Donald Frederick Hornig (17 de marzo de 1920 – 21 de enero de 2013) fue un químico, experto en explosivos, profesor y asesor científico presidencial estadounidense. Fue presidente de la Universidad de Brown entre 1970 y 1976.
Hornig nació en Milwaukee, Wisconsin , hijo de Chester Arthur Hornig y Emma Knuth. Asistió a la Milwaukee Country Day School , luego obtuvo su licenciatura en química en la Universidad de Harvard . Obtuvo su doctorado en la Universidad de Harvard en 1943, a la edad de 23 años, con una disertación sobre Una investigación de la onda de choque producida por una explosión en el aire . [1] El 17 de julio de 1943, se casó con la científica Lilli Hornig . La pareja tuvo cuatro hijos juntos: tres niñas, Joanna, Ellen y Leslie, y un niño, Christopher.
Después de graduarse, comenzó a trabajar en el Laboratorio de Explosivos Subacuáticos del Instituto Oceanográfico Woods Hole . Mientras estaba allí, según un obituario, recibió una invitación para comenzar un nuevo trabajo, pero no le dijeron cuáles serían sus funciones ni, inicialmente, a dónde se mudaría. Al principio se negó, pero el presidente de la Universidad de Harvard, James B. Conant, ayudó a persuadirlo de que lo reconsiderara. [2] Así, se unió al Laboratorio de Los Álamos , donde fue líder de grupo en el Proyecto Manhattan . Trabajó en la unidad de disparo que se utilizó para la implosión del dispositivo de plutonio, y fue la persona que presionó el botón para la prueba, como más tarde le dijo a sus amigos Eugene Rosenbaum y Anne Rosenbaum Vohl. [3] Ayudó a preparar la primera bomba atómica, Trinity , y fue testigo de su explosión, la primera detonación de un dispositivo nuclear. Fue enviado a la cima de la torre dos veces el día anterior para tranquilizar a un nervioso Robert Oppenheimer de que todo estaba bien. [2]
En 1946 se incorporó al personal de la Universidad de Brown como profesor asistente y se convirtió en profesor titular en 1951. De 1951 a 1952 fue decano asociado de la escuela de posgrado y, al año siguiente, decano interino. En 1957 se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias y ese mismo año se trasladó a la Universidad de Princeton en 1957. Más tarde se convirtió en presidente del departamento de química de Princeton. [4]
Poco antes de que el presidente John F. Kennedy fuera asesinado en 1963, Hornig fue nombrado asesor científico presidencial. Hornig asumió el cargo el 24 de enero de 1964, pero no se llevaba bien con el nuevo presidente, Lyndon Baines Johnson , que tenía malas relaciones con muchos científicos. [2] Dejó el cargo al final del mandato presidencial en 1969 y aceptó un puesto ejecutivo en Eastman Kodak Company . [5]
En 1970 se convirtió en presidente de la Universidad Brown , cargo que ocupó hasta su dimisión en 1976. El final de su mandato se caracterizó por los recortes financieros en la universidad, que fueron recibidos con protestas estudiantiles. Posteriormente se convirtió en profesor de Química en Salud Pública en la Universidad de Harvard. De 1987 a 1990 trabajó en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard como presidente del Departamento de Salud Ambiental. Se jubiló en 1990. [6]
Desde 2013, Hornig forma parte del Consejo Asesor del Centro Nacional de Educación Científica . [7]
Hornig murió de enfermedad de Alzheimer [8] en Providence, Rhode Island , el 21 de enero de 2013. [9]
En la película Oppenheimer de 2023 , dirigida por Christopher Nolan , Hornig fue interpretado por el actor David Rysdahl .