El Douglas XB-42 Mixmaster es un avión bombardero experimental estadounidense , diseñado para alcanzar una alta velocidad máxima. El enfoque poco convencional fue montar los dos motores dentro del fuselaje impulsando un par de hélices contrarrotativas montadas en la cola en una configuración de propulsión , dejando el ala y el fuselaje limpios y libres de protuberancias que indujeran resistencia.
Se construyeron dos prototipos de aviones, pero el final de la Segunda Guerra Mundial cambió las prioridades y la llegada del motor a reacción proporcionó una forma alternativa de alcanzar alta velocidad.
El XB-42 fue desarrollado inicialmente como una iniciativa privada; en mayo de 1943 se presentó una propuesta no solicitada a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Esto dio como resultado un contrato de la Fuerza Aérea para dos prototipos y un fuselaje de prueba estático; la USAAF vio una posibilidad intrigante de encontrar un bombardero capaz del alcance del Boeing B-29 Superfortress sin su tamaño ni su costo.
El avión montaba un par de motores V-12 refrigerados por líquido Allison V-1710-125 detrás de la cabina de la tripulación, cada uno impulsando una de las hélices gemelas. Las tomas de aire estaban en el borde de ataque del ala. El tren de aterrizaje era triciclo y se equipaba una cola cruciforme completa de cuatro superficies , cuya unidad de aleta/timón ventral incorporaba una rueda de cola para evitar que las hélices coaxiales golpearan el suelo. El piloto y el copiloto se sentaban bajo dos cabinas de burbujas gemelas , y el bombardero se sentaba en el extremo delantero detrás de un morro de plexiglás. [1]
El armamento defensivo consistía en dos ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas) a cada lado en el borde de salida del ala, que se retraían dentro del ala cuando no estaban en uso. Estas ametralladoras eran apuntadas por el copiloto a través de una estación de observación en la parte trasera de su cabina. Las ametralladoras tenían un campo de tiro limitado (25 grados a la izquierda y a la derecha y +20 -15 en elevación) hacia atrás, pero con la alta velocidad del avión se pensaba que era poco probable que los cazas interceptores atacaran desde cualquier otro ángulo. [1]
Se le instalaron dos cañones para disparar directamente hacia adelante. Inicialmente ordenado como avión de ataque ( XA-42 ) en el verano de 1943, esta variante habría estado armada con 16 ametralladoras o un cañón de 75 mm (2,95 pulgadas) y dos ametralladoras. [1]
Teniendo en cuenta el peligro de salirse del avión y ser empujado hacia las hélices traseras, los diseñadores instalaron un dispositivo explosivo para separar las hélices del cono de cola en caso de emergencia. [2]
El primer XB-42 (43-50224) fue entregado a la USAAF y voló en Palm Springs, California, el 6 de mayo de 1944. Su rendimiento fue excelente, siendo básicamente el descrito en la propuesta original: tan rápido como el De Havilland Mosquito B.XVI pero con armamento defensivo y el doble de carga de bombas en distancias cortas. [4] Las cubiertas de doble burbuja resultaron ser una mala idea, ya que las comunicaciones se vieron afectadas negativamente y se sustituyó por una cubierta de una sola burbuja después del primer vuelo del segundo prototipo. [5] [3]
Las pruebas revelaron que el XB-42 sufría cierta inestabilidad debido a una excesiva guiñada [5], así como vibraciones en la hélice y una mala refrigeración del motor, todos problemas que probablemente se podrían haber solucionado. Debido a que la punta del estabilizador vertical ventral y la superficie del timón se encontraban debajo del fuselaje, se requería un manejo cuidadoso durante el rodaje, el despegue y el aterrizaje debido a la limitada distancia al suelo. Se agregó un amortiguador integral a la aleta ventral para reducir la fuerza de flexión excesiva en el cono de cola debido a un impacto en el suelo [2] .
El final de la Segunda Guerra Mundial permitió a la USAAF tener más tiempo para desarrollar nuevos aviones, y los líderes decidieron esperar el desarrollo de mejores bombarderos a reacción en lugar de continuar con el programa B-42.
En diciembre de 1945, el capitán Glen Edwards y el teniente coronel Henry E. Warden establecieron un récord de velocidad transcontinental al volar el segundo prototipo XB-42 (43-50225) desde Long Beach, California, hasta la base aérea Bolling en Washington, DC (aproximadamente 2300 millas). En 5:17 horas, el XB-42 estableció un récord de velocidad de 433,6 mph (697,8 km/h). [6]
El prototipo XB-42, que batió récords, fue destruido en un accidente el 16 de diciembre. En un vuelo rutinario desde Bolling Field, Washington, DC, sufrió en poco tiempo un problema con la extensión del tren de aterrizaje, una falla en el motor izquierdo y, a medida que subían las temperaturas del refrigerante, una falla en el motor derecho. El Mayor Hayduck saltó a 1200 pies, el Teniente Coronel Haney a 800 pies y el piloto, el Teniente Coronel Fred J. Ascani, después de arrastrarse hacia atrás para deshacerse de las hélices de propulsión, a 400 pies; los tres sobrevivieron. El avión se estrelló en Oxon Hill, Maryland. La tecnología clasificada de hélices desechables causó un problema para las autoridades a la hora de explicar lo que los testigos en tierra pensaron que era la explosión del avión. Se especuló con posibles problemas de gestión del combustible, pero esta hipótesis nunca fue demostrada por una investigación posterior. [ cita requerida ]
El prototipo restante se utilizó en programas de pruebas de vuelo, incluido el cumplimiento de una propuesta de diciembre de 1943 de Douglas para instalar motores mejorados y turborreactores de flujo axial Westinghouse 19XB-2A debajo del ala de 1600 lbf (7,1 kN) de empuje cada uno, lo que lo convirtió en el XB-42A . [7]
En esta configuración, voló por primera vez en Muroc (ahora Base Aérea Edwards ) el 27 de mayo de 1947. En las pruebas, alcanzó 488 mph (785 km/h). Después de 22 vuelos, la aleta ventral y el timón se dañaron en un aterrizaje brusco en 1947. El XB-42A fue reparado pero nunca volvió a volar y fue retirado del inventario de la USAF el 30 de junio de 1949. [7]
El costo unitario fue de 13,7 millones de dólares para el programa, incluido el proyecto B-43. [8]
El primer prototipo 43-50224 se encuentra almacenado a la espera de su restauración en el Hangar de Restauración del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . El prototipo fue retirado del inventario de la USAF en 1949 y entregado al Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC. Las alas fueron retiradas para su transporte, pero desde entonces se han perdido. En 2010, el fuselaje fue transferido, junto con el Douglas XB-43 Jetmaster , al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Una vez completados, se exhibirán en el Hangar de Aeronaves Experimentales del museo.
Datos de Francillon 1979 p. 377
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
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El Douglas XB-42 'Mixmaster' voló casi tan rápido como parecía
