Jerome Bert Wiesner (30 de mayo de 1915 - 21 de octubre de 1994) fue un profesor de ingeniería eléctrica , elegido por el presidente John F. Kennedy como presidente de su Comité Asesor Científico (PSAC). Educado en la Universidad de Michigan , Wiesner fue director asociado del servicio de radiodifusión de la universidad y brindó asistencia electrónica y acústica al Campamento Nacional de Música en Interlochen, Michigan . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó en el desarrollo del radar de microondas en el Laboratorio de Radiación del MIT . Trabajó brevemente después de la guerra en el Laboratorio Nacional de Los Álamos , luego regresó al Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT de 1946 a 1961. Después de servir como asesor científico de Kennedy, regresó al MIT, convirtiéndose en su presidente de 1971 a 1980.
Fue un crítico abierto de la exploración tripulada del espacio exterior , y en cambio creía en las sondas espaciales automatizadas. Cuestionó la decisión de la NASA de desarrollar el módulo lunar Apolo como medio para lograr el objetivo de Kennedy de llevar hombres a la Luna. Bajo la dirección de Kennedy, investigó las críticas de Rachel Carson al uso del pesticida DDT y publicó un informe en apoyo de sus afirmaciones. Fue un defensor del control de armas y un crítico de los sistemas de defensa antimisiles balísticos . Mientras fue presidente del MIT, fue incluido en la "lista de enemigos" ampliada del presidente Richard M. Nixon .
Wiesner nació en Detroit, Michigan, hijo de inmigrantes judíos de Silesia [1] y se crió en Dearborn. Asistió a la escuela secundaria Fordson.
Recibió una licenciatura en Ciencias (BS) en ingeniería eléctrica y matemáticas en 1937, y una maestría en Ciencias (MS) en 1938, en la Universidad de Michigan . Recibió un Doctorado en Filosofía (PhD) en ingeniería eléctrica de la UM en 1950. [2] Interesado en la radiodifusión y la acústica, fue director asociado del servicio de radiodifusión de la UM. También participó en estudios de acústica y ayudó a desarrollar técnicas electrónicas en el Campamento Nacional de Música en Interlochen, Michigan . [3]
En 1940, Wiesner se casó con Laya Wainger, una compañera de estudios de matemáticas que conoció en la UM. Ese mismo año, fue nombrado ingeniero jefe del Laboratorio de Acústica y Grabación de la Biblioteca del Congreso , cargo en el que viajó por el sur y el suroeste de Estados Unidos con una beca de la Carnegie Corporation junto al folclorista Alan Lomax , grabando la música folclórica de estas regiones. [3] En este puesto, se hizo amigo del cantante de folk Pete Seeger , que actuó en el concierto de inauguración de Wiesner como presidente del MIT en 1971. [4]
Wiesner comenzó su carrera profesional en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , incorporándose al Laboratorio de Radiación del MIT en 1942 y trabajando en el desarrollo del radar de microondas . Se convirtió en miembro asociado del comité directivo del laboratorio y dirigió el "Proyecto Cadillac", que desarrolló el precursor del sistema AWAC . [3]
Al final de la Segunda Guerra Mundial , trabajó brevemente en el Laboratorio Nacional de Los Álamos , luego regresó al MIT como profesor de ingeniería eléctrica y trabajó de 1946 a 1961 en el Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT (RLE), convirtiéndose finalmente en el director. [3] Entre este tiempo, se sabe que asistió a las Conferencias Macy en 1952 y que proporcionó retroalimentación junto con Walter Pitts durante una presentación sobre sistemas homeostáticos de Ross Ashby . [5]
El presidente John F. Kennedy nombró a Wiesner presidente del Comité Asesor Científico del Presidente (PSAC) en febrero de 1961.
Antes de que Kennedy asumiera el cargo, Wiesner presidió un grupo de trabajo que emitió un informe al presidente electo el 10 de enero de 1961, advirtiendo sobre la "planificación y dirección inadecuadas" y "la falta de científicos e ingenieros destacados" en sus esfuerzos espaciales, y expresando su oposición a los vuelos espaciales tripulados, [6] diciendo que el Proyecto Mercury "exageraba el valor de ese aspecto de la actividad espacial en el que tenemos menos probabilidades de lograr el éxito. Deberíamos dejar de publicitar a Mercury como nuestro principal objetivo en las actividades espaciales". [7] [8]
El Informe Wiesner, como se lo llamó, resumió el consejo de Kennedy de no continuar con el programa espacial tripulado, el Proyecto Mercury. El Comité Asesor Científico del Presidente destacó el escepticismo de la élite científica sobre el envío de humanos al espacio. Wiesner no estaba preocupado por los aspectos políticos que sí preocupaban a otros miembros de la administración de Kennedy. Wiesner creía que el programa espacial seguiría logrando avances científicos incluso sin el hombre. Además, destacó el desastre que resultaría de un fracaso en la colocación de un hombre en órbita o de causar la muerte de un astronauta, diciendo que "crearía una situación de grave vergüenza nacional". Estos dos puntos estaban entre las muchas razones por las que Wiesner no quería enviar humanos al espacio. [9]
Cuando la NASA decidió en junio de 1962 que el Lunar Orbit Rendezvous sería la estrategia de su programa Apolo para cumplir con el objetivo de Kennedy de llevar hombres a la Luna a finales de los años 1960, Wiesner había creado un Panel de Vehículos Espaciales, presidido por Nicolas Golovin, para supervisar y cuestionar a la NASA. [10] El SVP obligó a la NASA a defender su decisión de desarrollar el vehículo de lanzamiento Saturno V y un Módulo de Excursión Lunar , retrasando su conferencia de prensa de anuncio al 11 de julio, y haciendo que el administrador de la NASA, James E. Webb, se protegiera calificando la decisión de provisional, manteniendo el encuentro en órbita terrestre y los métodos de ascenso directo como posibles alternativas, pero manteniendo, "Encontramos que al añadir un vehículo a los que ya están en desarrollo, a saber, el vehículo de excursión lunar, tenemos una excelente oportunidad de cumplir esta misión con un lapso de tiempo más corto, con un ahorro de dinero y con la misma seguridad que cualquier otro modo". [11]
Pero Golovin y Wiesner mantuvieron la presión, y Wiesner hizo pública la disputa en un momento dado durante una visita de dos días del presidente al Centro Marshall de Vuelos Espaciales en septiembre . Wiesner soltó "No, eso no es bueno" frente a la prensa durante una presentación del director del Marshall, Wernher von Braun . Webb intervino y defendió a von Braun, hasta que Kennedy puso fin a la disputa al afirmar que el asunto "aún estaba sujeto a una revisión final". Webb se mantuvo firme, mientras la NASA emitía una solicitud de propuestas a los candidatos a contratistas del LEM. Wiesner finalmente cedió, no dispuesto a resolver la disputa de una vez por todas en la oficina de Kennedy, debido a la participación del presidente en la Crisis de los Misiles de Cuba de octubre y al temor al apoyo de Kennedy a Webb. La NASA anunció la selección de Grumman como contratista del LEM en noviembre de 1962. [12]
A raíz de la controversia en torno a la publicación en 1962 de Primavera silenciosa de Rachel Carson , que cuestionaba el uso indiscriminado del pesticida DDT , Kennedy ordenó a la PSAC que realizara una investigación sobre las afirmaciones de Carson. Wiesner celebró audiencias y el 15 de mayo de 1963 publicó un informe titulado "El uso de pesticidas", [13] [14] que recomendaba la eliminación gradual de los "pesticidas tóxicos persistentes". [15]
El obituario de Wiesner lo describió como "una figura clave en la administración Kennedy en el establecimiento de la Agencia de Control de Armas y Desarme, en la consecución del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de octubre de 1963 y en el esfuerzo exitoso por restringir el despliegue de sistemas de misiles antibalísticos". [16]
Poco antes de su asesinato en noviembre de 1963, Kennedy decidió reemplazar a Wiesner como presidente del PSAC por Donald Hornig de la Universidad de Princeton . Como sucesor de Kennedy, Lyndon B. Johnson honró el nombramiento en 1964. [17] Después de dejar la Casa Blanca, Wiesner regresó al MIT como decano de la Escuela de Ciencias, se convirtió en rector en 1966 y se desempeñó como presidente de 1971 a 1980. [1] También fue elegido miembro vitalicio de la Corporación MIT.
Durante el escándalo de Watergate , en junio de 1973 se reveló que Charles W. Colson , asesor del presidente Nixon , había preparado una lista de 20 personas consideradas "hostiles a la administración" el 9 de septiembre de 1971. [2] Se descubrió que lo que se conoció popularmente como " la lista de enemigos de Nixon " se había ampliado para incluir a Wiesner, entre otros veinte académicos. Según un número de Science reimpreso en el Boston Globe y el Washington Post , un memorando de la Casa Blanca hablaba de una orden de Nixon de "reducir el subsidio del MIT en vista del sesgo antidefensa de Wiesner". [3]
Wiesner fue interpretado por Al Franken en la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna . [18]
Wiesner fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1953 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1969. [19] [20] Fue galardonado con el Premio Delmer S. Fahrney en 1980. En 1993, Wiesner recibió la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias , de la que era miembro. [21] [22]
Wiesner murió en su casa de Watertown, Massachusetts, de insuficiencia cardíaca a los 79 años. [3] Su hijo, Stephen Wiesner , hizo descubrimientos fundamentales en la teoría de la información cuántica .
Nacido en Detroit de padres judíos de primera generación de Silesia
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