Operación Overlord fue el nombre en clave de la Batalla de Normandía , la operación aliada que lanzó la liberación exitosa de la Europa occidental ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . La operación se lanzó el 6 de junio de 1944 ( día D ) con el desembarco de Normandía (Operación Neptuno). Un asalto aerotransportado con 1.200 aviones precedió a un asalto anfibio en el que participaron más de 5.000 buques. Casi 160.000 soldados cruzaron el Canal de la Mancha el 6 de junio y más de dos millones de soldados aliados se encontraban en Francia a finales de agosto.
La decisión de emprender desembarcos a través del canal en 1944 se tomó en la Conferencia Trident en Washington en mayo de 1943. El general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada , y el general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del 21º Grupo de Ejércitos . que comprendía todas las fuerzas terrestres involucradas en la operación. Se eligió la costa de Normandía , en el noroeste de Francia, como lugar de los desembarcos, con los estadounidenses asignados a desembarcar en sectores con nombre en código Utah y Omaha , los británicos en Sword and Gold y los canadienses en Juno . Para cumplir con las condiciones esperadas en la cabeza de playa de Normandía, se desarrolló una tecnología especial, incluidos dos puertos artificiales llamados puertos Mulberry y una serie de tanques especializados apodados Hobart's Funnies . En los meses previos a los desembarcos, los aliados llevaron a cabo la Operación Guardaespaldas , un importante engaño militar que utilizó información errónea electrónica y visual para engañar a los alemanes en cuanto a la fecha y ubicación de los principales desembarcos aliados. Adolf Hitler puso al mariscal de campo Erwin Rommel a cargo del desarrollo de fortificaciones a lo largo del proclamado Muro Atlántico por Hitler en anticipación de los desembarcos en Francia.
Los aliados no lograron sus objetivos el primer día, pero consiguieron una frágil posición que ampliaron gradualmente cuando capturaron el puerto de Cherburgo el 26 de junio y la ciudad de Caen el 21 de julio. Un contraataque fallido de las fuerzas alemanas en respuesta a los avances aliados el 7 de agosto dejó a 50.000 soldados del 7.º ejército alemán atrapados en la bolsa de Falaise el 19 de agosto. Los aliados lanzaron una segunda invasión desde el mar Mediterráneo del sur de Francia (cuyo nombre en código Operación Dragón ) el 15 de agosto, y la Liberación de París siguió el 25 de agosto. Las fuerzas alemanas se retiraron hacia el este a través del Sena el 30 de agosto de 1944, marcando el fin de la Operación Overlord.
En junio de 1940, el líder alemán Adolf Hitler había triunfado en lo que llamó "la victoria más famosa de la historia": la caída de Francia . [28] Las embarcaciones británicas evacuaron a Inglaterra a más de 338.000 tropas aliadas atrapadas a lo largo de la costa norte de Francia (incluida gran parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF)) en la evacuación de Dunkerque (del 27 de mayo al 4 de junio). [29] Los planificadores británicos informaron al primer ministro Winston Churchill el 4 de octubre de que incluso con la ayuda de otros países de la Commonwealth y de los Estados Unidos, no sería posible recuperar un punto de apoyo en Europa continental en un futuro próximo. [30] Después de que el Eje invadió la Unión Soviética en junio de 1941, el líder soviético Joseph Stalin comenzó a presionar para un segundo frente en Europa Occidental. Churchill se negó porque sentía que incluso con la ayuda estadounidense los británicos no tenían fuerzas adecuadas para tal ataque, [31] y deseaba evitar costosos ataques frontales como los que habían ocurrido en Somme y Passchendaele en la Primera Guerra Mundial . [32] Se propusieron dos planes provisionales, denominados Operación Roundup y Operación Sledgehammer , para 1942-1943, pero los británicos no consideraron que ninguno de ellos fuera práctico o con probabilidades de éxito. [33] En cambio, los aliados ampliaron su actividad en el Mediterráneo, lanzando la invasión del norte de África francesa en noviembre de 1942, la invasión de Sicilia en julio de 1943 e invadiendo Italia en septiembre. [34] Estas campañas proporcionaron a las tropas una valiosa experiencia en la guerra anfibia . [35]
Los asistentes a la Conferencia Tridente celebrada en Washington en mayo de 1943 tomaron la decisión de lanzar una invasión a través del Canal de la Mancha durante el año siguiente. [36] Churchill estaba a favor de realizar el principal avance aliado en Alemania desde el teatro del Mediterráneo , pero los estadounidenses, que proporcionaban la mayor parte de los hombres y el equipo, lo ignoraron. [37] El teniente general británico Frederick E. Morgan fue nombrado Jefe de Estado Mayor, Comandante Supremo Aliado (COSSAC), para comenzar una planificación detallada. [36] Los planes iniciales estaban limitados por el número de lanchas de desembarco disponibles , la mayoría de las cuales ya estaban comprometidas en el Mediterráneo y el Pacífico. [38] En parte debido a las lecciones aprendidas en el ataque a Dieppe del 19 de agosto de 1942, los aliados decidieron no asaltar directamente un puerto francés fuertemente defendido en su primer desembarco. [39] El fracaso en Dieppe también destacó la necesidad de apoyo aéreo y de artillería adecuado, particularmente apoyo aéreo cercano , y barcos especializados capaces de viajar extremadamente cerca de la costa. [40] El corto alcance operativo de aviones británicos como el Supermarine Spitfire y el Hawker Typhoon limitó en gran medida el número de posibles lugares de aterrizaje, ya que el apoyo aéreo integral dependía de tener aviones sobrevolando durante el mayor tiempo posible. [41] Morgan consideró cuatro sitios para los desembarcos: Bretaña , la península de Cotentin , Normandía y el Paso de Calais . Como Bretaña y Cotentin son penínsulas, los alemanes podrían haber cortado el avance aliado en un istmo relativamente estrecho , por lo que estos lugares fueron rechazados. [42]
El Paso de Calais, el punto de Europa continental más cercano a Gran Bretaña, era el lugar de lanzamiento de los cohetes V-1 y V-2 , entonces todavía en desarrollo. [e] Los alemanes la consideraron como la zona de aterrizaje inicial más probable y, en consecuencia, la convirtieron en la región más fortificada; [44] sin embargo, ofreció a los aliados pocas oportunidades de expansión ya que el área está delimitada por numerosos ríos y canales. [45] Por otro lado, los desembarcos en un frente amplio en Normandía permitirían amenazas simultáneas contra el puerto de Cherburgo , los puertos costeros más al oeste en Bretaña y un ataque por tierra hacia París y eventualmente hacia Alemania. Por tanto, los aliados eligieron Normandía como lugar de desembarco. [46] El inconveniente más grave de la costa normanda –la falta de instalaciones portuarias– se superaría mediante el desarrollo y el despliegue de puertos artificiales. [47]
El personal de COSSAC planeó comenzar la invasión el 1 de mayo de 1944. [45] El borrador inicial del plan fue aceptado en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. El general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF). [48] El general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del 21º Grupo de Ejércitos , que comprendía todas las fuerzas terrestres involucradas en la invasión. [49] El 31 de diciembre de 1943, Eisenhower y Montgomery vieron por primera vez el plan COSSAC, que proponía desembarcos anfibios por parte de tres divisiones , con dos divisiones más en apoyo. Los dos generales insistieron inmediatamente en ampliar la escala de la invasión inicial a cinco divisiones, con descensos aéreos de tres divisiones adicionales, para permitir operaciones en un frente más amplio y acelerar la captura del puerto de Cherburgo. Esta importante expansión requirió la adquisición de lanchas de desembarco adicionales, lo que provocó que la invasión se retrasara un mes hasta junio de 1944. [49] Finalmente, los aliados enviaron 39 divisiones a la batalla de Normandía: 22 estadounidenses, 12 británicas, tres canadienses y una. polaco y uno francés, con un total de más de un millón de soldados. [50] [51] [f]
"Overlord" fue el nombre asignado al establecimiento de un alojamiento a gran escala en el continente. [54] La primera fase, la invasión anfibia y el establecimiento de un punto de apoyo seguro, recibió el nombre en código Operación Neptuno [47] y a menudo se la conoce como "Día D". Para obtener la superioridad aérea necesaria para garantizar una invasión exitosa, los aliados lanzaron una campaña de bombardeo estratégico (con nombre en código Pointblank ) para atacar la producción de aviones, los suministros de combustible y los aeródromos alemanes. En el marco del Plan de Transportes , se bombardearon las infraestructuras de comunicaciones y las conexiones por carretera y ferrocarril para aislar el norte de Francia y dificultar el envío de refuerzos. Estos ataques fueron generalizados para evitar revelar el lugar exacto de la invasión. [47] Se planearon elaborados engaños para evitar que los alemanes determinaran el momento y la ubicación de la invasión. [55]
La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores, con nombres en clave que utilizaban un alfabeto ortográfico : desde Able, al oeste de Omaha , hasta Roger en el flanco este de Sword . Se agregaron ocho sectores más cuando la invasión se extendió para incluir a Utah en la península de Cotentin. Los sectores se subdividieron además en playas identificadas por los colores Verde, Rojo y Blanco. [56]
Los planificadores aliados previeron preceder los desembarcos por mar con lanzamientos aéreos: cerca de Caen en el flanco oriental para asegurar los puentes del río Orne , y al norte de Carentan en el flanco occidental. El objetivo inicial era capturar Carentan, Isigny , Bayeux y Caen. Los estadounidenses, asignados a desembarcar en Utah y Omaha, debían aislar la península de Cotentin y capturar las instalaciones portuarias de Cherburgo. Los británicos en Sword and Gold , y los canadienses en Juno , debían capturar Caen y formar una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen para proteger el flanco estadounidense, mientras establecían aeródromos cerca de Caen. La posesión de Caen y sus alrededores daría a las fuerzas anglocanadienses una zona de preparación adecuada para avanzar hacia el sur y capturar la ciudad de Falaise . Se establecería un alojamiento seguro y se intentaría retener todo el territorio capturado al norte de la línea Avranches -Falaise durante las primeras tres semanas. Los ejércitos aliados entonces girarían a la izquierda para avanzar hacia el río Sena . [57] [58] [59]
La flota de invasión, dirigida por el almirante Sir Bertram Ramsay , se dividió en la Fuerza de Tarea Naval Occidental (bajo el mando del almirante Alan G. Kirk ) que apoyaba a los sectores estadounidenses y la Fuerza de Tarea Naval del Este (bajo el mando del almirante Sir Philip Vian ) en los sectores británico y canadiense. [60] [61] Las fuerzas estadounidenses del Primer Ejército , dirigidas por el teniente general Omar Bradley , estaban compuestas por el VII Cuerpo (Utah) y el V Cuerpo (Omaha). En el lado británico, el teniente general Miles Dempsey comandaba el Segundo Ejército , bajo el cual el XXX Cuerpo estaba asignado a Gold y el I Cuerpo a Juno y Sword. [62] Las fuerzas terrestres estaban bajo el mando general de Montgomery, y el mando aéreo fue asignado al mariscal jefe del aire Sir Trafford Leigh-Mallory . [63] El Primer Ejército Canadiense incluía personal y unidades de Polonia , Bélgica y los Países Bajos. [3] También participaron otras naciones aliadas. [64]
La Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada llevó a cabo más de 3.200 salidas de reconocimiento fotográfico desde abril de 1944 hasta el inicio de la invasión. Se tomaron fotografías de la costa a una altitud extremadamente baja para mostrar a los invasores el terreno, los obstáculos en la playa y las estructuras defensivas como búnkeres y emplazamientos de armas. Para no alertar a los alemanes sobre el lugar de la invasión, estos trabajos tuvieron que realizarse en toda la costa europea. También se fotografiaron el terreno interior, puentes, emplazamientos de tropas y edificios, en muchos casos desde varios ángulos, para brindar a los aliados la mayor información posible. [65] Los miembros de los grupos de practicaje de operaciones combinadas prepararon clandestinamente mapas detallados del puerto, incluidos sondeos de profundidad . [66]
Un llamamiento para fotografías y postales de vacaciones de Europa anunciado en la BBC produjo más de diez millones de artículos, algunos de los cuales resultaron útiles. La información recopilada por la resistencia francesa ayudó a proporcionar detalles sobre los movimientos de las tropas del Eje y sobre las técnicas de construcción utilizadas por los alemanes para búnkeres y otras instalaciones defensivas. [67]
Muchos mensajes de radio alemanes se codificaron utilizando la máquina Enigma y otras técnicas de cifrado y los códigos se cambiaron con frecuencia. Un equipo de descifradores de códigos estacionado en Bletchley Park trabajó para descifrar códigos lo más rápido posible para proporcionar información avanzada sobre los planes y movimientos de tropas alemanes. La inteligencia militar británica denominó esta información como Ultrainteligencia , ya que solo podía proporcionarse al nivel superior de comandantes. El código Enigma utilizado por el mariscal de campo Gerd von Rundstedt , Oberbefehlshaber West (Comandante Supremo del Oeste; OB West ), comandante del Frente Occidental , fue descifrado a finales de marzo. La inteligencia alemana cambió los códigos Enigma inmediatamente después de los desembarcos aliados del 6 de junio, pero el 17 de junio los aliados volvieron a poder leerlos de manera consistente. [68]
En respuesta a las lecciones aprendidas en el desastroso Dieppe Raid , los aliados desarrollaron nuevas tecnologías para ayudar a garantizar el éxito de Overlord. Para complementar el bombardeo preliminar en alta mar y los asaltos aéreos, algunas de las lanchas de desembarco estaban equipadas con artillería y cañones antitanques para proporcionar fuego de apoyo cercano. [69] Los aliados habían decidido no atacar inmediatamente ninguno de los puertos franceses fuertemente protegidos y los planificadores de COSSAC diseñaron dos puertos artificiales, llamados puertos Mulberry . Cada conjunto constaba de un espigón exterior flotante , cajones interiores de hormigón (llamados espigones Phoenix ) y varios muelles flotantes. [70] Los puertos de Mulberry se complementaron con refugios para barcos bloque (con nombre en código "Gooseberries"). [71] Con la expectativa de que sería difícil o imposible obtener combustible en el continente, los aliados construyeron un "Tubería bajo el océano" ( PLUTÓN ). Se debían colocar tuberías especialmente desarrolladas de 3 pulgadas (7,6 cm) de diámetro debajo del Canal desde la Isla de Wight hasta Cherburgo antes del Día D más 18. Los problemas técnicos y el retraso en la captura de Cherburgo significaron que el oleoducto no estuvo operativo hasta el 22 de septiembre. A finales de octubre se tendió una segunda línea desde Dungeness hasta Boulogne. [72]
El ejército británico construyó una serie de tanques especializados, apodados Hobart's Funnies , para hacer frente a las condiciones previstas durante la campaña de Normandía. Desarrollados bajo la supervisión del general de división Percy Hobart , se trataba de tanques M4 Sherman y Churchill especialmente modificados . Los ejemplos incluyen el tanque Sherman Crab (equipado con un mayal de minas), el Churchill Crocodile (un tanque que lanza llamas) y el Armored Ramp Carrier , que otros tanques podrían usar como puente para escalar diques o superar otros obstáculos. [73] En algunas zonas, las playas estaban formadas por una arcilla blanda que no podía soportar el peso de los tanques. El tanque de " bobina " solucionaría este problema desplegando un rollo de estera sobre la superficie blanda y dejando el material en su lugar como ruta para tanques más convencionales. [74] El Assault Vehicle Royal Engineers (AVRE) era un tanque Churchill modificado para muchas tareas de ingeniería de combate, incluida la colocación de puentes; Estaba armado con un arma de demolición que podía disparar grandes cargas contra los fortines . [75] El tanque Duplex-Drive ( tanque DD ), otro diseño desarrollado por el grupo de Hobart, era un tanque anfibio autopropulsado que se mantenía a flote mediante una pantalla de lona impermeable inflada con aire comprimido. [76] Estos tanques se inundaron fácilmente y, el día D, muchos se hundieron antes de llegar a la costa, especialmente en Omaha. [77]
En los meses previos a la invasión, los aliados llevaron a cabo la Operación Guardaespaldas , la estrategia general diseñada para engañar a los alemanes en cuanto a la fecha y ubicación de los principales desembarcos aliados. [78] La Operación Fortitude incluyó Fortitude North, una campaña de desinformación que utilizaba tráfico de radio falso para hacer que los alemanes esperaran un ataque a Noruega, [79] y Fortitude South, un gran engaño diseñado para engañar a los alemanes haciéndoles creer que los desembarcos tomarían lugar en Pas de Calais en julio. Se inventó un Primer Grupo de Ejércitos estadounidense ficticio , supuestamente ubicado en Kent y Sussex bajo el mando del teniente general George S. Patton . Los aliados construyeron falsos tanques, camiones y lanchas de desembarco y los colocaron cerca de la costa. Varias unidades militares, incluido el II Cuerpo Canadiense y la 2.ª División Canadiense , se trasladaron al área para reforzar la ilusión de que allí se estaba reuniendo una gran fuerza. [55] [80] Además de la transmisión de tráfico de radio falso, los mensajes de radio genuinos del 21.º Grupo de Ejércitos se enviaron primero a Kent a través de una línea fija y luego se transmitieron, para dar a los alemanes la impresión de que la mayoría de las tropas aliadas estaban estacionadas allí. . [81] Patton permaneció estacionado en Inglaterra hasta el 6 de julio, por lo que continuó engañando a los alemanes haciéndoles creer que se produciría un segundo ataque en Calais. [82] Tanto el personal militar como el civil eran conscientes de la necesidad de mantener el secreto, y las tropas de invasión se mantuvieron aisladas en la medida de lo posible, especialmente en el período inmediatamente anterior a la invasión. El general estadounidense Henry JF Miller fue enviado de regreso a los Estados Unidos en desgracia después de revelar la fecha de la invasión en una fiesta. [55]
Los alemanes pensaban que tenían una extensa red de espías operando en el Reino Unido, pero en realidad, todos sus agentes habían sido capturados y algunos se habían convertido en agentes dobles que trabajaban para los Aliados como parte del Sistema de Traición . El doble agente Juan Pujol García , opositor español a los nazis conocido con el nombre en clave "Garbo", desarrolló durante los dos años previos al Día D una falsa red de informantes que los alemanes creían que recopilaban inteligencia en su nombre. En los meses anteriores al Día D, Pujol envió cientos de mensajes a sus superiores en Madrid, mensajes especialmente preparados por el servicio de inteligencia británico para convencer a los alemanes de que el ataque se produciría en julio en Calais. [81] [83]
Muchas de las estaciones de radar alemanas en la costa francesa fueron destruidas por la RAF en preparación para los desembarcos. [84] La noche anterior a la invasión, en la Operación Taxable , el Escuadrón 617 (los famosos "Dambusters") lanzaron tiras de "ventana", lámina metálica que los operadores de radar alemanes interpretaron como un convoy naval acercándose a Cap d'Antifer (a unos 80 km). de los desembarcos reales del Día D). La ilusión se vio reforzada por un grupo de pequeñas embarcaciones que remolcaban globos de bombardeo . El Escuadrón No. 218 de la RAF también dejó caer una "ventana" cerca de Boulogne-sur-Mer en la Operación Glimmer . Esa misma noche, un pequeño grupo de operadores del Servicio Aéreo Especial (SAS) desplegó falsos paracaidistas sobre Le Havre e Isigny. Estos muñecos hicieron creer a los alemanes que se había producido un asalto aéreo adicional. [85]
Los ejercicios de entrenamiento para el desembarco de Overlord tuvieron lugar ya en julio de 1943. [86] Como la playa cercana se parecía al lugar de desembarco planeado en Normandía, la ciudad de Slapton en Devon fue evacuada en diciembre de 1943 y tomada por las fuerzas armadas como un sitio para ejercicios de entrenamiento que incluían el uso de lanchas de desembarco y el manejo de obstáculos de la playa. [87] Un incidente de fuego amigo allí el 27 de abril de 1944 provocó hasta 450 muertes. [88] Al día siguiente, se estima que 749 soldados y marineros estadounidenses adicionales murieron cuando torpederos alemanes sorprendieron a miembros de la Fuerza de Asalto "U" que realizaban el Ejercicio Tiger . [89] [90] También se llevaron a cabo ejercicios con lanchas de desembarco y munición real en el Centro de Entrenamiento Combinado en Inveraray , Escocia. [91] Se llevaron a cabo ejercicios navales en Irlanda del Norte, y equipos médicos en Londres y otros lugares ensayaron cómo manejarían las oleadas esperadas de víctimas. [92] Los paracaidistas realizaron ejercicios, incluida una enorme demostración de caída el 23 de marzo de 1944 observada por Churchill, Eisenhower y otros altos funcionarios. [93]
Los planificadores aliados consideraron que la sorpresa táctica era un elemento necesario del plan para los desembarcos. [94] La información sobre la fecha exacta y el lugar de los desembarcos se proporcionó únicamente a los niveles más altos de las fuerzas armadas. Los hombres fueron encerrados en sus áreas de concentración a finales de mayo, sin más comunicación con el mundo exterior. [95] Las tropas fueron informadas utilizando mapas que eran correctos en todos los detalles, excepto en los nombres de los lugares, y a la mayoría no se les dijo su destino real hasta que ya estaban en el mar. [96] Un apagón informativo en Gran Bretaña aumentó la eficacia de las operaciones de engaño. [55] Se prohibieron los viajes hacia y desde la República de Irlanda y se restringió el movimiento dentro de varios kilómetros de la costa de Inglaterra. [97]
Los planificadores de la invasión especificaron un conjunto de condiciones con respecto al momento de la invasión, considerando adecuados sólo unos pocos días en cada mes. Era deseable una luna llena, ya que proporcionaría iluminación a los pilotos de aviones y tendría las mareas más altas . Los aliados querían programar los desembarcos poco antes del amanecer, a medio camino entre la marea baja y alta, con la marea subiendo. Esto mejoraría la visibilidad de los obstáculos que el enemigo había colocado en la playa y minimizaría la cantidad de tiempo que los hombres tenían que pasar. expuesto al aire libre. También se establecieron criterios específicos para la velocidad del viento, la visibilidad y la nubosidad. [98] Eisenhower había seleccionado tentativamente el 5 de junio como fecha para el asalto; sin embargo, el 4 de junio, las condiciones eran claramente inadecuadas para un aterrizaje, ya que los fuertes vientos y el mar agitado hicieron imposible el lanzamiento de las lanchas de desembarco, y las nubes bajas impedirían que los aviones encontraran sus objetivos. [99]
En la tarde del 4 de junio, el equipo meteorológico aliado, encabezado por el capitán de grupo James Stagg de la Royal Air Force , predijo que el tiempo mejoraría lo suficiente como para que la invasión pudiera continuar el 6 de junio. Se reunió con Eisenhower y otros altos comandantes en su cuartel general en Southwick House en Hampshire para discutir la situación. [100] El general Montgomery y el general de división Walter Bedell Smith , jefe de personal de Eisenhower, estaban ansiosos por lanzar la invasión. El almirante Bertram Ramsay estaba preparado para comprometer sus barcos, mientras que el mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory expresó su preocupación de que las condiciones serían desfavorables para los aviones aliados. Después de muchas discusiones, Eisenhower decidió que la invasión debía seguir adelante. [101] El control aliado del Atlántico significó que los meteorólogos alemanes no tenían acceso a tanta información como los aliados sobre los patrones climáticos entrantes. [84] Como el centro meteorológico de la Luftwaffe en París predijo dos semanas de tiempo tormentoso, muchos comandantes de la Wehrmacht abandonaron sus puestos para asistir a juegos de guerra en Rennes , y los hombres de muchas unidades recibieron permiso. [102] El mariscal Erwin Rommel regresó a Alemania para el cumpleaños de su esposa y para reunirse con Hitler para tratar de conseguir más tanques. [103]
Si Eisenhower hubiera vuelto a posponer la invasión, el siguiente período disponible con la combinación adecuada de mareas (pero sin la deseable luna llena) sería dos semanas después, del 18 al 20 de junio. Dio la casualidad de que durante este período los invasores se habrían topado con una gran tormenta que duró cuatro días, entre el 19 y el 22 de junio, que habría imposibilitado los primeros desembarcos. [99]
La Alemania nazi tenía a su disposición 50 divisiones en Francia y los Países Bajos, y otras 18 estacionadas en Dinamarca y Noruega. [g] Quince divisiones estaban en proceso de formación en Alemania, pero no había ninguna reserva estratégica. [104] La región de Calais fue defendida por el 15.º Ejército al mando del Generaloberst (Coronel General) Hans von Salmuth , y Normandía por el 7.º Ejército comandado por el Generaloberst Friedrich Dollmann . [105] [106] Las pérdidas en combate a lo largo de la guerra, particularmente en el Frente Oriental , significaron que los alemanes ya no tenían un grupo de jóvenes capaces de donde sacar provecho. Los soldados alemanes eran ahora en promedio seis años mayores que sus homólogos aliados. Muchos en el área de Normandía eran Ostlegionen (legiones orientales): reclutas y "voluntarios" de Turkestán , [107] Rusia, Mongolia y otros lugares. La Wehrmacht les había proporcionado principalmente equipo capturado poco fiable; carecían de transporte motorizado. [108] Las formaciones que llegaron más tarde, como la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , eran, en su mayor parte, más jóvenes y mucho mejor equipadas y entrenadas que las tropas estáticas estacionadas a lo largo de la costa. [109]
A principios de 1944, OB West quedó significativamente debilitado por las transferencias de personal y material al Frente Oriental. Durante la ofensiva soviética entre el Dnieper y los Cárpatos (24 de diciembre de 1943 - 17 de abril de 1944), el Alto Mando alemán se vio obligado a transferir todo el II Cuerpo Panzer SS desde Francia, compuesto por las Divisiones Panzer SS 9 y 10 , así como la 349.a Infantería. División , 507.º Batallón Panzer Pesado y las 311.ª y 322.ª Brigadas de Cañones de Asalto StuG. En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia se vieron privadas de 45.827 soldados y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanques autopropulsados. [110] Fue la primera transferencia importante de fuerzas de Francia al este desde la creación de la Directiva del Führer 51 , que ya no permitía transferencias del oeste al este. [111] También hubo transferencias al frente italiano: von Rundstedt se quejó de que muchas de sus mejores unidades habían sido enviadas a Italia en una "misión tonta", diciendo que era "una locura... esa espantosa bota de un país debería haber sido evacuados... deberíamos haber mantenido un frente decente con algunas divisiones en la frontera alpina". [112]
La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , las 9.ª , 11.ª , 19.ª y 116.ª Divisiones Panzer, junto con la 2.ª División Panzer SS "Das Reich" , no habían llegado a Francia hasta marzo-mayo de 1944 para realizar extensas reparaciones después de sufrir graves daños durante la Ofensiva Dnieper-Cárpatos. Siete de las once divisiones panzer o panzergrenadier estacionadas en Francia todavía no estaban en pleno funcionamiento o sólo parcialmente móviles a principios de junio de 1944. [113]
Alarmado por las incursiones en St Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler ordenó la construcción de fortificaciones a lo largo de la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse contra una esperada invasión aliada. Imaginó 15.000 emplazamientos tripulados por 300.000 soldados, pero debido a la escasez, especialmente de hormigón y mano de obra, la mayoría de los puntos fuertes nunca se construyeron. [114] Como lugar esperado de una invasión aliada, Paso de Calais estaba fuertemente defendido. [114] En la zona de Normandía, las mejores fortificaciones se concentraron en las instalaciones portuarias de Cherburgo y Saint-Malo . [115]
Un informe de Rundstedt a Hitler en octubre de 1943 sobre las débiles defensas en Francia llevó al nombramiento de Rommel para supervisar la construcción de nuevas fortificaciones a lo largo del esperado frente de invasión, que se extendía desde los Países Bajos hasta Cherburgo. [114] [116] Rommel recibió el mando del recién reformado Grupo de Ejércitos B , que incluía el 7.º Ejército, el 15.º Ejército y las fuerzas que custodiaban los Países Bajos. [117] [118] La enredada estructura de mando de la Alemania nazi dificultó que Rommel lograra su tarea. No se le permitió dar órdenes a la Organización Todt , que estaba comandada por el ministro de Armamento, Albert Speer , por lo que en algunos lugares tuvo que asignar soldados para realizar trabajos de construcción. [115]
Rommel creyó que la costa de Normandía podía ser un posible punto de desembarco de la invasión, por lo que ordenó la construcción de amplias obras defensivas a lo largo de esa costa. Además de emplazamientos de armas de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, ordenó que se colocaran en la playa estacas de madera, trípodes de metal, minas y grandes obstáculos antitanques para retrasar la aproximación de las lanchas de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. . [119] Esperando que los aliados desembarcaran durante la marea alta para que la infantería pasara menos tiempo expuesta en la playa, ordenó que muchos de estos obstáculos se colocaran en la marca de la marea alta. [98] Las marañas de alambre de púas, las trampas explosivas y la eliminación de la cobertura del suelo hicieron que el acercamiento fuera peligroso para la infantería. [119] Por orden de Rommel, el número de minas a lo largo de la costa se triplicó. [115] Dada la supremacía aérea aliada (4.029 aviones aliados asignados a operaciones en Normandía más 5.514 aviones asignados a bombardeos y defensa, frente a 570 aviones de la Luftwaffe estacionados en Francia y los Países Bajos [98] ), estacas con trampas explosivas conocidas como Rommelspargel ( Los espárragos de Rommel ) se instalaron en prados y campos para disuadir los aterrizajes aéreos. [115]
Rommel, creyendo que la mejor oportunidad para los alemanes era detener la invasión en la costa, solicitó que las reservas móviles, especialmente tanques, estuvieran estacionadas lo más cerca posible de la costa. Rundstedt, el general Leo Geyr von Schweppenburg (comandante del Grupo Panzer Oeste ) y otros altos comandantes creían que la invasión no podía detenerse en las playas. Geyr defendía una doctrina convencional: mantener las formaciones Panzer concentradas en una posición central alrededor de París y Rouen y desplegarlas sólo cuando se hubiera identificado la principal cabeza de playa aliada. [120] [121] [122] Geyr también señaló que en la campaña italiana los blindados estacionados cerca de la costa habían sido dañados por el bombardeo naval. La opinión de Rommel era que, debido a la abrumadora superioridad aérea aliada, el movimiento de tanques a gran escala no sería posible una vez que la invasión estuviera en marcha. Hitler tomó la decisión final: dejó tres divisiones bajo el mando de Geyr y le dio a Rommel el control operativo de tres divisiones de tanques como reserva. Hitler tomó el control personal de cuatro divisiones como reservas estratégicas, que no debían utilizarse sin sus órdenes directas. [120] [121] [122]
Estáis a punto de embarcaros en la Gran Cruzada, por la que nos hemos esforzado durante estos meses. Los ojos del mundo están sobre ustedes. Las esperanzas y oraciones de las personas amantes de la libertad en todas partes marchan con ustedes. En compañía de nuestros valientes aliados y hermanos de armas en otros frentes, lograréis la destrucción de la maquinaria de guerra alemana, la eliminación de la tiranía nazi sobre los pueblos oprimidos de Europa y la seguridad para nosotros mismos en un mundo libre.
— Eisenhower, Carta a las fuerzas aliadas [123]
En mayo de 1944, 1,5 millones de tropas estadounidenses habían llegado al Reino Unido. [67] La mayoría estaban alojados en campamentos temporales en el suroeste de Inglaterra, listos para cruzar el Canal de la Mancha hacia la sección occidental de la zona de desembarco. Las tropas británicas y canadienses fueron alojadas en alojamientos más al este, repartidas desde Southampton hasta Newhaven , e incluso en la costa este para los hombres que cruzarían en oleadas posteriores. Un complejo sistema llamado Control de Movimiento aseguró que los hombres y los vehículos partieran según lo previsto desde veinte puntos de salida. [95] Algunos hombres tuvieron que abordar su nave casi una semana antes de la salida. [124] Los barcos se reunieron en un punto de encuentro (apodado "Piccadilly Circus") al sureste de la Isla de Wight para formar convoyes para cruzar el Canal. [125] Los dragaminas comenzaron a despejar los carriles en la tarde del 5 de junio, [99] y mil bombarderos partieron antes del amanecer para atacar las defensas costeras. [126] Unos 1.200 aviones partieron de Inglaterra justo antes de la medianoche para transportar tres divisiones aerotransportadas a sus zonas de lanzamiento detrás de las líneas enemigas varias horas antes de los desembarcos en la playa. [127] A las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 estadounidenses se les asignaron objetivos en la península de Cotentin al oeste de Utah. La 6.ª División Aerotransportada británica fue asignada para capturar intactos los puentes sobre el canal de Caen y el río Orne. [128] Al 4.º batallón SAS de la Francia Libre , de 538 hombres, se le asignaron objetivos en Bretaña ( Operación Dingson , Operación Samwest ). [129] [130] Unos 132.000 hombres fueron transportados por mar el día D, y otros 24.000 llegaron por aire. [95] El bombardeo naval preliminar comenzó a las 05:45 y continuó hasta las 06:25 desde cinco acorazados, veinte cruceros, sesenta y cinco destructores y dos monitores. [95] [131] La infantería comenzó a llegar a las playas alrededor de las 06:30. [132]
Las naves que transportaban a la 4.ª División de Infantería de EE. UU. que asaltaban Utah fueron empujadas por la corriente a un lugar a unos 1.800 metros (2.000 yardas) al sur de su zona de aterrizaje prevista. Las tropas encontraron una ligera resistencia y sufrieron menos de 200 bajas. [133] [134] Sus esfuerzos para avanzar tierra adentro estuvieron muy por debajo de sus objetivos durante el primer día, pero pudieron avanzar aproximadamente 4 millas (6,4 km), haciendo contacto con la 101.a División Aerotransportada. [58] [135] Los aterrizajes aéreos al oeste de Utah no fueron muy exitosos, ya que sólo el diez por ciento de los paracaidistas aterrizaron en sus zonas de lanzamiento. Reunir a los hombres en unidades de combate se vio dificultado por la escasez de radios y por el terreno, con sus setos, muros de piedra y pantanos. [136] [137] La 82.a División Aerotransportada capturó su objetivo principal en Sainte-Mère-Église y trabajó para proteger el flanco occidental. [138] Su fracaso en capturar los cruces de ríos en el río Merderet resultó en un retraso en el cierre de la península de Cotentin. [139] La 101.a División Aerotransportada ayudó a proteger el flanco sur y capturó la esclusa del río Douve en La Barquette, [137] pero no capturó los puentes cercanos asignados el primer día. [140]
En Pointe du Hoc , la tarea de los doscientos hombres del 2.º Batallón de Guardabosques , comandados por el teniente coronel James Rudder , era escalar los acantilados de 30 metros (98 pies) con cuerdas y escaleras para destruir la batería de armas ubicada allí. Mientras estaban bajo fuego desde arriba, los hombres escalaron el acantilado, sólo para descubrir que las armas ya habían sido retiradas. Los Rangers localizaron las armas, sin vigilancia pero listas para usar, en un huerto a unos 550 metros (600 yardas) al sur del punto, y las desactivaron. Bajo el ataque, los hombres en el lugar quedaron aislados y algunos fueron capturados. Al amanecer del D+1 (7 de junio), Rudder sólo tenía 90 hombres capaces de luchar. El socorro no llegó hasta el D+2 (8 de junio), cuando llegaron miembros del 743.º Batallón de Tanques . [141]
Omaha, el sector más fuertemente defendido, fue asignado a la 1.ª División de Infantería de EE. UU. , complementada con tropas de la 29.ª División de Infantería de EE. UU . [134] [142] Se enfrentaron a la 352.a División de Infantería , en lugar del esperado regimiento único. [143] Las fuertes corrientes obligaron a muchas lanchas de desembarco al este de su posición prevista o las retrasaron. Las bajas fueron mayores que en todos los demás desembarcos combinados, ya que los hombres fueron sometidos a fuego desde los acantilados de arriba. [144] Los problemas para limpiar la playa de obstrucciones llevaron al jefe de playa a suspender los aterrizajes de vehículos a las 08:30. Un grupo de destructores llegó por esta época para ofrecer fuego de artillería de apoyo. [145] La salida de Omaha sólo era posible a través de cinco barrancos, y al final de la mañana apenas seiscientos hombres habían llegado al terreno más alto. Al mediodía, cuando el fuego de artillería pasó factura y los alemanes empezaron a quedarse sin municiones, los estadounidenses pudieron despejar algunos carriles en las playas. También comenzaron a limpiar las defensas enemigas para que los vehículos pudieran salir de la playa. [146] La tenue cabeza de playa se amplió durante los días siguientes, y los objetivos del Día D se lograron en el D+3 (9 de junio). [147]
En Gold, los fuertes vientos dificultaron las condiciones para las lanchas de desembarco, y los tanques anfibios DD aterrizaron cerca de la costa o directamente en la playa en lugar de hacerlo más lejos como estaba previsto. [148] Los ataques aéreos no habían logrado alcanzar el punto fuerte de Le Hamel, y su cañón de 75 mm continuó causando daños hasta las 16:00. En el flanco occidental, el 1.er Batallón del Regimiento de Hampshire capturó Arromanches (futuro sitio de Mulberry "B") y se estableció contacto en el flanco oriental con las fuerzas canadienses en Juno. [149]
Los desembarcos de infantería en Juno se retrasaron debido al mar embravecido, y los hombres llegaron antes que su armadura de apoyo, sufriendo muchas bajas al desembarcar. La mayor parte del bombardeo en alta mar no había alcanzado las defensas alemanas. A pesar de estas dificultades, los canadienses rápidamente limpiaron la playa y crearon dos salidas a los pueblos de arriba. Los retrasos en la toma de Bény-sur-Mer provocaron congestión en la playa, pero al caer la noche, las cabeceras de playa contiguas de Juno y Gold cubrían un área de 19 km (12 millas) de ancho y 10 km (7 millas) de profundidad. [150] Una tropa del 1.er Regimiento de Tanques de Húsares fue la única unidad aliada que logró su objetivo el primer día de la invasión. [151] Las bajas en Juno fueron 961 hombres. [152]
En Sword, 21 de los 25 tanques DD lograron llegar sanos y salvos a tierra para proporcionar cobertura a la infantería, que comenzó a desembarcar a las 07:30. Rápidamente despejaron la playa y crearon varias salidas para los tanques. En condiciones de viento, la marea subió más rápido de lo esperado, lo que dificultó las maniobras del blindado. [153] El 2.º Batallón de Infantería Ligera de King's Shropshire avanzó a pie hasta unos pocos kilómetros de Caen, pero tuvo que retirarse debido a la falta de apoyo blindado. [154] A las 16:00, la 21.ª División Panzer alemana montó un contraataque entre Sword y Juno y casi logró llegar a la costa. Se encontraron con una dura resistencia por parte de la 3.ª División de Infantería británica y pronto fueron llamados para ayudar en el área entre Caen y Bayeux. [155] [156]
Los primeros componentes de los puertos de Mulberry se cruzaron el día D+1 (7 de junio) y las estructuras estaban en uso para la descarga a mediados de junio. [71] Uno fue construido en Arromanches por los británicos, el otro en Omaha por los estadounidenses. El 19 de junio, fuertes tormentas interrumpieron el desembarco de suministros y destruyeron el puerto de Omaha. [157] El puerto reparado de Arromanches pudo recibir alrededor de 6.000 toneladas de material diario y estuvo en uso continuo durante los siguientes diez meses, pero la mayoría de los envíos llegaron a través de las playas hasta que el puerto de Cherburgo fue limpiado de minas y obstrucciones el 16 Julio. [158] [159]
Las bajas aliadas el primer día fueron al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados. [160] Los alemanes perdieron 1.000 hombres. [161] Los planes de invasión aliada preveían la captura de Carentan, St. Lô , Caen y Bayeux el primer día, con todas las playas (excepto Utah) unidas con una línea de frente de 10 a 16 kilómetros (de 6 a 16 kilómetros). 10 millas) de las playas; Ninguno de estos objetivos se logró. [58] Las cinco cabezas de puente no se conectaron hasta el 12 de junio, momento en el que los aliados mantenían un frente de alrededor de 97 kilómetros (60 millas) de largo y 24 kilómetros (15 millas) de profundidad. [162] Caen, un objetivo importante, todavía estaba en manos alemanas al final del Día D y no sería completamente capturado hasta el 21 de julio. [163] Casi 160.000 soldados cruzaron el Canal de la Mancha el 6 de junio, y más de dos millones de tropas aliadas estaban en Francia a finales de agosto. [164]
En la parte occidental del alojamiento, las tropas estadounidenses ocuparían la península de Cotentin, especialmente Cherburgo, lo que proporcionaría a los aliados un puerto de aguas profundas. El terreno detrás de Utah y Omaha se caracterizaba por bocage , con setos espinosos en terraplenes de 3 a 4 pies (0,91 a 1,2 m) de altura con una zanja a cada lado. [165] Muchas áreas estaban protegidas adicionalmente por fosos de rifles y emplazamientos de ametralladoras. [166] La mayoría de las carreteras eran demasiado estrechas para los tanques. [165] Los alemanes habían inundado los campos detrás de Utah con agua de mar hasta 2 millas (3,2 km) de la costa. [167] Las fuerzas alemanas en la península incluían la 91.ª División de Infantería y las 243.ª y 709.ª Divisiones de Infantería Estática . [168] Para D+3, los comandantes aliados se dieron cuenta de que Cherburgo no sería tomada rápidamente y decidieron aislar la península para evitar que llegaran más refuerzos. [169] Después de intentos fallidos por parte de la inexperta 90.a División de Infantería , el Mayor El general J. Lawton Collins , comandante del VII Cuerpo , asignó la tarea a la veterana 9.ª División de Infantería . Llegaron a la costa occidental del Cotentin el 17 de junio, aislando Cherburgo. [170] La 9.ª División, a la que se unieron las Divisiones de Infantería 4.ª y 79.ª , tomó el control de la península en feroces combates desde el 19 de junio; Cherburgo fue capturada el 26 de junio. En ese momento, los alemanes habían destruido las instalaciones portuarias, que no volvieron a estar en pleno funcionamiento hasta septiembre. [171]
Los combates en el área de Caen contra la 21.ª División Panzer, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y otras unidades pronto llegaron a un punto muerto. [172] Durante la Operación Perch , el XXX Cuerpo intentó avanzar hacia el sur hacia Mont Pinçon , pero pronto abandonó el enfoque directo en favor de un ataque de pinza para rodear Caen. El XXX Cuerpo hizo un movimiento de flanqueo desde Tilly-sur-Seulles hacia Villers-Bocage con parte de la 7.ª División Blindada, mientras que el I Cuerpo intentó pasar Caen hacia el este. El ataque del I Cuerpo se detuvo rápidamente y el XXX Cuerpo capturó brevemente Villers-Bocage. Elementos avanzados de la fuerza británica fueron emboscados, iniciando una Batalla de Villers-Bocage de un día de duración y luego la Batalla de Box. Los británicos se vieron obligados a retirarse a Tilly-sur-Seulles. [173] [174] Después de un retraso debido a las tormentas del 17 al 23 de junio, la Operación Epsom comenzó el 26 de junio, un intento del VIII Cuerpo de dar la vuelta y atacar Caen desde el suroeste y establecer una cabeza de puente al sur del Odon . [175] Aunque la operación no logró tomar Caen, los alemanes sufrieron muchas pérdidas de tanques después de comprometer todas las unidades Panzer disponibles en la operación. [176] Rundstedt fue despedido el 1 de julio y reemplazado como OB West por el mariscal de campo Günther von Kluge después de comentar que la guerra ya estaba perdida. [177] Los suburbios del norte de Caen fueron bombardeados en la tarde del 7 de julio y luego ocupados al norte del río Orne en la Operación Charnwood del 8 al 9 de julio. [178] [179] La Operación Atlántico y la Operación Goodwood capturaron el resto de Caen y el terreno elevado al sur del 18 al 21 de julio, momento en el que la ciudad estaba casi destruida. [180] Hitler sobrevivió a un intento de asesinato el 20 de julio. [181]
Después de asegurar territorio en la península de Cotentin al sur hasta Saint-Lô , el Primer Ejército estadounidense lanzó la Operación Cobra el 25 de julio y avanzó más al sur hasta Avranches el 1 de agosto. [182] Los británicos lanzaron la Operación Bluecoat el 30 de julio para asegurar Vire y el terreno elevado de Mont Pinçon. [183] El Tercer Ejército estadounidense del teniente general Patton , activado el 1 de agosto, rápidamente tomó la mayor parte de Bretaña y territorio tan al sur como el Loira , mientras que el Primer Ejército mantuvo la presión hacia el este, hacia Le Mans , para proteger su flanco. El 3 de agosto, Patton y el Tercer Ejército pudieron dejar una pequeña fuerza en Bretaña y avanzar hacia el este, hacia la concentración principal de fuerzas alemanas al sur de Caen. [184] A pesar de las objeciones de Kluge, el 4 de agosto Hitler ordenó una contraofensiva ( Operación Lüttich ) desde Vire hacia Avranches. [185]
Mientras el II Cuerpo Canadiense avanzaba hacia el sur desde Caen hacia Falaise en la Operación Totalize el 8 de agosto, [186] Bradley y Montgomery se dieron cuenta de que existía la posibilidad de que la mayor parte de las fuerzas alemanas quedaran atrapadas en Falaise . El Tercer Ejército continuó el cerco desde el sur y llegó a Alençon el 11 de agosto. Aunque Hitler siguió insistiendo hasta el 14 de agosto en que sus fuerzas debían contraatacar, Kluge y sus oficiales comenzaron a planificar una retirada hacia el este. [187] Las fuerzas alemanas se vieron gravemente obstaculizadas por la insistencia de Hitler en tomar él mismo todas las decisiones importantes, lo que dejó a sus fuerzas sin órdenes durante períodos de hasta 24 horas mientras se enviaba información de un lado a otro a la residencia del Führer en Obersalzberg en Baviera. [188] En la tarde del 12 de agosto, Patton preguntó a Bradley si sus fuerzas debían continuar hacia el norte para cerrar la brecha y rodear a las fuerzas alemanas. Bradley se negó porque Montgomery ya había asignado al Primer Ejército Canadiense para tomar el territorio del norte. [189] [190] Los canadienses encontraron una fuerte resistencia y capturaron Falaise el 16 de agosto. La brecha se cerró el 21 de agosto, atrapando a 50.000 soldados alemanes, pero más de un tercio del 7.º ejército alemán y los restos de nueve de las once divisiones Panzer habían escapado hacia el este. [191] La toma de decisiones de Montgomery con respecto a Falaise Gap fue criticada en ese momento por los comandantes estadounidenses, especialmente Patton, aunque Bradley se mostró más comprensivo y creía que Patton no habría podido cerrar la brecha. [192] La cuestión ha sido objeto de mucha discusión entre historiadores, y se han dirigido críticas a las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses. [193] [194] [195] Hitler relevó a Kluge de su mando del OB West el 15 de agosto y lo reemplazó con el mariscal de campo Walter Model . Kluge se suicidó el 19 de agosto después de que Hitler se diera cuenta de su participación en el complot del 20 de julio. [196] [197] El 15 de agosto se lanzó una invasión en el sur de Francia ( Operación Dragón ). [198]
La Resistencia francesa en París se levantó contra los alemanes el 19 de agosto. [199] Eisenhower inicialmente quería rodear la ciudad para perseguir otros objetivos, pero en medio de informes de que los ciudadanos pasaban hambre y la intención declarada de Hitler de destruirla, De Gaulle insistió en que debía tomarse inmediatamente. [200] Las fuerzas francesas de la 2.ª División Blindada al mando del general Philippe Leclerc llegaron desde el oeste el 24 de agosto, mientras que la 4.ª División de Infantería estadounidense presionaba desde el sur. Los combates dispersos continuaron durante toda la noche y, en la mañana del 25 de agosto, París fue liberada . [201]
Las operaciones continuaron en los sectores británico y canadiense hasta finales de mes. El 25 de agosto, la 2.ª División Blindada estadounidense se abrió camino hacia Elbeuf , estableciendo contacto con divisiones blindadas británicas y canadienses. [202] La 2.ª División de Infantería canadiense avanzó hacia el Forêt de la Londe en la mañana del 27 de agosto. La zona estaba fuertemente controlada; Las brigadas canadienses 4.ª y 6.ª sufrieron muchas bajas en el transcurso de tres días mientras los alemanes libraban una acción dilatoria en un terreno muy adecuado para la defensa. Los alemanes se retiraron el 29 de agosto y se retiraron sobre el Sena al día siguiente. [202] En la tarde del 30 de agosto, la 3.ª División de Infantería canadiense cruzó el Sena cerca de Elbeuf y entró en Rouen donde recibió una jubilosa bienvenida. [203]
Eisenhower asumió el mando directo de todas las fuerzas terrestres aliadas el 1 de septiembre. Preocupado por los contraataques alemanes y el limitado material que llegaba a Francia, decidió continuar las operaciones en un frente amplio en lugar de intentar ataques estrechos. [204] La conexión de las fuerzas de Normandía con las fuerzas aliadas en el sur de Francia se produjo el 12 de septiembre como parte del avance hacia la Línea Siegfried . [205] El 17 de septiembre, Montgomery lanzó la Operación Market Garden , un intento fallido de las tropas aerotransportadas angloamericanas de capturar puentes en los Países Bajos para permitir que las fuerzas terrestres cruzaran el Rin hacia Alemania. [204] El avance aliado se desaceleró debido a la resistencia alemana y la falta de suministros (especialmente combustible). El 16 de diciembre, los alemanes lanzaron la Ofensiva de las Ardenas, también conocida como Batalla de las Ardenas , su última gran ofensiva de la guerra en el Frente Occidental. Una serie de acciones soviéticas exitosas comenzaron con la ofensiva Vístula-Oder el 12 de enero. Hitler se suicidó el 30 de abril cuando las tropas soviéticas se acercaban a su Führerbunker en Berlín y Alemania se rindió el 7 de mayo de 1945. [206]
El desembarco de Normandía fue la invasión marítima más grande de la historia, con casi 5.000 lanchas de desembarco y asalto, 289 buques de escolta y 277 dragaminas. [125] La apertura de otro frente en Europa occidental fue un tremendo golpe psicológico para el ejército alemán, que temía una repetición de la guerra en dos frentes de la Primera Guerra Mundial. El desembarco de Normandía también anunció el inicio de la "carrera por Europa" entre las fuerzas soviéticas y las potencias occidentales, lo que algunos historiadores consideran el inicio de la Guerra Fría . [207]
La victoria en Normandía se debió a varios factores. Los preparativos alemanes a lo largo del Muro Atlántico estaban sólo parcialmente terminados; poco antes del Día D, Rommel informó que la construcción sólo estaba completa en un 18 por ciento en algunas áreas debido a que los recursos se habían desviado a otros lugares. [208] Los engaños emprendidos en la Operación Fortaleza tuvieron éxito, dejando a los alemanes obligados a defender una enorme extensión de costa. [209] Los aliados lograron y mantuvieron la superioridad aérea, lo que significó que los alemanes no pudieron hacer observaciones de los preparativos en curso en Gran Bretaña y no pudieron interferir mediante ataques con bombarderos. [210] La infraestructura de transporte en Francia fue gravemente perturbada por los bombarderos aliados y la Resistencia francesa, lo que dificultó a los alemanes traer refuerzos y suministros. [211] Gran parte del bombardeo de artillería inicial estuvo fuera del objetivo o no estaba lo suficientemente concentrado como para tener algún impacto, [212] pero el blindaje especializado funcionó bien excepto en Omaha, brindando apoyo de artillería cercano a las tropas mientras desembarcaban en las playas. [213] La indecisión y la estructura de mando demasiado complicada del alto mando alemán también fueron un factor en el éxito aliado. [214]
Desde el Día D hasta el 21 de agosto, los aliados desembarcaron 2.052.299 hombres en el norte de Francia. El coste de la campaña de Normandía fue elevado para ambos bandos. [22] Entre el 6 de junio y finales de agosto, los ejércitos estadounidenses sufrieron 124.394 bajas, de las cuales 20.668 murieron, [c] y 10.128 desaparecieron. [22] Las bajas dentro del Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico se cifran en 83.045: 15.995 muertos, 57.996 heridos y 9.054 desaparecidos. [h] De estas, las pérdidas canadienses ascendieron a 18.444, con 5.021 muertos en combate. [20] Uno de cada siete soldados canadienses asesinados entre el 6 y el 11 de junio lo fue después de rendirse, en una serie de ejecuciones que se denominarían Masacres de Normandía . [216] Las fuerzas aéreas aliadas, después de haber realizado 480.317 incursiones en apoyo de la invasión, perdieron 4.101 aviones y 16.714 aviadores (8.536 miembros de la USAAF y 8.178 que volaban bajo el mando de la RAF). [22] [217] Los paracaidistas del SAS de la Francia Libre sufrieron 77 muertos, 197 heridos y desaparecidos. [218] Las pérdidas de tanques aliados se han estimado en alrededor de 4.000, con pérdidas divididas equitativamente entre los ejércitos estadounidense y británico/canadiense. [23] Los historiadores difieren ligeramente en cuanto a las bajas totales durante la campaña, con las pérdidas más bajas totalizando 225.606 [219] [220] y las más altas con 226.386. [221] [222]
Las fuerzas aliadas en el norte de Francia informaron de la captura de 47.000 alemanes en junio, 36.000 en julio y 150.000 en agosto, un total de 233.000 durante los tres meses de Overlord. [223] Alrededor de 80.000 soldados alemanes están enterrados en Normandía, aunque esta cifra incluye un número no declarado de alemanes que murieron antes de la batalla y aquellos que murieron en cautiverio después del final de los combates. [224]
Las fuerzas alemanas en Francia informaron de pérdidas de 158.930 hombres entre el Día D y el 14 de agosto, justo antes del inicio de la Operación Dragón en el sur de Francia. [225] En acción en la bolsa de Falaise, se perdieron 50.000 hombres, de los cuales 10.000 murieron y 40.000 fueron capturados. [23] Las fuentes varían sobre el total de bajas alemanas. Niklas Zetterling señala que las cifras de OB West para el verano de 1944 en el oeste (incluyendo así en su alcance la Operación Dragón en el sur de Francia) ascendieron a 289.000: 23.019 muertos, 67.060 heridos y 198.616 desaparecidos. Afirma que los datos son fiables en general, pero también que podrían haber subestimado las pérdidas en algunos lugares, como en Cherburgo. [226] [i] Zetterling continúa estimando específicamente las bajas del ejército alemán en la región de Normandía específicamente del 6 de junio a agosto en 210.000; Sin embargo, también señala que "los alemanes probablemente sufrieron más pérdidas de personal cuando las bases aéreas o navales fueron invadidas. No hay cifras disponibles sobre este tema para este estudio". [228] Otras fuentes llegan a estimaciones más altas: 400.000 (200.000 muertos o heridos y otros 200.000 capturados), [206] 500.000 (290.000 muertos o heridos, 210.000 capturados), [15] [j] a 530.000 en total. [230]
No existen cifras exactas sobre las pérdidas de tanques alemanes en Normandía. Aproximadamente 2.300 tanques y cañones de asalto fueron comprometidos en la batalla, [k] de los cuales sólo entre 100 y 120 cruzaron el Sena al final de la campaña. [15] Mientras que las fuerzas alemanas informaron que sólo 481 tanques fueron destruidos entre el día D y el 31 de julio, [225] la investigación realizada por la Sección de Investigación Operativa No. 2 del 21.º Grupo de Ejércitos indica que los aliados destruyeron alrededor de 550 tanques en junio y julio [231] y otros 500 en agosto, [232] para un total de 1.050 tanques destruidos, 100 de ellos destruidos por aviones. [10] Las pérdidas de la Luftwaffe ascendieron a 2.127 aviones. [24] Al final de la campaña de Normandía, 55 divisiones alemanas (42 de infantería y 13 panzer) habían quedado ineficaces en combate; siete de ellos se disolvieron. En septiembre, OB West tenía sólo 13 divisiones de infantería, 3 divisiones panzer y 2 brigadas panzer calificadas como efectivas en combate. [233]
Durante la liberación de Normandía, entre 13.632 y 19.890 civiles franceses murieron [27] y muchos más resultaron gravemente heridos. [26] Además de los que murieron durante la campaña, se estima que entre 11.000 y 19.000 normandos murieron durante los bombardeos previos a la invasión. [26] Un total de 70.000 civiles franceses murieron durante el transcurso de la guerra. [26] Las minas terrestres y las municiones sin detonar continuaron causando bajas a la población normanda después del final de la campaña. [234]
Antes de la invasión, SHAEF emitió instrucciones (más tarde la base del Protocolo I de la Convención de La Haya de 1954 ) enfatizando la necesidad de limitar la destrucción a los sitios del patrimonio francés. Estos sitios, nombrados en las Listas Oficiales de Monumentos de Asuntos Civiles, no debían ser utilizados por las tropas a menos que se recibiera el permiso de los niveles superiores de la cadena de mando. [235] Sin embargo, las agujas de las iglesias y otros edificios de piedra en toda el área fueron dañados o destruidos para evitar que los alemanes los utilizaran. [236] Se hicieron esfuerzos para evitar que los trabajadores de reconstrucción utilizaran escombros de ruinas importantes para reparar carreteras y buscar artefactos. [237] El tapiz de Bayeux y otros tesoros culturales importantes se habían almacenado en el castillo de Sourches, cerca de Le Mans, desde el comienzo de la guerra, y sobrevivieron intactos. [238] Las fuerzas alemanas de ocupación también mantuvieron una lista de edificios protegidos, pero su intención era mantener las instalaciones en buenas condiciones para que las tropas alemanas las utilizaran como alojamiento. [237]
Muchas ciudades y pueblos de Normandía quedaron totalmente devastados por los combates y los bombardeos. Al final de la batalla de Caen sólo quedaban 8.000 viviendas para una población de más de 60.000 habitantes. [236] De las 18 iglesias catalogadas en Caen, cuatro sufrieron graves daños y cinco fueron destruidas, junto con otros 66 monumentos catalogados. [238] En el departamento de Calvados (ubicación de la cabecera de playa de Normandía), 76.000 ciudadanos quedaron sin hogar. De los 210 habitantes judíos de Caen antes de la guerra, sólo uno sobrevivió a la guerra. [239]
Todos los bandos perpetraron saqueos: los alemanes en retirada, los aliados invasores y la población francesa local. [237] Las fuerzas aliadas nunca toleraron el saqueo, y aquellos que fueron descubiertos saqueando fueron castigados. [240]
Las playas de Normandía todavía son conocidas por sus nombres en clave de invasión. Los lugares importantes tienen placas, monumentos conmemorativos o pequeños museos, y hay guías y mapas disponibles. Se conservan algunos de los puntos fuertes alemanes; Pointe du Hoc, en particular, ha cambiado poco desde 1944. Los restos del puerto B de Mulberry todavía se encuentran en el mar en Arromanches. Varios cementerios grandes de la zona sirven como lugar de descanso final para muchos de los soldados aliados y alemanes muertos en la campaña de Normandía. [241]
Sobre el Canal de la Mancha, en un acantilado en la playa de Omaha, el Cementerio y Memorial Americano de Normandía ha recibido numerosos visitantes cada año. El sitio cubre 172,5 acres y contiene los restos de 9.388 militares estadounidenses muertos, la mayoría de los cuales murieron durante la invasión de Normandía y las subsiguientes operaciones militares en la Segunda Guerra Mundial. Se incluyen tumbas de tripulaciones del Cuerpo Aéreo del Ejército derribadas en Francia ya en 1942 y de cuatro mujeres estadounidenses. [242]
