Donald Benjamin Lindsley (23 de diciembre de 1907 – 19 de junio de 2003) fue un psicólogo fisiológico estadounidense, más conocido como pionero en el campo del estudio de la función cerebral. Considerado por sus colegas como digno de ganar el Premio Nobel de Fisiología por descubrir el sistema de activación reticular junto con Horace Winchell (Tid) Magoun y Giuseppe Moruzzi , Lindsley fue fundamental en la demostración del uso de la electroencefalografía (EEG) en el estudio de la función cerebral. [1]
El 23 de diciembre de 1907, Lindsley nació en Brownhelm Township, Ohio , que era principalmente una comunidad agrícola en ese momento. Era el menor de cuatro hijos, aunque uno de sus hermanos no sobrevivió a la infancia. El padre de Lindsley, Benjamin, trabajaba como gerente de repuestos para la Cleveland Stone Company. A lo largo de sus años de escuela secundaria, Lindsley se destacó como atleta, ganando medallas y títulos en atletismo, béisbol y baloncesto. [2] Vivió una vida sencilla en un pequeño pueblo, pasando los veranos pescando y cazando, y los inviernos realizando estas actividades al aire libre. Además, tocaba la trompeta, lo que ayudó a financiar su pasaje en un crucero a Europa. Inicialmente, no albergaba aspiraciones de asistir a la universidad, ya que nadie en su familia había cursado estudios superiores antes, y la carga financiera parecía insuperable. [3] Sin embargo, gracias al estímulo de uno de sus profesores, siguió una educación superior y decidió que trabajaría para pagar sus estudios universitarios. Su compromiso con el campo de la psicología comenzó en el Wittenberg College en 1925. [4]
Lindsley asistió al Wittenberg College (ahora Universidad) entre 1925 y 1929. Recibió su doctorado en psicología de la Universidad de Iowa gracias a una beca y estudió con Lee Edward Travis . [5] Fue en la Universidad de Iowa donde conoció a su esposa, Ellen Ford. Ella era estudiante de artes teatrales e hija de Arthur Ford, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Iowa. Más tarde se casaron en 1933 y estuvieron casados durante sesenta y dos años. Fue en la Universidad de Iowa donde Lindsley dominó el uso de equipos de laboratorio y la fisiología , publicando seis artículos sobre la actividad muscular humana y de ratas. [6]
En 1945, Lindsley emprendió una investigación neurofisiológica básica con Horace Winchell Mangoun en la Escuela de Medicina Northwestern en el centro de Chicago. La teoría predominante del sueño y la vigilia del siglo XIX afirmaba que la organización y el comportamiento del cerebro se basaban en un esquema sensoriomotor. Se pensaba que el estado de vigilia estaba respaldado por la información sensorial, mientras que el sueño se concebía como el producto de la retirada sensorial. Esta teoría era razonable y no se cuestionaba en ese momento, ya que no se sabía de otro tipo importante de sistema en el cerebro más allá de los sistemas sensorial y motor. [7]
En 1949, Mangoun y el científico visitante Giuseppe Moruzzi de la Universidad de Pisa desafiaron esta teoría cuando descubrieron accidentalmente un nuevo tipo de sistema cerebral mientras experimentaban con reflejos espinales en un gato anestesiado . La existencia de este sistema cerebral aún no se había sospechado. Esta investigación fue discutida por los defensores hasta que Lindsley dirigió un equipo para realizar los experimentos que establecieron la validez de este nuevo sistema, el sistema de activación reticular ascendente , y se le ocurrió la teoría de la activación. Postuló que existe un continuo de excitación en el que se puede localizar una emoción significativamente menor en un extremo y una emoción intensa en el otro a través del EEG de la sustancia reticular y, por lo tanto, concluyó que un organismo está en un estado continuo de flujo emocional relacionado con el estado y el entorno al que está habituado. [8] [9]
Lindsley fue uno de los primeros en su campo en utilizar la electroencefalografía (EEG) para registrar la actividad cerebral. Desarrolló un medio para medir el procesamiento sensorial humano y los cambios eléctricos rápidos en el cerebro. Contribuyó a la comprensión de la vigilia y la excitación en relación con los sistemas de activación del tronco encefálico. Desarrolló un enfoque interdisciplinario para investigar las variables psicológicas asociadas con el sistema de activación reticular [13]. Incluso desarrolló una película, Psychologists Here, There, and Everywhere, un registro en imágenes en movimiento de cientos de científicos en acción en las reuniones profesionales anuales de la Asociación Estadounidense de Psicología de 1946 a 1957. [14]