Como lo introdujo Kurt Lewin , la genidentidad es una relación existencial que subyace a la génesis de un objeto de un momento al siguiente. Lo que normalmente consideramos un objeto en realidad consta de múltiples entidades, que son las fases del objeto en varios momentos . Dos objetos no son idénticos porque tengan las mismas propiedades en común, sino porque uno se ha desarrollado a partir del otro. Lewin introdujo el concepto en su Habilitationsschrift Der Begriff der Genese de 1922 en Physik, Biologie und Entwicklungsgeschichte . Quizás sea hoy la única evidencia sobreviviente de la influencia de Lewin en la filosofía de la ciencia. Sin embargo, este concepto nunca se convirtió en objeto de discusión y debate generalizados en sus propios términos. Más bien, fue extraído de su contexto por filósofos como Rudolf Carnap , Hans Hermes, Hans Reichenbach , Adolph Grünbaum y Bas van Fraassen quienes incorporaron este concepto a sus propias teorías como la topología del universo o la axiomatización de la mecánica . La idea de Lewin era comparar y contrastar el concepto de genidentidad en varias ramas de la ciencia, dejando así al descubierto la estructura característica de cada una y haciendo posible su clasificación en primer lugar.
En su tesis mencionada anteriormente, Lewin compara la física (en la que incluye la química ) y la biología (que divide en biología orgánica e historia evolutiva de la vida ). Una comparación de este tipo presupone que es posible encontrar nociones equivalentes en ambas ciencias. Según Lewin, el concepto de genidentidad en las diversas ciencias cumple con este requisito.
Lewin distingue entre genidentidad parcial y total. Esto se debe a la dificultad que causan las partes de los objetos: por ejemplo, un objeto puede desintegrarse en varios pedazos durante su desarrollo. A medida que seguimos un objeto así a través del tiempo, es posible que sólo quede una pequeña porción de él. Lewin dice que dos objetos que existen en momentos diferentes son parcialmente genidénticos si al menos una parte del objeto posterior estaba presente en el objeto anterior. Por el contrario, dice que dos objetos son totalmente genidénticos si y sólo si en ninguno de los momentos considerados hay algún objeto distinto parcialmente genidéntico a uno de los dos objetos en cuestión.
Lewin también introduce la idea de ver los cuerpos físicos como eslabones de la llamada cadena de desarrollo . Según este enfoque, entre dos objetos totalmente genidénticos siempre existe, en cualquier momento intermedio, un objeto totalmente genidéntico con cada uno. Así, la genidentidad implica la existencia de toda una serie infinita de objetos intermedios. En esto, Lewin ve una analogía entre los objetos físicos y los números reales , tal como los definen los llamados cortes de Dedekind en el ordenamiento de los números racionales .
Se postula que la genidentidad así definida tiene varias características, como simetría, transitividad, densidad y continuidad. Cuando se revisa a la luz de los estándares contemporáneos de precisión lógica, queda claro que Lewin tenía la intuición correcta, aunque no contaba con el beneficio de una terminología altamente desarrollada de la teoría de la definición o la lógica simbólica moderna .
Sin embargo, la genidentidad nunca ha sido discutida explícitamente en las ciencias experimentales. Más bien, siempre ha sido una suposición básica que flota en un segundo plano, tácitamente asumida. El mérito de haber hecho explícitos estos supuestos por primera vez pertenece sin duda a Kurt Lewin, habitualmente conocido por su trabajo psicológico en el campo de la psicología Gestalt .