficiente de RJ-1 (un combustible de queroseno de mayor grado que ofrecía un rendimiento mejorado sobre el RP-1 estándar ) para la misión. La cantidad de LOX en los propulsores Thor siempre fue la misma en cada lanzamiento, pero la cantidad de queroseno podía variar según el motor, ya que los diferentes motores LR-79 tenían niveles de rendimiento ligeramente diferentes, por lo que se utilizaron los datos de aceptación de fábrica para determinar el combustible. carga necesaria para una unidad en particular. El motor particular utilizado en Thor 182 había sido cargado con queroseno según la hoja de datos proporcionada por Rocketdyne , sin embargo la información contenía un error tipográfico que llevó a que los equipos de tierra cargaran muy poco propulsor para él. Sin embargo, la investigación posterior al vuelo también encontró que, incluso si se hubiera llevado la carga de propulsor correcta, la misión habría fracasado porque el Thor no tenía el rendimiento suficiente para elevar el DMSP a la órbita requerida. A medida que evolucionó el programa DMSP, los satélites se volvieron gradualmente más pesados y complejos. Los planificadores del programa, conscientes de esto, eligieron un motor LR-79 que tenía un rendimiento particularmente alto, pero resultó que no era suficiente para la misión. Por tanto, el fracaso se atribuyó en última instancia a una mala planificación de la misión. [13]
Hubo veintiséis lanzamientos de Thor-Burner desde Vandenberg AFB : [4]
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