Helen Flanders Dunbar (14 de mayo de 1902 - 21 de agosto de 1959) —más tarde conocida como H. Flanders Dunbar [1] — es una figura temprana e importante en la medicina psicosomática y la psicobiología de los EE. UU ., además de ser una importante defensora de la cooperación entre médicos y clérigos en sus esfuerzos por cuidar a los enfermos. Ella veía al paciente como una combinación de psique y soma, cuerpo y alma. Ambos necesitaban ser tratados para tratar a un paciente de manera eficiente. Dunbar se licenció en matemáticas, psicología, teología, filosofía y medicina. Dunbar fundó la Sociedad Psicosomática Estadounidense en 1942 y fue la primera editora de su revista. Además de dirigir varios otros comités comprometidos con el tratamiento integral del paciente, Dunbar escribió y distribuyó información para la salud pública, involucrando el desarrollo infantil y abogando por la atención de la salud mental después de la Segunda Guerra Mundial.
Helen Flanders Dunbar, hija mayor de una familia acomodada, nació en Chicago , Illinois, el 14 de mayo de 1902. Su padre, Francis William Dunbar (1868-1939), fue ingeniero eléctrico, matemático y abogado de patentes. Su madre, Edith Vaughn Flanders (1871-1963), fue genealogista y traductora profesional. Su hermano, Francis, nació en 1906.
De niña sufrió desnutrición , a pesar de las posteriores afirmaciones engañosas de Dunbar de que había sufrido poliomielitis y del diagnóstico de un pediatra infantil de una forma muscular de raquitismo (" pseudoparálisis raquítica "). Debido a su enfermedad, Dunbar fue descrita como una niña intensa y nerviosa. Es posible que sufriera una forma de melancolía a los 15 años.
A los doce años, Dunbar y su familia se mudaron a Manchester, Vermont, como resultado de la participación de su padre en un serio litigio de pacientes. Dunbar recibió una fuerte influencia de su madre, su abuela y su tía. Su madre era la cabeza de familia y una ardiente feminista. La abuela de Dunbar, Sarah Ide Flanders, era viuda de un sacerdote episcopal. Su tía, Ellen Ide Flanders, una vez expresó interés en convertirse en misionera médica. Muchas de sus características; astuta, manipuladora, obstinada y dominante, también se utilizaron más tarde para describir a Helen. Dunbar también recibió la influencia de su padre. Era muy introvertida y muy talentosa, reflejando la naturaleza tímida y semisolitaria de su padre. Dunbar fue episcopaliana de toda la vida con altas inclinaciones eclesiásticas, aunque en sus últimos años no practicó en gran medida.
De pequeña estatura (1,50 m) siempre usaba zapatos de plataforma . Mientras estaba en Yale, sus compañeros de clase la apodaron "Minerva de bolsillo", debido a su pequeña estatura y sus grandes logros.
Se casó con su primer marido, Theodor Peter Wolfensberger (1902-1954), en 1932 (que en Estados Unidos acabó siendo conocido como Theodore P. Wolfe) y se divorciaron en 1939. (Wolfe organizó la inmigración del psiquiatra austríaco Wilhelm Reich en 1939 y fue el traductor de la mayoría de los libros y artículos de Reich).
Se casó con su segundo marido, el economista y editor de The New Republic , George Henry Soule Jr. (1887-1970), en 1940. Una hija, Marcia, nació en 1942.
Dunbar recibió clases de tutores privados y en escuelas privadas. Su educación comenzó en la Laboratory School de Chicago. Se graduó de Bryn Mawr con una licenciatura (doble especialización en matemáticas y psicología) en 1923. [2] Recibió un título de Doctor en Ciencias Médicas de la Universidad de Columbia en 1935. Dunbar se centró en la literatura medieval y en Dante, lo que influyó en su práctica médica y sus enfoques terapéuticos. Mientras estaba en la Universidad de Columbia , Dunbar se inscribió simultáneamente en el Seminario Teológico de la Unión . En 1927, Dunbar se graduó del Seminario Teológico de la Unión , con un título en teología, y completó su primer año en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale .
En la Universidad de Columbia , Dunbar fue una líder intelectual reconocida de su clase. En la Universidad de Columbia , jugó un papel decisivo en el comienzo de la psiquiatría de consulta y enlace. Mientras estaba en el Seminario Teológico de la Unión , Dunbar recibió la Beca de Viaje para Estudiantes Destacados y aprovechó esta oportunidad para viajar a Europa en 1929 y visitar a Helene Deutsch y Felix Deutsch en Viena, y a Carl Jung en Burghölzli , la clínica psiquiátrica de la Universidad de Zúrich . También se formó con Anton Boisen (1876-1965), cofundador del Movimiento de Educación Pastoral Clínica , en el Hospital Estatal de Worcester en el verano de 1925.
En busca de más conocimientos sobre los aspectos psíquicos de la curación y la enfermedad, visitó Lourdes y otros santuarios de curación en Alemania y Austria. Durante su estancia allí, Dunbar observó que, de los pacientes que visitaban el santuario, los que estaban dominados por la excitación histérica y los que esperaban una cura no eran los que se marchaban sintiéndose bien. Los que tenían más éxito eran los que acudían con "profunda confianza y tranquilidad" para seguir con su día, ayudándose a sí mismos y a los demás.
Mientras estaba en el Seminario Teológico de la Unión , conoció a Anton Boisen, quien la presentó a un programa de capacitación en Worcester. Dunbar trabajaba en el departamento de trabajo social estudiando símbolos y simbolismo en la esquizofrenia. Su amistad con Boisen la llevó a ayudarlo durante su segunda hospitalización psiquiátrica y a brindarle un apoyo fundamental en sus intereses en la estructuración formal del movimiento en el Consejo de Capacitación Clínica.
Dunbar tuvo un papel fundamental en las etapas del movimiento de educación pastoral clínica que llevó a seminaristas y clérigos a hospitales y clínicas para recibir atención pastoral y capacitación en consejería, pero no participó activamente mucho después de fines de la década de 1930. Creía en la importancia de la formación clínica para el clero y en el papel de los símbolos para comprender la enfermedad. Fue la primera directora médica (1930-1942) del Consejo para la Formación Clínica de Estudiantes de Teología en la ciudad de Nueva York. También fue directora del Comité Conjunto sobre Religión y Medicina del Consejo Federal de Iglesias de Cristo en América y la Academia de Medicina de Nueva York de 1931 a 1936. Fue instructora en el Instituto Psicoanalítico de Nueva York de 1941 a 1949. Fundó la Sociedad Psicosomática Estadounidense en 1942 y fue la primera editora de su revista Psychosomatic Medicine .
También se interesó por la salud pública. Dunbar escribió libros sobre el desarrollo infantil para ayudar a los padres. También escribió sobre sus amplios esfuerzos evangélicos para difundir las virtudes y los valores de la atención de la salud mental tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial.
La vida y las contribuciones de Dunbar han sido estudiadas y documentadas por numerosos académicos, en particular Robert C. Powell, cuya disertación, "Curación y plenitud: Helen Flanders Dunbar (1902-1959) y un origen extramédico del movimiento psicosomático estadounidense, 1906-1936", es el manuscrito más completo sobre su obra. [3] Como resultado de la extensa erudición que Dunbar ha recibido, tanto la Asociación para la Educación Pastoral Clínica como el Colegio de Supervisión Pastoral y Psicoterapia otorgan anualmente el "Premio Helen Flanders Dunbar (1902-1959) por contribuciones significativas al campo de la formación pastoral clínica" en su honor. [4] Powell describió a Dunbar como una "teórica práctica" y una "mujer con una misión".
Dunbar creía que la psique y el soma, el cuerpo y el alma, estaban íntimamente conectados y que el médico debía atender a ambos para que el paciente se curara por completo. Primero veía al paciente en su mundo y sólo después integraba esta comprensión con los síntomas que daban como resultado un diagnóstico de enfermedad. Se basó en el trabajo fundacional de John Dewey y William James, quienes veían a los pacientes como seres humanos que participaban dinámicamente en un entorno que los formaba y los transformaba. Fue la primera en intentar investigar la eficacia de la atención pastoral en el proceso de curación. Sin embargo, los resultados no fueron concluyentes. No pudo poner su sustancial aprendizaje al servicio del diálogo en rápida expansión entre la religión y la psiquiatría.
Los estudios de Dunbar sobre Dante en la Universidad de Columbia condujeron a un "símbolo de intuición", que, al igual que los símbolos de la literatura medieval y renacentista, en la medicina psicosomática y la psiquiatría reúnen, arrojan luz o hacen referencia a una multiplicidad de significados, eventos y condiciones. Para Dunbar, los símbolos llamaban la atención sobre el todo que siempre es mayor que la suma de sus partes. Dunbar también intentó extender el uso del psicoanálisis al ámbito somático. Sugirió un mecanismo físico para la psique tomado de las dos primeras leyes de la termodinámica, a las que llamó "termodinámica emocional". La primera ley afirmaba que la energía psicológica busca una salida a través de síntomas físicos debido a su incapacidad para expresarse mentalmente. La segunda ley afirma que los defectos permanentes en la personalidad pueden conducir a la disipación de energía y, finalmente, a una disfunción somática. Dunbar veía la mente como una entidad tangible que busca su propio equilibrio, por medio de la energía que fluye desde una mente invisible a un cuerpo tangible. Sin embargo, la investigación de Dunbar mostró una relación correlacional en lugar de causal entre los fenómenos mentales y físicos.
Uno de los casos de estudio de Dunbar fue el de un hombre llamado James Roe, que tuvo impresiones de Dios que contribuyeron a su colapso emocional. Cuando James tenía siete años, era un niño muy bien educado. Sin embargo, su madre sufrió desgracias económicas que lo llevaron a abandonar su plan de educación futura. Su pastor mencionó la disciplina de la cruz e hizo que James se identificara con Cristo, el objeto de burlas. James continuó perdiendo un trabajo tras otro, lo que le hizo enfrentarse a Dios y a los recuerdos de su padre con una sensación de fracaso. Su pastor siguió hablándole de Cristo. Una vez ingresado en un hospital psiquiátrico, le dijo al superintendente que él era Cristo. Dunbar utilizó este caso para documentar el efecto dañino de una representación general de Dios como el Dios sufriente. Retó a los maestros de religión a utilizar el simbolismo dinámico, que proporciona múltiples símbolos que pueden evitar un enfoque dominante en uno de ellos.
Otro de los estudios de Dunbar se basó en un estudio del embarazo para apoyar su teoría de la conexión entre la mente y el cuerpo. Se basó en dos pacientes. Una de las mujeres tuvo un aborto espontáneo y dos partos de fetos muertos y la otra tuvo un feto muerto antes de dar a luz a una niña sana. Dunbar estaba convencida de que un análisis freudiano de los sueños de una paciente embarazada podía prevenir el aborto espontáneo y el parto de fetos muertos. La salud del niño también corría riesgo por "una grave tensión emocional durante el embarazo".
Dunbar creía que la psiquiatría y la medicina podían trabajar juntas para aislar los factores patógenos de las enfermedades y poder prevenirlas. Ella y sus colegas esbozaron un "tipo de personalidad cardíaca", un hombre ambicioso e implacable que se parecía a una personalidad "tipo A".
Hacia el final de su vida, Dunbar padecía una naturaleza autodestructiva y alcoholismo. Estas actitudes hicieron que la apartaran de su puesto en la Sociedad Psicosomática Americana. Se distanció de los líderes del Consejo de Formación Clínica para Estudiantes de Teología. También perdió su puesto como directora médica después de exigir la adhesión a su propia versión de la ortodoxia psicoanalítica. Una ex secretaria que era amiga íntima y ex paciente se suicidó. En 1954, sufrió un grave accidente automovilístico y se vio involucrada en una costosa ligadura con un ex paciente. El 21 de agosto de 1959, Dunbar fue encontrada flotando boca abajo en su piscina. Las especulaciones iniciales hablaban de suicidio. Sin embargo, el forense registró una muerte por ahogamiento. Lo más probable es que el ahogamiento se debiera a un ataque cardíaco.