El North American XF-108 Rapier fue un avión interceptor de alta velocidad y largo alcance diseñado por North American Aviation destinado a defender a los Estados Unidos de los bombarderos estratégicos soviéticos supersónicos . El avión habría volado a velocidades de alrededor de Mach 3 (3200 km/h; 2000 mph) con un radio de combate sin repostar de más de 1000 millas náuticas (1900 km; 1200 mi), y estaba equipado con radar y misiles que ofrecían alcances de combate de hasta 100 millas. (160 km) contra objetivos del tamaño de un bombardero.
Para limitar los costos de desarrollo, el programa compartió el desarrollo del motor con el programa norteamericano de bombarderos estratégicos XB-70 Valkyrie y utilizó una serie de elementos de proyectos interceptores anteriores. El programa había avanzado sólo hasta la construcción de una única maqueta de madera cuando fue cancelado en 1959, debido a la escasez de fondos y a la adopción por parte de los soviéticos de misiles balísticos como su principal medio de ataque nuclear. Si hubiera volado, el F-108 habría sido el caza más pesado de su época.
Antes de la cancelación del proyecto, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower señaló que aumentar la fuerza de interceptores F-108 habría costado al contribuyente estadounidense 4 mil millones de dólares (equivalente a 42 mil millones de dólares actuales). [1]
A principios de la década de 1950, la USAF propuso un interceptor de largo alcance y de muy alto rendimiento. El 20 de julio de 1955, se aprobó el desarrollo formal de lo que se conoció como el Interceptor Experimental de Largo Alcance (LRI-X), planeado como un reemplazo del F-102 Delta Dagger / F-106 Delta Dart . [2] La especificación se estableció el 6 de octubre de 1955, solicitando un interceptor que pudiera volar a 60.000 pies (18.000 m) a una velocidad de Mach 1,7 (1.122 mph (1.806 km/h), con un alcance de 1.000 millas ( 1.600 km). [2] Debía tener una tripulación de dos hombres y al menos dos motores [2] Una consideración adicional fue que se instalaría un sistema de control de fuego integrado, que permitiría la interceptación de un bombardero a 60 millas náuticas ( 110 km) y tres objetivos a ser destruidos durante una sola misión [3] .
De las ocho empresas interesadas, los contratos para estudios preliminares se otorgaron a North American Aviation , Lockheed y Northrop el 11 de octubre de 1955, cinco días después de la publicación de la especificación. [2] De los diseños en papel, la propuesta norteamericana, denominada "NA-236", parecía la más prometedora. El NA-236 compartía algunas similitudes con el XF-108, aunque las diferencias más obvias fueron las adiciones de dos aletas en el centro de los estabilizadores horizontales y canards. [4] Las dificultades políticas y presupuestarias llevaron a la cancelación del programa el 9 de mayo de 1956.
Después de una considerable confusión, el programa se restableció el 11 de abril de 1957 y North American obtuvo un contrato para dos prototipos. Se emitió la designación F-108, también conocida como "Sistema de armas 202A" (WS-202A). La designación de la empresa norteamericana era "NA-257", aunque era básicamente idéntica al NA-236. En ese momento, el Mando de Defensa Aérea anticipó un pedido de 480 aviones. [5]
El diseño resultante experimentó una evolución considerable, debido tanto a su tecnología de vanguardia como a la redefinición continua de los requisitos de la USAF. Las primeras revisiones destacaron los bulos, con una envergadura de 19 pies y 10 pulgadas (6,05 m) y un ala de 53,5 ° de barrido. [6] El avión en esta configuración habría tenido un peso máximo de despegue de 99,400 libras (45,100 kg) con un techo operativo de 72,550 pies (22,110 m). [6] Además del papel interceptor del F-108, North American lo propuso como caza de penetración para ayudar a su propio prototipo de bombardero supersónico B-70 Valkyrie . [7] Los puntos en común entre el bombardero B-70 y el F-108 incluían la cápsula de escape y los motores General Electric YJ93 . Otra función considerada fue que el F-108 fuera "rellenador de huecos" para el sistema de alerta temprana distante (DEW); Debido a su gran velocidad, el F-108 podría haber escaneado hasta 278.000 millas cuadradas (720.000 km 2 ) por hora. [8]
A partir de septiembre de 1958, se implementaron cambios sustanciales de ingeniería y diseño; sin embargo, SAC había perdido interés en el concepto de caza de escolta. Para acompañar al B-70 hasta su objetivo y de regreso, el F-108 en su concepto inicial tendría, en el mejor de los casos, un alcance marginal. [9] El 30 de diciembre de 1958, los aviones de preproducción YF-108A encargados se redujeron de 31 a 20 aviones de prueba y el primer vuelo de prueba se retrasó de febrero a abril de 1961. [10] El diseño final, que se construyó como un modelo completo Una maqueta del tamaño de un XF-108 se mostró a los funcionarios de la Fuerza Aérea del 17 al 20 de enero de 1959. [9] El proyecto recibió el nombre de "Rapier" el 15 de mayo de 1959, luego de un concurso del Comando de Defensa Aérea en el que se pedían sugerencias a los aviadores. [10]
Incluso cuando el programa XF-108 avanzaba bien, había señales que en última instancia conducirían a su eventual cancelación. Las amenazas de bombarderos soviéticos no confirmadas , la abrumadora tendencia hacia los misiles nucleares ofensivos y defensivos a finales de los años 1950 y principios de los 1960, así como el aumento de los costos, contribuyeron a la terminación del XF-108. [8] [11] La cancelación se anunció el 23 de septiembre de 1959. [8] North American continuó perfeccionando el diseño hasta 1960 con la esperanza de que el programa pudiera reactivarse. [12] A pesar del dinero extra y el tiempo invertido en el Rapier, no fue del todo en vano; El bombardero de ataque nuclear supersónico norteamericano A-5 Vigilante basado en portaaviones desarrollado para la Marina de los EE. UU., que luego fue modificado para convertirse en un avión de reconocimiento basado en portaaviones, conservó el diseño de sistemas y fuselaje/paquete de armas del Rapier. En muchos sentidos, el Vigilante podría verse como la aplicación exitosa de los principios de diseño de Rapier en un diseño supersónico Mach 2. [13]
Hughes Aircraft continuaría el desarrollo del sistema avanzado de control de incendios y del misil GAR-9. [N 1] La USAF continuó el desarrollo del radar y los misiles F-108 y el sistema finalmente se utilizó en el programa Lockheed YF-12 . [14] La configuración final de la cabina trasera del YF-12A era similar a la del F-108, ya que incorporaba las mismas pantallas y controles necesarios para el sistema de control de incendios Hughes AN/ASG-18 . [15]
La configuración inicial del F-108 presentaba un ala delta "acodada" muy grande . Había estabilizadores ventrales fijos en las alas, montados en la mitad de su envergadura, y una aleta trasera vertical alta y móvil, complementada por dos estabilizadores ventrales que se extendían cuando el tren de aterrizaje se retraía. Aunque algunas versiones anteriores del diseño tenían planos de cola separados o canards delanteros , ambos fueron abandonados en el diseño final. [16] El gran fuselaje y el ala tenían dos y cinco tanques de combustible, respectivamente, lo que daba un radio de combate estimado de unas 1.100 millas náuticas (2.000 km). [6] La velocidad máxima se estimó en 1.980 millas por hora (3.190 km/h), aproximadamente Mach 3, a 81.800 pies (24.900 m). [5] El avión estaba propulsado por dos motores turborreactores General Electric J93 , también utilizados en el bombardero norteamericano XB-70 Valkyrie, en el fuselaje. [17]
El F-108 estaba destinado a llevar el radar Hughes AN/ASG-18 , el primer radar Doppler de pulsos de Estados Unidos . [18] Debía tener capacidad de mirar hacia abajo y derribar , pero solo podía rastrear un objetivo a la vez. El radar estaba emparejado con un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) en los bordes de ataque del ala. El radar se utilizó para guiar el misil aire-aire Hughes GAR-9 (luego redesignado AIM-47) , tres de los cuales serían transportados en un lanzador giratorio en una bahía de armas interna. [8] El GAR-9 era un arma muy grande y de largo alcance con su propio radar configurado para localizar la terminal. Estaba destinado a volar a Mach 6, con un alcance de casi 180 km (112 millas). [19]
Como parte del WS-202A, se propuso un diseño para un objetivo aéreo de alta velocidad (Mach 3+) para usar en las pruebas del sistema de armas del F-108. El Centro de Desarrollo Aéreo Wright solicitó la designación XQ-11 para el diseño del objetivo; la solicitud fue denegada debido a la etapa inicial de desarrollo y el programa F-108 se canceló antes de que se llevaran a cabo más trabajos. [20]
Datos del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos [7] y características estándar de las aeronaves de EE. UU. [21]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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