Kurt Lewin ( / l ɛ ˈ v iː n / lə- VEEN ; 9 de septiembre de 1891 - 12 de febrero de 1947) fue un psicólogo germano-estadounidense , conocido como uno de los pioneros modernos de la psicología social , organizacional y aplicada en los Estados Unidos. [1] Durante su carrera profesional, Lewin se dedicó a tres temas generales: investigación aplicada, investigación-acción y comunicación grupal.
Lewin es a menudo reconocido como el "fundador de la psicología social" y fue uno de los primeros en estudiar la dinámica de grupos y el desarrollo organizacional . Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Lewin como el decimoctavo psicólogo más citado del siglo XX. [2]
Lewin nació en 1890 en una familia judía en Mogilno , condado de Mogilno , provincia de Posen , Prusia ( Polonia moderna ). Era una pequeña aldea de unas 5.000 personas, de las cuales unos 150 eran judíos. [3] Lewin recibió una educación judía ortodoxa en casa. [4] Fue uno de los cuatro hijos nacidos en una familia de clase media. Su padre era dueño de una pequeña tienda general y la familia vivía en un apartamento encima de la tienda. Su padre, Leopold, regentaba una granja junto con su hermano Max; sin embargo, la granja era legalmente propiedad de un cristiano porque a los judíos no se les permitía poseer granjas en ese momento. [3]
La familia se mudó a Berlín en 1905 para que Lewin y sus hermanos pudieran recibir una mejor educación. [3] De 1905 a 1908, Lewin estudió en el Kaiserin Augusta Gymnasium , donde recibió una educación humanística clásica. [3] En 1909, ingresó en la Universidad de Friburgo para estudiar medicina, pero se trasladó a la Universidad de Munich para estudiar biología. Se involucró con el movimiento socialista y los derechos de las mujeres en esta época. [5] En abril de 1910, se trasladó a la Universidad Real Friedrich-Wilhelms de Berlín , donde todavía era estudiante de medicina. En el semestre de Pascua de 1911, sus intereses se habían desplazado hacia la filosofía. En el verano de 1911, la mayoría de sus cursos eran de psicología. [3] Mientras estuvo en la Universidad de Berlín, Lewin tomó 14 cursos con Carl Stumpf (1848-1936). [3]
Sirvió en el ejército alemán cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . Debido a una herida de guerra, regresó a la Universidad de Berlín para completar su doctorado. Lewin escribió una propuesta de tesis pidiendo a Stumpf que fuera su supervisor, y Stumpf aceptó. Aunque Lewin trabajó con Stumpf para completar su tesis, su relación no implicó mucha comunicación. Lewin estudió asociaciones, voluntad e intención para su tesis, pero no lo discutió con Stumpf hasta su examen doctoral final. [3]
En 1917, Lewin se casó con María Landsberg. En 1919, la pareja tuvo una hija, Esther Agnes, y en 1922 nació su hijo Fritz Reuven. Se divorciaron alrededor de 1927 y María emigró a Palestina con los niños. En 1929, Lewin se casó con Gertrud Weiss. Su hija Miriam nació en 1931 y su hijo Daniel nació en 1933. [3]
Lewin había estado involucrado originalmente con escuelas de psicología conductual antes de cambiar de dirección en la investigación y emprender trabajo con psicólogos de la escuela de psicología Gestalt , incluidos Max Wertheimer y Wolfgang Kohler . También se incorporó al Instituto de Psicología de la Universidad de Berlín, donde impartió conferencias y seminarios sobre filosofía y psicología. [5] Se desempeñó como profesor en la Universidad de Berlín de 1926 a 1932, tiempo durante el cual realizó experimentos sobre estados de tensión, necesidades, motivación y aprendizaje. [4] En 1933, Lewin había intentado negociar un puesto docente como catedrático de psicología, así como la creación de un instituto de investigación en la Universidad Hebrea . [4] Lewin a menudo se asocia con la temprana Escuela de Frankfurt , originada por un influyente grupo de marxistas mayoritariamente judíos en el Instituto de Investigaciones Sociales de Alemania. Pero cuando Hitler llegó al poder en Alemania en 1933, los miembros del Instituto tuvieron que disolverse y trasladarse a Inglaterra y luego a Estados Unidos. En ese año, se reunió con Eric Trist , de la Clínica Tavistock de Londres . Trist quedó impresionado con sus teorías y las utilizó en sus estudios sobre los soldados durante la Segunda Guerra Mundial.
Lewin emigró a los Estados Unidos en agosto de 1933 y se naturalizó en 1940. Unos años después de mudarse a Estados Unidos, Lewin comenzó a pedir a la gente que pronunciara su nombre como "Lou-in" en lugar de "Le-veen" porque la mala pronunciación de Su nombre entre los estadounidenses había provocado muchas llamadas perdidas. Sin embargo, poco antes de su muerte, comenzó a pedir a sus estudiantes y colegas que usaran la pronunciación correcta ("Le-veen") porque esa era la que prefería. [3] Anteriormente, había pasado seis meses como profesor visitante en Stanford en 1930, [5] pero durante su inmigración a los Estados Unidos, Lewin trabajó en la Universidad de Cornell y para la Estación de Investigación de Bienestar Infantil de Iowa en la Universidad de Iowa . Posteriormente, se convirtió en director del Centro de Dinámica de Grupos del MIT .
Después de la Segunda Guerra Mundial , Lewin participó en la rehabilitación psicológica de antiguos ocupantes de campos de desplazados con el Dr. Jacob Fine en la Facultad de Medicina de Harvard . Cuando Trist y ATM Wilson le escribieron a Lewin proponiendo una revista en asociación con su recién fundado Instituto Tavistock y su grupo en el MIT, Lewin estuvo de acuerdo. La revista Tavistock, Human Relations , se fundó con dos artículos iniciales de Lewin titulados "Frontiers in Group Dynamics". Lewin enseñó durante un tiempo en la Universidad de Duke . [6]
Lewin murió en Newtonville , Massachusetts , de insuficiencia cardíaca en 1947. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . Su esposa murió en 1987.
Lewin acuñó la noción de genidentidad , [7] que ha ganado cierta importancia en diversas teorías del espacio-tiempo y campos relacionados. [ cita necesaria ] Por ejemplo, introdujo el concepto de espacio hodológico o la ruta más simple lograda a través de la resolución de diferentes campos de fuerzas, oposiciones y tensiones según sus objetivos. [8]
Lewin también propuso la perspectiva interaccionista de Herbert Blumer de 1937 como una alternativa al debate entre naturaleza y crianza . Lewin sugirió que ni la naturaleza (tendencias innatas) ni la crianza (cómo las experiencias de la vida moldean a los individuos) por sí solas pueden explicar el comportamiento y la personalidad de los individuos, sino que tanto la naturaleza como la crianza interactúan para moldear a cada persona. Esta idea se presentó en forma de la ecuación de Lewin para el comportamiento, B = ƒ ( P , E ), lo que significa que el comportamiento (B) es una función (f) de las características personales (P) y de las características ambientales (E).
Kurt Lewin fue, ante todo, un investigador aplicado y un teórico práctico. [¿ según quién? ] La mayoría de los académicos de la época se deleitaban con el temor de que dedicarse a la investigación aplicada distraería a la disciplina de la investigación básica sobre problemas académicos, creando así este falso binario sobre para quién se crea el conocimiento, ya sea para la perpetuación de la disciplina o para solicitud. [9] A pesar de este debate dentro de las ciencias sociales en ese momento, Lewin argumentó que "la investigación aplicada podría realizarse con rigor y que se podrían probar proposiciones teóricas en la investigación aplicada". [9] La raíz de este binario particular parecía surgir de las normas epistemológicas presentes dentro de las ciencias duras, donde la distinción era mucho más pronunciada; Kurt Lewin argumentó que esto era contrario a la naturaleza de las ciencias sociales. Además, con la ayuda de académicos como Paul Lazarsfeld , existía un método mediante el cual se podía obtener dinero para la investigación de manera sostenible. Lewin ha alentado a los investigadores a desarrollar teorías que puedan utilizarse para abordar importantes problemas sociales. [10]
Para demostrar su dedicación a la investigación aplicada y demostrar aún más que tenía valor probar sus proposiciones teóricas, Lewin se convirtió en un "maestro en transponer un problema cotidiano a un experimento psicológico". [9] Lewin, en sus inicios, tomó un momento aparentemente banal entre él y un camarero y lo convirtió en el comienzo de su investigación de campo. En este incidente en particular, Lewin razonó que "la intención de llevar a cabo una tarea específica genera una tensión psicológica, que se libera cuando se completa la tarea prevista", en conjunto con cuando Sigmund Freud teorizó que "los deseos persisten hasta que se satisfacen". [9] Esta observación fortuita inició la demostración de la "existencia de tensiones psíquicas", fundamental para la teoría de campo de Lewin . [9]
Si bien la investigación aplicada ayudó a Lewin a convertirse en un teórico práctico, lo que lo definió aún más como académico y precursor fue su investigación -acción, un término que él mismo inventó. [9] Lewin estaba cada vez más interesado en los conceptos de migración e identidad judía. Estaba confundido por el concepto de cómo, si bien un individuo se distanciaba de realizar la identidad judía en términos de expresión y desempeño religioso, todavía era considerado judío a los ojos de los nazis . Este concepto de negar la propia identidad y promover el autodesprecio como forma de afrontar la opresión de un grupo dominante representó la crisis de la propia migración de Lewin a los Estados Unidos. [9] Lewin, como lo describió su alumno y colega Ron Lippitt, "tenía una profunda sensibilidad hacia los problemas sociales y un compromiso de utilizar sus recursos como científico social para hacer algo al respecto. Así, a principios de la década de 1940 dibujó un triángulo para representar la interdependencia de la investigación, la formación y la acción para producir el cambio social". [9] Este diagrama de los intereses y acciones de un académico dentro de esta triangulación produce una parte interesante del acceso a Lewin y sus contribuciones. En lugar de considerar la justicia social como el principio o el fin, estaba arraigada en cada acción académica que tomó Lewin. Fue esta particular visión del mundo y paradigma lo que impulsó su investigación y determinó precisamente cómo iba a utilizar los hallazgos de su investigación de campo. Además, todo se reflejaba en Lewin como hombre y su forma de afrontar los acontecimientos de su época. Esta devoción por la investigación-acción fue posiblemente una forma de resolver una disonancia entre su propio paso a Estados Unidos y cómo dejó el suyo en la actual Polonia.
Entre los psicólogos destacados asesorados por Lewin se encuentran Leon Festinger (1919-1989), conocido por su teoría de la disonancia cognitiva (1956), el psicólogo ambiental Roger Barker , Bluma Zeigarnik y Morton Deutsch , el fundador de la teoría y la práctica modernas de resolución de conflictos.
El análisis del campo de fuerzas proporciona un marco para observar los factores ("fuerzas") que influyen en una situación, originalmente situaciones sociales. Examina las fuerzas que impulsan el movimiento hacia una meta (fuerzas que ayudan) o bloquean el movimiento hacia una meta (fuerzas que obstaculizan). La clave de este enfoque fue el interés de Lewin por el gestalismo , comprender la totalidad y evaluar una situación como un todo y no centrarse sólo en aspectos individuales. Además, la totalidad de un individuo (su espacio vital) se deriva de su percepción de su realidad, no de un punto de vista objetivo. El enfoque, desarrollado por Kurt Lewin, es una contribución significativa a los campos de las ciencias sociales, la psicología, la psicología social , el desarrollo organizacional , la gestión de procesos y la gestión del cambio . [11] Su teoría fue ampliada por John RP French , quien la relacionó con entornos organizacionales e industriales.
Lewin, entonces profesor en el MIT, acuñó por primera vez el término investigación-acción alrededor de 1944, y aparece en su artículo de 1946 "Investigación-acción y problemas de las minorías". [12] En ese artículo, describió la investigación-acción como "una investigación comparada sobre las condiciones y efectos de diversas formas de acción social y una investigación que conduce a la acción social" que utiliza "una espiral de pasos, cada uno de los cuales está compuesto por un círculo de planificación, acción y búsqueda de hechos sobre el resultado de la acción" (a esto a veces se le conoce como la espiral de Lewin ).
Lewin a menudo caracterizó los estilos y culturas de gestión organizacional en términos de climas de liderazgo definidos por [13] (1) ambientes de trabajo autoritarios , (2) democráticos y (3) de laissez-faire . A menudo se le confunde con McGregor por sus entornos de trabajo, pero McGregor los adaptó directamente a la teoría del liderazgo. Los ambientes autoritarios se caracterizan donde el líder determina la política con técnicas y pasos para las tareas laborales dictados por el líder en la división del trabajo . El líder no es necesariamente hostil, pero se mantiene alejado de la participación en el trabajo y comúnmente ofrece elogios y críticas personales por el trabajo realizado. Los climas democráticos se caracterizan donde la política se determina a través de procesos colectivos con decisiones asistidas por el líder. Antes de realizar las tareas, se obtienen perspectivas a partir de discusiones grupales y asesoramiento técnico de un líder. Los miembros tienen opciones y deciden colectivamente la división del trabajo. Los elogios y las críticas en un entorno así son objetivos , basados en hechos y realizados por un miembro del grupo sin necesariamente haber participado extensamente en el trabajo real. Los entornos de laissez-faire dan libertad al grupo para la determinación de políticas sin ninguna participación del líder. El líder no participa en las decisiones laborales a menos que se le solicite, no participa en la división del trabajo y muy raramente elogia. [14] : 39–40
Uno de los primeros modelos de cambio desarrollado por Lewin describía el cambio como un proceso de tres etapas. [15] La primera etapa la llamó "descongelación". Implicaba superar la inercia y desmantelar la "mentalidad" existente. Debe ser parte de la supervivencia. Hay que eludir los mecanismos de defensa. En la segunda etapa se produce el cambio. Este suele ser un período de confusión y transición. Somos conscientes de que las viejas costumbres están siendo cuestionadas, pero todavía no tenemos una idea clara de con qué las vamos a reemplazar. La tercera y última etapa la llamó "congelación". La nueva mentalidad está cristalizando y el nivel de comodidad está volviendo a los niveles anteriores. Esto a menudo se cita erróneamente como "volver a congelar" (ver Lewin, 1947). El proceso de tres pasos de Lewin se considera un modelo fundamental para realizar cambios en las organizaciones. Sin embargo, ahora hay evidencia de que Lewin nunca desarrolló tal modelo y que tomó forma después de su muerte en 1947. [16]
Mientras trabajaba en el MIT en 1946, Lewin recibió una llamada telefónica del director de la Comisión Interracial del Estado de Connecticut [17] solicitando ayuda para encontrar una forma eficaz de combatir los prejuicios religiosos y raciales. Creó un taller para llevar a cabo un experimento de "cambio", que sentó las bases de lo que hoy se conoce como entrenamiento de la sensibilidad . [18] En 1947, esto condujo al establecimiento de los Laboratorios Nacionales de Capacitación , en Bethel, Maine . Carl Rogers creía que el entrenamiento de la sensibilidad es "quizás el invento social más importante de este siglo". [18]
La ecuación de Lewin , B = ƒ ( P , E ), es una ecuación psicológica de comportamiento desarrollada por Kurt Lewin. Afirma que la conducta es función de la persona en su entorno . [19]
La ecuación es la fórmula más conocida del psicólogo en psicología social, [ cita necesaria ] de la cual Lewin fue un pionero moderno. Cuando se presentó por primera vez en el libro de Lewin Principios de psicología topológica , publicado en 1936, contradecía las teorías más populares en el sentido de que daba importancia a la situación momentánea de una persona para comprender su comportamiento, en lugar de depender enteramente del pasado. [20]
En un artículo de 1947, Lewin acuñó el término " dinámica de grupo ". Describió esta noción como la forma en que los grupos y los individuos actúan y reaccionan ante circunstancias cambiantes. Este campo surgió como un concepto dedicado al avance del conocimiento sobre la naturaleza de los grupos, sus leyes, establecimiento, desarrollo e interacciones con otros grupos, individuos e instituciones. Durante los primeros años de investigación sobre los procesos grupales, muchos psicólogos rechazaron la realidad de los fenómenos grupales. Críticos [ ¿quién? ] compartía la opinión de que los grupos no existían como entidades científicamente válidas. Los escépticos han dicho que las acciones de los grupos no son más que las de sus miembros considerados por separado. Lewin aplicó su fórmula de interaccionismo, B = ƒ ( P , E ), para explicar los fenómenos grupales, donde las características personales de un miembro ( P ) interactúan con los factores ambientales del grupo, ( E ) sus miembros y la situación para provocar el comportamiento ( B ). Dada su experiencia en psicología Gestalt , Lewin justificó la existencia de grupos utilizando el dicho "El todo es mayor que la suma de sus partes". Teorizó que cuando se establece un grupo, se convierte en un sistema unificado con cualidades supervinientes que no pueden entenderse evaluando a los miembros individualmente. Esta noción –que un grupo está compuesto por algo más que la suma de sus miembros individuales– rápidamente obtuvo el apoyo de sociólogos y psicólogos que comprendieron la importancia de este campo emergente. Muchos pioneros notaron que la mayoría de los fenómenos grupales se podían explicar según la ecuación de Lewin y se silenciaron las ideas y puntos de vista opuestos. El estudio de la dinámica de grupo sigue siendo relevante en la sociedad actual, donde un gran número de profesiones (por ejemplo, negocios e industria, psicología clínica/consejería, deportes y recreación) dependen de sus mecanismos para prosperar. [21]
Los más notables [ ¿ según quién? Una de las contribuciones de Lewin fue su desarrollo de la comunicación y la dinámica de grupo como facetas principales de la disciplina de la comunicación. Lewin y sus investigadores asociados abandonaron la tendencia preexistente de la psicología individualista y luego ampliaron su trabajo para incorporar una lente macro donde se centraron en la "psicología social de la comunicación en grupos pequeños" (Rogers 1994). Lewin está asociado con "fundar la investigación y la formación en dinámica de grupos y establecer el estilo de gestión participativa en las organizaciones". [9] Se labró este nicho a partir de sus diversos experimentos. En su investigación de Berlín, Lewin utilizó "discusiones grupales para avanzar en su teoría en la investigación". Al hacerlo, ciertamente existía la complicación de no saber exactamente a quién atribuir las epifanías cuando una idea colectivamente se hizo realidad. Además de las discusiones en grupo, se interesó cada vez más en ser miembro de un grupo. Tenía curiosidad por saber cómo se solidificaban o debilitaban las perspectivas de un individuo en relación con el grupo. Intentó idear la forma en que se construía la identidad desde puntos de vista y perspectivas. Estos fueron los inicios de lo que acabó convirtiéndose en el "pensamiento de grupo". Lewin comenzó a interesarse mucho en cómo la mentalidad de un grupo creaba y luego perpetuaba las ideas. En este capítulo no se incluye la importancia que esto adquirió al analizar la dinámica de grupo en todas las disciplinas, incluido el estudio de John F. Kennedy y la forma en que intentó interactuar con sus asesores para evitar que se produjera el pensamiento de grupo. [22]
Lewin concibió la distinción cultural Peach v Coconut. Las culturas del melocotón incluyen India, EE. UU. y la mayor parte de América Latina, además del sur de Europa. Los melocotones tienden a ser suaves y amigables en la superficie, incluso con extraños, pero tienen un núcleo interno duro y protector. Las culturas del coco incluyen China, Rusia y la mayor parte de Europa excepto el sur. La gente de las culturas del coco tiene un núcleo interior blando, pero un exterior duro que puede llevar a una percepción de hostilidad hacia los extraños. Sin embargo, una vez que una persona se ha ganado su confianza, pueden ser amigos leales de por vida. La analogía entre Melocotón y Coco fue popularizada más tarde por Fons Trompenaars , quien dijo que "explica todo tipo de animosidades que aquejan a las amistades interculturales, los negocios y la diplomacia". [23] [24] [25]
