Las conferencias Macy fueron un conjunto de reuniones de académicos de varias disciplinas académicas celebradas en Nueva York bajo la dirección de Frank Fremont-Smith en la Fundación Josiah Macy Jr. a partir de 1941 y hasta 1960. El objetivo explícito de las conferencias era promover una comunicación significativa entre las disciplinas científicas , [1] y restaurar la unidad de la ciencia. [2] Hubo diferentes conjuntos de conferencias diseñadas para cubrir temas específicos, para un total de 160 conferencias durante los 19 años que este programa estuvo activo; [3] la frase "conferencia Macy" no se aplica solo a las de cibernética , aunque a veces se usa de esa manera de manera informal por aquellos familiarizados solo con ese conjunto de eventos. El aislamiento disciplinario dentro de la medicina fue visto como particularmente problemático por la Fundación Macy, y dado que su mandato era ayudar a la investigación médica, decidieron hacer algo al respecto. [4] Así, otros temas tratados en diferentes conjuntos de conferencias incluyeron: envejecimiento , corteza suprarrenal , antioxidantes biológicos , coagulación sanguínea , presión arterial , tejidos conectivos , infancia y niñez, lesión hepática , interrelaciones metabólicas , impulso nervioso , problemas de conciencia y función renal . [5]
La Fundación Josiah Macy, Jr. desarrolló dos innovaciones diseñadas específicamente para alentar y facilitar los intercambios interdisciplinarios y multidisciplinarios: una era oral: las conferencias Macy, y otra era escrita: las transacciones Macy (transcripciones publicadas de las conferencias). Las conferencias Macy eran esencialmente conversaciones celebradas en un entorno de conferencia, en las que los participantes presentaban investigaciones mientras aún estaban en proceso (en lugar de después de que se habían completado). Eran más formales que las conversaciones (los artículos se preparaban con anticipación y se circulaban), pero menos formales que las conferencias. Las transacciones Macy eran transcripciones que se circulaban ampliamente entre quienes no podían asistir. Eran mucho más informales que las actas típicas, que publican versiones revisadas de los artículos de la conferencia, y servían para invitar a más académicos al intercambio. El objetivo explícito era permitir que una audiencia más amplia escuchara a los expertos intercambiar ideas y pensar en voz alta sobre su propio trabajo. [6] Pero incluso los propios participantes encontraron valiosas las transacciones, como una forma de estimular los recuerdos y captar comentarios que podrían haber pasado por alto. [7] Se hicieron algunos comentarios que hacían referencia explícita a la publicación posterior de los debates de la conferencia, por lo que claramente los participantes lo tuvieron en cuenta. Sin embargo, Fremont-Smith declaró explícitamente que el debate real siempre debería tener prioridad. [8]
Los participantes eran científicos destacados de una amplia gama de campos. Los recuerdos casuales de varios participantes, así como los comentarios publicados en los volúmenes de Transactions, destacan las dificultades comunicativas al comienzo de cada serie de conferencias, lo que dio paso al establecimiento gradual de un lenguaje común lo suficientemente potente como para comunicar las complejidades de los diversos campos de especialización presentes. Los participantes fueron elegidos deliberadamente por su disposición a participar en conversaciones interdisciplinarias o por tener una formación formal en múltiples disciplinas, y muchos aportaron experiencias pasadas relevantes (adquiridas en conferencias Macy anteriores o en otros lugares). A medida que los participantes se sintieron más seguros de su capacidad para entenderse entre sí a lo largo de una serie de conferencias sobre un solo tema, su disposición a pensar más allá de sus propias especializaciones significó que la creatividad aumentó. [9]
Las Conferencias de Cibernética de Macy fueron precedidas por la Reunión de Inhibición Cerebral, organizada por Frank Fremont-Smith y Lawrence K. Frank, y celebrada del 13 al 15 de mayo de 1942. [10] Los invitados fueron Gregory Bateson , Frank Beach , Carl Binger , Felix Deutsch , Flanders Dunbar , Julie Eisenbud, Carlyla Jacobsen, Lawrence Kubie , Jules Masserman, Margaret Mead , Warren McCulloch , Bela Mittelmann, David Rapoport , Arturo Rosenblueth , Donald Sheehan, Georg Soule, Robert White, John Whitehorn y Harold Wolff. [10] Hubo dos temas:
Las conferencias de Cibernética se llevaron a cabo entre 1946 y 1953, organizadas por la Fundación Josiah Macy, Jr. , motivadas por Lawrence K. Frank y Frank Fremont-Smith de la Fundación. [11] Como presidente de este conjunto de conferencias, Warren McCulloch tenía la responsabilidad de asegurar que se cruzaran los límites disciplinarios. [12] [13] Las de Cibernética fueron particularmente complejas como resultado de reunir al grupo más diverso de participantes de cualquiera de las conferencias Macy, por lo que fueron las más difíciles de organizar y mantener. [14]
El objetivo principal de esta serie de conferencias era sentar las bases para una ciencia general del funcionamiento de la mente humana . [15] Estos fueron uno de los primeros estudios organizados de interdisciplinariedad , generando avances en la teoría de sistemas , la cibernética y lo que más tarde se conocería como ciencia cognitiva . [ cita requerida ]
Uno de los temas que se trató en la mayoría de las conferencias fue la reflexividad . Claude Shannon , uno de los asistentes, había trabajado previamente en teoría de la información y sentó uno de los marcos iniciales para las Conferencias Cibernéticas al postular la información como un elemento probabilístico que reducía la incertidumbre de un conjunto de opciones (es decir, que se diga que una afirmación es verdadera, o incluso falsa, reduce por completo la ambigüedad de su mensaje).
Otros miembros de la conferencia, especialmente Donald MacKay , intentaron reconciliar la visión de la información de Shannon , a la que llamaron información selectiva, con la suya de la información "estructural" , que significaba cómo debía entenderse la información selectiva (es decir, una declaración verdadera podría adquirir significados adicionales en diversos entornos aunque la información intercambiada en sí no haya cambiado). La adición de significado al concepto de información trajo necesariamente el papel del observador a las Conferencias Macy. MacKay sostuvo que al recibir e interpretar un mensaje, el observador y la información que percibía dejaban de existir independientemente uno del otro. El individuo que lee y procesa la información lo hace en relación con su estado interno preexistente, que consiste en lo que ya sabe y ha experimentado, y solo entonces actúa.
MacKay confundió aún más el papel de la información y su significado al introducir la idea de reflexividad y bucles de retroalimentación en su experimento mental. Al afirmar que la influencia del mensaje original sobre el observador inicial podía ser percibida por un individuo separado, MacKay convirtió al segundo individuo en un observador adicional al que se podía inducir a reaccionar exactamente como lo hizo el observador inicial, una reacción que luego podía ser observada por una serie de observadores anidados hasta el infinito . [16]
Los bucles de retroalimentación reflexiva siguieron surgiendo durante las Conferencias Macy y se convirtieron en un tema destacado también durante sus debates posteriores, sobre todo en los debates sobre los patrones de comportamiento de la mente humana .
Warren McCulloch y Walter Pitts , también asistentes, habían trabajado previamente en el diseño del primer esquema matemático de una neurona basado en la idea de que cada neurona tenía un nivel umbral que debía alcanzarse, mediante señales de excitación de las neuronas entrantes, antes de disparar su propia señal a las demás. De manera similar a lo que Shannon había demostrado previamente con su trabajo en circuitos de relés e interruptores , McCulloch y Pitts demostraron que las redes neuronales eran capaces de llevar a cabo cualquier cálculo de álgebra booleana . [17]
En las Conferencias Macy, McCulloch propuso que la activación de una neurona puede estar asociada con un evento o interacción que tiene lugar en el mundo externo que proporciona un estímulo sensorial que luego es captado por el sistema nervioso y procesado por las neuronas . Pero McCulloch también mostró cómo la vía de señales de una red neuronal podría configurarse de manera refleja consigo misma, lo que hace que las neuronas se activen continuamente entre sí en un bucle de retroalimentación circular "reverberante" sin ninguna señal de "activación" original ni ninguna señal entrante adicional nueva. McCulloch afirmó que esto explicaba los fenómenos conscientes en los que la visión del mundo de los individuos, o la reafirmación del estímulo externo percibido por sus sentidos, estaba cognitivamente distorsionada o completamente ausente, como se ve en individuos con síndrome del miembro fantasma (que afirman sentir un brazo que ha sido amputado o perdido) o alucinaciones (estímulo sensorial percibido sin una señal externa original). [18] Lawrence Kubie, otro miembro de la conferencia y psiquiatra, señaló cómo las conductas repetitivas y obsesivas que se manifiestan en los neuróticos guardaban una similitud con el comportamiento representado por los bucles "reverberantes" de McCulloch.
Shannon había desarrollado un dispositivo para resolver laberintos que los asistentes a las conferencias Macy compararon con una rata. La "rata" de Shannon fue diseñada y programada para encontrar su objetivo marcado cuando se la dejaba caer en cualquier punto de un laberinto, dándole la capacidad de recordar experiencias pasadas, caminos anteriores que había tomado alrededor del laberinto, para así ayudarla a llegar a su punto final, lo que hizo repetidamente. [19]
Aunque estaba orientado a objetivos, Shannon demostró que el diseño de su rata era propenso a un comportamiento errático que anulaba por completo su función original a través de bucles de retroalimentación reflexivos . Si la rata de Shannon se encontraba en un camino en el que su "memoria" no se activaba correctamente, es decir, no recordaba los caminos que la llevaban a su objetivo, se quedaba atrapada en un bucle sin fin persiguiendo su cola. [20] Al abandonar por completo su diseño orientado a objetivos, la rata de Shannon aparentemente se había vuelto neurótica.
Las Conferencias Macy no lograron reconciliar la subjetividad de la información (su significado) y la de la mente humana, pero tuvieron éxito en mostrar cómo conceptos como el del observador, la reflexividad , los sistemas de caja negra y las redes neuronales tendrían que abordarse en conjunto y eventualmente superarse para formar una teoría completa y funcional de la mente. [21] Las Conferencias Macy se interrumpieron poco después de la novena conferencia.
Participantes: (como miembros o invitados) en al menos una de las conferencias sobre Cibernética: Harold Alexander Abramson , Ackerman, Vahe E. Amassian, William Ross Ashby , Yehoshua Bar-Hillel , Gregory Bateson , Alex Bavelas, Julian H. Bigelow, Herbert G. Birch, John R. Bowman, Henry W. Brosin, Yuen Ren Chao (quien recitó memorablemente al Poeta devorador de leones en la Guarida de Piedra ), Jan Droogleever-Fortuyn, M. Ericsson, Fitch, Lawrence K. Frank , Ralph Waldo Gerard , William Grey Walter , Molly Harrower , George Evelyn Hutchinson , Heinrich Klüver , Lawrence S. Kubie, Paul Lazarsfeld , Kurt Lewin , JCR Licklider , Howard S. Liddell , Donald B. Lindsley , WK Livingston, David Lloyd , Rafael Lorente de Nó , R. Duncan Luce , Donald M. MacKay , Donald G. Marquis , Warren S. McCulloch , Turner McLardy, Margaret Mead , Frederick A. Mettier, Marcel Monnier, Oskar Morgenstern , FSC Northrop , Walter Pitts , Henry Quastler , Antoine Remond, IA Richards , David McKenzie Rioch, Arturo Rosenblueth , Leonard J. Savage , TC Schneirla , Claude Shannon , John Stroud, Hans-Lukas Teuber , Mottram Torre, Gerhardt von Bonin, Heinz von Foerster , John von Neumann , Heinz Werner, Norbert Wiener , Jerome B. Wiesner , JZ Young
Esta es una muestra de los temas discutidos cada año. [15]
Algunos de los investigadores presentes en las conferencias sobre cibernética posteriormente realizaron extensas investigaciones financiadas por el gobierno sobre los efectos psicológicos del LSD y su potencial como herramienta de interrogatorio y manipulación psicológica en proyectos como el programa MKULTRA de la CIA . [24]
Entre 1954 y 1959 se celebraron cinco conferencias anuales sobre neurofarmacología, y en 1958 no se celebró ninguna. Si bien las conferencias se han ganado la reputación de tratar principalmente sobre el LSD , [25] la droga se debatió extensamente en la segunda conferencia y no fue el tema principal de la mayoría de las sesiones. En la primera conferencia, por ejemplo, la referencia al LSD aparece solo una vez, como comentario al margen durante la discusión. [26]
Participantes: Hudson Hoagland (Presidente), Harold A. Abramson (Secretario), Philip Bard (ausente), Henry K. Beecher (ausente), Mary AB Brazier, GL Cantoni, Ralph W. Gerard, Roy R. Grinker, Seymour S. Kety, Chauncey D. Leake (ausente), Horace W. Magoun, Amedeo S. Marrazzi, I. Arthur Mirsky, JH Quastel (ausente), Orr E. Reynolds, Curt P. Richter (ausente), Ernst A. Scharrer, David Shakow (ausente)
Invitados: Charles D. Aring, William Borberg, Enoch Callaway III, Conan Kornetsky, Joost AM Meerloo, John I. Nurnberger, Carl C. Pfeiffer, Anatol Rapoport, Maurice H. Seevers, Richard Trumbull [27]
Temas: "Consideraciones de los efectos de los agentes farmacológicos sobre la circulación general y el metabolismo del cerebro" (Seymour Kety) "Organización funcional del cerebro" (Ernest A. Scharrer) "Estudios de la actividad eléctrica del cerebro en relación con la anestesia" (Mary AB Brazier) "Sistema reticular ascendente y anestesia" (Horace W. Magoun) "Observaciones sobre nuevos convulsivos del sistema nervioso central" (Carl C. Pfeiffer) [28]
Las conferencias sobre procesos grupales se celebraron entre 1954 y 1960. Son de particular interés debido al elemento de reflexividad: los participantes estaban interesados en su propio funcionamiento como grupo e hicieron numerosos comentarios sobre su comprensión de cómo se diseñaron las conferencias Macy para funcionar. Por ejemplo, se hicieron una serie de chistes sobre la enfermedad que los aquejaba a todos, la interdisciplinaitis [29] , o sobre cómo los investigadores multidisciplinarios no eran ni peces ni aves [30] . Cuando Erving Goffman hizo una aparición especial en la Tercera Conferencia, introdujo explícitamente sus comentarios diciendo que sus ideas eran en parte especulativas, y Frank Fremont-Smith respondió afirmando que su objetivo era discutir ideas que no se habían cristalizado [31] .
Participantes: (como miembros o invitados) en al menos una de las conferencias de Procesos Grupales: Grace Baker, Donald H. Barron, Gregory Bateson , Alex Bavelas, Frank A. Beach , Leo Berman, Ray L. Birdwhistell , Robert L. Blake, Helen Blauvelt, Jerome S. Bruner , George W. Boguslavsky, Charlotte Bühler , Eliot D. Chapple, Stanley Cobb , Nicholas E. Collias, Jocelyn Crane , Erik H. Erikson , L. Thomas Evans, Jerome Frank , Frank S. Freeman, Frieda Fromm-Reichmann , Erving Goffman , Arthur D. Hasler , Eckhard H. Hess, Sol Kramer, Daniel S. Lehrman , Seymour Levy, Howard Liddell , Robert Jay Lifton , Margarethe Lorenz, Konrad Z. Lorenz , William D. Lotspeich, Ernst Mayr , Margaret Mead , Joost Español AM Meerloo , I. Arthur Mirsky, Horst Mittelstaedt , A. Ulric Moore, RC Murphy, Harris B. Peck, Karl H. Pribram , Fritz Redl, Julius B. Richmond , Bertram Schaffner, TC Schneirla , Theodore Schwartz, William JL Sladen, Robert J. Smith, John P. Spiegel , H. Burr Steinbach, Niko Tinbergen , Mottram P. Torre, William Grey Walter , EP Wheeler, II.