El LIM-49 Spartan era un misil antibalístico del ejército de los Estados Unidos , diseñado para interceptar ojivas nucleares atacantes de misiles balísticos intercontinentales a larga distancia y mientras aún estaban fuera de la atmósfera. Para el despliegue real, se planeó una ojiva termonuclear de cinco megatones para destruir las ojivas de los misiles balísticos intercontinentales entrantes. [1] Era parte del Programa de Salvaguarda .
El Spartan fue el último y, como resultó, el desarrollo final de una larga serie de diseños de misiles del equipo de Bell Laboratories y Douglas Aircraft Company que comenzó en la década de 1940 con el Nike . Spartan se desarrolló directamente a partir del LIM-49 Nike Zeus anterior , conservando el mismo identificador de tres servicios , pero creciendo y con un alcance más largo, desde las 250 millas náuticas (460 km; 290 millas) del Zeus hasta aproximadamente 450 millas náuticas (830 km). 520 millas).
El Spartan fue reemplazado por el proyecto Nike-X , convirtiéndose más tarde en el Programa Sentinel . Esto finalmente fue cancelado y reemplazado por el Programa de Salvaguardia , mucho más pequeño . Los Spartans fueron desplegados como parte del sistema Safeguard desde octubre de 1975 hasta principios de 1976.
El ejército de los EE. UU. inició sus primeros esfuerzos serios en el campo de los misiles antibalísticos cuando pidió al equipo de misiles de los Laboratorios Bell que preparara un informe sobre el tema en febrero de 1955. El equipo de Nike ya había diseñado el sistema Nike Ajax que se usaba ampliamente en todo el mundo. Estados Unidos, así como el Nike Hercules que se encontraba en las últimas etapas de desarrollo como reemplazo del Ajax. Entregaron un estudio inicial sobre Nike II en enero de 1956, y concluyeron que el concepto básico era viable utilizando una versión ligeramente mejorada del misil Hércules, pero requería radares y computadoras dramáticamente mejorados para manejar las interceptaciones que tenían lugar a miles de millas por hora.
El trabajo en el sistema Nike Zeus LIM-49 resultante comenzó en enero de 1957, inicialmente con baja prioridad. Sin embargo, varios acontecimientos de ese año, incluido el desarrollo de los primeros misiles balísticos intercontinentales soviéticos y el lanzamiento del Sputnik I , provocaron que el calendario se retrasara varias veces. En enero de 1958, Zeus recibió la "Prioridad S", la máxima prioridad nacional, con el objetivo de desplegar los primeros sitios operativos en 1963.
Para probar completamente el sistema, el ejército tomó el control de la isla Kwajalein de manos de la Marina de los EE. UU. y comenzó a construir un sitio completo de Zeus en la isla. En 1962, el sistema estaba listo para ser probado y, después de algunos problemas iniciales, demostró su capacidad para interceptar ojivas lanzadas desde California. Finalmente, se llevaron a cabo catorce pruebas "totales" durante los dos años siguientes, y diez de ellas llevaron el misil dentro del radio letal de su ojiva, a veces dentro de unos pocos cientos de metros.
A pesar del exitoso programa de pruebas y de las interceptaciones de Zeus, cada vez estaba más claro que el sistema totalmente integrado no sería eficaz en un escenario operativo real. Esto se debió principalmente a dos problemas; señuelos que protegían la ojiva de la detección hasta que era demasiado tarde para la interceptación, y el rápido aumento en el número de misiles balísticos intercontinentales desplegados que amenazaban con abrumar al sistema. [ cita necesaria ]
El primer problema se hizo cada vez más evidente a partir de 1957 aproximadamente. Los misiles diseñados para transportar una ojiva específica comenzaron a tener niveles cada vez mayores de exceso de peso de lanzamiento a medida que mejoraba el diseño de la ojiva, lo que dio como resultado ojivas más pequeñas y livianas. El diseño de los misiles también mejoró, aumentando aún más el exceso de capacidad. Incluso una pequeña cantidad de exceso de capacidad podría usarse para transportar señuelos de radar o paja , que es muy liviano, y crearía retornos de radar adicionales que actuarían de manera indistinguible de los de la ojiva real, en el vacío exoatmosférico y sin aire del submarino. -espacio orbital donde se planeó la intercepción del misil.
En ese entorno sería difícil distinguir la ojiva. Mientras los señuelos se extendieran o la paja bloqueara un área mayor que el radio letal del interceptor de 5 megatones (Mt) (mucho más pequeño en el espacio que en la atmósfera), habría que lanzar varios interceptores para garantizar que la ojiva fuera atacada. golpear. Agregar más señuelos fue extremadamente económico y, como respuesta, requirió agregar ABM muy costosos.
Al mismo tiempo, tanto Estados Unidos como la URSS estaban a punto de introducir sus primeros misiles balísticos intercontinentales verdaderamente producidos en masa, y era evidente que su número iba a crecer espectacularmente a principios de los años sesenta. Zeus, como Hércules y Ajax antes, usó antenas de radar dirigidas mecánicamente que podían rastrear solo un objetivo y un interceptor a la vez. Se planeó que las bases Zeus contuvieran en realidad varios sitios de lanzamiento conectados a un control central, pero incluso en este caso, el sitio podría guiar de cuatro a seis misiles simultáneamente. Como la flota de misiles balísticos intercontinentales contaba con cientos incluso antes de que Zeus pudiera entrar en funcionamiento, sería sencillo superar la defensa dirigiendo suficientes ojivas sobre ella para superar su capacidad de guiar las intercepciones con la suficiente rapidez. [ cita necesaria ]
La solución a ambos problemas fue mejorar la velocidad tanto de los misiles defensores como del sistema defensivo en su conjunto.
Los señuelos son menos densos que las ojivas, aunque tienen la misma aerodinámica. Por lo tanto, están sujetos a una mayor desaceleración cuando comienzan su reingreso a la atmósfera superior. La ojiva, que es densa y aerodinámica, experimenta menos desaceleración debido a la resistencia del aire y eventualmente pasa por los señuelos. La velocidad a la que esto sucede depende de los tipos de señuelos utilizados, pero la ojiva habrá superado incluso los tipos de señuelos más avanzados cuando alcance los 250.000 a 100.000 pies (76.000 a 30.000 m). En este punto, la ojiva es vulnerable al ataque, pero sólo faltan entre 5 y 10 segundos para su detonación planificada (explosión aérea o terrestre). Para abordar estas cuestiones, se necesitaba un misil de muy alta velocidad. Zeus simplemente no fue lo suficientemente rápido para realizar tal ataque; fue diseñado para intercepciones que duraron unos dos minutos.
Del mismo modo, la solución para lidiar con cantidades masivas de ojivas fue utilizar computadoras más rápidas y radares automatizados, lo que permitió que muchos interceptores estuvieran en vuelo simultáneamente. Zeus se estaba desarrollando justo cuando las computadoras digitales experimentaban una enorme mejora en su rendimiento. Los sistemas de radar también estaban introduciendo los primeros sistemas de radar de matriz en fase ( matriz pasiva de escaneo electrónico ). La combinación de ambos permitiría rastrear y controlar cientos de ojivas e interceptores a la vez. Mientras el misil interceptor no fuera significativamente más caro que el misil balístico intercontinental, lo que probablemente se debía a sus tamaños relativos, abrumar a un sistema de este tipo no sería factible en un sistema de armas. [ cita necesaria ]
Teniendo en cuenta estos factores, ARPA describió cuatro posibles enfoques para un nuevo sistema ABM. El primero fue Nike Zeus en su forma actual. El segundo fue Zeus combinado con un nuevo sistema de radar. El tercero incluía nuevos radares y ordenadores. Finalmente, el cuarto plan, o X, requería todos estos cambios, así como un nuevo misil de corto alcance. Como el misil de menor alcance se superpondría con el Zeus, X también pidió que Zeus se modificara para un alcance aún mayor como "Zeus EX". Después de un considerable debate, se tomó la decisión de cancelar el despliegue existente de Zeus y seguir adelante con el plan X.
El primer lanzamiento de prueba del Spartan, como se llamó el plan X, se produjo en el campo de misiles de Kwajalein el 30 de marzo de 1968. [2]
El programa de pruebas SPARTAN comenzó el 30 de marzo de 1968.
