El Thor-Delta , también conocido como Delta DM-19 o simplemente Delta, fue uno de los primeros sistemas de lanzamiento prescindibles estadounidenses utilizados para 12 lanzamientos orbitales a principios de la década de 1960. Un derivado del Thor-Able , fue miembro de la familia de cohetes Thor y el primer miembro de la familia Delta . [1]
La primera etapa fue un misil Thor en la configuración DM-19. La segunda etapa fue la Delta , que se había derivado de la etapa Able anterior . Como tercera etapa se utilizó un motor de cohete sólido Altair . [2]
El diseño básico de las etapas superiores Vanguard originales, con un motor de ácido nítrico/UDMH alimentado a presión y refrigerado de forma regenerativa, se mantuvo en su lugar, pero con un motor AJ10-118 mejorado. Más importante aún, la etapa Delta contaba con chorros de control de actitud de gas frío que permitían estabilizarla en órbita para reiniciarla y realizar encendidos más precisos.
El Thor-Delta fue el primer cohete que utilizó la combinación de un misil Thor y una etapa superior Delta. Esta configuración se reutilizó para muchos cohetes posteriores, y un derivado, el Delta II , permaneció en servicio hasta 2018.
El Thor-Delta lanzó una serie de cargas útiles importantes, incluido el primer satélite de comunicaciones , Echo 1A ; el primer satélite británico, Ariel 1 ; y el primer satélite activo de comunicaciones de retransmisión directa, Telstar 1 . Los 12 lanzamientos se produjeron desde el Complejo de Lanzamiento 17 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . El lanzamiento de Telstar 1 utilizó la plataforma B, mientras que todos los demás lanzamientos se realizaron desde la plataforma A. Todos los lanzamientos fueron exitosos excepto el vuelo inaugural, que no logró colocar Echo 1 en órbita debido a un problema con la segunda etapa.
El 28 de febrero de 1963, un vehículo de lanzamiento Thor que transportaba un satélite espía en órbita fue lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg . El cohete se desvió de su rumbo y el control de la misión lo detonó a una altitud de 44 km (27 millas) antes de que pudiera alcanzar la órbita. La detonación del cohete produjo una gran nube circular que apareció sobre el suroeste de Estados Unidos. Debido a su naturaleza misteriosa, apareciendo a gran altitud y siendo visible a cientos de kilómetros, la nube atrajo una gran atención y fue publicada por los medios de comunicación. La nube apareció en la portada de la revista Science en abril de 1963, en la revista Weatherwise en mayo de 1963 y se publicó una imagen de página completa en la edición de mayo de la revista Life . [3] [4] El profesor James MacDonald del Instituto de Física Atmosférica de la Universidad de Arizona investigó el fenómeno y lo relacionó con el lanzamiento del cohete Thor después de contactar al personal militar en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. Cuando más tarde se desclasificaron los registros de lanzamiento, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó un memorando explicando que la nube era el resultado de una operación militar. [5] [6]
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