Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun ( EE. UU .: / ˌ v ɜːr n ər v ɒ n ˈ b r aʊ n / VUR -nər von BROWN , alemán: [ˌvɛʁnheːɐ̯ fɔn ˈbʁaʊ̯n] ; 23 de marzo de 1912 - 16 de junio de 1977) fue un alemán- Ingeniero aeroespacial estadounidense [3] y arquitecto espacial . Fue miembro del Partido Nazi y de la Allgemeine SS , y figura destacada en el desarrollo de la tecnología de cohetes en la Alemania nazi y más tarde pionero de la tecnología espacial y de cohetes en Estados Unidos. [4]
Cuando era joven, von Braun trabajó en el programa de desarrollo de cohetes de la Alemania nazi. Ayudó a diseñar y codesarrollar el cohete V-2 en Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial . El V-2 se convirtió en el primer objeto artificial en viajar al espacio el 20 de junio de 1944. Después de la guerra, fue trasladado en secreto a los Estados Unidos, junto con otros 1.600 científicos, ingenieros y técnicos alemanes, como parte de la Operación Paperclip . [5] Trabajó para el ejército de los Estados Unidos en un programa de misiles balísticos de alcance intermedio y desarrolló los cohetes que lanzaron el primer satélite espacial Explorer 1 de los Estados Unidos en 1958. Trabajó con Walt Disney en una serie de películas, que popularizó la idea de los viajes espaciales tripulados en los EE. UU. y más allá entre 1955 y 1957. [6]
En 1960, su grupo fue asimilado a la NASA , donde se desempeñó como director del recién formado Centro Marshall de Vuelos Espaciales y como arquitecto jefe del vehículo de lanzamiento súper pesado Saturn V que impulsó la nave espacial Apolo a la Luna. [7] [8] En 1967, von Braun fue incluido en la Academia Nacional de Ingeniería y, en 1975, recibió la Medalla Nacional de Ciencias .
Von Braun es una figura muy controvertida que muchos consideran que escapa a la justicia por sus crímenes de guerra nazis debido al deseo de los estadounidenses de vencer a los soviéticos en la Guerra Fría . [9] [10] [4] Otros también lo describen a veces como el "padre de los viajes espaciales", [11] el "padre de la ciencia espacial", [12] o el "padre del programa lunar estadounidense". [9] Abogó por una misión humana a Marte .
Wernher von Braun nació el 23 de marzo de 1912, en la pequeña ciudad de Wirsitz en la provincia de Posen , Reino de Prusia , entonces Imperio Alemán y ahora Polonia. [13]
Su padre, Magnus Freiherr von Braun (1878-1972), era un funcionario y político conservador; Se desempeñó como Ministro de Agricultura en el gobierno federal durante la República de Weimar . Su madre, Emmy von Quistorp (1886-1959), remontaba su ascendencia a través de ambos padres a la realeza europea medieval y era descendiente de Felipe III de Francia , Valdemar I de Dinamarca , Roberto III de Escocia y Eduardo III de Inglaterra . [14] [15] Tenía un hermano mayor, el diplomático de Alemania Occidental Sigismund von Braun , que sirvió como Secretario de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores en la década de 1970, y un hermano menor, Magnus von Braun , que fue científico espacial y más tarde un alto ejecutivo de Chrysler . [dieciséis]
La familia se mudó a Berlín , Brandeburgo , en 1915, donde su padre trabajaba en el Ministerio del Interior. Después de su Confirmación , su madre le regaló un telescopio y desarrolló una pasión por la astronomía . [17] Von Braun aprendió a tocar el violonchelo y el piano a una edad temprana y en un momento quiso convertirse en compositor. Recibió lecciones del compositor Paul Hindemith . Las pocas piezas de las composiciones juveniles de Von Braun que existen recuerdan el estilo de Hindemith. [18] : 11 Podía tocar piezas para piano de Beethoven y Bach de memoria. A partir de 1925, asistió a un internado en el castillo de Ettersburg , cerca de Weimar , Estado libre de Turingia , donde no obtuvo buenos resultados en física y matemáticas. Allí adquirió una copia de Die Rakete zu den Planetenräumen (1923, Por cohete al espacio planetario ) [19] del pionero de los cohetes Hermann Oberth . En 1928, sus padres lo trasladaron a Hermann-Lietz-Internat (también una escuela residencial) en la isla de Spiekeroog , en Frisia Oriental , en el Mar del Norte . Los viajes espaciales siempre le habían fascinado y a partir de entonces se dedicó a la física y las matemáticas para perseguir su interés por la ingeniería espacial. [20]
En 1928, la moda Raketenrummel o "Rocket Rumble" iniciada por Fritz von Opel y Max Valier tuvo una gran influencia en von Braun cuando era un adolescente entusiasta del espacio. Estaba tan entusiasmado después de ver una de las demostraciones públicas del vehículo cohete Opel-RAK , que construyó su propio vehículo cohete de juguete casero y causó un alboroto en una acera llena de gente lanzando el vagón de juguete, al que había colocado los cohetes de fuegos artificiales más grandes que había visto. podría comprar. Más tarde fue llevado a la policía local para ser interrogado, hasta que se lo entregó a su padre para que se le aplicaran medidas disciplinarias. El incidente puso de relieve la determinación del joven Von Braun de "dedicar su vida a los viajes espaciales". [21]
En 1930, von Braun asistió a la Technische Hochschule Berlin , donde se unió a la Sociedad de Vuelos Espaciales ( Verein für Raumschiffahrt o VfR), cofundada por Valier, y trabajó con Willy Ley en sus pruebas de motores de cohetes de combustible líquido junto con otros como Rolf Engel, Rudolf Nebel , Hermann Oberth o Paul Ehmayr . [22] En la primavera de 1932 se graduó en ingeniería mecánica. [23] Su temprana exposición a los cohetes lo convenció de que la exploración del espacio requeriría mucho más que aplicaciones de la tecnología de ingeniería actual. Queriendo aprender más sobre física, química y astronomía, von Braun ingresó a la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín para realizar estudios de doctorado y se graduó con un doctorado en física en 1934. [24] También estudió en ETH Zürich durante un período de junio a Octubre de 1931. [24]
En 1930, von Braun asistió a una presentación de Auguste Piccard . Luego de la charla, el joven estudiante se acercó al famoso pionero de los vuelos en globo a gran altura, y le dijo: “Sabes, planeo viajar a la Luna en algún momento”. Se dice que Piccard respondió con palabras alentadoras. [25]
Von Braun estuvo muy influenciado por Oberth, de quien dijo:
Hermann Oberth fue el primero que, al pensar en la posibilidad de las naves espaciales, tomó una regla de cálculo y presentó conceptos y diseños analizados matemáticamente... Yo mismo le debo no sólo la estrella guía de mi vida, sino también mi Primer contacto con los aspectos teóricos y prácticos de la cohetería y los viajes espaciales. Debería reservarse un lugar de honor en la historia de la ciencia y la tecnología a sus innovadoras contribuciones en el campo de la astronáutica. [26]
Según el historiador Norman Davies , von Braun pudo seguir una carrera como científico espacial en Alemania debido a un "curioso descuido" en el Tratado de Versalles que no incluía los cohetes en su lista de armas prohibidas a Alemania. [27]
Von Braun tuvo una relación ambivalente y compleja con la Alemania nazi . [5] Solicitó ser miembro del Partido Nazi el 12 de noviembre de 1937 y se le concedió el número de miembro 5.738.692. [28] : 96
Michael J. Neufeld , autor de historia aeroespacial y jefe de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian , escribió que diez años después de que von Braun obtuviera su membresía en el Partido Nazi, firmó una declaración jurada para el ejército estadounidense, aunque indicó el año incorrecto: [28] : 96
En 1939 me exigieron oficialmente que me uniera al Partido Nacionalsocialista. En aquella época ya era director técnico del Centro de Cohetes del Ejército en Peenemünde (Mar Báltico). Entretanto, el trabajo técnico realizado allí ha atraído cada vez más atención en los niveles superiores. Por lo tanto, mi negativa a unirme al partido habría significado que tendría que abandonar el trabajo de mi vida. Por eso decidí unirme. Mi membresía en el partido no implicó ninguna actividad política. [28] : 96
No se ha determinado si el error de von Braun con respecto al año fue deliberado o simplemente un error. [28] : 96 Neufeld escribió:
Von Braun, como otros Peenemünders, fue asignado al grupo local en Karlshagen; no hay evidencia de que hiciera más que enviar sus cuotas mensuales. Pero en algunas fotografías se le ve con el pin con la esvástica del partido en la solapa: era políticamente útil para demostrar su pertenencia. [28] : 96
La actitud posterior de Von Braun hacia el régimen nazi de finales de los años treinta y principios de los cuarenta fue compleja. Dijo que había estado tan influenciado por la promesa nazi inicial de liberarse de los efectos económicos posteriores a la Primera Guerra Mundial , que sus sentimientos patrióticos habían aumentado. [29] En un artículo de memorias de 1952 admitió que, en ese momento, "le fue relativamente bien bajo el totalitarismo ". [28] : 96-97 Sin embargo, también escribió que "para nosotros, Hitler todavía era sólo un tonto pomposo con un bigote de Charlie Chaplin " [30] y que lo percibía como "otro Napoleón " que carecía "totalmente de escrúpulos". un impío que se creía el único dios". [31]
Un examen posterior de los antecedentes de von Braun, realizado por la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos, sugiere que su archivo de verificación de antecedentes no contenía información despectiva relacionada con su participación en el partido, pero se encontró que tenía numerosas cartas de elogio por su desempeño sobresaliente. deberes durante su tiempo trabajando bajo el partido nazi. [32] Las conclusiones generales del FBI apuntan a que la participación de Von Braun en el Partido Nazi fue puramente para el avance de su carrera académica, o por temor a ser encarcelado o ejecutado. [32]
Von Braun ingresó en la escuela de equitación de las SS el 1 de noviembre de 1933 como SS- Anwärter . Se fue al año siguiente. [33] : 63 En 1940, von Braun se unió a las SS [34] : 47 [35] y se le otorgó el rango de Untersturmführer en la Allgemeine-SS y se le otorgó el número de miembro 185.068. : 121 En 1947, le dio al Departamento de Guerra de Estados Unidos esta explicación:
En la primavera de 1940, un SS-Standartenführer (SS-Coronel) Müller de Greifswald, una ciudad más grande en las cercanías de Peenemünde, me buscó en mi oficina... y me dijo que el Reichsführer-SS Himmler lo había enviado con la orden de Me instan a unirme a las SS. Le dije que estaba tan ocupado con mi trabajo con los cohetes que no tenía tiempo para ninguna actividad política. Luego me dijo que... las SS no me costarían nada de tiempo. Se me otorgaría el rango de "Untersturmfuehrer" (teniente) y era [ sic ] un deseo muy definido de Himmler que yo atendiera su invitación a unirme.
Le pedí a Müller que me diera un tiempo para reflexionar. El acepto.
Al darme cuenta de que el asunto tenía una gran importancia política para las relaciones entre las SS y el ejército, llamé inmediatamente a mi superior militar, el Dr. Dornberger. Me informó que las SS llevaban mucho tiempo intentando "meter el dedo en el pastel" del trabajo con los cohetes. Le pregunté qué hacer. Él respondió en el acto que si quería continuar nuestro trabajo mutuo, no tenía otra alternativa que unirme. [36]
Cuando se le mostró una fotografía de sí mismo parado detrás de Himmler, von Braun dijo que sólo había usado el uniforme de las SS esa vez, [37] pero en 2002 un ex oficial de las SS en Peenemünde le dijo a la BBC que von Braun había usado regularmente el uniforme de las SS para reuniones oficiales. Comenzó como Untersturmführer (segundo teniente) y Himmler lo ascendió tres veces, la última vez en junio de 1943 a SS- Sturmbannführer (mayor). Von Braun afirmó más tarde que se trataba simplemente de promociones técnicas que se recibían cada año con regularidad por correo. [37] [38]
En 1932, Von Braun recibió una Licenciatura en Ingeniería Mecánica de la Universidad Técnica de Berlín , Alemania. Durante un período de 1931, Von Braun asistió a la ETH Zürich en Suiza. Durante su estancia en Suiza, Von Braun ayudó al profesor Hermann Oberth a escribir un libro sobre las posibilidades de crear y fabricar cohetes de propulsor líquido. Poco después, Von Braun fundó su propia empresa privada de desarrollo de cohetes en Berlín, gracias a la cual fabricó el primer cohete propulsado por gasolina y oxígeno líquido. [32]
En 1932, al enterarse del negocio de cohetes de von Braun, el ejército alemán se puso en contacto con Von Braun para realizar investigaciones básicas sobre misiles y experimentación con datos meteorológicos. [32] Von Braun dijo que el gobierno alemán financió el desarrollo de bancos de pruebas e instalaciones para experimentación en Darmstadt, Alemania. En 1939, Von Braun fue nombrado asesor técnico en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en el Mar Báltico. [32]
En 1933, von Braun estaba trabajando en su doctorado creativo cuando el Partido Nazi llegó al poder en un gobierno de coalición en Alemania; Los cohetes pasaron casi de inmediato a la agenda nacional. Un capitán de artillería, Walter Dornberger , consiguió una subvención de investigación del Departamento de Artillería para von Braun, quien entonces trabajaba junto al polígono de pruebas de cohetes de combustible sólido existente de Dornberger en Kummersdorf . [39]
Von Braun recibió su doctorado en física ( ingeniería aeroespacial ) el 27 de julio de 1934 en la Universidad de Berlín con una tesis titulada "Acerca de las pruebas de combustión". Su director de doctorado fue Erich Schumann. [28] : 61 Sin embargo, esta tesis representaba sólo el aspecto público del trabajo de von Braun. Su tesis actual, titulada "Construcción, solución teórica y experimental al problema del cohete de propulsor líquido" (fechada el 16 de abril de 1934), detallaba la construcción y el diseño del cohete A2. Permaneció clasificado por el ejército alemán hasta su publicación en 1960. [40] [41] A finales de 1934, su grupo había lanzado con éxito dos cohetes A2 de combustible líquido que se elevaron a alturas de 2,2 y 3,5 km (2 millas). [42]
Von Braun continuó su trabajo con misiles guiados durante la Segunda Guerra Mundial y se reunió con Adolf Hitler en varias ocasiones, siendo condecorado formalmente por Hitler dos veces, incluida la Cruz de Hierro. [43]
En aquella época, Alemania estaba muy interesada en las investigaciones del físico estadounidense Robert H. Goddard . Antes de 1939, los científicos alemanes ocasionalmente contactaban directamente con Goddard para plantearle cuestiones técnicas. Von Braun utilizó los planos de Goddard de varias revistas y los incorporó a la construcción de la serie de cohetes Aggregat (A). El primer lanzamiento exitoso de un A-4 tuvo lugar el 3 de octubre de 1942. [44] El cohete A-4 se hizo conocido como V-2 . [45] En 1963, von Braun reflexionó sobre la historia de los cohetes y dijo sobre el trabajo de Goddard: "Sus cohetes... pueden haber sido bastante toscos para los estándares actuales, pero abrieron el camino e incorporaron muchas características utilizadas en nuestra "La mayoría de los cohetes y vehículos espaciales modernos". [24]
Goddard confirmó que su trabajo fue utilizado por von Braun en 1944, poco antes de que los nazis comenzaran a disparar V-2 contra Inglaterra. Un V-2 se estrelló en Suecia y algunas piezas fueron enviadas a un laboratorio de Annapolis donde Goddard estaba realizando investigaciones para la Armada. Si se trataba de la llamada bomba Bäckebo , los británicos la habían adquirido a cambio de Spitfires ; Annapolis habría recibido algunas piezas de ellos. Se informa que Goddard reconoció los componentes que había inventado e infirió que su creación se había convertido en un arma. [46] Más tarde, von Braun dijo: "Siento un profundo y sincero pesar por las víctimas de los cohetes V-2, pero hubo víctimas en ambos lados... Una guerra es una guerra, y cuando mi país está en guerra , mi deber es ayudar a ganar esa guerra". [47]
El ingeniero que diseñó el V2, Wernher von Braun, llegó a ser aclamado como un héroe de la era espacial . Los aliados se dieron cuenta de que el V-2 era una máquina diferente a todo lo que habían desarrollado ellos mismos.
— V-2: El cohete nazi que lanzó la era espacial , BBC, septiembre de 2014. [48]
En respuesta a las declaraciones de Goddard, von Braun dijo que "en ningún momento en Alemania yo ni ninguno de mis asociados vimos una patente de Goddard". Esto fue confirmado de forma independiente. Escribió que las declaraciones de que había elevado el trabajo de Goddard eran las más alejadas de la verdad, y señaló que el artículo de Goddard "Un método para alcanzar altitudes extremas", que fue estudiado por von Braun y Oberth, carecía de la especificidad de la experimentación con combustible líquido con cohetes. También se confirmó que era responsable de unas 20 innovaciones patentables relacionadas con los cohetes, además de recibir patentes estadounidenses después de la guerra relacionadas con el avance de los cohetes. Los relatos documentados también afirman que proporcionó soluciones a una serie de problemas de ingeniería aeroespacial en las décadas de 1950 y 1960. [49]
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El 22 de diciembre de 1942, Adolf Hitler ordenó la producción del A-4 como "arma de venganza", y el grupo Peenemünde lo desarrolló para apuntar a Londres. Después de la presentación de von Braun el 7 de julio de 1943 de una película en color que mostraba un A-4 despegando, Hitler estaba tan entusiasmado que poco después personalmente nombró a von Braun profesor. [50]
En ese momento, las agencias de inteligencia británica y soviética estaban al tanto del programa de cohetes y del equipo de von Braun en Peenemünde, basándose en la inteligencia proporcionada por el Ejército Nacional clandestino polaco . Durante las noches del 17 al 18 de agosto de 1943, la Operación Hydra del Comando de Bombarderos de la RAF envió incursiones en el campo de Peenemünde con 596 aviones y arrojó 1.800 toneladas de explosivos. [51] La instalación fue rescatada y la mayor parte del equipo de ingeniería permaneció ileso; sin embargo, las redadas mataron al diseñador de motores de von Braun, Walter Thiel , y al ingeniero jefe Walther, y el programa de cohetes se retrasó. [52] [53]
El V-2 se convirtió en el primer objeto artificial en viajar al espacio cruzando la línea de Kármán con el lanzamiento vertical del MW 18014 el 20 de junio de 1944. [54]
El primer A-4 de combate, rebautizado como V-2 ( Vergeltungswaffe 2 "Retaliation/Vengeance Weapon 2") con fines propagandísticos, fue lanzado hacia Inglaterra el 7 de septiembre de 1944, sólo 21 meses después de que el proyecto se hubiera encargado oficialmente. [55] Doug Millard del Museo de Ciencias de Londres afirma:
El V-2 fue un salto cuántico de cambio tecnológico. Llegamos a la Luna utilizando tecnología V-2, pero fue una tecnología que se desarrolló con recursos masivos, incluidos algunos particularmente sombríos. El programa V-2 fue enormemente costoso en términos de vidas, y los nazis utilizaron mano de obra esclava para fabricar estos cohetes. [48]
En 1936, el equipo de cohetes de von Braun que trabajaba en Kummersdorf investigó la instalación de cohetes de combustible líquido en aviones. Ernst Heinkel apoyó con entusiasmo sus esfuerzos, suministrando un He-72 y más tarde dos He-112 para los experimentos. Más tarde, en 1936, Erich Warsitz fue adscrito por el RLM a von Braun y Heinkel, porque había sido reconocido como uno de los pilotos de pruebas más experimentados de la época y porque también tenía un extraordinario conocimiento técnico. [56] : 30 Después de familiarizar a Warsitz con un recorrido en el banco de pruebas, mostrándole el aparato correspondiente en el avión, le preguntó: "¿Está usted con nosotros y probará el cohete en el aire? Entonces, Warsitz, estará un hombre famoso. Y luego volaremos a la Luna, ¡contigo al mando!" [56] : 35
En junio de 1937, en Neuhardenberg (un gran campo a unos 70 km (43 millas) al este de Berlín, catalogado como aeródromo de reserva en caso de guerra), uno de estos últimos aviones voló con el motor de pistón apagado durante el vuelo por Warsitz. , momento en el que era propulsado únicamente por la potencia del cohete de von Braun. A pesar del aterrizaje con las ruedas levantadas y el fuselaje en llamas, en los círculos oficiales se demostró que un avión podía volar satisfactoriamente con un sistema de retropropulsión en la parte trasera. [56] : 51
Al mismo tiempo, los experimentos de Hellmuth Walter con cohetes basados en peróxido de hidrógeno conducían hacia cohetes ligeros y simples que parecían muy adecuados para su instalación en aviones. Además, el RLM había encargado a la empresa Hellmuth Walter en Kiel que construyera un motor de cohete para el He-112, por lo que en Neuhardenberg había dos nuevos diseños de motores de cohete diferentes: mientras que los motores de von Braun funcionaban con alcohol y oxígeno líquido, Los motores Walter tenían peróxido de hidrógeno y permanganato de calcio como catalizador . Los motores de Von Braun usaban combustión directa y generaban fuego, mientras que los dispositivos Walter usaban vapores calientes de una reacción química, pero ambos creaban empuje y proporcionaban alta velocidad. [56] : 41 Los vuelos posteriores con el He-112 utilizaron el cohete Walter en lugar del de von Braun; Era más fiable, más sencillo de operar y más seguro para el piloto de pruebas, Warsitz. [56] : 55
El general de las SS Hans Kammler , que como ingeniero había construido varios campos de concentración , incluido Auschwitz , tenía fama de brutalidad y había concebido la idea de utilizar a los prisioneros de los campos de concentración como trabajadores esclavos en el programa de cohetes. Arthur Rudolph , ingeniero jefe de la fábrica de cohetes V-2 en Peenemünde, apoyó esta idea en abril de 1943 cuando se produjo una escasez de mano de obra. Más personas murieron construyendo los cohetes V-2 que las que murieron como arma. [57] Von Braun admitió haber visitado la planta en Mittelwerk en muchas ocasiones, [5] y calificó las condiciones en la planta como "repulsivas", pero afirmó que nunca había presenciado personalmente ninguna muerte o golpiza, aunque ya le había quedado claro en 1944. que se habían producido muertes. [58] Negó haber visitado alguna vez el campo de concentración de Mittelbau-Dora , donde 20.000 personas murieron a causa de enfermedades, palizas, ahorcamientos y condiciones de trabajo intolerables. [59]
Algunos prisioneros afirman que von Braun sufrió un trato brutal o lo aprobó. Guy Morand, un combatiente de la resistencia francesa que estaba prisionero en Dora, testificó en 1995 que, después de un aparente intento de sabotaje, von Braun ordenó que azotaran a un prisionero, [60] mientras que Robert Cazabonne, otro prisionero francés, declaró que von Braun se mantuvo firme. mientras los prisioneros eran colgados con cadenas suspendidas por grúas. [60] : 123–124 Sin embargo, estos relatos pueden haber sido un caso de identidad equivocada. [61] El ex recluso de Buchenwald Adam Cabala declaró que von Braun fue al campo de concentración para recoger trabajadores esclavos:
... también los científicos alemanes dirigidos por el Prof. Wernher von Braun estaban al tanto de todo a diario. Al recorrer los pasillos, vieron el cansancio de los internos, su arduo trabajo y su dolor. El profesor Wernher von Braun no protestó ni una sola vez contra esta crueldad durante sus frecuentes estancias en Dora. Ni siquiera el aspecto de los cadáveres le afectaba: en una pequeña zona cercana al cobertizo de las ambulancias se amontonaban a diario los reclusos torturados hasta la muerte mediante trabajos esclavos y el terror de los supervisores. Pero el Prof. Wernher von Braun pasó tan cerca de ellos que casi tocaba los cadáveres. [62]
Von Braun declaró más tarde que estaba al tanto del trato dado a los prisioneros, pero que se sentía incapaz de cambiar la situación. [63] Cuando se le preguntó si von Braun podría haber protestado contra el trato brutal de los trabajadores esclavos, Konrad Dannenberg, miembro del equipo de von Braun (miembro del partido nazi desde 1932), dijo a The Huntsville Times : "Si lo hubiera hecho, en mi opinión En mi opinión, le habrían disparado en el acto". [64]
Según André Sellier, historiador francés y sobreviviente del campo de concentración de Mittelbau-Dora , Heinrich Himmler hizo que von Braun viniera a su cuartel general de Feldkommandostelle Hochwald en Prusia Oriental en febrero de 1944. [65] Para aumentar su base de poder dentro del régimen nazi, Himmler estaba conspirando para utilizar a Kammler para hacerse con el control de todos los programas de armamento alemanes, incluido el programa V-2 en Peenemünde. [18] : 38–40 Por lo tanto, recomendó que von Braun trabajara más estrechamente con Kammler para resolver los problemas del V-2. Von Braun afirmó que respondió que los problemas eran meramente técnicos y que confiaba en que se solucionarían con la ayuda de Dornberger. [66]
Von Braun había estado bajo vigilancia del SD desde octubre de 1943. Un informe secreto decía que él y sus colegas Klaus Riedel y Helmut Gröttrup habrían expresado su arrepentimiento en la casa de un ingeniero una tarde a principios de marzo de 1944 por no estar trabajando en una nave espacial [ 5] y que sentían que la guerra no iba bien; esto se consideró una actitud "derrotista". Una joven dentista que era espía de las SS informó sobre sus comentarios. Las acusaciones infundadas de Himmler que tildaban a von Braun y sus colegas de simpatizantes comunistas y los acusaban de sabotear el programa V-2, junto con el pilotaje regular de von Braun de un avión proporcionado por el gobierno que podría facilitar un escape a Gran Bretaña, llevaron a su arresto por la Gestapo. . [18] : 38–40
El desprevenido von Braun fue detenido el 14 de marzo (o 15 de marzo) [67] de 1944, y llevado a una celda de la Gestapo en Stettin (ahora Szczecin, Polonia). [18] : 38–40 donde estuvo detenido durante dos semanas sin conocer los cargos en su contra. [68]
A través del mayor Hans Georg Klamroth , a cargo de la Abwehr para Peenemünde, Dornberger obtuvo la libertad condicional de von Braun y Albert Speer , Ministro del Reich para Municiones y Producción de Guerra, persuadió a Hitler para que reinstaurara a von Braun para que el programa V-2 pudiera continuar [5] [ 18] : 38–40 [69] o convertirse en un "programa V-4" (el Rheinbote como cohete balístico de corto alcance) que, en su opinión, sería imposible sin el liderazgo de von Braun. [31] En sus memorias, Speer afirma que Hitler finalmente había admitido que von Braun debía ser "protegido de todo procesamiento mientras sea indispensable, aunque sean difíciles las consecuencias generales que surgen de la situación". [70]
Tras una investigación realizada por la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos el 1 de mayo de 1961, se informó que "no había ningún registro de un arresto en sus respectivos archivos" [71], lo que sugiere que el encarcelamiento de Von Braun fue borrado de los registros penitenciarios alemanes en un momento posterior a su liberación condicional. o después de la caída del régimen nazi.
El ejército soviético estaba a unos 160 kilómetros (100 millas) de Peenemünde a principios de 1945 cuando von Braun reunió a su personal de planificación y les pidió que decidieran cómo y ante quién debían rendirse. No dispuestos a acudir a los soviéticos, von Braun y su personal decidieron intentar rendirse a los estadounidenses. Kammler había ordenado el traslado de su equipo al centro de Alemania; sin embargo, una orden contradictoria de un jefe del ejército les ordenó unirse al ejército y luchar. Decidiendo que la orden de Kammler era su mejor opción para desertar hacia los estadounidenses, von Braun falsificó documentos y transportó a 500 de sus afiliados al área alrededor de Mittelwerk, donde reanudaron su trabajo en Bleicherode y las ciudades circundantes después de mediados de febrero de 1945. Como las SS destruyeron sus documentos, von Braun ordenó que los planos se escondieran en una mina de hierro abandonada en la cordillera de Harz , cerca de Goslar . [72] El Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU . logró revelar la ubicación después de largos interrogatorios de von Braun, Walter Dornberger, Bernhard Tessmann y Dieter Huzel y recuperó 14 toneladas de documentos V-2 el 15 de mayo de 1945, de la Zona de Ocupación Británica . [28] [73]
Durante un viaje oficial en marzo, von Braun sufrió una fractura complicada en su brazo y hombro izquierdos en un accidente automovilístico después de que su conductor se quedara dormido al volante. Sus heridas eran graves, pero insistió en que le pusieran un yeso en el brazo para poder salir del hospital. Debido a este descuido de la lesión, tuvo que ser hospitalizado nuevamente un mes después cuando tuvieron que volver a romperle y realinearle los huesos. [72]
A principios de abril, mientras las fuerzas aliadas avanzaban más profundamente en Alemania, Kammler ordenó que el equipo de ingenieros, alrededor de 450 especialistas, fuera trasladado en tren a la ciudad de Oberammergau en los Alpes bávaros , donde estaban estrechamente custodiados por las SS con órdenes de ejecutar. el equipo si estuvieran a punto de caer en manos enemigas. Sin embargo, von Braun logró convencer al mayor SS Kummer de que ordenara la dispersión del grupo a las aldeas cercanas para que no fueran un objetivo fácil para los bombarderos estadounidenses. [72] El 29 de abril de 1945, Oberammergau fue capturado por las fuerzas aliadas que se apoderaron de la mayor parte del equipo de ingenieros. [74]
Cerca del final de la guerra, Hitler ordenó a las tropas de las SS que gasearan a todos los técnicos interesados en el desarrollo de cohetes. [71] Al oír esto, Von Braun se apoderó de un tren y huyó con otros "hombres técnicos" a un lugar en las montañas del sur de Alemania. Después de un tiempo, Von Braun y muchos de los otros que llegaron a las montañas abandonaron su ubicación para huir hacia el avance de las líneas estadounidenses en Austria. [32]
Von Braun y varios miembros del equipo de ingeniería, incluido Dornberger, llegaron a Austria . [75] El 2 de mayo de 1945, al encontrar a un soldado estadounidense de la 44.a División de Infantería de EE. UU ., el hermano de von Braun y compañero ingeniero de cohetes, Magnus, se acercó al soldado en una bicicleta y le gritó en un inglés entrecortado: "Mi nombre es Magnus von Braun". ". Mi hermano inventó el V-2. Queremos rendirnos". [16] [76] Después de la rendición, Wernher von Braun habló con la prensa:
Sabíamos que habíamos creado un nuevo medio de guerra, y la cuestión de a qué nación, a qué nación victoriosa estábamos dispuestos a confiar esta creación nuestra era una decisión moral más que cualquier otra cosa. Queríamos que el mundo se librara de otro conflicto como el que acababa de atravesar Alemania, y sentíamos que sólo entregando semejante arma a personas que no se guían por las leyes del materialismo sino por el cristianismo y la humanidad se podría dar esa seguridad al mundo. estar mejor asegurado. [77]
El alto mando estadounidense era muy consciente de lo importante que era su captura: von Braun había estado en la cima de la Lista Negra , el nombre en clave de la lista de científicos e ingenieros alemanes objeto de interrogatorio inmediato por parte de expertos militares estadounidenses. El 9 de junio de 1945, dos días antes de la entrega originalmente prevista de la zona de Nordhausen y Bleicherode en Turingia a los soviéticos, el mayor del ejército estadounidense Robert B. Staver, jefe de la Sección de Propulsión a Chorro de la Rama de Investigación e Inteligencia del Cuerpo de Artillería del Ejército de EE.UU. en Londres, y el teniente coronel RL Williams llevó a von Braun y a sus jefes de departamento en un jeep desde Garmisch a Munich, desde donde los llevaron en avión a Nordhausen. En los días siguientes, un grupo más grande de ingenieros de cohetes, entre ellos Helmut Gröttrup, fue evacuado de Bleicherode, 40 millas (64 km) al suroeste, a Witzenhausen , una pequeña ciudad en la Zona Americana . [78]
Según Dornberger, allí los soviéticos intentaron secuestrar a Von Braun por la noche usando uniforme inglés: los estadounidenses lo reconocieron y no los dejaron entrar. [79]
Von Braun estuvo brevemente detenido en el centro de interrogatorios "Dustbin" en el castillo de Kransberg , donde funcionarios de inteligencia estadounidenses y británicos interrogaron a la élite de los sectores económico, científico y tecnológico de la Alemania nazi. [80] Inicialmente, fue reclutado en los EE. UU. bajo un programa llamado Operación Overcast , posteriormente conocida como Operación Paperclip . Sin embargo, hay pruebas de que la inteligencia y los científicos británicos fueron los primeros en entrevistarlo en profundidad, deseosos de obtener información que sabían que los funcionarios estadounidenses les negarían. [81] [82] El equipo incluía al joven LS Snell, entonces el principal ingeniero de cohetes británico, más tarde diseñador jefe de Rolls-Royce Limited e inventor de los motores del Concorde . La información específica que los británicos recogieron permaneció ultra secreta, tanto para los estadounidenses como para los demás aliados. [83]
El 20 de junio de 1945, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Edward Stettinius Jr., aprobó el traslado de von Braun y sus especialistas a los Estados Unidos como uno de sus últimos actos en el cargo. Esto fue anunciado al público el 1 de octubre de 1945. [84]
En septiembre de 1945, von Braun y otros miembros del equipo de Peenemünde firmaron un contrato de trabajo con el Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos . [85] El 20 de septiembre de 1945, los primeros siete técnicos llegaron a los Estados Unidos al New Castle Army Air Field , justo al sur de Wilmington, Delaware. Luego los llevaron en avión a Boston, Massachusetts, y los llevaron en barco al puesto del Servicio de Inteligencia del Ejército en Fort Strong, en el puerto de Boston. Más tarde, con la excepción de von Braun, los hombres fueron trasladados al Aberdeen Proving Ground en Maryland para clasificar los documentos de Peenemünde, lo que permitió a los científicos continuar con sus experimentos con cohetes. [86]
Finalmente, von Braun y el personal restante de Peenemünde (ver Lista de científicos de cohetes alemanes en los Estados Unidos ) fueron trasladados a su nuevo hogar en Fort Bliss , una gran instalación del ejército justo al norte de El Paso, Texas. Von Braun escribió más tarde que le resultaba difícil desarrollar un "vínculo emocional genuino" con su nuevo entorno. [87] Su ingeniero jefe de diseño, Walther Reidel, se convirtió en el tema de un artículo de diciembre de 1946, "El científico alemán dice que la cocina estadounidense es insípida; no le gusta el pollo engomado", exponiendo la presencia del equipo de von Braun en el país y generando críticas de Albert Einstein y John Dingell. . [87] Las solicitudes para mejorar sus condiciones de vida, como colocar linóleo sobre sus pisos de madera agrietados, fueron rechazadas. [87] Von Braun fue hipercrítico con la lentitud del desarrollo de misiles guiados por parte de Estados Unidos. Su laboratorio nunca pudo conseguir fondos suficientes para continuar con sus programas. [32] Von Braun comentó "en Peenemünde nos habían mimado, aquí estabas contando centavos". [87] Mientras que von Braun tenía miles de ingenieros que respondían a él en Peenemünde, ahora estaba subordinado a Jim Hamill, de 26 años, "con granos", un mayor del ejército que sólo poseía una licenciatura en ingeniería. [87] Sus leales alemanes todavía se dirigían a él como "Herr Professor", pero Hamill se dirigió a él como "Wernher" y nunca respondió a la solicitud de von Braun de más materiales. Todas las propuestas de nuevas ideas para cohetes fueron rechazadas. [87]
Mientras estuvieron en Fort Bliss, capacitaron a personal militar, industrial y universitario en las complejidades de los cohetes y misiles guiados. Como parte del proyecto Hermes , ayudaron a restaurar, ensamblar y lanzar varios V-2 que habían sido enviados desde la Alemania ocupada por los aliados al White Sands Proving Ground en Nuevo México . También continuaron estudiando el potencial futuro de los cohetes para aplicaciones militares y de investigación. Como no se les permitía salir de Fort Bliss sin escolta militar, von Braun y sus colegas comenzaron a referirse a sí mismos, medio en broma, como "PoPs", "prisioneros de la paz". [88]
En 1950, al inicio de la Guerra de Corea , von Braun y su equipo fueron trasladados a Huntsville, Alabama , su hogar durante los siguientes 20 años. De 1952 a 1956, [89] von Braun dirigió el equipo de desarrollo de cohetes del Ejército en el Arsenal de Redstone , lo que dio como resultado el cohete Redstone , que se utilizó para las primeras pruebas de misiles balísticos nucleares reales realizadas por los Estados Unidos. Él personalmente fue testigo de este histórico lanzamiento y detonación. [90] El trabajo en el Redstone condujo al desarrollo del primer sistema de guía inercial de alta precisión en el cohete Redstone. [91]
Como director de la División de Operaciones de Desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , von Braun desarrolló con su equipo el Júpiter-C , un cohete Redstone modificado. [92] El Júpiter-C fue la base del cohete Juno I que lanzó con éxito el primer satélite de Occidente, el Explorer 1 , el 31 de enero de 1958. Este evento marcó el nacimiento del programa espacial de Estados Unidos. [93]
Repitiendo el patrón que había establecido durante su carrera anterior en Alemania, von Braun –mientras dirigía el desarrollo de cohetes militares en el mundo real– continuó albergando su sueño de ingeniero-científico de un futuro en el que los cohetes se utilizarían para la exploración espacial . Sin embargo, ya no corría riesgo de ser despedido. A medida que la opinión pública estadounidense sobre los alemanes comenzó a recuperarse, von Braun se encontró cada vez más en condiciones de popularizar sus ideas. El titular del 14 de mayo de 1950 del Huntsville Times ("El Dr. von Braun dice que es posible realizar vuelos con cohetes a la Luna") podría haber marcado el comienzo de estos esfuerzos. Las ideas de Von Braun aprovecharon una ola publicitaria creada por películas e historias de ciencia ficción. [6]
En 1952, von Braun publicó por primera vez su concepto de una estación espacial tripulada en una serie de artículos de la revista Collier's Weekly titulados "¡ El hombre conquistará el espacio pronto! ". Estos artículos fueron ilustrados por el artista espacial Chesley Bonestell y influyeron en la difusión de sus ideas. Con frecuencia, von Braun trabajó con su colega defensor del espacio y escritor científico nacido en Alemania Willy Ley para publicar sus conceptos, que, como era de esperar, tenían mucho que ver con la ingeniería y anticiparon muchos aspectos técnicos de los vuelos espaciales que luego se hicieron realidad. [94]
La estación espacial (que se construiría utilizando cohetes con etapas de ascenso recuperables y reutilizables) era una estructura toroidal , con un diámetro de 250 pies (76 m); Esto se basó en el concepto de estación giratoria en forma de rueda introducido en 1929 por Herman Potočnik en su libro El problema de los viajes espaciales: el motor del cohete . La estación espacial giraba alrededor de una nave de acoplamiento central para proporcionar gravedad artificial y se ensamblaba en una órbita terrestre de alta inclinación de 1.075 millas (1.730 km) de dos horas de duración, lo que permitía la observación de prácticamente todos los puntos de la Tierra al menos a diario. El objetivo final de la estación espacial era proporcionar una plataforma de montaje para expediciones lunares tripuladas . Más de una década después, la versión cinematográfica de 2001: Una odisea en el espacio se basó en gran medida en el concepto de diseño en su visualización de una estación espacial orbital. [95]
Von Braun imaginó estas expediciones como empresas a muy gran escala, con un total de 50 astronautas viajando en tres enormes naves espaciales (dos para la tripulación, una principalmente para carga), cada una de 49 m (160,76 pies) de largo y 33 m (108,27 pies) de ancho. de diámetro y propulsado por una serie rectangular de 30 motores de propulsión de cohetes. [96] A su llegada, los astronautas establecerían una base lunar permanente en la región de Sinus Roris utilizando las bodegas de carga vacías de su nave como refugios, y explorarían sus alrededores durante ocho semanas. Esto incluiría una expedición de 400 km (249 millas) en vehículos presurizados al cráter Harpalus y las estribaciones de Mare Imbrium . [97]
En ese momento, von Braun también elaboró conceptos preliminares para una misión humana a Marte que utilizaría la estación espacial como punto de partida. Sus planes iniciales, publicados en The Mars Project (1952), preveían una flota de 10 naves espaciales (cada una con una masa de 3.720 toneladas métricas), tres de ellas sin tripulación y cada una con un módulo de aterrizaje alado de 200 toneladas [ 96], además de de carga y nueve vehículos tripulados que transportan un total de 70 astronautas. Los parámetros de ingeniería y astronáuticos de esta gigantesca misión fueron calculados minuciosamente. Un proyecto posterior fue mucho más modesto y utilizó sólo un buque de carga puramente orbital y una nave tripulada. En cada caso, la expedición utilizó órbitas de transferencia Hohmann de mínima energía para sus viajes a Marte y de regreso a la Tierra. [98]
Antes de formalizar técnicamente sus pensamientos sobre los vuelos espaciales tripulados a Marte, von Braun había escrito una novela de ciencia ficción sobre el tema, ambientada en el año 1980. Sin embargo, 18 editores rechazaron el manuscrito. [99] Von Braun publicó más tarde pequeñas porciones de esta obra en revistas, para ilustrar aspectos seleccionados de las divulgaciones de su proyecto Marte. El manuscrito completo, titulado Proyecto Marte: Un cuento técnico , no apareció como libro impreso hasta diciembre de 2006. [100]
Con la esperanza de que su participación despertara un mayor interés público en el futuro del programa espacial, von Braun también comenzó a trabajar con Walt Disney y los estudios Disney como director técnico, inicialmente para tres películas para televisión sobre la exploración espacial. La primera emisión dedicada a la exploración espacial fue Man in Space , que salió al aire por primera vez el 9 de marzo de 1955 y atrajo a 40 millones de espectadores. [87] [101] [102]
Más tarde (en 1959), von Braun publicó un breve folleto, condensado de episodios que habían aparecido antes en la revista This Week , describiendo su concepto actualizado del primer alunizaje tripulado. [103] El escenario incluía sólo una nave espacial única y relativamente pequeña: un módulo de aterrizaje alado con una tripulación de sólo dos pilotos experimentados que ya habían circunnavegado la Luna en una misión anterior. El programa de vuelo de ascenso directo de fuerza bruta utilizó un diseño de cohete con cinco etapas secuenciales, basado libremente en los diseños de Nova que estaban en discusión en ese momento. Después de un lanzamiento nocturno desde una isla del Pacífico, las primeras tres etapas llevaron a la nave espacial (con las dos etapas superiores restantes adjuntas) a una velocidad de escape terrestre , y cada combustión creó una aceleración de 8 a 9 veces la gravedad estándar . El combustible residual de la tercera etapa se utilizó para la desaceleración que debía comenzar a sólo unos cientos de kilómetros sobre el lugar de aterrizaje en un cráter cerca del polo norte lunar. La cuarta etapa proporcionó aceleración hasta la velocidad de escape lunar, y la quinta etapa fue responsable de una desaceleración durante el regreso a la Tierra a una velocidad residual que permite la aerocaptura de la nave espacial que termina en un aterrizaje en la pista, muy parecido al transbordador espacial . Una característica notable de esta historia técnica es que el ingeniero von Braun anticipó un fenómeno médico que se hizo evidente sólo años después: ser un astronauta veterano sin antecedentes de reacciones adversas graves a la ingravidez no ofrece protección contra un mareo espacial inesperado y violento . [ verifique la sintaxis de la cita ] [ cita necesaria ]
En la primera mitad de su vida, von Braun era un luterano "superficial" y no practicante , cuya afiliación era nominal y no se tomaba en serio. [104] Como lo describen Ernst Stuhlinger y Frederick I. Ordway III : "A lo largo de su juventud, von Braun no mostró signos de devoción religiosa, ni siquiera interés en cosas relacionadas con la iglesia o con las enseñanzas bíblicas. De hecho, Sus amigos lo conocían como un 'alegre pagano' ( fröhlicher Heide )". [105] Sin embargo, en 1945 explicó que su decisión de rendirse a los aliados occidentales, en lugar de a los rusos, estaba influenciada por el deseo de compartir la tecnología de cohetes con personas que seguían la Biblia. En 1946, [106] : 469 asistió a la iglesia en El Paso , condado de El Paso, Texas, y experimentó una conversión religiosa al cristianismo evangélico. [107] En una revista religiosa anónima afirmó:
Un día en Fort Bliss , un vecino me llamó y me preguntó si me gustaría ir a la iglesia con él. Acepté porque quería ver si la iglesia estadounidense era solo un club de campo como me habían hecho esperar. En lugar de eso, encontré un pequeño edificio de estructura blanca... bajo el ardiente sol de Texas en un terreno con césped marrón... Juntas, estas personas forman una comunidad viva y vibrante. Esta fue la primera vez que realmente entendí que la religión no es una catedral heredada del pasado, ni una oración rápida de último momento. Para ser eficaz, una religión debe estar respaldada por la disciplina y el esfuerzo.
- von Braun [106] : 229-230
Sobre los motivos detrás de esta conversión, Michael J. Neufeld opina que recurrió a la religión "para pacificar su propia conciencia", [108] y el académico de la Universidad de Southampton Kendrick Oliver dijo que von Braun presumiblemente estaba movido "por un deseo de encontrar una nueva dirección para su vida después del caos moral de su servicio al Tercer Reich". [109] Habiendo "concluido un mal trato con el Diablo, tal vez ahora sentía la necesidad de tener a Dios seguro a su lado". [110]
En una conferencia de Gideons en 2004, W. Albert Wilson, ex piloto y empleado de la NASA, declaró que había hablado con von Braun sobre la fe cristiana mientras von Braun trabajaba para la NASA y creía que la conversación había sido fundamental en la conversión de von Braun. . [111]
Más adelante en su vida, se unió a una congregación episcopal [107] y se volvió cada vez más religioso. [112] Habló y escribió públicamente sobre la complementariedad de la ciencia y la religión, la vida futura del alma y su creencia en Dios. [113] [114] Afirmó: "A través de la ciencia el hombre se esfuerza por aprender más sobre los misterios de la creación. A través de la religión busca conocer al Creador". [115] Fue entrevistado por el pastor de las Asambleas de Dios, CM Ward, y afirmó que "Cuanto más exploramos el espacio, mayor es mi fe". [116] Además, se reunió en privado con el evangelista Billy Graham y con el líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. [117]
Von Braun desarrolló y publicó su concepto de estación espacial durante la época de la Guerra Fría , cuando el gobierno de Estados Unidos anteponía la contención de la Unión Soviética a todo lo demás. No se le escapó el hecho de que su estación espacial –si estuviera armada con misiles que pudieran adaptarse fácilmente a partir de los que ya estaban disponibles en ese momento– daría a Estados Unidos superioridad espacial tanto en la guerra orbital como en la guerra órbita-tierra . En sus escritos populares, von Braun los desarrolló en varios de sus libros y artículos, pero tuvo cuidado de calificar tales aplicaciones militares como "particularmente espantosas". Este aspecto mucho menos pacífico de la "búsqueda espacial" de von Braun ha sido revisado por Michael J. Neufeld de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington. [118]
A la Marina de los EE. UU. se le había encomendado la tarea de construir un cohete para poner satélites en órbita, pero el sistema de lanzamiento de cohetes Vanguard resultante no era confiable. En 1957, con el lanzamiento del Sputnik 1 , creció en Estados Unidos la creencia de que estaba rezagado respecto de la Unión Soviética en la emergente carrera espacial . Las autoridades estadounidenses optaron entonces por utilizar la experiencia de von Braun y su equipo alemán con misiles para crear un vehículo de lanzamiento orbital. Von Braun había propuesto originalmente tal idea en 1954, pero fue rechazada en ese momento. [87]
La NASA fue creada por ley el 29 de julio de 1958. Un día después, el 50º cohete Redstone fue lanzado con éxito desde el atolón Johnston en el Pacífico sur como parte de la Operación Hardtack I. Dos años más tarde, la NASA abrió el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en el Arsenal de Redstone en Huntsville, y el equipo de desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA) dirigido por von Braun fue transferido a la NASA. En una reunión cara a cara con Herb York en el Pentágono, von Braun dejó claro que iría a la NASA sólo si se permitía que continuara el desarrollo de Saturno. [119] Von Braun se convirtió en el primer director del centro el 1 de julio de 1960 y ocupó el cargo hasta el 27 de enero de 1970. [120]
Los primeros años de Von Braun en la NASA incluyeron una fallida " misión de 4 pulgadas ". El 21 de noviembre de 1960, durante el lanzamiento del primer cohete Mercury-Redstone sin tripulación , el cohete solo se elevó apenas 4 pulgadas antes de volver a posarse en la plataforma de lanzamiento. El desafortunado y prematuro fracaso del lanzamiento del cohete creó un "punto más bajo de la moral en el Proyecto Mercurio". Más tarde se determinó que la falla del lanzamiento fue el resultado de un "enchufe con una clavija más corta que la otra porque un trabajador lo limaba para que encajara" [ cita requerida ] . Debido a la diferencia en la longitud de una punta, el sistema de lanzamiento detectó la diferencia en la desconexión de energía como una "señal de corte al motor". De hecho, el sistema de seguridad detuvo el lanzamiento. [121]
Después del éxito de la misión Mercury-Redstone 2 en enero de 1961, apenas dos meses después de la fallida "misión de 4 pulgadas", la moral de la NASA mejoró. Aún así, surgió una nueva serie de problemas. Von Braun insistió en realizar una prueba más antes de que el Redstone pudiera ser considerado apto para uso humano. Su naturaleza excesivamente cautelosa provocó enfrentamientos con otras personas involucradas en el programa, quienes argumentaron que los problemas técnicos del MR-2 eran simples y se resolvieron poco después del vuelo. Él los anuló, por lo que en marzo se realizó con éxito una misión de prueba que involucró un Redstone en una cápsula estándar. A la terquedad de Von Braun se le achacó la incapacidad de EE.UU. para lanzar una misión espacial tripulada antes que la Unión Soviética, que acabó enviando al primer hombre al espacio al mes siguiente. [122] Tres semanas después, el 5 de mayo, el equipo de von Braun lanzó con éxito a Alan Shepard al espacio. Llamó a su Mercury-Redstone 3 Freedom 7. [123]
El primer gran programa del Centro Marshall fue el desarrollo de cohetes Saturno para transportar cargas útiles pesadas dentro y fuera de la órbita terrestre . A partir de ahí se desarrolló el programa Apolo para vuelos tripulados a la Luna. Von Braun inicialmente impulsó un concepto de ingeniería de vuelo que requería una técnica de encuentro en órbita terrestre (el enfoque que había defendido para construir su estación espacial), pero en 1962, adoptó el concepto de encuentro en órbita lunar que se realizó posteriormente. [124] [125] Durante Apolo, trabajó en estrecha colaboración con el ex compañero de equipo de Peenemünde, Kurt H. Debus , el primer director del Centro Espacial Kennedy . Su sueño de ayudar a la humanidad a poner un pie en la Luna se hizo realidad el 16 de julio de 1969, cuando un cohete Saturn V desarrollado por Marshall lanzó a la tripulación del Apolo 11 en su histórica misión de ocho días. Durante el programa, los cohetes Saturn V permitieron a seis equipos de astronautas alcanzar la superficie de la Luna. [126]
A finales de la década de 1960, von Braun jugó un papel decisivo en el desarrollo del Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville. Allí permanece expuesto el escritorio desde el que guió la entrada de Estados Unidos en la carrera espacial. También jugó un papel decisivo en el lanzamiento del satélite experimental de tecnología de aplicaciones . Viajó a la India y esperó que el programa fuera útil para llevar a cabo un proyecto televisivo educativo masivo para ayudar a las personas más pobres de ese país. [127]
Durante el verano local de 1966-1967, von Braun participó en un viaje de campo a la Antártida, organizado para él y varios otros miembros de la alta dirección de la NASA. [128] El objetivo del viaje de campo era determinar si la experiencia adquirida por la comunidad científica y tecnológica estadounidense durante la exploración de los páramos antárticos sería útil para la exploración espacial con tripulación. Von Braun estaba interesado principalmente en la gestión del esfuerzo científico en las estaciones de investigación, la logística, la habitación y el soporte vital de la Antártida, y en utilizar el terreno árido de la Antártida como los valles secos glaciares para probar los equipos que un día se utilizaron para buscar señales. de vida en Marte y otros mundos. [129]
En una nota interna fechada el 16 de enero de 1969, [130] von Braun había confirmado a su personal que permanecería como director del centro en Huntsville para dirigir el Programa de Aplicaciones Apollo . Se refirió a este momento como un momento de su vida en el que sintió la fuerte necesidad de orar, afirmando: "Ciertamente oré mucho antes y durante los cruciales vuelos Apolo". [131] Unos meses más tarde, con motivo del primer alunizaje, expresó públicamente su optimismo de que el sistema de transporte Saturn V continuaría desarrollándose, abogando por misiones humanas a Marte en la década de 1980. [132]
No obstante, el 1 de marzo de 1970, von Braun y su familia se mudaron a Washington, DC , cuando se le asignó el puesto de Administrador Asociado Adjunto de Planificación de la NASA en la sede de la NASA. Después de una serie de conflictos asociados con el truncamiento del programa Apolo, y enfrentando severas limitaciones presupuestarias, von Braun se retiró de la NASA el 26 de mayo de 1972. En ese momento no sólo se había hecho evidente que la NASA y sus visiones para futuros proyectos de vuelos espaciales estadounidenses eran incompatibles, pero también fue quizás aún más frustrante para él ver cómo el apoyo popular a una presencia continua del hombre en el espacio menguaba dramáticamente una vez que se había logrado el objetivo de llegar a la Luna. [133]
Von Braun también desarrolló la idea de un campamento espacial que capacitaría a los niños en los campos de la ciencia y las tecnologías espaciales, además de ayudar a su desarrollo mental de la misma manera que los campamentos deportivos apuntan a mejorar el desarrollo físico. [28] : 354–355 [134]
Después de dejar la NASA, von Braun se mudó al área de Washington, DC y se convirtió en vicepresidente de Ingeniería y Desarrollo de la empresa aeroespacial Fairchild Industries en Germantown, Maryland, el 1 de julio de 1972. [134]
En 1973, durante un examen físico de rutina, a von Braun le diagnosticaron cáncer de riñón , que no podía controlarse con las técnicas médicas disponibles en ese momento. [135]
Von Braun ayudó a establecer y promover el Instituto Nacional del Espacio , precursor de la actual Sociedad Nacional del Espacio , en 1975, y se convirtió en su primer presidente. En 1976 se convirtió en consultor científico de Lutz Kayser , director general de OTRAG , y miembro de la junta directiva de Daimler-Benz . Sin embargo, el deterioro de su salud lo obligó a retirarse de Fairchild el 31 de diciembre de 1976. Cuando se le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias de 1975 a principios de 1977, había sido hospitalizado y no pudo asistir a la ceremonia en la Casa Blanca. [136]
Se ha identificado que la insistencia de Von Braun en realizar más pruebas después de que Mercury-Redstone 2 voló más alto de lo planeado contribuyó al éxito de la Unión Soviética en el lanzamiento del primer ser humano al espacio. [137] El exitoso vuelo Mercury-Redstone BD ocupó el lugar de lanzamiento que podría haber puesto a Alan Shepard en el espacio, tres semanas antes que Yuri Gagarin . Su homólogo soviético Sergei Korolev insistió en dos vuelos exitosos con perros antes de arriesgar la vida de Gagarin en un intento con tripulación. El segundo vuelo de prueba tuvo lugar un día después de la misión Mercury-Redstone BD. [28]
Von Braun adoptó un enfoque conservador en ingeniería, diseñando con amplios factores de seguridad y estructura redundante . Esto se convirtió en un punto de discordia con otros ingenieros, que lucharon por mantener bajo el peso del vehículo para poder maximizar la carga útil. Como se señaló anteriormente, su cautela probablemente llevó a que Estados Unidos perdiera la carrera por llevar un hombre al espacio antes que los soviéticos. Krafft Ehricke comparó el enfoque de von Braun con la construcción del Puente de Brooklyn . [138] : 208 Muchos en la sede de la NASA se refirieron en broma a Marshall como el " Puente de Chicago y Iron Works ", pero reconocieron que los diseños funcionaron. [139] El enfoque conservador dio sus frutos cuando se añadió un quinto motor al Saturn C-4 , produciendo el Saturn V. El diseño del C-4 tenía una gran viga transversal que podía absorber fácilmente el empuje de un motor adicional. [28] : 371
Von Braun no indicó interés en la política o la filosofía política durante su incorporación al ejército de los EE. UU. Se centró principalmente en su trabajo en misiles guiados con el fin de avanzar en la ciencia y la tecnología. Según las verificaciones de antecedentes del FBI, "cualquier actividad política que pudiera haber realizado era un medio para lograr un fin que le proporcionara la libertad necesaria para llevar a cabo sus experimentos". [32] Esto incluyó el tiempo que pasó en el partido nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante su estancia en la NASA, se opuso a la segregación racial, lo que le puso en conflicto con George Wallace , quien defendía la discriminación racial en Alabama y quería continuar con la segregación. [140] Von Braun acusó a las políticas segregacionistas de obstruir el desarrollo de Alabama. Sus declaraciones fueron consideradas "inusuales para un científico espacial, particularmente en el sur, pero dentro de la agencia y la política nacional" .
Von Braun tenía una personalidad carismática y era conocido como un mujeriego. Como estudiante en Berlín, a menudo se le veía por las noches en compañía de dos amigas a la vez. [28] : 63 Posteriormente tuvo una sucesión de asuntos dentro del grupo de secretaría e informática en Peenemünde. [28] : 92–94
En enero de 1943, von Braun se comprometió con Dorothee Brill, una profesora de educación física en Berlín, y pidió permiso para casarse en la Oficina Principal de Raza y Asentamiento de las SS . Sin embargo, el compromiso se rompió debido a la oposición de su madre. [28] : 146-147 Más tarde, en 1943, tuvo una aventura con una mujer francesa mientras estaba en París preparando los sitios de lanzamiento del V-2 en el noreste de Francia. Fue encarcelada por colaboración después de la guerra y quedó en la indigencia. [28] : 147-148
Durante su estancia en Fort Bliss, von Braun propuso matrimonio a Maria Luise von Quistorp, su prima hermana materna , en una carta a su padre. Se casó con ella en una iglesia luterana en Landshut, Baviera, el 1 de marzo de 1947, habiendo recibido permiso para regresar a Alemania y regresar con su novia. Tenía 35 años y su nueva esposa 18. [142] Poco después, se convirtió al evangelicalismo.[1] Regresó a Manhattan el 26 de marzo de 1947, con su esposa, su padre y su madre. El 8 de diciembre de 1948, nació la primera hija de los von Braun juntos, Iris Careen, en el Hospital Militar de Fort Bliss. [44] La pareja tuvo dos hijos más: Margrit Cécile, nacida en 1952, [143] y Peter Constantine, nacido en 1960. [143]
El 15 de abril de 1955, von Braun se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos. [144]
En 1973, a von Braun le diagnosticaron cáncer de riñón durante un examen médico de rutina. Sin embargo, continuó trabajando sin restricciones durante varios años. En enero de 1977, entonces muy enfermo, dimitió de Fairchild Industries. Más tarde, en 1977, el presidente Gerald R. Ford le otorgó el honor científico más alto del país: la Medalla Nacional de Ciencias en Ingeniería. Sin embargo, estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia en la Casa Blanca . [145]
Von Braun murió el 16 de junio de 1977 de cáncer de páncreas en Alexandria, Virginia, a los 65 años. [146] [147] Está enterrado en Valley Road en el cementerio Ivy Hill en Alexandria. Su lápida cita el Salmo 19:1: "Los cielos cuentan la gloria de Dios, y el firmamento muestra la obra de sus manos" (KJV). [148]
( Dejó las SS después de graduarse de la escuela; encargado en 1940 con fecha de ingreso retroactiva a 1934 )
Cine y televisión
Von Braun ha aparecido en varias películas y programas o series de televisión:
Varios personajes de ficción se han inspirado en von Braun:
En medios impresos:
En literatura:
En teatro:
En musica:
En videojuegos:
Sería un duro golpe para el prestigio de Estados Unidos si no [lanzamos un satélite] primero.[185]
Aunque Wernher von Braun se doctoró en física en 1934, a partir de entonces no volvió a trabajar ni un solo día en su vida como científico.
Era ingeniero y gerente de ingenieros, y usaba ese vocabulario cuando hablaba con sus pares profesionales.
Magnus von Braun, hermano del pionero de los cohetes Wernher von Braun, que trabajó en Huntsville entre 1950 y 1955, murió el sábado en Phoenix, Arizona. Tenía 84 años. Aunque no es tan famoso como su hermano mayor, que murió en 1977, Magnus von Braun hizo el primer contacto con las tropas del ejército estadounidense para organizar la rendición del equipo de cohetes alemán al final de la Segunda Guerra Mundial.
Von Braun fue un nacionalista de derecha por educación, pero parece haber mostrado poco interés en la ideología nazi o el antisemitismo.
A medida que el dinero empezó a fluir hacia el rearme y, finalmente, hacia el programa de cohetes, se entusiasmó más con el régimen.
En 1933-1934, fue miembro de un grupo de jinetes de las SS en Berlín, pero las organizaciones nacionalsocialistas presionaban a los estudiantes no miembros para que participaran en actividades paramilitares.
En 1937, cuando ya tenía 25 años y era director técnico del nuevo centro de cohetes del ejército en Peenemünde, en el Báltico, recibió una carta pidiéndole que se uniera al Partido.
Como requería poco compromiso y decir que no podría dañar su carrera, aceptó.
Se pensaba que usó públicamente su uniforme con un brazalete con la esvástica solo una vez, durante uno de los dos eventos formales...
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La forma y el alcance del programa espacial tripulado posterior al Apolo siguen siendo confusos, y mucho depende del resultado seguro y exitoso del
Apolo 11
.
Sin embargo, mucho antes de que se lanzara el vuelo lunar,
la NASA
estaba mirando objetivos mucho más allá de la Luna.
El más atractivo: el vecino planetario más cercano y probablemente más hospitalario de la Tierra.
Con la misma energía y dedicación que los llevó a la Luna, dice Wernher von Braun, los estadounidenses podrían aterrizar en Marte ya en 1982.
Wernher von Braun, maestro constructor de cohetes y pionero de los viajes espaciales, murió de cáncer el jueves por la mañana.
Tenía 65 años.
