Nike Zeus era un sistema de misiles antibalísticos (ABM) desarrollado por el ejército de los Estados Unidos a finales de los años 1950 y principios de los 1960 y que estaba diseñado para destruir las ojivas de misiles balísticos intercontinentales soviéticos entrantes antes de que pudieran alcanzar sus objetivos. Fue diseñado por el equipo Nike de Bell Labs e inicialmente se basó en el anterior misil antiaéreo Nike Hercules . El original, Zeus A , fue diseñado para interceptar ojivas en la atmósfera superior, montando una ojiva nuclear W31 de 25 kilotones . Durante el desarrollo, el concepto cambió para proteger un área mucho más grande e interceptar las ojivas en altitudes más altas. Esto requirió que el misil se ampliara considerablemente hasta alcanzar un diseño totalmente nuevo, Zeus B , con el identificador de tres servicios XLIM-49 , y montaba una ojiva W50 de 400 kilotones . En varias pruebas exitosas, el modelo B demostró ser capaz de interceptar ojivas e incluso satélites .
La naturaleza de la amenaza estratégica cambió dramáticamente durante el período en que se desarrolló Zeus. Originalmente se esperaba que sólo enfrentara unas pocas docenas de misiles balísticos intercontinentales, pero una defensa a nivel nacional era factible, aunque costosa. Cuando los soviéticos afirmaron que estaban construyendo cientos de misiles, Estados Unidos enfrentó el problema de construir suficientes misiles Zeus para igualarlos. La Fuerza Aérea argumentó que cerrarían esta brecha de misiles construyendo más misiles balísticos intercontinentales propios. Sumándose al debate, surgieron una serie de problemas técnicos que sugerían que Zeus tendría poca capacidad contra cualquier tipo de ataque sofisticado.
El sistema fue objeto de intensa rivalidad entre servicios a lo largo de su vida. Cuando el papel del ABM fue otorgado al Ejército en 1958, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos inició una larga serie de críticas a Zeus, tanto dentro de los círculos de defensa como en la prensa. El Ejército respondió a estos ataques de la misma manera, publicando anuncios de página completa en revistas populares de noticias del mercado masivo para promover a Zeus, además de difundir contratos de desarrollo en muchos estados para obtener el máximo apoyo político. A medida que se acercaba el despliegue a principios de la década de 1960, el debate se convirtió en una cuestión política importante. En última instancia, la pregunta fue si un sistema con efectividad limitada sería mejor que nada en absoluto.
La decisión de proceder con Zeus finalmente recayó en el presidente John F. Kennedy , quien quedó fascinado por el debate sobre el sistema. En 1963, el secretario de Defensa de Estados Unidos , Robert McNamara , convenció a Kennedy de cancelar Zeus. McNamara dirigió su financiación a estudios de nuevos conceptos de ABM que estaba considerando ARPA , seleccionando el concepto Nike-X , que abordaba diversos problemas de Zeus mediante el uso de un misil de velocidad extremadamente alta, Sprint , junto con radares y sistemas informáticos muy mejorados . El polígono de pruebas Zeus construido en Kwajalein se utilizó brevemente como arma antisatélite .
El primer estudio serio conocido sobre el ataque a misiles balísticos con misiles interceptores fue realizado por la Fuerza Aérea del Ejército en 1946, cuando se enviaron dos contratos, Project Wizard y Project Thumper , para considerar el problema de derribar misiles del tipo V-2 . [1] Estos proyectos identificaron que el principal problema era el de detección; el objetivo podría acercarse desde cualquier lugar dentro de cientos de millas y alcanzar sus objetivos en sólo cinco minutos. Los sistemas de radar existentes tendrían dificultades para ver el lanzamiento del misil en esos rangos, e incluso suponiendo que uno hubiera detectado el misil, los acuerdos de comando y control existentes tendrían serios problemas para enviar esa información a la batería a tiempo para atacar. La tarea parecía imposible en aquel momento. [2]
Estos resultados también sugirieron que el sistema podría funcionar contra misiles de mayor alcance. Estos volaron a mayor altitud, lo que facilitó el problema de detección, y aunque viajaron a mayores velocidades, su tiempo total de vuelo fue mayor y proporcionó más tiempo para prepararse. [2] Se permitió que ambos proyectos continuaran como esfuerzos de investigación. Fueron transferidos a la Fuerza Aérea de EE. UU. cuando esa fuerza se separó del Ejército en 1947 . La Fuerza Aérea enfrentó importantes limitaciones presupuestarias y canceló Thumper en 1949 para poder utilizar sus fondos para continuar sus esfuerzos de misiles tierra-aire (SAM) GAPA . Al año siguiente, la financiación de Wizard también se incorporó a GAPA para desarrollar un nuevo diseño de SAM de largo alcance, que surgiría una década más tarde como el CIM-10 Bomarc . La investigación de ABM en la Fuerza Aérea prácticamente, aunque no oficialmente, terminó. [2] [3]
A principios de la década de 1950, el Ejército estaba firmemente establecido en el campo de los misiles tierra-aire con sus proyectos de misiles Nike y Nike B. Estos proyectos habían sido dirigidos por Bell Labs , en colaboración con Douglas . [4]
El Ejército se puso en contacto con la Oficina de Investigación de Operaciones (ORO) de la Universidad Johns Hopkins para considerar la tarea de derribar misiles balísticos utilizando un sistema similar a Nike. El informe ORO tardó tres años en completarse y el resultado resultante, La defensa de los Estados Unidos contra aviones y misiles, fue completo. [5] Mientras este estudio aún avanzaba, en febrero de 1955 el Ejército inició conversaciones iniciales con Bell, y en marzo contrataron al equipo Nike de Bell para comenzar un estudio detallado de 18 meses del problema bajo el nombre de Nike II. [3]
La primera sección del estudio de Bell fue devuelta al departamento de Artillería del Ejército en el Arsenal de Redstone el 2 de diciembre de 1955. Consideró toda la gama de amenazas, incluidos los aviones a reacción existentes y los futuros aviones propulsados por ramjet que vuelan a hasta 3.000 nudos (5.600 km/h). ), misiles balísticos de corto alcance del tipo V-2 que vuelan aproximadamente a la misma velocidad y un vehículo de reentrada (RV) ICBM que viaja a 14.000 nudos (26.000 km/h). [6] Sugirieron que un misil con un propulsor de cohete común podría cumplir todas estas funciones cambiando entre dos etapas superiores; uno con aletas para usar en la atmósfera contra aviones, y otro con aletas vestigiales y vectorización de empuje para usar sobre la atmósfera contra misiles. [7]
Considerando el problema de los misiles balísticos intercontinentales, el estudio continúa sugiriendo que el sistema tendría que ser efectivo entre el 95 y el 100% del tiempo para que valga la pena. Consideraron ataques contra el RV mientras el misil estaba en medio de su trayectoria , justo cuando alcanzaba el punto más alto de su trayectoria y viajaba a su velocidad más lenta. Las limitaciones prácticas eliminaron esta posibilidad, ya que requería que el ABM fuera lanzado aproximadamente al mismo tiempo que el ICBM para poder encontrarse en el medio, y no podían imaginar una manera de arreglar esto. Trabajar a distancias mucho más cortas, durante la fase terminal , parecía la única solución posible. [8]
Bell devolvió un estudio adicional, entregado el 4 de enero de 1956, que demostraba la necesidad de interceptar las ojivas entrantes a una altitud de 160 km (100 millas) y sugirió que esto estaba dentro de las capacidades de una versión mejorada del misil Nike B. [9] Dada una velocidad terminal de hasta 5 millas por segundo (18.000 millas por hora (29.000 km/h)), combinada con el tiempo que le tomaría a un misil interceptor subir a la altitud del RV, el sistema requería que el RV fuera Inicialmente detectado a una distancia de aproximadamente 1.600 kilómetros (1.000 millas). Debido al tamaño relativamente pequeño del RV y a su firma de radar limitada, esto requeriría radares extremadamente potentes. [9]
Para garantizar la destrucción del RV, o al menos inutilizar la ojiva que contiene, el W31 tendría que dispararse cuando estuviera a unos cientos de pies del RV. Dada la resolución angular de los radares existentes, esto limitó significativamente el alcance efectivo máximo. Bell consideró un buscador de radar activo , que mejoraba la precisión mientras volaba hacia el RV, pero resultó ser demasiado grande para ser práctico. [10] Un sistema de guía de comando como los primeros sistemas Nike parecía ser la única solución. [9]
El interceptor perdería maniobrabilidad a medida que saliera de la atmósfera y sus superficies aerodinámicas se volverían menos efectivas, por lo que tendría que ser dirigido hacia el objetivo lo más rápido posible, dejando sólo pequeños ajustes más adelante en el enfrentamiento. Esto requirió que se desarrollaran pistas precisas tanto para la ojiva como para el misil saliente muy rápidamente en comparación con un sistema como Nike B donde la guía podría actualizarse durante todo el enfrentamiento. Esto, a su vez, exigió nuevas computadoras y radares de seguimiento con velocidades de procesamiento mucho más altas que los sistemas utilizados en las Nike anteriores. Bell sugirió que el transistor recientemente introducido ofrecía la solución al problema del procesamiento de datos. [11]
Después de ejecutar 50.000 interceptaciones simuladas en computadoras analógicas , Bell entregó un informe final sobre el concepto en octubre de 1956, indicando que el sistema estaba dentro del estado de la técnica . [9] Un memorando del 13 de noviembre de 1956 dio nuevos nombres a toda la serie Nike; la Nike original se convirtió en Nike Ajax, Nike B se convirtió en Nike Hercules y Nike II se convirtió en Nike Zeus. [12] [13]
El Ejército y la Fuerza Aérea habían estado involucrados en luchas entre servicios por sistemas de misiles desde que se separaron en 1947 . El Ejército consideraba los misiles tierra-tierra (SSM) una extensión de la artillería convencional, y los diseños tierra-aire como el reemplazo moderno de su artillería antiaérea . La Fuerza Aérea consideraba que el SSM nuclear era una extensión de su función de bombardeo estratégico, y que cualquier tipo de sistema antiaéreo de largo alcance era su dominio, ya que se integraría con su flota de cazas. Ambas fuerzas estaban desarrollando misiles para ambas funciones, lo que llevó a una considerable duplicación de esfuerzos que fue ampliamente vista como un desperdicio. [14]
Durante un período, las capacidades de los sistemas que se estaban desarrollando fueron lo suficientemente diferentes como para proporcionar cierta separación entre las fuerzas. Por ejemplo, el Ajax del Ejército tenía un alcance mucho más corto que el Bomarc de la Fuerza Aérea, y el Redstone del Ejército tenía un alcance mucho más corto que los programas de misiles balísticos intercontinentales de las Fuerzas Aéreas. Pero a mediados de la década de 1950 los programas del ejército estaban mejorando rápidamente y los combates se hicieron más intensos. Cuando el Hércules de mayor alcance del Ejército comenzó a desplegarse, la Fuerza Aérea se quejó de que era inferior al Bomarc y que el Ejército "no era apto para proteger a la nación". [15] Cuando el Ejército comenzó sus esfuerzos con el misil Júpiter , a la Fuerza Aérea le preocupaba que pudiera superar a su misil balístico intercontinental Atlas y respondió lanzando rápidamente su propio IRBM , Thor . [16] Entonces, cuando el Ejército anunció Nike II, la Fuerza Aérea inmediatamente reactivó Wizard, esta vez como un sistema anti-ICBM de largo alcance de mucho mayor rendimiento que Zeus. [17]
En un memorando del 26 de noviembre de 1956, el secretario de Defensa estadounidense, Charles Erwin Wilson, intentó poner fin a los combates entre las fuerzas y evitar la duplicación de esfuerzos. Su solución fue limitar el ejército a armas con un alcance de 320 kilómetros (200 millas) y aquellas involucradas en la defensa tierra-aire a sólo 160 kilómetros (100 millas). [18] El memorando también imponía límites a las operaciones aéreas del Ejército, limitando severamente el peso de los aviones que se le permitía operar. Hasta cierto punto, esto simplemente formalizó lo que en gran medida ya había sido el caso en la práctica, pero Júpiter cayó fuera de los límites de alcance y el Ejército se vio obligado a entregarlos a la Fuerza Aérea. [19]
El resultado fue otra ronda de combates entre las dos fuerzas. Júpiter había sido diseñado para ser un arma de alta precisión capaz de atacar bases militares soviéticas en Europa, [20] en comparación con Thor, que estaba destinado a atacar ciudades soviéticas y tenía una precisión del orden de varios kilómetros. [21] Al perder Júpiter, el Ejército quedó eliminado de cualquier papel estratégico ofensivo. A cambio, la Fuerza Aérea se quejó de que Zeus tenía un alcance demasiado largo y que el esfuerzo ABM debería centrarse en Wizard. Pero la entrega de Júpiter significó que Zeus era ahora el único programa estratégico que estaba llevando a cabo el Ejército, y su cancelación significaría "prácticamente la rendición de la defensa de Estados Unidos a la USAF en alguna fecha futura". [22]
En mayo de 1957, Eisenhower encargó al Comité Asesor Científico del Presidente (PSAC) que proporcionara un informe sobre la eficacia potencial de los refugios nucleares y otros medios para proteger a la población estadounidense en caso de una guerra nuclear. Presidido por Horace Rowan Gaither , el equipo del PSAC completó su estudio en septiembre y lo publicó oficialmente el 7 de noviembre como Disuasión y supervivencia en la era nuclear , pero hoy se conoce como Informe Gaither . Después de atribuir una política expansionista a la URSS, junto con sugerencias de que estaban desarrollando su ejército más intensamente que Estados Unidos, el Informe sugirió que habría una brecha significativa en capacidad a fines de la década de 1950 debido a los niveles de gasto. [23]
Mientras se preparaba el informe, en agosto de 1957 los soviéticos lanzaron su misil balístico intercontinental R-7 Semyorka (SS-6), seguido por el lanzamiento exitoso del Sputnik 1 en octubre. Durante los meses siguientes, una serie de revisiones de inteligencia dieron como resultado estimaciones cada vez mayores de la fuerza de misiles soviética. La Estimación de Inteligencia Nacional (NIE) 11-10-57, publicada en diciembre de 1957, afirmaba que los soviéticos tendrían quizás 10 prototipos de misiles en servicio a mediados de 1958. Después de que Nikita Khrushchev afirmara que los producía "como salchichas", [24] [a] las cifras comenzaron a inflarse rápidamente. NIE 11-5-58, publicado en agosto de 1958, sugería que habría 100 misiles balísticos intercontinentales en servicio en 1960 y 500 en 1961 o 1962 a más tardar. [26]
Cuando los informes del NIE sugirieron la existencia de la brecha que Gaither predijo, casi estalló el pánico en los círculos militares. En respuesta, Estados Unidos comenzó a acelerar sus propios esfuerzos en materia de misiles balísticos intercontinentales, centrados en el Atlas. Estos misiles serían menos susceptibles al ataque de los misiles balísticos intercontinentales soviéticos que su flota de bombarderos existente, especialmente en versiones futuras que se lanzarían desde silos subterráneos. Pero incluso cuando Atlas fue atacado, parecía que habría una brecha de misiles ; Las estimaciones del NIE realizadas a finales de la década de 1950 sugerían que los soviéticos tendrían significativamente más misiles balísticos intercontinentales que Estados Unidos entre 1959 y 1963, momento en el que la producción estadounidense finalmente se pondría al día. [26]
Incluso con unos pocos cientos de misiles, los soviéticos podían permitirse el lujo de apuntar a todas las bases de bombarderos estadounidenses. Sin un sistema de alerta, un ataque furtivo podría destruir una cantidad significativa de la flota de bombarderos estadounidenses en tierra. Estados Unidos todavía tendría la fuerza de alerta aerotransportada y su propia pequeña flota de misiles balísticos intercontinentales, pero la URSS tendría toda su flota de bombarderos y cualquier misil que no lanzara, lo que les dejaría con una enorme ventaja estratégica. Para garantizar que esto no pudiera suceder, el Informe pedía la instalación de defensas activas en las bases SAC, Hércules a corto plazo y un ABM para el período de 1959, junto con nuevos radares de alerta temprana para misiles balísticos que permitieran a los aviones de alerta escapar antes. los misiles impactaron. [27] Incluso Zeus llegaría demasiado tarde para cubrir este período, y se consideró un Hércules adaptado o una versión terrestre del RIM-8 Talos de la Armada como un ABM provisional. [28]
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Douglas Aircraft había sido seleccionado para construir los misiles Zeus, conocidos con la designación de empresa DM-15. Se trataba esencialmente de un Hércules ampliado con un propulsor de una sola pieza mejorado y más potente que reemplazaba el grupo de cuatro propulsores más pequeños del Hércules. Las intercepciones podrían tener lugar en los límites de los requisitos de Wilson, en alcances y altitudes de aproximadamente 100 millas (160 km). Se planearon lanzamientos de prototipos para 1959. Para una entrada en servicio más rápida, se había considerado un sistema provisional basado en el misil Hércules original, pero estos esfuerzos se abandonaron. Del mismo modo, finalmente también se eliminaron los requisitos iniciales para una función antiaérea secundaria. [29] [b]
Wilson manifestó su intención de retirarse a principios de 1957 y Eisenhower comenzó a buscar un reemplazo. Durante su entrevista de salida, sólo cuatro días después del Sputnik, Wilson le dijo a Eisenhower que "están aumentando los problemas entre el Ejército y la Fuerza Aérea por el 'misil antimisiles'". [30] El nuevo Secretario de Defensa, Neil McElroy , asumió el cargo el 9 de octubre de 1957. McElroy fue anteriormente presidente de Procter & Gamble y fue más conocido por la invención del concepto de gestión de marca y diferenciación de productos . [31] Tenía poca experiencia federal y el lanzamiento del Sputnik le dejó poco tiempo para ocupar el puesto. [32]
Poco después de asumir el cargo, McElroy formó un panel para investigar cuestiones de ABM. El panel examinó los proyectos del Ejército y la Fuerza Aérea y encontró que el programa Zeus era considerablemente más avanzado que Wizard. McElroy dijo a la Fuerza Aérea que dejara de trabajar en misiles ABM y utilizara los fondos Wizard para el desarrollo de radares de largo alcance para alerta temprana e identificación de incursiones. Estos ya estaban en desarrollo como la red BMEWS . Al Ejército se le asignó la tarea de derribar las ojivas, y McElroy les dio vía libre para desarrollar un sistema ABM como mejor les pareciera, libre de limitaciones de alcance. [33]
El equipo diseñó un misil mucho más grande con un fuselaje superior muy agrandado y tres etapas, más del doble del peso de lanzamiento. Esta versión extendió el alcance, con intercepciones que se realizaron hasta 200 millas (320 km) de alcance y más de 100 millas (160 km) de altitud. Un propulsor aún más grande llevó el misil a velocidades hipersónicas mientras aún se encontraba en la atmósfera inferior, por lo que el fuselaje del misil tuvo que cubrirse completamente con un escudo térmico ablativo fenólico para proteger la estructura del avión contra la fusión. [34] [c] Otro cambio fue combinar los controles aerodinámicos utilizados para el control en la atmósfera inferior con los motores de vectorización de empuje, utilizando un solo conjunto de paletas de chorro móviles para ambas funciones. [35]
El nuevo DM-15B Nike Zeus B (el modelo anterior se convirtió retroactivamente en el A) recibió luz verde para su desarrollo el 16 de enero de 1958, [36] la misma fecha en que se ordenó oficialmente a la Fuerza Aérea que detuviera todo trabajo en un misil Wizard. [28] El 22 de enero de 1958, el Consejo de Seguridad Nacional dio a Zeus S-Priority, la máxima prioridad nacional. [37] [38] Se solicitaron fondos adicionales al programa Zeus para garantizar una fecha de servicio inicial en el cuarto trimestre de 1962, pero fueron denegados, retrasando la entrada en servicio hasta algún momento de 1963. [39]
Con su cambio de suerte después de la decisión de McElroy de 1958, el general del ejército James M. Gavin declaró públicamente que Zeus pronto reemplazaría a los bombarderos estratégicos como el principal elemento de disuasión de la nación. En respuesta a este giro de los acontecimientos, la Fuerza Aérea intensificó su política mediante comunicados de prensa contra el Ejército, así como agitación entre bastidores dentro del Departamento de Defensa. [40]
Como parte de su investigación Wizard, la Fuerza Aérea había desarrollado una fórmula que comparaba el costo de un misil balístico intercontinental con el ABM necesario para derribarlo. La fórmula, más tarde conocida como relación costo-intercambio , podría expresarse en dólares; si el coste del misil balístico intercontinental era inferior a esa cifra, la ventaja económica estaba a favor de la ofensiva: podían construir más misiles balísticos intercontinentales por menos dinero del que necesitaban los ABM para derribarlos. Una variedad de escenarios demostraron que casi siempre era cierto que la ofensiva tenía la ventaja. La Fuerza Aérea ignoró este inconveniente problema mientras todavía estaban trabajando en Wizard, pero tan pronto como el Ejército recibió el control exclusivo de los esfuerzos de ABM, inmediatamente se lo enviaron a McElroy. McElroy identificó esto como un ejemplo de lucha entre servicios, pero le preocupaba que la fórmula pudiera ser correcta. [41]
Para obtener una respuesta, McElroy recurrió al Grupo de Identificación de Cuerpos de Reentrada (RBIG), un subgrupo del Comité Gaither dirigido por William E. Bradley, Jr. que había estado estudiando la cuestión de la penetración de un sistema ABM soviético. El RBIG había entregado un extenso informe sobre el tema el 2 de abril de 1958 que sugería que derrotar un sistema ABM soviético no sería difícil. Su principal sugerencia fue armar los misiles estadounidenses con más de una ojiva, un concepto conocido como vehículos de reentrada múltiple (MRV). Cada ojiva también se modificaría con endurecimiento por radiación , asegurando que sólo un cuasi impacto podría dañarla. Esto significaría que los soviéticos tendrían que lanzar al menos un interceptor por cada ojiva estadounidense, mientras que Estados Unidos podría lanzar múltiples ojivas sin construir un solo misil nuevo. Si los soviéticos añadieran más interceptores para contrarrestar el mayor número de ojivas estadounidenses, Estados Unidos podría contrarrestar esto con un número menor de nuevos misiles propios. La balanza de costes siempre estuvo a favor de la ofensiva. Este concepto básico seguiría siendo el principal argumento contra los ABM durante las próximas dos décadas. [41]
Invirtiendo este argumento, el RBIG entregó un informe a McElroy que coincidía con las afirmaciones originales de la Fuerza Aérea sobre la ineficacia de los ABM basándose en el costo. [41] Pero luego pasaron a considerar el sistema Zeus en sí, y notaron que su uso de radares dirigidos mecánicamente, con un radar por misil, significaba que Zeus solo podía lanzar una pequeña cantidad de misiles a la vez. Si los soviéticos también desplegaran MRV, incluso un solo misil balístico intercontinental provocaría que llegaran varias ojivas al mismo tiempo, y Zeus simplemente no tendría tiempo de dispararles a todas. Calcularon que sólo cuatro ojivas que llegaran en un minuto darían como resultado que una de ellas impactara la base de Zeus el 90% de las veces. [42] Así, uno o dos misiles soviéticos destruirían los 100 misiles Zeus en la base. El RBIG señaló que un sistema ABM "exige una velocidad de disparo tan alta de un sistema de defensa activo, para interceptar los numerosos cuerpos de reentrada que llegan casi simultáneamente, que el gasto del equipo requerido puede ser prohibitivo". Continuaron cuestionando la "imposibilidad última" de un sistema ABM. [43]
McElroy respondió al informe del RBIG de dos maneras. Primero, recurrió al recién creado grupo ARPA para examinar el informe del RBIG. ARPA, dirigida por el científico jefe Herbert York , presentó otro informe que coincidía ampliamente con todo lo que decían. [41] Considerando tanto la necesidad de penetrar un sistema ABM soviético como un potencial sistema ABM estadounidense, York señaló que:
El problema aquí es el problema habitual entre defensa y ofensas, medidas, contramedidas, contracontramedidas, etcétera, en el que he sido y sigue siendo, a mi juicio, que la batalla está tan inclinada a favor de la ofensa que es desesperada. contra un determinado delito y esto también se aplica a nuestra posición respecto de un antimisil que podrían construir. Estoy convencido de que podemos seguir teniendo un sistema de misiles que pueda penetrar cualquier defensa soviética. [44]
Cuando se recibió este informe, McElroy encargó a ARPA que comenzara a estudiar soluciones a largo plazo para la defensa de los misiles balísticos intercontinentales, buscando sistemas que evitaran el problema aparentemente insuperable que presenta la relación de cambio. [45]
ARPA respondió formando el Proyecto Defender, considerando inicialmente una amplia variedad de conceptos lejanos como armas de rayos de partículas , láseres y enormes flotas de misiles interceptores espaciales, este último conocido como Proyecto BAMBI . En mayo de 1958, York también comenzó a trabajar con Lincoln Labs , el laboratorio de investigación de radares del MIT , para comenzar a investigar formas de distinguir las ojivas de los señuelos mediante radar u otros medios. Este proyecto surgió como Estudios de Firmas Electromagnéticas de la Cordillera del Pacífico, o Proyecto PRESS. [30]
En medio del creciente debate sobre las capacidades de Zeus, Estados Unidos llevó a cabo sus primeras pruebas de alto rendimiento a gran altitud: Hardtack Teak el 1 de agosto de 1958 y Hardtack Orange el 12 de agosto. Estos demostraron una serie de efectos previamente desconocidos o subestimados, en particular que las bolas de fuego nucleares crecieron hasta alcanzar un tamaño muy grande y provocaron que todo el aire dentro o inmediatamente debajo de la bola de fuego se volviera opaco a las señales de radar, un efecto que se conoció como apagón nuclear . Esto era extremadamente preocupante para cualquier sistema como Zeus, que no sería capaz de rastrear ojivas dentro o detrás de dicha bola de fuego, incluidas las de las propias ojivas de Zeus. [46]
Por si esto fuera poco, había una creciente conciencia de que se podían lanzar reflectores de radar simples junto con la ojiva que serían indistinguibles de los radares de Zeus. Este problema se mencionó por primera vez en 1958 en conversaciones públicas que mencionaron la incapacidad de Zeus para discriminar objetivos. [47] Si los señuelos se extienden más allá del radio letal de la ojiva del Zeus, se necesitarán varios interceptores para garantizar que la ojiva escondida entre los señuelos será destruida. [48] Los señuelos son livianos y disminuirían su velocidad cuando comenzaran a reingresar a la atmósfera superior, lo que provocaría que el vehículo recreativo se moviera al frente y fuera detectado o ordenado . Pero en ese momento estaría tan cerca de la base de Zeus que tal vez no hubiera tiempo para que Zeus ascendiera a altitud. [48]
En 1959, el Departamento de Defensa ordenó un estudio más sobre el sistema básico Zeus, esta vez por parte del PSAC. Formaron un grupo de peso pesado con algunos de los científicos más famosos e influyentes formando su núcleo, incluido Hans Bethe , que había trabajado en el Proyecto Manhattan y más tarde en la bomba de hidrógeno , Wolfgang Panofsky , director del Laboratorio de Física de Altas Energías en Stanford. University , y Harold Brown , director del laboratorio de armas Lawrence Livermore , entre luminarias similares. El informe del PSAC fue casi una repetición del RBIG. Recomendaron que no se construyera Zeus, al menos sin cambios significativos que le permitieran abordar mejor los problemas emergentes. [41]
En todo momento, Zeus fue el foco de una feroz controversia tanto en la prensa como en los círculos militares. Incluso cuando comenzaron las pruebas, no estaba claro si el desarrollo continuaría. [34] Los secretarios de defensa del presidente Eisenhower, McElroy (1957–59) y Thomas S. Gates, Jr. (1959–61), no estaban convencidos de que el sistema valiera la pena. Eisenhower se mostró muy escéptico y se preguntó si se podría desarrollar un sistema ABM eficaz en la década de 1960. [49] Otro duro crítico por motivos de costes fue Edward Teller , quien simplemente afirmó que la relación de intercambio significaba que la solución era construir más misiles balísticos intercontinentales. [50]
John F. Kennedy hizo campaña con el argumento de que Eisenhower era débil en defensa y que no estaba haciendo lo suficiente para resolver la inminente brecha de misiles. [26] [d] Después de su victoria en las elecciones de 1960, recibió una avalancha de llamadas y cartas instando a que Zeus continuara. Este fue un esfuerzo concentrado por parte del Ejército, que estaba luchando contra tácticas similares de la Fuerza Aérea. También difundieron deliberadamente los contratos de Zeus en 37 estados para obtener el mayor apoyo político e industrial posible, mientras publicaban anuncios en las principales revistas del mercado masivo como Life y The Saturday Evening Post promocionando el sistema. [52]
Kennedy nombró al general del ejército Maxwell D. Taylor como su presidente del Estado Mayor Conjunto . Taylor, como la mayoría de los altos mandos del ejército, fue un importante partidario del programa Zeus. Kennedy y Taylor acordaron inicialmente construir un enorme despliegue Zeus con setenta baterías y 7.000 misiles. Robert McNamara también se mostró inicialmente a favor del sistema, pero sugirió un despliegue mucho más pequeño de doce baterías con 1.200 misiles. Jerome Wiesner , recientemente nombrado asesor científico de Kennedy y presidente del informe PSAC de 1959, expresó una nota contraria . Comenzó a educar a Kennedy sobre los problemas técnicos inherentes al sistema. También tuvo largas discusiones con David Bell , el director de presupuesto, quien se dio cuenta del enorme costo de cualquier tipo de sistema Zeus razonable. [53]
Kennedy estaba fascinado por el debate sobre Zeus, especialmente por la forma en que los científicos se alineaban en posiciones diametralmente opuestas a favor o en contra del sistema. Le comentó a Wiesner: "No lo entiendo. Se supone que los científicos son personas racionales. ¿Cómo puede haber tales diferencias en una cuestión técnica?" [54] Su fascinación creció y finalmente recopiló una gran cantidad de material sobre Zeus que ocupó un rincón de una habitación donde pasó cientos de horas convirtiéndose en un experto en el tema. En una reunión con Edward Teller, Kennedy demostró que sabía más sobre Zeus y ABM que Teller. Luego, Teller hizo un esfuerzo considerable para alcanzar el mismo nivel de conocimiento. [55] Wiesner señalaría más tarde que la presión para tomar una decisión aumentó hasta que "Kennedy llegó a sentir que lo único que preocupaba a la gente en el país era Nike-Zeus". [54]
Para aumentar el debate, cada vez estaba más claro que la brecha de misiles era ficticia. La primera misión del satélite espía Corona en agosto de 1960 puso límites al programa soviético que parecían estar muy por debajo del límite inferior de cualquiera de las estimaciones, y una misión de seguimiento a finales de 1961 demostró claramente que Estados Unidos tenía una enorme ventaja estratégica. [56] Un nuevo informe de inteligencia publicado en 1961 informó que los soviéticos no tenían más de 25 misiles balísticos intercontinentales y no podrían agregar más durante algún tiempo. [57] Más tarde se demostró que el número real de misiles balísticos intercontinentales en la flota soviética en ese momento era cuatro. [58]
Sin embargo, Zeus continuó avanzando lentamente hacia el despliegue. El 22 de septiembre de 1961, McNamara aprobó la financiación para el desarrollo continuo y aprobó el despliegue inicial de un sistema Zeus que protegía doce áreas metropolitanas seleccionadas. Estos incluyeron Washington/Baltimore, Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Filadelfia, Detroit, Ottawa/Montreal, Boston, San Francisco, Pittsburgh, St. Louis y Toronto/Buffalo. Sin embargo, el despliegue fue anulado más tarde y en enero de 1962 sólo se liberaron los fondos para el desarrollo. [59]
En 1961, McNamara acordó continuar con la financiación del desarrollo hasta el año fiscal 62, pero se negó a proporcionar fondos para la producción. Resumió tanto los aspectos positivos como las preocupaciones de esta manera:
El desarrollo exitoso [de Zeus] puede obligar a un agresor a gastar recursos adicionales para aumentar su fuerza de misiles balísticos intercontinentales. También haría que las estimaciones precisas de nuestras capacidades defensivas fueran más difíciles para un enemigo potencial y complicaría el logro de un ataque exitoso. Además, la protección que proporcionaría, aunque sólo fuera para una parte de nuestra población, sería mejor que ninguna...
Todavía existe una incertidumbre considerable en cuanto a su viabilidad técnica y, incluso si se desarrollara con éxito, existen muchas dificultades graves. Problemas operativos aún por resolver. El sistema en sí es vulnerable a ataques con misiles balísticos y su eficacia podría verse degradada por el uso de misiles balísticos intercontinentales más sofisticados protegidos por múltiples señuelos. La saturación del objetivo es otra posibilidad a medida que los misiles balísticos intercontinentales sean más fáciles y baratos de producir en los próximos años. Finalmente, es un sistema muy caro en relación al grado de protección que puede proporcionar. [60]
En busca de una solución a corto plazo, McNamara recurrió una vez más a ARPA y le pidió que considerara en profundidad el sistema Zeus. La agencia presentó un nuevo informe en abril de 1962 que contenía cuatro conceptos básicos. Primero fue el sistema Zeus en su forma actual, describiendo qué tipo de papel podría desempeñar en varios escenarios de guerra. Zeus podría, por ejemplo, usarse para proteger las bases del SAC, lo que requeriría que los soviéticos gastaran más misiles balísticos intercontinentales para atacar las bases. Presumiblemente, esto significaría menos daño a otros objetivos. Otro consideró la adición de nuevos radares y computadoras pasivas escaneadas electrónicamente al Zeus, lo que le permitiría atacar docenas de objetivos a la vez en un área más amplia. Finalmente, en su último concepto, ARPA reemplazó a Zeus con un nuevo misil de muy alta velocidad y corto alcance diseñado para interceptar la ojiva en altitudes tan bajas como 20.000 pies (6,1 km), momento en el cual cualquier señuelo o bola de fuego ya habría desaparecido. [61] Este último concepto se convirtió en Nike-X, un nombre ad hoc sugerido por Jack Ruina al describir el informe ARPA al PSAC. [62]
Cuando comenzó el trabajo en Nike-X, funcionarios militares y civiles de alto rango comenzaron a presionar para el despliegue de Zeus como sistema provisional a pesar de los problemas conocidos. Argumentaron que el sistema podría actualizarse in situ a medida que las nuevas tecnologías estuvieran disponibles. McNamara se opuso al despliegue temprano, mientras que el congresista Daniel J. Flood sería una fuerza principal para un despliegue inmediato. [63]
El argumento de McNamara en contra del despliegue se basó en dos cuestiones principales. Uno era la aparente ineficacia del sistema, y especialmente su relación costo-beneficio en comparación con otras opciones. Por ejemplo, los refugios antiatómicos salvarían a más estadounidenses por mucho menos dinero, [64] y en una excelente demostración de su enfoque hacia casi cualquier tema de defensa, señaló:
Se estima que un sistema de alojamiento a un costo de 2 mil millones de dólares salvaría 48,5 millones de vidas. El costo por vida salvada sería de aproximadamente $40,00. Un sistema activo de defensa contra misiles balísticos costaría alrededor de 18.000 millones de dólares y salvaría aproximadamente 27,8 millones de vidas. El costo por vida salvada en este caso sería de unos 700 dólares. [Más tarde añadió que] Yo personalmente nunca recomendaré un programa anti-ICBM a menos que lo acompañe un programa de lluvia radiactiva. Creo que incluso si no tenemos un programa anti-ICBM, deberíamos continuar con el programa de refugios antiatómicos. [64]
El segundo problema, irónicamente, surgió debido a las preocupaciones sobre un sistema ABM soviético. Tanto el SM-65 Atlas como el SM-68 Titan existentes en Estados Unidos utilizaban vehículos de reentrada con puntas romas que ralentizaban enormemente las ojivas a medida que entraban en la atmósfera inferior y las hacían relativamente fáciles de atacar. El nuevo misil LGM-30 Minuteman utilizaba formas de reentrada de punta afilada que viajaban a velocidades terminales mucho más altas e incluía una serie de sistemas de señuelo que se esperaba que hicieran muy difícil la interceptación de los ABM soviéticos. Esto garantizaría la disuasión de Estados Unidos. Si había que tomar una decisión presupuestaria, McNamara apoyó a Minuteman, aunque intentó no decirlo. [sesenta y cinco]
En un intercambio particularmente revelador entre McNamara y Flood, McNamara inicialmente se niega a elegir una opción sobre la otra:
Inundación: ¿Qué viene primero, el huevo o la gallina? ¿Qué va primero, Minuteman, porque puede desarrollar un buen Zeus o nuestro propio Zeus?
McNamara: Yo diría que ninguno de los dos es lo primero. Realizaría cada uno de ellos simultáneamente con el máximo ritmo de actividad del que cada uno podría beneficiarse. [66]
Pero más tarde, Flood logró sacarle una declaración más precisa:
Flood: Pensé que habíamos superado este problema en este país, de querer que las cosas fueran perfectas antes de enviarlas a las tropas. Tengo un enemigo que puede matarme y no puedo defenderme de él, y digo que debo correr todos los riesgos dentro de la regla de la razón, para adelantar esto en 2 o 3 años.
McNamara: Estamos gastando cientos de millones de dólares, no para detener las cosas sino para acelerar el desarrollo de un sistema anti-ICBM... No creo que sería prudente que recomendáramos la adquisición de un sistema que podría no ser un eficaz dispositivo anti-ICBM. Ése es exactamente el estado en el que creemos que se encuentra hoy Zeus.
Flood: ... Puede que no te des cuenta, pero casi has destruido el Nike-Zeus. Ese último párrafo hizo eso. [66]
En 1963, McNamara había convencido a Kennedy de que simplemente no valía la pena desplegar el Zeus. [67] Las preocupaciones anteriores sobre el costo y la efectividad, así como las nuevas dificultades en términos de tamaño del ataque y problemas de señuelos, llevaron a McNamara a cancelar el proyecto Zeus el 5 de enero de 1963. [48] [68] En su lugar, decidieron continuar Trabaja en Nike-X. [69] El desarrollo de Nike-X se basó en la Oficina del Proyecto Nike Zeus existente hasta que su nombre fue cambiado a Nike-X el 1 de febrero de 1964. [68]
Mientras informaba al Comité de Servicios Armados del Senado en febrero, McNamara señaló que esperaban que los soviéticos tuvieran un sistema ABM inicial desplegado en 1966, y luego afirmó que el Nike-X no estaría listo para su uso hasta 1970. brecha", Strom Thurmond comenzó un esfuerzo para implementar el Zeus existente como un sistema provisional. Una vez más el asunto saltó a la prensa. [70]
El 11 de abril de 1963, Thurmond dirigió el Congreso en un esfuerzo por financiar el despliegue de Zeus. En la primera sesión cerrada del Senado en veinte años, se debatió Zeus y se tomó la decisión de continuar con el desarrollo planificado de Nike-X sin el despliegue de Zeus. [69] El Ejército continuó el programa de pruebas hasta diciembre de 1964 en el campo de misiles White Sands y mayo de 1966 en el campo de misiles Kwajalein. [71]
Mientras el debate sobre Zeus ardía, el equipo de Nike avanzaba rápidamente en el desarrollo del sistema actual. Los disparos de prueba de los modelos A originales del misil comenzaron en 1959 en el campo de misiles White Sands . El primer intento, el 26 de agosto de 1959, fue con una etapa de refuerzo viva y un sustentador ficticio, pero el refuerzo se rompió poco antes de la separación entre el refuerzo y el sustentador. Una prueba similar el 14 de octubre fue un éxito, seguida del primer intento en dos etapas el 16 de diciembre. [72] La primera prueba completa de ambas etapas con guía activa y vectorización de empuje se llevó a cabo con éxito el 3 de febrero de 1960. [73] Los datos recopilados de estas pruebas llevaron a cambios en el diseño para mejorar la velocidad durante el ascenso. La primera prueba del Zeus B tuvo lugar en mayo de 1961. [74] Varios misiles Zeus se rompieron durante los primeros vuelos de prueba debido al calentamiento excesivo de las superficies de control, y se realizaron numerosos cambios en el sistema para solucionar este problema. [75]
Se llevaron a cabo pruebas de seguimiento adicionales mediante radares de seguimiento de objetivos (TTR) en los laboratorios de Bell's Whippany, Nueva Jersey y una instalación en la Isla Ascensión . Este último se utilizó por primera vez en un intento de rastrear un SM-68 Titan el 29 de marzo de 1961, pero falló la descarga de datos desde Cabo Cañaveral que simulaba la información del Zeus Acquisition Radar (ZAR). Una segunda prueba el 28 de mayo tuvo éxito. Más adelante en el año, el sitio de Ascension rastreó una serie de cuatro lanzamientos de prueba, dos Atlas y dos Titan, generando información de seguimiento durante hasta 100 segundos. [76] Un ZAR en White Sands alcanzó su operación inicial en junio de 1961 y fue probado contra globos, aviones, paracaídas desplegados desde cohetes sonda y misiles Hércules. Se completó un TTR en White Sands en noviembre, y ese mes comenzaron las pruebas con el sistema completo de ZAR, TTR y MTR (pruebas "completas"). El 14 de diciembre, un Zeus pasó a 100 pies (30 m) de un Nike Hercules que se utilizaba como objetivo de prueba, éxito que se repitió en marzo de 1962. [77] El 5 de junio de 1963, el presidente Kennedy y el vicepresidente Lyndon Johnson visitaron White Sands para ver los lanzamientos de misiles, incluido un lanzamiento de Zeus. [78]
La necesidad de probar Zeus contra objetivos que volaban con perfiles realistas de misiles balísticos intercontinentales presentaba un problema. Si bien White Sands estaba bien para probar los sistemas básicos de misiles y guía, era demasiado pequeño para probar Zeus en su alcance máximo. Estas pruebas comenzaron en Point Mugu, en California. desde donde los misiles Zeus podrían volar sobre el Pacífico. Se consideró la posibilidad de utilizar Point Mugu para lanzar misiles balísticos intercontinentales que volaban desde Cabo Cañaveral, pero los requisitos de seguridad del alcance impusieron límites a las posibles pruebas. Asimismo, el Campo de Pruebas del Atlántico , al noreste de Cañaveral, tenía una alta densidad de población y poco terreno disponible para construir estaciones de seguimiento precisas, siendo Ascensión el único lugar adecuado. [79]
Finalmente se seleccionó la isla Kwajalein , ya que estaba a 4.800 millas de California, perfecta para misiles balísticos intercontinentales, y ya contaba con una base de la Marina de los EE. UU. con considerables reservas de viviendas y una pista de aterrizaje. El sitio de Zeus, conocido como el sitio de pruebas de Kwajalein, se estableció oficialmente el 1 de octubre de 1960. A medida que creció en tamaño, eventualmente llevó a que todo el complejo de la isla fuera entregado al Ejército desde la Armada el 1 de julio de 1964. [79] El sitio ocupaba una cantidad considerable de terreno vacío en el lado norte del aeródromo. Los lanzadores estaban ubicados en el extremo suroeste de la isla, con los radares de seguimiento de objetivos, los radares de seguimiento de misiles (MTR) y varios sitios de control y generadores a lo largo del lado norte del aeródromo. El transmisor y el receptor ZAR estaban a cierta distancia, en el extremo noreste del aeródromo. [80]
Luego estalló una pelea menor entre el Ejército y la Fuerza Aérea sobre qué objetivos se utilizarían para las pruebas de Kwajalein. El Ejército favoreció el uso de su diseño Júpiter, disparado desde el atolón Johnston en el Pacífico, mientras que la Fuerza Aérea recomendó usar Atlas disparado desde la Base Aérea Vandenberg en California. El Ejército ya había comenzado a convertir los antiguos lanzadores Thor a Júpiter cuando un Panel Ad Hoc formado por el Departamento de Defensa consideró la cuestión. El 26 de mayo de 1960 se decidieron a favor del Atlas, y esto se hizo oficial el 29 de junio cuando el Secretario de Defensa puso fin a la conversión de la plataforma y a la producción adicional de Júpiter destinada a las pruebas de Zeus. [81]
Un desarrollo clave del programa de pruebas fue un sistema indicador de distancia de error , que midió de forma independiente la distancia entre el Zeus y el objetivo en el instante en que las computadoras iniciaron la detonación de la ojiva. Existía la preocupación de que si se utilizaban los propios radares de Zeus para esta medida de alcance, cualquier error sistemático en el alcance también estaría presente en los datos de prueba y, por lo tanto, quedaría oculto. [82] La solución fue el uso de un transmisor de frecuencia UHF separado en el vehículo de reentrada de la ojiva y un receptor en el Zeus. La señal recibida se retransmitió a tierra, donde se examinó su desplazamiento Doppler para extraer la información del alcance. Estos instrumentos finalmente demostraron que la información de seguimiento del propio Zeus era precisa. [83] [e] Para el seguimiento visual, se utilizó una pequeña ojiva convencional, que proporcionaba un destello que podía verse en fotografías de larga exposición de las intercepciones.
El 24 de enero de 1962, el radar de adquisición Zeus en Kwajalein logró sus primeros resultados desde un objetivo de misil balístico intercontinental, y el 18 de abril se utilizó para rastrear el Kosmos 2 . El 19 de enero volvió a adquirir Kosmos 2 y transfirió con éxito la pista a uno de los TTR. [61] El 26 de junio se intentó la primera prueba total contra un objetivo Atlas. El ZAR comenzó a rastrear con éxito el objetivo a 446 millas náuticas (826 km) y lo entregó correctamente a un TTR. El TTR cambió de trayectoria desde el fuselaje del misil hasta la ojiva a 131 millas náuticas (243 km). Cuando el fuselaje comenzó a romperse, la computadora cambió al modo de desorden, que observó los datos del TTR en busca de cualquier derivación de la trayectoria calculada originalmente, lo que indicaría que había comenzado a rastrear escombros. También continuó prediciendo la ubicación de la ojiva, y si el sistema decidía que estaba rastreando escombros, esperaría a que los escombros y la ojiva se separaran lo suficiente para comenzar a rastrearlos nuevamente. Sin embargo, el sistema no pudo registrar adecuadamente cuándo se perdió la ojiva y nunca se recuperó el seguimiento. [77]
Una segunda prueba el 19 de julio fue un éxito parcial, [f] con el Zeus pasando a 2 kilómetros (1,2 millas) del objetivo. El sistema de control se quedó sin líquido hidráulico durante los últimos 10 segundos de la aproximación, lo que provocó una gran distancia perdida, pero por lo demás la prueba fue exitosa. El programa de guía se actualizó para detener el rápido ciclo de control que provocaba que el líquido se agotara. Un tercer intento, el 12 de diciembre, llevó con éxito el misil a distancias muy cercanas, pero el segundo misil de la salva de dos misiles planificada no pudo lanzarse debido a un problema con los instrumentos. En una prueba similar el 22 de diciembre también sufrió una falla en el segundo misil, pero el primero pasó a sólo 200 metros (660 pies) de su objetivo. [82]
De las pruebas realizadas durante el ciclo de pruebas de dos años, diez de ellas lograron llevar al Zeus a su alcance letal. [84] [g]
En abril de 1962, McNamara pidió al equipo de Nike que considerara utilizar el sitio de Zeus en Kwajalein como base operativa antisatélite después de que se hubieran completado las pruebas principales de Zeus. El equipo de Nike respondió que se podría preparar un sistema para realizar pruebas en mayo de 1963. El concepto recibió el nombre de Proyecto Mudflap. [85]
El desarrollo fue una conversión sencilla del DM-15B al DM-15S. Los cambios se centraron principalmente en proporcionar más maniobrabilidad en la etapa superior mediante el uso de una nueva bomba hidráulica de dos etapas, baterías que proporcionaban 5 minutos de energía en lugar de 2 y un combustible mejorado en el propulsor para proporcionar altitudes máximas más altas. El 17 de diciembre de 1962 se llevó a cabo una prueba del nuevo propulsor con una parte superior DM-15B en White Sands, alcanzando una altitud de 100 millas náuticas (190 km), la más alta de cualquier lanzamiento desde White Sands hasta ese punto. Una segunda prueba con un DM-15S completo el 15 de febrero de 1963 alcanzó las 151 millas náuticas (280 km). [83]
Luego, las pruebas se trasladaron a Kwajalein. La primera prueba, el 21 de marzo de 1963, falló cuando el MTR no logró fijar el misil. Un segundo ataque el 19 de abril también falló cuando la baliza de seguimiento del misil falló 30 segundos antes de la intercepción. La tercera prueba, esta vez utilizando un objetivo real que consistía en una etapa superior Agena-D equipada con un transmisor de error de distancia Zeus, se llevó a cabo el 24 de mayo de 1963 y fue un completo éxito. Desde ese momento hasta 1964, un DM-15S se mantuvo en estado de preparación instantánea y los equipos entrenaron continuamente con el misil. [86]
Después de 1964, ya no fue necesario que el sitio de Kwajalein estuviera en alerta y volvió principalmente a las pruebas de Zeus. El sistema se mantuvo activo en una función de no alerta entre 1964 y 1967, conocido como Programa 505. En 1967 fue reemplazado por un sistema basado en Thor , Programa 437 . [87] Un total de 12 lanzamientos, incluidos los de White Sands, se llevaron a cabo como parte del programa 505 entre 1962 y 1966.
Originalmente, Nike Zeus estaba destinado a ser un desarrollo sencillo del sistema Hercules anterior, dándole la capacidad de atacar ojivas ICBM aproximadamente al mismo alcance y altitud que el rendimiento máximo del Hercules. [9] En teoría, impactar una ojiva no es más difícil que un avión; el interceptor no tiene que viajar más lejos ni más rápido, las computadoras que lo guían simplemente tienen que seleccionar un punto de intercepción más adelante del objetivo para compensar la velocidad mucho mayor del objetivo. En la práctica, la dificultad es detectar el objetivo con suficiente antelación para que el punto de intercepción esté todavía dentro del alcance del misil. Esto exige sistemas de radar mucho más grandes y potentes, y ordenadores más rápidos. [4]
Cuando Zeus todavía estaba en las primeras etapas de diseño, Bell Labs sugirió usar dos radares similares para proporcionar un seguimiento de mayor alcance y mejorar los tiempos de reacción. Ubicado en las bases de Zeus estaría el Local Acquisition Radar (LAR), un radar monopulso UHF capaz de rastrear entre 50 y 100 objetivos. El radar de adquisición frontal (FAR) se colocaría entre 300 y 700 millas (480 y 1130 km) por delante de las bases Zeus para proporcionar una alerta temprana de hasta 200 a 300 segundos de datos de seguimiento sobre hasta 200 objetivos. El FAR transmitiría pulsos de 10 MW en UHF entre 405 y 495 MHz, lo que le permitiría detectar un reflejo de radar de 1 metro cuadrado a 1.020 millas náuticas (1.890 km) o un objetivo más típico de 0,1 m 2 a 600 millas náuticas (1.100 km). Cada pista se almacenaría como un registro de 200 bits [h] que incluye ubicación, velocidad, tiempo de medición y una medida de la calidad de los datos. Las nubes de objetos se rastrearían como un solo objeto con datos adicionales que indiquen el ancho y el largo de la nube. Las pistas podían actualizarse cada cinco segundos mientras el objetivo estaba a la vista, pero la antena giraba a una velocidad relativamente lenta de 4 RPM, por lo que los objetivos se movían significativamente entre rotaciones. Cada FAR podría enviar datos a hasta tres sitios Zeus. [88]
Cuando se finalizaron los planes de Zeus en 1957, se restó importancia a los planes para FAR y LAR se había actualizado para convertirse en el Zeus Acquisition Radar (ZAR), que proporcionaba alerta temprana de área amplia e información de seguimiento inicial. [89] Este radar enormemente poderoso fue impulsado por múltiples klistrones de 1,8 MW y transmitió a través de tres antenas de 80 pies (24 m) de ancho dispuestas como los bordes exteriores de un triángulo equilátero giratorio. El ZAR giraba a 10 RPM, pero con tres antenas simulaba una sola antena que giraba tres veces más rápido. Cada objetivo fue escaneado cada dos segundos, proporcionando muchos más datos que el concepto anterior FAR/LAR. [88]
La señal se recibió en un conjunto separado de tres antenas, situadas en el centro de una lente Luneburg de 80 pies (24 m) de diámetro , que giraba sincrónicamente con la emisora bajo una cúpula de 120 pies (37 m) de diámetro. [89] Se utilizaron múltiples bocinas de alimentación en el receptor para permitir la recepción desde muchos ángulos verticales a la vez. Alrededor de la cúpula del receptor había un gran campo de malla de alambre, formando un reflector plano de tierra. El ZAR operó en UHF en varias frecuencias entre 495 y 605 MHz, dándole agilidad frecuencial . ZAR tenía un alcance de detección del orden de 460 millas náuticas (850 km) en un objetivo de 0,1 m 2 . [89]
Todo el transmisor estaba rodeado por una valla de desorden de 65 pies (20 m) de alto ubicada a 350 pies (110 m) de distancia de la antena, que reflejaba la señal lejos de los objetos locales en el suelo que de otro modo crearían retornos falsos. El ZAR era tan poderoso que la energía de microondas a corta distancia superaba con creces los límites de seguridad exigidos y era potencialmente letal en un radio de 100 yardas (91 m). Para permitir el mantenimiento mientras el radar estaba en funcionamiento, las áreas de equipo se protegieron con una jaula de Faraday parcial de lámina metálica y se abrió un túnel metálico desde el exterior de la cerca de obstáculos, que bloqueó la señal fuera de la línea de la cerca. Los otros radares que completaban el sistema presentaban una protección similar. [89]
Los datos de los ZAR se pasaron a la batería de disparo Zeus adecuada para atacar, y cada ZAR pudo enviar sus datos a hasta diez baterías. Cada batería era autónoma después de la transferencia, incluidos todos los radares, computadoras y misiles necesarios para realizar una intercepción. En un despliegue típico, un único Centro de Defensa Zeus estaría conectado a entre tres y seis baterías, distribuidas hasta en 160 kilómetros (100 millas). [90]
Los objetivos seleccionados por el ZAR fueron iluminados por el radar de discriminación Zeus (ZDR, también conocido como radar de discriminación señuelo, DDR o DR). ZDR tomó imágenes de toda la nube usando una señal chirriada que permitió al receptor determinar con precisión el alcance dentro de la nube al pasar cada frecuencia en el chirrido a una puerta de rango separada. La resolución del alcance fue de 0,25 microsegundos, unos 75 metros (246 pies). [91] Como la señal se extendía por toda la nube, tenía que ser muy poderosa; la ZDR produjo pulsos de 40 MW y 2 µs en la banda L entre 1270 y 1400 MHz. [92] Para garantizar que no se perdiera ninguna señal al escanear áreas que estaban vacías, la ZDR utilizó un reflector Cassegrain que podía moverse para enfocar el haz a medida que la nube se acercaba para mantener constante el área bajo observación. [93] [94]
Los datos del ZDR se pasaron al procesador All-Target (ATP), que ejecutó el procesamiento inicial en hasta 625 objetos en una nube. Se pudieron seleccionar hasta 50 de ellos para su posterior procesamiento en la Computadora de Control y Discriminación (DCC), que realizó más pruebas en esas pistas y asignó a cada una una probabilidad de ser la ojiva o el señuelo. El DCC pudo realizar 100 pruebas diferentes. Para las señales exoatmosféricas, las pruebas incluyeron la medición del retorno del radar pulso a pulso para buscar objetos que caen, así como variaciones en la intensidad de las señales debido a cambios en la frecuencia. Dentro de la atmósfera, el método principal consistía en examinar las velocidades de los objetos para determinar su masa. [91]
Cualquier objetivo con una alta probabilidad pasaba luego al Procesador de Datos de Control de Batería (BCDP), que seleccionaba misiles y radares para un ataque. [95] Esto comenzó con la asignación de un radar de seguimiento de objetivos (TTR) a un objetivo que le pasó desde el DCC. Los TTR operaban en la banda C de 5250 a 5750 MHz a 10 MW, lo que permitía el seguimiento de un objetivo de 0,1 m 2 a 300 millas náuticas (560 km), un alcance que esperaban poder duplicar con un nuevo diseño de receptor basado en máser . Una vez que los objetivos fueron rastreados con éxito y se recibió una orden de disparo, el BCDP seleccionó los misiles Zeus disponibles para su lanzamiento y asignó un radar de seguimiento de misiles (MTR) para seguirlos. Se trataba de radares mucho más pequeños que operaban en la banda X entre 8500 y 9600 MHz y estaban asistidos por un transpondedor en el misil, utilizando sólo 300 kW para proporcionar seguimiento de misiles a 200 millas náuticas (370 km). La amplia variedad de frecuencias disponibles permitió operar hasta 450 MTR en un solo Centro de Defensa. [96] La información de ZDR, TTR y MRT se envió a la computadora de intercepción de objetivos (TIC) que manejó las intercepciones. Esto usaba memoria twistor para ROM y memoria central para RAM . Los comandos de guía se enviaron a los misiles en vuelo mediante la modulación de la señal MTR. [97]
La batería nominal constaba de un solo DR, tres TTR, dos TIC que impulsaban seis MRT y 24 misiles. [98] Este diseño básico de batería podría atacar tres ojivas a la vez, normalmente usando dos misiles por salva en caso de que uno fallara en vuelo. Lo más habitual es que dos objetivos fueran atacados mientras el tercer sistema permanecía inactivo como respaldo activo que podía tomar el control durante el vuelo. [99] Una batería expandida al máximo incluía tres DR, diez TTR, seis TIC que impulsaban dieciocho MTR y 72 misiles. Los sitios que requieran un mayor manejo del tráfico no construirían sistemas más grandes, sino que desplegarían baterías adicionales alimentadas desde el mismo ZAR y el mismo Centro de Defensa. [98]
Se esperaba que el ZAR tardaría 20 segundos en desarrollar una pista y entregar un objetivo a uno de los TTR, y 25 segundos para que el misil alcanzara el objetivo. Con este tipo de velocidades de salva, se esperaba que una instalación Zeus completamente ampliada pudiera atacar con éxito 14 ojivas "desnudas" por minuto. [94] Su tasa de salva contra ojivas con señuelos no se registra, pero dependería de la tasa de procesamiento de la ZDR más que de cualquier límite físico. El enfrentamiento real normalmente tendría lugar a unas 75 millas náuticas (139 km) debido a limitaciones de precisión, más allá de eso, los misiles no podrían guiarse con la suficiente precisión para llevarlos dentro de su alcance letal de 800 pies (240 m) contra una ojiva blindada. [100] [101]
El Zeus A original era similar al Hércules original, pero presentaba un diseño de control revisado y bombas de gas para maniobrar a grandes altitudes donde la atmósfera era demasiado delgada para que las superficies aerodinámicas fueran efectivas. El interceptor Zeus B era más largo: 14,7 metros (48 pies), 2,44 metros (8 pies 0 pulgadas) de ancho y 0,91 metros (3 pies 0 pulgadas) de diámetro. Era mucho más grande que el Hércules anterior y no se hizo ningún intento de encajarlo en los lanzadores Hércules/Ajax existentes. En cambio, los modelos B se lanzaron desde silos , de ahí el cambio de numeración de MIM (lanzamiento de superficie móvil) a LIM (lanzamiento de silo). Dado que el misil fue diseñado para interceptar sus objetivos en el espacio, no necesitaba las grandes aletas de maniobra del modelo A. Más bien, presentaba una tercera etapa de cohete con pequeños chorros de control para permitirle maniobrar en el espacio. Zeus B tenía un alcance máximo de 400 km (250 millas) y una altitud de 320 km (200 millas). [102]
Zeus A fue diseñado para atacar ojivas mediante efectos de choque, como el Hércules, e iba a estar armado con una ojiva nuclear relativamente pequeña. A medida que crecieron los requisitos de alcance y altitud, junto con una mejor comprensión de los efectos de las armas a gran altitud, se pretendía que el Zeus B atacara sus objetivos mediante la acción del calentamiento de neutrones. Esto dependía de que la ojiva del interceptor liberara una gran cantidad de neutrones de alta energía (similar a la bomba de neutrones ), algunos de los cuales impactarían en la ojiva enemiga. Esto provocaría que se produjera fisión en parte del combustible nuclear de la ojiva, calentando rápidamente el "primario", con suerte lo suficiente como para provocar que se derrita. [103] Para que esto funcionara, el Zeus montó el W50 , una ojiva de radiación mejorada de 400 kt , y tuvo que maniobrar dentro de 1 km de la ojiva objetivo. Contra objetivos protegidos, la ojiva sería efectiva a tan sólo 800 pies (0,24 km). [100]
Hay al menos cinco modelos de Zeus mencionados en varias fuentes, A, B, C, [104] S [105] y X2, [104] el último de los cuales se convirtió en espartano . Ninguna de las fuentes enumera explícitamente las diferencias de todos estos en una sola tabla. Diferentes fuentes parecen confundir medidas entre Zeus A, B y Spartan. Las cifras A y Spartan están tomadas de US Strategic and Defensive Missile Systems 1950-2004 , [106] B de la historia de Bell Labs. [107]
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