Ariel 1 (también conocido como UK-1 y S-55 ) fue el primer satélite británico-estadounidense y el primer satélite del programa Ariel . Su lanzamiento en 1962 convirtió al Reino Unido en el tercer país en operar un satélite, después de la Unión Soviética y los Estados Unidos. Fue construido en el Reino Unido y los Estados Unidos por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y SERC , en virtud de un acuerdo alcanzado como resultado de discusiones políticas en 1959 y 1960. La prueba nuclear exoatmosférica estadounidense Starfish Prime afectó la capacidad operativa de Ariel 1.
A finales de 1959, el Comité Nacional Británico para la Investigación Espacial propuso a la NASA el desarrollo de Ariel 1. [4] A principios del año siguiente, los dos países habían decidido los términos del alcance del programa Ariel y qué organizaciones serían responsables de qué partes del programa. [5]
El Ministro de Ciencia del Reino Unido bautizó el satélite en honor al duende de La tempestad de Shakespeare . [6]
Se construyeron tres unidades: una para prototipos, una unidad de vuelo y una de respaldo. [7]
El satélite pesaba 62 kilogramos, tenía un diámetro de 58 centímetros y una altura de 56 centímetros. Los paneles solares generaban energía que se almacenaba en baterías de níquel-cadmio. Se utilizó una grabadora de 100 minutos para la recopilación de datos. [8]
SERC proporcionó los experimentos, llevó a cabo las operaciones y, posteriormente, analizó e interpretó los resultados. Se llevaron a bordo del satélite seis experimentos. Cinco de ellos examinaron la relación entre dos tipos de radiación solar y los cambios en la ionosfera de la Tierra . Fueron seleccionados para aprovechar las técnicas desarrolladas en el programa Skylark . [9]
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El lanzamiento del Ariel 1 estaba previsto para el cohete Scout , pero el desarrollo del cohete se retrasó. Se tomó la decisión de lanzar el satélite en el cohete Thor-Delta , más caro , aunque los estadounidenses pagaron los gastos. [10]
Ariel 1, el primer satélite de una nación además de los Estados Unidos o la Unión Soviética, [10] fue lanzado a bordo de un cohete estadounidense Thor-Delta desde el Complejo de Lanzamiento 17A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , a las 18:00:00 GMT del 26 de abril de 1962. [11] La órbita exitosa convirtió a Ariel 1 en el primer satélite internacional. [12]
El Ariel 1 fue uno de los satélites que resultaron dañados o destruidos inadvertidamente durante la prueba nuclear a gran altitud de Starfish Prime el 9 de julio de 1962 y la posterior radiación del cinturón de radiación . Sus paneles solares sufrieron daños por la radiación, lo que afectó las operaciones del Ariel 1. [13] El satélite siguió funcionando incluso después de la prueba nuclear. La radiación desactivó el temporizador que habría desactivado el satélite después de un año, lo que prolongó efectivamente su vida útil. [10] Se desintegró de la órbita el 24 de mayo de 1976. [14]
Los experimentos proporcionaron datos de energía de rayos X de más de 20 erupciones solares. [15]
