Telstar 1 es un desaparecido satélite de comunicaciones lanzado por la NASA el 10 de julio de 1962. Fue el satélite que permitió la primera retransmisión en directo de imágenes de televisión entre Estados Unidos y Europa. Telstar 1 permaneció activo solo 7 meses antes de fallar prematuramente debido a Starfish Prime , una prueba nuclear a gran altitud realizada por Estados Unidos. Aunque el satélite ya no está operativo, permanece en órbita terrestre .
La idea de transmitir información mediante satélites no era nueva. Ya en octubre de 1945, el visionario Arthur C. Clarke publicó un artículo hablando de ello en la revista especializada Wireless World. Su idea era aprovechar la inmensidad del espacio para transmitir información, utilizando para ello un sistema satelital. Durante la Guerra Fría , el impacto causado por el exitoso lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik 1 , por parte de los soviéticos aumentó el interés de Estados Unidos por la investigación aeroespacial. Poco después, los estadounidenses comenzaron sus intentos de lanzar satélites de comunicaciones orbitales para transmitir señales de teléfono , radio y televisión . [3]
En diciembre de 1958, Estados Unidos lanzó con éxito su primer satélite de comunicaciones, SCORE . A través de él, el entonces presidente Dwight D. Eisenhower envió un mensaje navideño al mundo entero. Sin embargo, SCORE permaneció en órbita solo unos pocos meses; su enorme superficie y su órbita terrestre muy baja obligaron a reingresar después de solo 500 vueltas alrededor del planeta debido a la resistencia aerodinámica. Además, SCORE se basó en un reflector pasivo, lo que redujo en gran medida la intensidad de la señal, ya que no la amplificó antes de enviarla de regreso a la Tierra.
Telstar 1 fue lanzado el 10 de julio de 1962 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida , encima de un cohete Delta . De forma esférica, el satélite tenía un diámetro de 88 centímetros (35 pulgadas) y pesaba 77 kilogramos (170 libras).
Para las transmisiones entre Estados Unidos y Europa se utilizó una antena terrestre de 53 metros fabricada por AT&T Corporation , ubicada en Andover, Maine . Construido en 1961, y utilizado por Telstar 1, posteriormente fue utilizado por Relay 1 . Telstar 1 operó con normalidad desde su lanzamiento hasta noviembre de 1962 cuando la radiación de la detonación del Starfish Prime afectó al canal de mando, que empezó a comportarse de forma errática. El satélite se encendió continuamente para solucionar este problema. El 23 de noviembre de 1962 el canal de mando dejó de responder. El 20 de diciembre, el satélite se reactivó con éxito y se obtuvieron datos intermitentes hasta el 21 de febrero de 1963, cuando falló el transmisor. La energía utilizada por él fue producida por 3.600 células solares . El satélite dependía de un repetidor activo y de una potencia de señal magnificada por un factor de cien utilizando un amplificador de tubo de ondas viajeras (TWTA). Trece días después del lanzamiento tuvo lugar la primera transmisión en vivo de un programa de televisión entre Estados Unidos y Europa. [4] : 3-5
Telstar 1 transmitió sus primeras imágenes de televisión, no públicas, una bandera fuera de la estación terrestre de Andover, a Pleumeur-Bodou el 11 de julio de 1962. [5] Casi dos semanas después, el 23 de julio, a las 3:00 pm EDT , transmitió la primera señal de televisión transatlántica en vivo disponible públicamente. [6] La transmisión fue transmitida en Europa por Eurovisión y en Norteamérica por NBC , CBS , ABC y CBC . [6] La primera transmisión pública contó con Walter Cronkite de CBS y Chet Huntley de NBC en Nueva York , y Richard Dimbleby de la BBC en Bruselas . [6] Las primeras fotografías fueron la Estatua de la Libertad en Nueva York y la Torre Eiffel en París. [6] La primera transmisión debía haber incluido comentarios del presidente John F. Kennedy , pero la señal se adquirió antes de que el presidente estuviera listo, por lo que los ingenieros llenaron el tiempo inicial con un breve segmento de un juego televisado entre los Filis de Filadelfia y los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field . [6] [7] [8] El segunda base de los Filis, Tony Taylor, fue visto golpeando una pelota lanzada por Cal Koonce de los Cachorros hacia lo profundo del jardín derecho, atrapada por el jardinero George Altman para el out. A partir de ahí, el vídeo pasó primero a Washington, DC; luego a Cabo Cañaveral , Florida; a la Feria Mundial de Seattle ; luego a Quebec y finalmente a Stratford, Ontario . [6] El segmento de Washington incluyó comentarios del presidente Kennedy, [7] hablando sobre el precio del dólar estadounidense , que estaba causando preocupación en Europa. Cuando Kennedy negó que Estados Unidos devaluara el dólar, este inmediatamente se fortaleció en los mercados mundiales; Cronkite dijo más tarde que "todos vislumbramos algo del verdadero poder del instrumento que habíamos creado". [6] [9]
Esa misma tarde, Telstar 1 retransmitió también la primera llamada telefónica vía satélite entre el vicepresidente estadounidense Lyndon Johnson y el presidente de AT&T, Frederick Kappel . Transmitió con éxito faxes, datos y televisión en vivo y grabada, incluida la primera transmisión de televisión en vivo a través de un océano desde Andover, Maine, EE. UU., hasta Goonhilly Downs, Inglaterra, y Pleumeur-Bodou, Francia. [10] [ se necesita aclaración ] (Dos años antes, en 1960, se había utilizado un satélite pasivo experimental , Echo 1 , para reflejar y redirigir señales de comunicaciones.) En agosto de 1962, Telstar 1 se convirtió en el primer satélite utilizado para sincronizar la hora entre dos continentes. , lo que sitúa al Reino Unido y a los Estados Unidos a una distancia de 1 microsegundo entre sí (los esfuerzos anteriores tenían una precisión de solo 2000 microsegundos). [11]
El satélite Telstar 1 también transmitió datos informáticos entre dos ordenadores IBM 1401 . La prueba, realizada el 25 de octubre de 1962, envió un mensaje desde una computadora transmisora en Endicott, Nueva York , a la estación terrena en Andover, Maine. El mensaje fue transmitido a la estación terrestre en Francia, donde fue decodificado por un segundo IBM 1401 en La Gaude, Francia. [12]