Las conferencias Macy fueron un conjunto de reuniones de académicos de diversas disciplinas académicas celebradas en Nueva York bajo la dirección de Frank Fremont-Smith en la Fundación Josiah Macy Jr. desde 1941 hasta 1960. El objetivo explícito de las conferencias era promover comunicación significativa entre disciplinas científicas , [1] y restaurar la unidad de la ciencia. [2] Hubo diferentes conjuntos de conferencias diseñadas para cubrir temas específicos, para un total de 160 conferencias durante los 19 años que estuvo activo este programa; [3] la frase "conferencia Macy" no se aplica sólo a aquellos que se ocupan de la cibernética , aunque a veces la utilizan de esa manera informalmente aquellos que están familiarizados sólo con ese conjunto de eventos. La Fundación Macy consideró particularmente problemático el aislamiento disciplinario dentro de la medicina y, dado que su mandato era ayudar a la investigación médica, decidieron hacer algo al respecto. [4] Así, otros temas cubiertos en diferentes series de conferencias incluyeron: envejecimiento , corteza suprarrenal , antioxidantes biológicos , coagulación sanguínea , presión arterial , tejidos conectivos , infancia y niñez, lesión hepática , interrelaciones metabólicas , impulso nervioso , problemas de conciencia y problemas renales. función . [5]
La Fundación Josiah Macy, Jr. desarrolló dos innovaciones diseñadas específicamente para fomentar y facilitar los intercambios interdisciplinarios y multidisciplinarios; uno era oral: las conferencias de Macy, y otro era escrito: las transacciones de Macy (transcripciones publicadas de las conferencias). Las conferencias de Macy eran esencialmente conversaciones celebradas en el marco de una conferencia, en las que los participantes presentaban la investigación mientras aún estaba en proceso (en lugar de después de haberla completado). Eran más formales que las conversaciones (los documentos se preparaban con antelación y se distribuían) pero menos formales que las conferencias. Las transacciones de Macy fueron transcripciones que circularon ampliamente entre quienes no pudieron asistir. Estas fueron mucho más informales que las actas típicas, que publican versiones revisadas de los artículos de conferencias, y sirvieron para invitar a más académicos al intercambio. El objetivo explícito era permitir que un público más amplio escuchara a los expertos intercambiar ideas y pensar en voz alta sobre su propio trabajo. [6] Pero incluso los propios participantes encontraron valiosas las transacciones, como una forma de despertar recuerdos y captar comentarios que podrían haber pasado por alto. [7] Se hicieron algunos comentarios que se referían explícitamente a la publicación posterior de los debates de la conferencia, por lo que claramente los participantes tuvieron esto en cuenta. Sin embargo, Fremont-Smith afirmó explícitamente que la discusión real siempre debería tener prioridad. [8]
Los participantes eran científicos destacados de una amplia gama de campos. Los recuerdos casuales de varios participantes, así como los comentarios publicados en los volúmenes de Transactions, enfatizan las dificultades comunicativas al comienzo de cada serie de conferencias, dando paso al establecimiento gradual de un lenguaje común lo suficientemente poderoso como para comunicar las complejidades de los diversos campos de especialización presentes. . Los participantes fueron elegidos deliberadamente por su disposición a participar en conversaciones interdisciplinarias o por tener capacitación formal en múltiples disciplinas, y muchos trajeron experiencias pasadas relevantes (obtenidas en conferencias anteriores de Macy u otros lugares). A medida que los participantes se volvieron más seguros en su capacidad para entenderse entre sí en el transcurso de una serie de conferencias sobre un solo tema, su voluntad de pensar más allá de sus propias especializaciones significó que la creatividad aumentó. [9]
Las Conferencias de Cibernética de Macy fueron precedidas por la Reunión de Inhibición Cerebral, organizada por Frank Fremont-Smith y Lawrence K. Frank, y celebrada del 13 al 15 de mayo de 1942. [10] Los invitados fueron Gregory Bateson , Frank Beach , Carl Binger , Felix Deutsch , Flanders Dunbar , Julie Eisenbud, Carlyla Jacobsen, Lawrence Kubie , Jules Masserman, Margaret Mead , Warren McCulloch , Bela Mittelmann, David Rapoport , Arturo Rosenblueth , Donald Sheehan, Georg Soule, Robert White, John Whitehorn y Harold Wolff. [10] Había dos temas:
Las conferencias de Cibernética se realizaron entre 1946 y 1953, organizadas por la Fundación Josiah Macy, Jr. , motivadas por Lawrence K. Frank y Frank Fremont-Smith de la Fundación. [11] Como presidente de este conjunto de conferencias, Warren McCulloch tenía la responsabilidad de garantizar que los límites disciplinarios no se respetaran indebidamente. [12] [13] Las Cibernéticas fueron particularmente complejas como resultado de reunir al grupo más diverso de participantes de cualquiera de las conferencias de Macy, por lo que fueron las más difíciles de organizar y mantener. [14]
El objetivo principal de esta serie de conferencias fue sentar las bases de una ciencia general del funcionamiento de la mente humana . [15] Estos fueron uno de los primeros estudios organizados de interdisciplinariedad , generando avances en la teoría de sistemas , la cibernética y lo que más tarde se conoció como ciencia cognitiva . [ cita necesaria ]
Uno de los temas que abarcó la mayoría de las conferencias fue la reflexividad . Claude Shannon , uno de los asistentes, había trabajado anteriormente en teoría de la información y sentó uno de los marcos iniciales para las Conferencias Cibernéticas al postular la información como un elemento probabilístico que reducía la incertidumbre de un conjunto de elecciones (es decir, que le digan que una afirmación es verdadera, o incluso falso, reduce por completo la ambigüedad de su mensaje).
Otros miembros de la conferencia, especialmente Donald MacKay , intentaron reconciliar la visión de Shannon sobre la información , a la que llamaron información selectiva, con la suya sobre la información "estructural" , que significaba cómo debía entenderse la información selectiva (es decir, una afirmación verdadera podría adquirir significados adicionales en entornos variados). aunque la información intercambiada no ha cambiado). La adición de significado al concepto de información necesariamente trajo el papel del observador a las Conferencias de Macy. MacKay argumentó que al recibir e interpretar un mensaje, el observador y la información que percibía dejaban de existir independientemente uno del otro. El individuo que lee y procesa la información lo hace en relación con su estado interno preexistente, que consiste en lo que ya sabe y ha experimentado, y sólo entonces actúa.
MacKay confundió aún más el papel de la información y su significado al introducir la idea de reflexividad y bucles de retroalimentación en su experimento mental. Al afirmar que la influencia del mensaje original en el observador inicial podría ser percibida por un individuo separado, MacKay convirtió al segundo individuo en un observador adicional al que se le podía provocar que reaccionara exactamente como lo hizo el observador inicial, una reacción que luego podría ser más amplia. observado por un muñeco anidado de observadores ad infinitum . [dieciséis]
Los bucles de retroalimentación reflexiva continuaron apareciendo durante las Conferencias Macy y también se convirtieron en un tema destacado durante sus discusiones posteriores, sobre todo en las discusiones sobre los patrones de comportamiento de la mente humana .
Warren McCulloch y Walter Pitts , también asistentes, habían trabajado previamente en el diseño del primer esquema matemático de una neurona basado en la idea de que cada neurona tenía un nivel umbral que debía alcanzar, mediante señales de excitación de las neuronas entrantes, antes de disparar su propia señal. sobre los demás. De manera similar a lo que Shannon había demostrado anteriormente con su trabajo en circuitos de relés y conmutadores , McCulloch y Pitts demostraron que las redes neuronales eran capaces de realizar cualquier cálculo de álgebra booleana . [17]
En las Conferencias Macy, McCulloch propuso que la activación de una neurona puede asociarse con un evento o interacción que tiene lugar en el mundo externo y que proporciona un estímulo sensorial que luego es captado por el sistema nervioso y procesado por las neuronas . Pero McCulloch también mostró cómo la vía de señal de una red neuronal podría configurarse de manera refleja consigo misma, haciendo que las neuronas se disparen continuamente entre sí en un bucle de retroalimentación circular "reverberante" sin ninguna señal de "disparo" original ni ninguna nueva señal entrante adicional. McCulloch afirmó que esto explicaba fenómenos conscientes en los que la visión del mundo de los individuos, o la reafirmación del estímulo externo percibido por sus sentidos, estaba distorsionada cognitivamente o faltaba por completo, como se ve en personas con síndrome del miembro fantasma (que afirman sentir un brazo que ha sido amputado o perdido) o alucinaciones (estímulo sensorial percibido sin una señal externa original). [18] Lawrence Kubie, otro miembro asistente a la conferencia y psiquiatra, notó cómo los comportamientos repetitivos y obsesivos que se manifiestan en los neuróticos tenían un parecido con el comportamiento representado por los bucles "reverberantes" de McCulloch.
Shannon había desarrollado un dispositivo para resolver laberintos que los asistentes a las Conferencias Macy compararon con una rata. La 'rata' de Shannon fue diseñada y programada para encontrar su objetivo marcado cuando se deja caer en cualquier punto de un laberinto, dándole la capacidad de recordar experiencias pasadas, caminos previos que había tomado alrededor del laberinto, para ayudarla a llegar a su punto final. lo cual hizo repetidamente. [19]
Aunque estaba orientado a objetivos, Shannon demostró cómo el diseño de su rata era propenso a un comportamiento errático que negaba por completo su función original a través de bucles de retroalimentación reflexiva . Si la rata de Shannon se encontrara en un camino en el que su "memoria" no pudiera activarse correctamente, es decir, recordar los caminos que la llevan a su objetivo, se quedaría atrapada en un bucle sin fin persiguiéndose la cola. [20] Al abandonar por completo su diseño orientado a objetivos, la rata de Shannon aparentemente se había vuelto neurótica.
Las Conferencias de Macy no lograron conciliar la subjetividad de la información (su significado) y la de la mente humana, pero lograron mostrar cómo conceptos como el de observador, reflexividad , sistemas de caja negra y redes neuronales deberían abordarse en conjunto y eventualmente superar para formar una teoría funcional completa de la mente. [21] Las Conferencias Macy se suspendieron poco después de la novena conferencia.
Participantes: (como miembros o invitados) en al menos una de las conferencias de Cibernética: Harold Alexander Abramson , Ackerman, Vahe E. Amassian, William Ross Ashby , Yehoshua Bar-Hillel , Gregory Bateson , Alex Bavelas, Julian H. Bigelow, Herbert G. Birch, John R. Bowman, Henry W. Brosin, Yuen Ren Chao (quien recitó memorablemente El poeta devorador de leones en Stone Den ), Jan Droogleever-Fortuyn, M. Ericsson, Fitch, Lawrence K. Frank , Ralph Waldo Gerard. , William Gray Walter , Molly Harrower , George Evelyn Hutchinson , Heinrich Klüver , Lawrence S. Kubie, Paul Lazarsfeld , Kurt Lewin , JCR Licklider , Howard S. Liddell , Donald B. Lindsley , WK Livingston, David Lloyd , Rafael Lorente de Nó , R. Duncan Luce , Donald M. MacKay , Donald G. Marquis , Warren S. McCulloch , Turner McLardy, Margaret Mead , Frederick A. Mettier, Marcel Monnier, Oskar Morgenstern , FSC Northrop , Walter Pitts , Henry Quastler , Antoine Remond, IA Richards , David McKenzie Rioch, Arturo Rosenblueth , Leonard J. Savage , TC Schneirla , Claude Shannon , John Stroud, Hans-Lukas Teuber , Mottram Torre, Gerhardt von Bonin, Heinz von Foerster , John von Neumann , Heinz Werner, Norbert Wiener , Jerome B. Wiesner , JZ Young
Esta es una muestra de los temas discutidos cada año. [15]
Algunos de los investigadores presentes en las conferencias de cibernética posteriormente realizaron extensas investigaciones financiadas por el gobierno sobre los efectos psicológicos del LSD y su potencial como herramienta de interrogatorio y manipulación psicológica en proyectos como el programa MKULTRA de la CIA . [23]
Entre 1954 y 1959 se llevaron a cabo cinco conferencias neurofarmacológicas anuales, saltándose un año en 1958. Si bien las conferencias se han ganado la reputación de tratar principalmente sobre LSD , [24] la droga se discutió extensamente en la segunda conferencia y no fue el enfoque principal de la mayoría de las conferencias. de las sesiones. En la primera conferencia, por ejemplo, la referencia al LSD aparece sólo una vez, como comentario paralelo durante la discusión. [25]
Participantes: Hudson Hoagland (Presidente), Harold A. Abramson (Secretario), Philip Bard (ausente), Henry K. Beecher (ausente), Mary AB Brazier, GL Cantoni, Ralph W. Gerard, Roy R. Grinker, Seymour S. Kety, Chauncey D. Leake (ausente), Horace W. Magoun, Amedeo S. Marrazzi, I. Arthur Mirsky, JH Quastel (ausente), Orr E. Reynolds, Curt P. Richter (ausente), Ernst A. Scharrer, David Shakow (ausente)
Invitados: Charles D. Aring, William Borberg, Enoch Callaway III, Conan Kornetsky, Joost AM Meerloo, John I. Nurnberger, Carl C. Pfeiffer, Anatol Rapoport, Maurice H. Seevers, Richard Trumbull [26]
Temas: "Consideraciones de los efectos de los agentes farmacológicos sobre la circulación general y el metabolismo del cerebro" (Seymour Kety) "Organización funcional del cerebro" (Ernest A. Scharrer) "Estudios de la actividad eléctrica del cerebro en relación con Anestesia" (Mary AB Brazier) "Sistema reticular ascendente y anestesia (Horace W. Magoun) "Observaciones sobre nuevos convulsivos del SNC" (Carl C. Pfeiffer) [27]
Las Conferencias de Procesos de Grupo se llevaron a cabo entre 1954 y 1960. Son de particular interés debido al elemento de reflexividad: los participantes estaban interesados en su propio funcionamiento como grupo e hicieron numerosos comentarios sobre su comprensión de cómo se diseñaron para funcionar las conferencias de Macy. Por ejemplo, hubo una serie de chistes sobre la enfermedad que los aqueja a todos, la interdisciplinaritis, [28] o cómo los investigadores multidisciplinarios no eran ni pez ni ave. [29] Cuando Erving Goffman hizo una aparición especial en la Tercera conferencia, prologó explícitamente sus comentarios diciendo que sus ideas eran en parte especulativas, y Frank Fremont-Smith respondió afirmando que su objetivo era discutir ideas que no habían cristalizado. [30]
Participantes: (como miembros o invitados) en al menos una de las conferencias de Procesos Grupales: Grace Baker, Donald H. Barron, Gregory Bateson , Alex Bavelas, Frank A. Beach , Leo Berman, Ray L. Birdwhistell , Robert L. Blake, Helen Blauvelt, Jerome S. Bruner , George W. Boguslavsky, Charlotte Bühler , Eliot D. Chapple, Stanley Cobb , Nicholas E. Collias, Jocelyn Crane , Erik H. Erikson , L. Thomas Evans, Jerome Frank , Frank S. Freeman, Frieda Fromm-Reichmann , Erving Goffman , Arthur D. Hasler , Eckhard H. Hess, Sol Kramer, Daniel S. Lehrman , Seymour Levy, Howard Liddell , Robert Jay Lifton , Margarethe Lorenz, Konrad Z. Lorenz , William D. Lotspeich, Ernst Mayr , Margaret Mead , Joost AM Meerloo , I. Arthur Mirsky, Horst Mittelstaedt , A. Ulric Moore, RC Murphy, Harris B. Peck, Karl H. Pribram , Fritz Redl, Julius B. Richmond , Bertram Schaffner, TC Schneirla , Theodore Schwartz, William JL Sladen, Robert J. Smith, John P. Spiegel , H. Burr Steinbach, Niko Tinbergen , Mottram P. Torre, William Gray Walter , EP Wheeler, II.